| ← Hồi 385 | Hồi 387 → |
| Hot!!! Pi Network đã chính thức lên mainnet! Đừng bỏ lỡ cơ hội như bitcoin! |
Nghiệp Thành, đại doanh quân Tào.
Bóng đêm thâm trầm, trong lều lớn trung quân đèn đuốc lại sáng trưng.
Tào Tháo nằm trên sạp dường như đã ngủ say, Vương Đồ cẩn thận đi lên trước tắt một cây nến, ánh sáng trong trướng đã giảm đi nhiều hơn. Nhưng đúng lúc này, Tào Tháo bỗng dưng xoay người ngồi dậy.
- Chủ công...
- Lập tức đi mời Công Đạt tới đây.
- Vâng!
Vương Mục cũng không hiểu xảy ra chuyện gì, nhưng lúc này Tào Tháo bảo y đi tìm Tuân Du, nhất định là có chuyện quan trọng thương lượng. Từ lúc y đảm nhiệm thân binh cho Tào Tháo vẫn luôn cẩn trọng, được phân phó lại càng không dám chậm trễ.
Y không thể giống như Tào Bân!
Tuy nói Tào Bân không phải do Tào Tháo sinh ra, nhưng dù sao từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Tào Tháo, coi Tào Chân như là huynh trưởng, được mang dòng họ Tào, được làm thân tín cho Tào Tháo. Hôm nay, Tào Bân được đảm nhiệm làm Giáo Úy Tư Mã Thành Môn tại Hứa Đô, rốt cuộc đã chính thức có chức vụ. Vương Đồ ao ước được như Tào bân, vẫn mong muốn được như Tào Bân là sẽ được Tào Tháo coi trọng.
Một lát sau, Tuân Du tới.
Tào Tháo ngồi lên, cả người cũng đã tỉnh táo.
Thấy Tuân Du đến liền không khách sáo, ngắn gọn nói:
- Ta muốn phát động tới Hắc Sơn Trương Yến, Công Đạt nghĩ sao?
- Ý chủ công là muốn ra tay với Hắc Sơn Trương Yến?
- Đúng vậy!
Tào Tháo khẽ ho khan, sau đó nói:
- Không ngờ Viên gia lại quyết đoán đến vậy, tử thủ Nghiệp Thành cũng không cử Cao Can với cứu viện. Ta vốn muốn Trương Yến đóng quân tại Hắc Sơn, đợi lúc Cao Can tới cứu viện sẽ đánh tan, cướp đoạt Tịnh Châu, nhưng Cao Can rõ ràng không bỏ mặc Nghiệp Thành mà còn tấn công mãnh liệt Hà Đông, nếu cứ tiếp tục giằng co, sợ rằng có biến cố.
- Chủ công lo lắng Mã Đằng?
Tào Tháo gật đầu, khẽ nói:
- Hàn Toại đóng quân tại Mục Uyển cũng không phải ngẫu nhiên, chắc là do Mã Thọ Thành sai khiến.
Trận chiến Nghiệp Thành, không phải một hai ngày có thể thành công.
Phải biết rằng Nghiệp Thành phòng thủ rất chắc chắn, trong lúc nhất thời khó mà đánh chiếm được. Mà Cao Can tại Hà Đông lại dốc toàn bộ lực lượng gây áp lực qua, tuy có Vệ Ký tương trợ nhưng khó mà phân thắng bại. Cao Can xuất binh tất là để gây sự chú ý của Mã Đằng, chờ Quan Trung binh lực trống rỗng, Mã Đằng thừa cơ cướp đoạt Hà Tây, công chiếm yên ổn liền hợp binh với Hàn Toại, uy hiếp Quan Trung. Đến lúc đó, Quan Trung chấn động, Hà Lạc tất sẽ loạn bởi Nam Dương Lưu Biểu..
Tào Tháo nói khiến Tuân Du liên tục gật đầu, biểu thị đồng ý.
- Nếu Cao Can không cứu Nghiệp Thành, vậy thì phục binh này của Trương Yến cũng không thể tiếp tục ẩn náu, mà phải lập tức xuất binh đánh Hà Đông.
Tuân Du suy nghĩ một chút:
- Tuy nhiên mười vạn đại quân của Trương Yến tiến vào chiếm giữ Hà Đông cũng không phải là chuyện dễ.
Nhưng từng nhóm tiến nhập rồi nghỉ ngơi và hồi phục. Chỉ là trước khi tiến vào chiếm giữ Hà Đông cần phải có người đi vào trước để phối hợp tác chiến, lúc này nên lấy ai mới thỏa đáng?
Trương Yến là phần tử xấu phái Khăn Vàng, tên vốn là Trử Phi Yến.
Sau đó theo đại soái phái Khăn Vàng là Trương Ngưu thì đổi tên là Trương Yến, nắm giữ Hắc Sơn, quản lý hơn trăm vạn người. Cho tới nay Trương Yến này là tâm phục đại họa của Ký Châu. Có lẽ dưới trướng Kỳ Lộc cũng chưa tới trăm vạn người, nhưng mười vạn đại quân thì có.
Mười vạn đại quân xuất phát, nếu không có quá trình nghỉ ngơi và hồi phục thì rất khó hình thành sức chiến đấu.
Ý tứ của Tuân Du, là phái một người qua đó để quân Hắc Sơn của Trương Yến có thể nghỉ ngơi và hồi phục, sau đó lại tiến nhập vào Hà Đông để tham chiến. Việc nghỉ ngơi và hồi phục này thực ra chính là phân phối lương thảo, cung cấp đồ quân nhu, tiến hành đấu loại. Mười vạn quân Hắc Sơn đương nhiên không thể toàn bộ tiến nhập vào Hà Đông, về mặt này phải có một điều chỉnh, phái người đi qua đó, mục đích chính là thế.
- Tử Hoàn hiện đang ở đâu?
- Thế tử hiện nay đang ở thành Ngũ Lộc, chỉnh biên lính hàng của Viên thị.
- Để nó đi đi!
Tào Tháo suy nghĩ một chút, trầm giọng nói:
- Để nó đảm nhiệm chức Trung Khâu Lang Tướng, phụ trách chỉnh biên quân Hắc Sơn. Nếu nó đạt được công huân, sau này sẽ khao thưởng. Đợi chỉnh biên kết thúc, để nó đi đến Hà Đông trước.
Tuân Du vội nói:
- Tuân Du đã hiểu.
Y biết, là Tào Tháo muốn tạo cho Tào Phi một chút uy vọng.
Sau khi Tào Tử Ngang chết, vấn đề người thừa kế vẫn được mọi người quan tâm. Luận tuổi tác và kinh nghiệm, Tào Phi là hợp nhất, nhưng nếu nói đến việc sủng ái, thì Tào Xung là được yêu thương nhất. Người tài giỏi nhất, là Tào Thực Tào Tử Kiến, mà vũ lực mạnh hơn người, đó là vị Kiều gia đã đi Hà Tây kia, chính là Hoàng Tu Nhi Tào Chương đang dưới trướng Tào Bằng.
Tào Phi đã trưởng thành, hơn nữa cũng có vài phần khí độ.
Chỉ là chiến công của hắn quá ít, uy vọng trong quân chưa đủ.
Chắc chắn Tào Phi cũng ý thức được điều này, vì vậy bỏ đi một năm thống trị huyện Tất, đầu năm thì quay về xin Tào Tháo được tham chiến. Tào Tháo cũng đồng ý rồi, nhưng xuất phát từ sự lo lắng an toàn mà Tào Phí trước sau vẫn đóng ở thành Ngũ Lộc.
Hiện tại, chắc là Tào Tháo mong muốn tạo cho Tào Phi một chút uy vọng.
Tuân Du khom người lui ra, còn Tào Tháo lại vặn đèn dầu lên, lật xem công văn chiến báo. (chiến báo tin chiến sự).
Một chiêu này của Viên Thượng chưa hẳn là độc, nhưng cũng có dũng khí đập nồi dìm thuyền, mới dám có quyết định như vậy.
Dù sao, một khi Mã Đằng thất phủ, loạn Quan Trung không nổi lên, Nghiệp Thành này có thể trở thành một tòa thành chết.
Sau khi Cao Can bị tổn thất tại Hà Đông, dù muốn cứu viện cũng hữu tâm vô lực. Cho nên nói, chiêu ấy của Viên Thượng vô cùng hung hiểm, chính là thiết lập nơi chết thì sau đó lại có đường sống! Nếu như hắn ta thành công, tất nhiên có thể tạo thành thế kiềng ba chân cùng với Tào Tháo, cắt cứ Hà Bắc.
Cao minh, thật sự là cao minh!
Tào Tháo gõ nhẹ tay lên bàn, nở nụ cười!
Hữu Học có câu nói gì nhỉ, bảo kiếm muốn sắc thì phải được tôi luyện, hoa mai muốn tỏa hương phải chịu giá lạnh. Tào Bằng sống trong gian khổ, nên hôm nay mới có thành tựu, Viên Thượng cũng đã trải qua rất nhiều tôi luyện, đã dần dần trở nên sắc bén rồi.
Đây cũng là nguyên nhân Tào Tháo hạ quyết định muốn Tào Phi đến Khâu Trung trước.
Viên Thiệu không thể vượt ta!
Con trai của Viên Thiệu cũng không thể là đối thủ của con trai ta!
- Chủ công!
Bên ngoài lều lớn đột nhiên có tiếng gọi khẽ.
Tào Tháo ngẩng lên, nhìn ra ngoài:
- Chuyện gì?
- Hứa Đô cấp báo.
- Ồ?
Tào Tháo nghe vậy ngẩn ra, vội đứng lên đi nhanh ra ngoài lều lớn.
Thấy Vương Đồ dẫn theo một gã đưa tin đang phủ phục bên ngoài lều lớn. Thấy Tào Tháo đi ra, người mang tin vội báo:
- Chủ công, không hay rồi.
Tim Tào Tháo đập nhanh!
- Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?
- Sáu ngày trước Lưu Bị đột nhiên xuất binh, phá được An Chúng, áp sát Nhương Thành!
Tào Tháo nghe vậy như hít phải khí lạnh: Lưu Bị đã ra chiêu rồi ư?
Lão tử biết người này không phải là loại người an phận! Trước đó Tào Tháo đã lo lắng, nếu như chiến sự tại Hà Bắc không duy trì được lâu, rất có khả năng sẽ tạo thành không thế ổn định tại hậu phương. Lưu Bị này không phải là người tầm thường, không ngờ hắn ta lại xuất thủ...
Lúc này xuất thủ, thời cơ lựa chọn thật tốt!
Tào Tháo bị Viên Thượng kẹp chặt tại Nghiệp Thành, nếu như ông không thể đánh hạ được Nghiệp Thành, chắc chắn sẽ thành thế kiếm củi ba năm đốt một giờ.
Năm xưa lúc ông ta đánh Từ Châu cũng gặp phải tình huống như này. Thấy Từ Châu đã sắp thắng rồi, nào ngờ hậu phương đại loạn, Bộc Dương và Lữ Bố đến xâm phạm, Trần Cung tạo phản, khiến cho Tào Tháo phải thu binh lại. Kết quả, người được lợi là Lưu Bị, sau đó khiến cho Từ Châu chiến loạn không ngừng. Đợi đến khi Tào Tháo thu phục được Từ Châu thì hầu như đã trở thành một cục diện rối rắm. Nếu không phải lúc đó Đặng Phạm tại Hải Tây Đồn Điền vì bảo vệ một tia nguyên khí của Từ Châu, không thì hậu quả không biết sẽ như nào. Mà hiện tại, Tào Tháo lại một lần nữa đối mặt với tình huống giống như vậy, khiến ông lâm vào thế khó xử.
Lúc này đây, Tào Tháo đối mặt với sự lựa chọn còn khó khăn hơn trước rất nhiều.
Ông biết rõ, nếu như ông lui binh, chiến sự tại Hà Đông cũng theo đó mà ngừng lại, Quan Trung cũng sẽ ổn định, Hà Lạc sẽ không rung chuyển.
Nhưng cứ kiên quyết làm sẽ tạo thành kết quả không hay, việc ông muốn cướp đoạt Ký Châu khó càng thêm khó.
Để chuẩn bị cho trận chiến này, ông đã tiêu hao thời gian bốn tháng, mở Bạch Câu, tổn hao không ít tiền của. Không công mà lui, đối với danh vọng của ông tất nhiên là có đả kích trầm trọng, thậm chí có thể sẽ tạo thành sự phản ứng dữ dội trên triều đình.
Mà không lui binh, thì Lưu Bị cũng là một kẻ phiền phức.
- Vương Mục, lập tức mời Quách Gia đến.
- Vâng!
Tào Tháo nhìn thoáng qua người mang tin tức, giọng nói đột nhiên chuyển sang lạnh lẽo:
- Ngươi lui xuống nghỉ ngơi, nhưng phải nhớ kỹ, không được đem tin tức vừa rồi tiết lộ nửa câu.
- Vâng!
Người mang tin xoay người định đi.
Chợt nghe sau lưng truyền đến tiếng hét lớn như hổ gầm. Tào Tháo rút kiếm ra.
Không đợi người mang tin hồi phục lại tinh thần, Tào Tháo đã một kiếm đâm y ngã xuống đất.
- Chủ công!
- Hôm nay đành phải khiến ngươi thiệt thòi rồi... sau khi ngươi chết, đừng lo lắng, vợ con ngươi ta sẽ nuôi dưỡng.
Tào Tháo thật sự không dám sơ sẩy chút nào, nếu như tin tức hậu phương bị Lưu Bị công kích truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến cho quân tâm dao động. Bất kể như nào, người mang tin này phải chết. Tào Tháo vẫy tay, Điển Vi mang theo người tới.
- Mang hắn đi chôn, không được để lộ ra.
Còn nữa, Vương Đô kia... hãy xử lý âm thầm. Ngày mai để Vương Nhai tới đảm nhận chức vụ của hắn, tạm làm người hầu cận của ta.
- Vâng!
Điển Vi gật đầu, không nói hai lời kéo thi thể người mang tin di chuyển vào chỗ tối.
Dương Nhai, là người Nam Thành quận Thái Sơn, cũng là con cháu nhà quan. Đồng thời, Dương Nhai này còn có một thân phận khác, đó là con rể của Thái Ung. Thái Ung có hai người con gái, con cả là Thái Diễm, hiện nay đang định cư tại Hà Tây.
Con thứ là Thái Trinh Cơ, là thê tử của Dương Nhai.
Hiện nay Dương Nhai là thủ hạ của Tào Tháo, đảm nhiệm chức quân mưu duyện. (duyện: nhân viên giúp việc thời xưa).
Người này đọc nhiều binh thư, có tài văn chương. Tào Tháo chọn gã làm người hầu cận, đương nhiên cũng chút cân nhắc.
Nha binh đến đem xóa sạch vết máu trên mặt đất.
Về phần Vương Đồ, Tào Tháo không lo lắng, tất cả để Điển Vi giải quyết.
Chỉ một lát sau, Quách Gia quần áo chưa chỉnh tề đi đến, y đang ngủ thì nghe nói Tào Tháo triệu tới liền vội đến, thậm chí còn chưa kịp chỉnh trang.
- Đêm khuya chủ công gọi Gia tới có chuyện gì?
- Lưu Bị chiếm lĩnh An Chúng rồi.
- Hả?
Quách Gia nghe thế ngẩn ra, nhưng chợt hiểu dụng ý Tào Tháo gọi y tới.
- Chủ công, lúc này quyết không thể thu binh.
- Ồ?
- Hôm nay nếu chủ công thu binh, ngày sau cái giá phải trả còn lớn gấp bội, khó có thể cướp đoạt được Hà Bắc, thậm chí có khả năng gây rung chuyển, khiến uy danh của chủ công giảm đi. Lưu Bị, chỉ là tiểu tặc mà thôi! Mặc dù cướp đoạt được An Chúng rồi nhưng vẫn chưa chắc chắn. Nay Nam Dương có Trương Tú, huyện Diệp có Nguyên Nhượng, Nhữ Nam có Thượng Hữu và Văn Hòa trấn giữ, lại tinh thông binh pháp, có vạn phu không bằng trí dũng, người nào cũng thiện chiến đa mưu, mặc dù Lưu Bị giảo hoạt, thắng, nhưng đại cục này sớm muộn gì cũng có thể bình định được.
Việc cấp bách, chủ công chọn binh mã cường công Nghiệp Thành.
Tuyệt đối không thể kéo dài tiếp nữa, thời gian càng lâu, chiến sự càng bất lợi... Về phần Hà Đông, có thể lệnh cho Trương Yến tiến vào chiếm giữ.
Hậu thế thường nói, Tào Tháo có năm đại mưu sĩ.
Nhưng trong năm đại mưu sĩ này, hiểu tâm tư Tào Tháo nhất có lẽ chỉ có Quách Gia.
Tuân Du cũng hiểu tâm tư Tào Tháo nhưng dù sao cũng vẫn còn thờ phụng Hán thất.
Cho nên, nói đến hiểu tâm tư, Tuân Du vẫn kém Quách Gia một bậc. Tuy nhiên, cũng vì hai người này xuất thân quan gia, Tuân Du xuất thân thế tộc hào môn, mà Quách gia lại kém hơn chút, nên Quách Gia chỉ có thể một lòng theo Tào Tháo, tài năng mới trở nên nổi bật.
Trong mắt Tào Tháo lộ vẻ tán thưởng.
- Người hiểu ta, cũng chỉ có Phụng Hiếu.
***
Nam Dương, Uyển thành.
Trương Tú đứng thẳng người lên, trên mặt lộ vẻ khó hiểu.
- An Chúng bị mất rồi.
Vậy Nhương Thành?
- Tướng quân, Nhương thành hiện giờ cũng nguy ngập rồi. Lúc Lưu Bị cướp đoạt An Chúng đã lệnh cho Trần Đáo trấn thủ cai quản, còn Lưu Bị tự dẫn binh công kích Nhương Thành. Tướng quân, nếu còn do dự, chỉ sợ tính mạng công tử nguy hiểm.
Tướng thủ Nhương Thành chính là Trương Tuyền con trai của Trương Tú.
Cho nên, khi nghe nói An Chúng bị Lưu Bị công phá, Trương Tú càng hoảng sợ.
Vị trí của An Chúng này thật sự rất quan trọng. Tiến có thể đánh ba huyện Dương Chủ, Cức Dương và Nhương Thành, lui có thể đoạt Tân Dã, trên còn có quân đội của Lưu Biểu. Nơi trọng yếu như vậy, nếu như Lưu Bị vững chắc ở đó, vậy thì Trương Tú sẽ rơi vào thế bị động.
Huống chi con trai của y đang đối mặt với sự uy hiếp của Lưu Bị.
Trương Tuyền đi theo Trương Tú, cũng là người có kinh nghiệm chiến trận, nếu như chống lại đối thủ bình thương, Trương Tú không cần phải lo lắng. Nhưng chống lại Lưu Bị, thì Trương Tuyền không phải là đối thủ của Lưu Bị. Không nói đến Lưu Bị có kinh nghiệm chiến trận, trải qua chiến sự còn nhiều hơn so với Trương Tuyền. Hơn nữa thủ hạ của hắn ta có Quan Trương Triệu Vân, còn có đám dũng tướng Trần Đáo, Cao Can, không phải là những kẻ đầu đường xó chợ. Trương Tuyền tuyệt đối không phải là đối thủ của Lưu Bị, nếu y không cứu viện, tính mạng của Trương Tuyền khó bảo toàn.
Trương Tú, chỉ có một đứa con duy nhất.
Trước đây y cũng có một đứa cháu là Trương Tín, nhưng tại chiến trận Uyển Thành đã chết trận.
Đến nay vẫn không biết hung thủ là ai.
Nếu như Trương Tuyền chết....
Trương Tú không nói hai lời, lập tức hạ lệnh xuất binh mã nhanh chóng tiếp viện Nhương Thành.
Tuy nhiên, y cũng không phải là hạng người lỗ mãng, trong lòng biết cứ đi Nhương Thành, có thể sẽ trúng gian kế của Lưu Bị.
Lưu Bị này, cũng là một nhân vật có tiếng tăm.
Năm xưa Tào Tháo nhiều người như vậy mà cũng không bao vây được hắn ta, ngược lại để hắn ta đánh cho quân Tào đến nhếch nhác thảm hại. Nếu như cứ thế mà chạy thẳng đến Nhương Thành, không biết chừng dọc đường sẽ gặp phải phục kích của Lưu Bị? Trương Tú sai người thông báo với Hạ Hầu Hãn, sau đó dẫn quân lao thẳng tới Tân Dã.
Một chiêu này của lão tử, chính là vậy Ngụy cứu Triệu.
Chẳng phải ngươi muốn đánh Nhương Thành sao?
Lão tử sẽ đi đánh nơi ở của ngươi, để ngươi phải bỏ Nhương Thành mà quay về thành, cứu viện Tân Dã.
Đến lúc đó, ta lai phục kích ngươi, thừa cơ đoạt lại An Chúng. Chờ Hạ Hầu tướng quân dẫn quân đến, chúng ta cùng liên thủ, trực tiếp diệt Tân Dã.
Có thể tại những năm cuối Đông Hán, những người cát cứ một phương không phải là những người đầu đường xó chợ.
Năm xưa Trương Tú dựa vào tài năng mới có thể đứng vững dưới trướng của Đổng Trác, sau khi thúc phụ chết, liền đem tụ hợp binh lính ở Tây Lương lại ổn định tại Nam Dương, còn đánh cho Tào Tháo tác loạn, thậm chí ngày cả con trai ông ta cũng bị thua, nào có phải là người vô năng?
Trước đây, y có Giả Hủ bày mưu tính kế.
Mà nay không còn Giả Hủ nữa, Trương Tú đành tự mình quyết định.
Nói chung, lúc này ta muốn cho Lưu Bị ngươi biết sự lợi hại của ta, để sau này ngươi sẽ không dám dòm ngó địa bàn của Trương Tú ta nữa.
*****
Trời còn chưa sáng, Trương Tú đã điểm tám ngàn binh mã đánh thẳng tới huyện thành Tân Dã.
Lần này, gã đã dốc quân tinh nhuệ, trong đó có hai ngàn thiết kỵ của Tây Lương, thề lấy bằng được thành Tân Dã.
Hiện giờ ngoài binh mã của Lưu Bị, Tân Dã chẳng còn lại gì.
Trương Tú hiểu rõ đạo lý binh quý thần tốc, nên không dám trì hoãn chút nào. Ngay trong đêm đó, gã đã vượt qua Cức Dương đến đại doanh thành Cửu Nữ. Mấy năm trước, khi Tào Bằng ra khỏi đại doanh thành Cửu Nữ đã làm thay đổi vận mệnh của hắn. Sau khi Trương Tú đến thành Cửu Nữ, gã chỉ còn cách huyện Tân Dã chưa đến năm mươi dặm. Vì thế, gã liền đi chậm lại, hạ lệnh đóng quân nghỉ ngơi ở thành Cửu Nữ.
Hành quân suốt một ngày một đêm, binh sĩ đã quá mệt mỏi.
Trương Tú tuy là long tinh hổ mãnh, khí lực tráng kiện nhưng dù sao năm tháng không buông tha người, gã đã đi qua những năm tháng đỉnh cao nhất cuộc đời...
Thành Cửu Nữ trống trải, không một bóng người.
Nghe nói mấy năm trước, khi Tào Tháo chinh phạt Hồ Dương, Lưu Biểu đã lệnh cho toàn bộ dân chúng thành Cửu Nữ rút khỏi nơi này, bỏ lại thành Tân Dã. Chính vì thế, thành Cửu Nữ biến thành đống hoang tàn, đại doanh thành Cửu Nữ ngày xưa nay cỏ dại đã mọc thành bụi, nhìn hết sức hoang vắng, nao lòng.
-Tên đại tắc đó có động tĩnh gì không?
-Vẫn chưa có hành động gì. Trần Đáo huyện An Chúng vẫn đang chỉnh đốn lại thị trấn, trấn an dân chúng. Lưu Bị dường như đã xuất phát, chuẩn bị tấn công Nhương thành.
-Tốt lắm!
Trương Tú cười ha ha:
-Trời cũng giúp ta rồi! Nay Tân Dã phòng không nhà trống. Ta chỉ cần một tiếng trống là đủ để binh sĩ hăng hái chiến đấu rồi. Truyền mệnh lệnh ta, các huynh đệ sớm nghỉ ngơi. Ngày mai giờ sửu sẽ ăn điểm tâm, giờ dần điểm binh xuất kích. Ta muốn trước khi trời sáng, binh lính sẽ đến dưới thành Tân Dã, đánh cho gã không kịp trở tay. Ha ha, khi Lưu Bị kịp phản ứng lại thì Tân Dã đã rơi vào tay Hồ Trung Ất ta rồi.
-Tướng quân cao kiến!
Đám quân tốt lập tức lien mồm nịnh nọt, Trương Tú vui vẻ cười ha ha.
Trời về đêm, trong đại doanh dần yên ắng, thi thoảng có vài tiếng ngựa hí vang lên, quanh quẩn trong không gian của đại doanh thành Cửu Nữ.
Trương Tú có thói quen đọc sách trước khi ngủ, cho nên ăn cơm tối xong, gã chưa đi nghỉ ngay, mà ngồi xem một bộ binh thư dưới ánh đèn. Đi cả một ngày đường, gã cũng đã khá mệt mỏi. Trương Tú nhìn sách mà mí mắt bắt đầu díp xuống, chực chờ khép lại. Ngoài trước vải, tiếng mõ vang lên, báo hiệu giờ Tuất đã qua. Gã buông sách, giữ nguyên y phục nằm trên giường, bất giác chìm vào giấc ngủ. Gã mơ thấy mình đang tấn công Tân Dã, chém đầu Lưu Bị. Đứng trên tường thành huyện Tân Dã, gã cất tiếng cười vang, trước mặt gã là màu máu đỏ rực.
-Tướng quân, tướng quân mau tỉnh lại!
Đúng lúc Trương Tú vui mừng, tiếng gọi dồn dập chợt lay tỉnh gã.
Trương Tú vội vàng ngồi dậy, nhăn mày hỏi:
-Chuyện gì thế?
-Địch tập kích, địch tập kích...
Trương Tú vẫn chưa tỉnh ngủ, nói theo bản năng:
-Địch tập kích thì tập kích chứ sao.
Gã lại ngả đầu xuống giường nhưng đầu vừa chạm tới gối gỗ, chợt giật mình tỉnh lại, bật người ngồi dậy.
-Ngươi nói cái gì?
-Tướng quân, quân Lưu Bị tập kích đêm!
-A, lập tức nghênh địch.
Trương Tú nói xong, cuống quýt mặc giáp trụ, lao ra khỏi đại trướng.
Quân tốt đã sớm chuẩn bị ngựa, đưa thương cho gã. Gã xông lên trước, xoay người lên ngựa, nắm lấy cây thương.
Cách đại doanh thành Cửu Nữ không xa, một vị tướng lãnh cưỡi Bạch Mã, tay cầm thương Long Đảm dài một trượng hai đang nhìn về phía này.
Hắn chợt giơ thương lên trên không.
Trong bụi cỏ phía sau lưng hắn, hai mươi cung thủ xông lên.
Đám cung tiễn thủ này đều cúi gập người, áp sát đại doanh thành Cửu Nữ. Khi còn cách đại doanh chừng trăm bước, bọn họ dừng lại, lấy tên đặc chế từ trong hồ lộc ra, quẹt chiết tử (dụng cụ tạo lửa thô sơ) rồi giương cung cài tên, ngắm thẳng đại doanh thành Cửu Nữ.
-Bắn tên!
Vù vù!
Một tiếng xé gió vang lên, lửa bay rực trời, thẳng hướng đến đại doanh thành Cửu Nữ.
Hàng cung thủ thứ nhất vừa bắn xong, hàng cung thủ thứ hai đã giương cung cài tên nhìn trời mà bắn. Hàng thứ ba chuẩn bị, hang thứ bốn sẵn sàng. Cung thủ sắp thành bốn hàng, mỗi hàng xếp chừng năm trăm người. Cả nghìn mũi tên bay lên trời, bay về phía đại doanh thành Cửu Nữ, vệ binh đang mơ mơ màng màng trên vọng lâu nhìn thấy hỏa tiễn bắn vào trong doanh trại, rơi xuống bụi rậm, lửa lập tức bùng lên. Khi đó, vệ binh mới kịp phản ứng, thất thanh kêu gào:
-Địch tập kích, có địch tập kích đêm...
Lời còn chưa dứt, một ngọn lửa đã bay tới, cắm phập vào ngực gã.
Vệ binh kêu thảm một tiếng, ngã nhào ra khỏi vọng lâu, võ óc, mất mạng tại chỗ. Đầu tháng xuân vốn mưa nhiều, nhưng không biết vì sao cỏ dại gặp hỏa tiễn vẫn cháy bùng lên, khói đen bốc lên ngùn ngụt.
Toàn bộ đại doanh thành Cửu Nữ lập tức hỗn loạn!
Trương Tú mới kịp cầm thương lên ngựa đã thấy lửa rực cháy trước mắt mà chết lặng cả người.
Thế lửa lan đi rất nhanh!
Không hay rồi, trúng kế rồi!
Trong bụi cỏ dại đã có vật dẫn lửa, nếu không thế lửa không thể nào lan đi nhanh như vậy được. Thế có nghĩa là Lưu Bị sớm đã có phòng bị. Y phá được An Chúng, đánh Nhương thành là giả, dẫn dụ Trương Tú mắc bẫy mới là thật.
Nếu là như vậy...
-Phá vây, theo ta phá vây!
Trương Tú toát mồ hôi lạnh.
Suy nghĩ của gã, nhất cử nhất động của gã đều bị Lưu Bị nắm rõ trong lòng bàn tay, có thể nói là nhất thanh nhị tiên.
Đối thủ này thật sự đáng sợ. Lưu Bị trước kia dường như không lợi hại như vậy, chẳng lẽ khi đến Kinh Châu rồi y đã tiến bộ lên sao?
Đúng lúc này, bên ngoài doanh trại chợt vang lên tiếng hét hò rung trời.
Trong bóng đêm, không biết bao nhiêu binh mã của Lưu Bị từ bốn phương tám hướng tập kích đến, nháy mắt bọn họ đã ùa vào đại doanh thành Cửu Nữ.
Một đội quân tốt vây quanh hai người đang đứng từ trên cao trông về nơi xa.
Dưới tán ô che màu vàng, hai người này đều cao lớn. Một người khoác áo choàng màu xanh nhạt, tay cầm quạt lông, khá khôi ngô, tuấn tú. Người còn lại có vẻ đơn giản, y phục xanh giản dị, tươi cười.
-Quân sư quả nhiên liệu sự như thần.
Người thanh niên kia chắp tay khen.
Nam tử trung niên gày gò khẽ mỉm cười:
-Trương Tú chỉ là kẻ thất phu lỗ mãng, không đáng để nhắc tới.
Chỉ có điều một khi Trương Tú gặp chuyện, Tào tặc ắt sẽ báo thù. Nay Hạ Hầu Đôn ở gần trong gang tấc, không đến ba ngày, ắt sẽ đến. Sắp tới còn phải nhờ Khổng Minh hao tâm nói lời hay trước mặt Lưu Kinh Châu nhiều hơn, mượn chút binh mã đến đây mới được.
Gia Cát Lượng gật đầu:
-Chỉ cần lần này chủ công có thể tóm được hai huyện Niết Dương và Cức Dương, Lưu Kinh Châu sao có thể không ủng hộ được?
-Ha ha, nói thế cũng đúng.
Nhưng thế tộc Kinh Tương vốn căm ghét chủ công, cần Khổng Minh ở giữa hóa giải mới được.
-Lượng hiểu rõ!
Trương Tú dẫn người lao ra khỏi viên môn, đón đường gã là một đại tướng tay cầm ngân thương, ngồi trên Bạch Mã xông tới.
-Trương Bá Loan đừng chạy. Có Thường Sơn Triệu Vân đây.
Vừa nói, viên đại tướng kia vừa múa thương, lập tức cản đường Trương Tú.
Triệu Vân?
Chưa từng nghe đến!
Nếu là hai người Quan Trường và Trương Phi, Trương Tú đương nhiên sẽ cẩn thận hơn một chút. Nhưng Triệu Vân này tuổi tác chỉ chừng ba mươi, không đáng để mắt đến. Trương Tú không hề e sợ chút nào.
Gã vung thương đỡ đòn. Đại thương khẽ rung lên, đâm ra. Nhưng gã còn chưa kịp đâm được một nửa, ngân quang đã lóe lên trước mặt. Triệu Vân phóng đao thúc ngựa nhanh như một tia chớp.
Trương Tú hoảng sợ, thầm nhủ: "Nhanh quá!"
Dù sao kinh nghiệm chiến trận của gã cũng rất phong phú. Thiết thương trong tay lật ngược lại, lập tức đón đường ngân thương của đối phương. Nhưng Triệu Vân vẫn chưa lùi bước, ngân thương trong tay vung hết nhát này đến nhát khác, từng nhát thương lien tiếp, bóng thương thật mạnh, nhưng vạn đóa hoa đang nở rộ. Trương Tú chấn động, không dám khinh thường đối thủ, nghiêm nghị chiến đấu với Triệu Vân.
Người này là ai?
Sao y lại có được võ nghệ như thế? Vì sao gã chưa bao giờ nghe nói đến y?
Trương Tú càng đánh càng cảm thấy kinh hãi. Ngân thương của Triệu Vân chẳng những mau lẹ mà lực đạo cũng hung mãnh, càng đánh càng linh hoạt, sắc bén.
Ngựa hai người chạy quanh. Đánh được hơn mười hiệp, hai người vẫn chưa phân thắng bại.
Từ trong loạn quân, một con khoái mã lao ra, một viên tiểu tướng lớn tiếng nói:
-Tử Long tướng quân đừng sợ, Lã Cát đến giúp người đây.
Nói thì chậm, chuyện diễn ra rất nhanh, Lã Cát đã vung kích tiến lên.
-Lã Cát ư? Ngươi vẫn chưa chết sao?
Trương Tú nhận ra viên tiểu tướng này chính là con nuôi của Lã Bố.
Năm đó, khi Lã Bố quy thuận Đổng Trác, Lã Cát mới mười mấy tuổi. Qua một thời gian dài như vậy, Lã Cát tuy đã trưởng thành nhưng ngoại hình cũng không thay đổi nhiều lắm. Đặc biệt, Trương Tú chỉ nhìn lướt qua đã nhận ra đặc điểm con lai của hắn.
Lã Cát thân khoác đường nghê bảo giáp, thắt lưng đeo sư man ngọc đái, tay cầm một cây Phương Thiên họa kích.
Mới nhìn, Trương Tú còn tưởng là Lã Bố xuất hiện. Năm đó, sau khi Lã Bố chết đi, người nhà Lã gia trốn ra ngoài hải ngoại, Trương Tú còn tưởng Lã Cát cũng đi theo rồi. Thật không ngờ hắn lại đầu quân cho Lưu Bị, hơn nữa, xem ra tên hỗn tử này sống cũng không tồi.
Nói thật ra, bản lĩnh của Lã Cát kém xa Lã Bố.
Đấu một chọi một, mười Lã Cát cũng không phải là đối thủ của Trương Tú.
Nhưng Trương Tú đánh nhau với Triệu Vân lại khá vất vả. Tiếng la hét vang lên khắp nơi, trong ánh lửa sáng rực nơi nơi đều là binh mã của Lưu Bị đuổi đánh binh sĩ Uyển thành của gã. Trương Tú vốn đang sốt ruột, Lã Cát lại xông đến khiến gã cảm nhận được áp lực bất ngờ. Trong lòng gã biết nếu đánh tiếp, không chừng gã sẽ phải vùi thây nơi đại doanh thành Cửu Nữ này.
Vì thế Trương Tú không nói gì, thúc ngựa chạy đi.
Triệu Vân đang định đuổi theo, đã bị hơn mười phó tướng xông đến ngăn lại.
Y không chút hoảng hốt, ngân thương múa như mưa, từng nhát từng nhát lóe lên giữa ánh lữa như thứ ánh sáng ma quỷ. Hơn mười vị phó tướng chỉ trong nháy mắt đã bị Triệu Vân giết hơn một nửa. Lã Cát cũng theo trợ giúp, giết được hai viên đại tướng.
Nhưng cũng chính trong một khoảnh khắc này, Trương Tú đã bỏ chạy trối chết.
-Trương Tú đừng chạy!
Trong đại doanh thành Cửu Nữ, tiếng kêu, tiếng gào thét lien tục vang lên không ngớt.
Trương Tú vác thương chạy trốn, vô cùng khổ sở. Vừa chạy được một, hai dặm, gã chợt nhìn thấy một đại tướng mặc kim giáp, cầm thanh đại kiếm trong tay đang chém đám loạn quân.
-Lưu Bị?
Trương Tú giật mình, mừng rỡ.
Chỉ cần giết Lưu Bị, trận chiến này gã vẫn thắng!
-Đại tặc, để mạng lại!
Trương Tú hăng hái, thúc ngựa, múa thương đánh về phía Lưu Bị.
Chẳng phải có người nói Lưu Bị đang ở Nhương thành bao vây tấn công Trương Tuyền sao?
Hóa ra là nghi binh!
Thật ra, Lưu Bị vốn không muốn đánh Nhương thành, nhưng Tuân Thầm hiến kế nói: "Hiện giờ Lương Châu đang rung chuyển, Hà Đông đang chiến loạn khắp nơi. Tào tặc bị Viên Thượng cầm chân ở Nghiệp Thành, tạm thời chưa thể dứt ra được. Nay đúng là lúc chủ công hành động, trước tấn công An Chúng, sau tấn công Nhương thành, quận Nam Dương tất loạn. Một khi Nam Dương rung chuyển, Hứa Đô cũng sẽ rối loạn, đại thế thiên hạ cũng theo đó mà biến hóa.
Lưu Bị nói:
-Ta đánh Nhương thành, nếu chẳng may Trương Tú cứu viện thì làm sao?
Thật không ngờ Gia Cát Lượng lại nói:
-Trương Tú ắt sẽ không cứu viện Nhương thành. Nếu ta là Trương Tú, ta sẽ nhân cơ hội này lấy Tân Dã.
-Vậy chẳng phải nói ta không thể đánh Nhương thành sao?
-Không. Chủ công đúng là vây Nhương thành thật nhưng không được tấn công mà hãy giả bộ đánh Nhương thành, thực chất là tóm Trương Tú.
Gia Cát Lượng vừa xuất hiện đã thể hiện tài hoa.
Y và Tuân Thầm vạch ra kế sách dương đông kích tây, dẫn xà xuất động. Dẫn dụ Trương Tú đến rồi sau đó mới tiêu diệt. Còn binh mã vây khốn Nhương thành chẳng qua là quân do Quan Bình lĩnh mà thôi. Lúc này, Quan Bình chắc hẳn đã lui về An Chúng.
Trương Tú nhìn Lưu Bị, đôi mắt đỏ ngầu.
Gã thúc ngựa, múa thương lao đến phía Lưu Bị, thề phải lấy bằng được tính mạng hắn.
Lưu Bị không phải hạng người vô năng. Song cổ kiếm trong tay hắn gọi là kiếm nhưng thật ra chính là đại hoàn Long Tước, dài chừng năm thước, một cái nặng mười cân. Có thể ngồi trên ngựa, múa mười cân đại hoàn đủ biết sức của Lưu Bị không kém chút nào. Kể từ khi khởi binh ở Trác quận đến nay, Lưu Bị đã trải qua hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, thường xuyên làm gương cho binh sĩ, xung phong nơi tiền tuyến. Nếu nói hắn không có vũ lực thì rõ ràng đã oan uổng cho Lưu Bị rồi. Nhưng vũ lực của hắn cũng phải so với tùy người.
Đối phó với những kẻ tầm thường, cho dù là võ tướng hạng hai, hạng ba, Lưu Bị không gặp chút khó khăn nào.
Nhưng nếu đối phó với những võ tướng siêu hạng nhất như Trương Tú, sức mạnh của hắn lại không đủ. Thấy Trương Tú đánh tới như hung thần ác sát, Lưu Bị có phần hơi e ngại. Hắn không nói gì, song kiếm đỡ đòn, chem. Một binh lính Tây Lương phía sau, sẵn sàng nghênh chiến.
-Trương Bá Loan, còn không mau xuống ngựa đầu hàng sao?!
Sauk hi hô lên những câu này, Lưu Bị bất ngờ quay đầu ngựa, giục ngựa bỏ chạy.
Trương Tú ngây cả người!
Mới vừa bảo ta xuống ngựa đầu hàng mà đã bỏ chạy rồi sao?
Nhưng gã lập tức hiểu ra Lưu Bị đang trêu đùa gã!
Trong lòng cả giận, Trương Tú quát:
-Đại tặc chạy đâu?
Vừa nói, Trương Tú vừa giục ngựa đuổi theo. Mấy tên Bạch Mạo tinh binh xông lên cản đường, chỉ thấy đại thương của Trương Tú vung lên, lăng lên người bọn họ, máu văng tung tóe. Lưu Bị chạy phía trước, Trương Tú đuổi theo phía sau. Gã đuổi theo chưa được bao xa, tai đã nghe thấy tiếng quát lớn như tiếng sấm nổ:
-Bá Loan tiểu nhi, có Yến Nhân Trương Phi đây, mau chết đi.
Một con ngựa ô bất ngờ xông ra.
Vị đại tướng trên lưng ngựa đầu báo mắt chim ưng, uy phong lẫm lẫm, chính là tam gia Trương Dực Đức.
Con ngựa Ô Truy gã cưỡi đã bị Tào Bằng đoạt mất, tặng cho Cam Ninh. Sau này, khi nương nhờ Viên Thiệu, Viên Thiệu để lôi kéo Lưu Bị nên lại tặng cho Trương Phi một con ngựa tốt. Nhưng so về chất lượng, con ngựa này không sánh bằng con ngựa Ô Truy lúc trước.
Trương Tú cả kinh, giơ thương ứng chiến.
Lưu Bị ở phía xa ghìm cương, dừng ngựa, thấy Trương Phi và Trương tú đang đấu với nhau, tức thì cười ha ha.
-Trương Bá Loan, ngươi giờ chắp cánh còn khó thoát, sao còn chưa xuống ngựa đầu hàng đi?
Dứt lời, hắn nắm chặt song kiếm, thúc ngựa xông tới.
Đúng là không biết xấu hổ, đúng là vô liêm sỉ!
Trương Tú thầm chửi hết tám đời tổ tông của Lưu Bị nhưng gã biết gã không thể ham chiến...
Chưa nói chuyện gã không phải đối thủ của Trương Phi, cho dù gã có thể đánh được Trương Phi đi nữa, nhưng đánh lâu, ắt sức cùng lực kiệt, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi cái chết. Nếu đã không giết được Lưu Bị thì lúc này, Trương Tú cũng chỉ có thể bỏ trốn mà thôi. Lưu Bị và Trương Phi liên tục đuổi theo, Trương Tú vất vả bỏ chạy.
Vất vả mãi gã mới thấy được cửa hông của đại doanh.
Bên ngoài im ắng dường như không có một người nào. Trương Tú vội vàng giục ngựa tăng tốc, mắt thấy đã sắp lao ra khỏi cửa doanh chợt thấy một đội binh sĩ cầm đao xông từ phía sau doanh trại xông đến. Một vị đại tướng mặt đỏ, mi tằm, mắt xếch, mặc kim giáp, khoác chiến bào xanh lục xông đến. Người này cao chừng chín thước, tay nắm đại đao.
- Trương Bá Loan, Quan Mỗ đã chờ ngươi ở đây lâu rồi.
*****
Quận Kim Thành, năm thứ sáu niên hiệu Tây Hán Chiêu Đế cũng chính là năm thứ tám mươi mốt trước Công nguyên.
Nơi này vốn bao gồm Thanh Hải và phía tây Lan Châu, Cam Túc ngày nay. Ban đầu, nơi này có chín thị trấn.
Thời gian trôi qua, đến năm Kiến Vũ thứ mười ba (tức năm thứ ba mươi bảy Công Nguyên), quận Kim Thành được sát nhập vào Lũng Tây.
Nhưng khi Minh Đế còn tại vị, một lần nữa người lại khôi phục bảy huyện trực thuộc quận Kim Thành bao gồm Doãn Ngô, Kim Thành, Doãn Nhai, Chi Dương, Hạo Môn, Lệnh Cư và Du Trung. Huyện Doãn Ngô vẫn thuộc quyền sở trị của quận Kim Thành như trước. Mãi đến những năm cuối thời Kiến An, nơi này mới sửa đổi thành huyện Du Trung. Chính vì thế, nói Hàn Toại tiến vào chiếm Du Trung, đóng quân ở Mục Uyển là xâm phạm biên giới cũng không sai, bởi Mục Uyển thuộc quận Hán Dương; nhưng nói y không xâm phạm biên giới cũng không có gì quá đáng. Mục Uyển tuy là lãnh địa của quận Hán Dương, nhưng từ sau loạn Biên Chương, đã không có người nào thực sự tiếp nhận nơi này.
Tháng ba năm Kiến An thứ chín, sau khi Lưu Bị bắt đầu hành động ở quận Nam Dương, tập kích huyện An Chúng, gã lại giết chết thái thú Trương Tú ở quận Nam Dương.
Trương Tú vừa chết, Nam Dương đại loạn.
Quan Bình và Trần Đáo dẫn một đội binh mã nhân cơ hội này cướp lấy Niết Dương và Cức Dương.
Ngay khi Lưu Bị chuẩn bị đánh chiếm Uyển thành, Giả Hủ đã đi trước một bước, lệnh Đãng khấu giáo úy, Trung lang tướng Lý Điển dẫn bộ binh đến Uyển thành ngay chiều hôm đó cùng y liên kết giáp công, đánh bại Trần Đáo và Quan Bình, đoạt lại Cức Dương.
Sau đó, Hạ Hầu Đôn dẫn bộ binh tiến vào chiếm lấy Uyển thành.
Lý Điển, Nhạc Tiến chia nhau trấn thủ Hồ Dương, Cức Dương, tạo thành thế hai gọng kìm sẵn sàng tấn công Lưu Bị.
Trương Tuyền, con trai của Trương Tú cố thủ Nhương thành không ra. Lưu Bị không còn cách nào khác, đành phải tạm thời thu binh.
Nhưng dù vậy, hai huyện An Chúng và Niết Dương đổi chủ cũng báo trước mối xung đột giữa hai nhà Tào và Lưu đã không thể hóa giải được nữa.
Hàn Toại ở quận Doãn Ngô nghênh đón một vị khách không mời mà tới.
Mã Đằng đột nhiên đến thăm, khiến Hàn Toại ít nhiều không kịp chuẩn bị.
- Văn Ước, ngươi và ta quen nhau đã được bao lâu rồi?
Trong đại sảnh, Mã Đằng uống một ngụm rượu, chợt than.
Hàn Toại ngẫm nghĩ một chút:
- Quen nhau từ năm Trung Bình thứ hai, đến nay đã gần hai mươi năm.
- Hai mươi năm ư?
Mã Đằng bật cười:
- Thời gian trôi qua nhanh quá. Nhớ năm xưa, ta chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, mà nay đã hai màu tóc. Văn Ước, hai mươi năm này, ngươi và ta cùng hợp tác cũng có khi không vui vẻ gì nhưng chuyện đó không quan trọng. Ngươi và ta cùng liên kết, hùng bá một nửa Lương Châu, cho dù là lão già Tào Tháo kia cũng không làm gì được ngươi và ta. Chúng ta vinh nhục cùng chịu.
Hàn Toại nói:
- Đúng vậy.
Y không hiểu vì sao Mã Đằng lại bất ngờ đến Kim thành như thế.
Nhưng y tin rằng Mã Đằng đến đây không phải để nhắc về quá khứ, để tâm sự với y.
Chỉ có điều, Mã Đằng không nói ra, y cũng sẽ không mở lời nói trước. Hàn Toại chỉ đưa đẩy theo Mã Đằng, thi thoảng lại gật đầu đồng ý.
- Đạo làm người nói đại trượng phu sinh thời loạn thế phải biết giơ cao ba thước kiếm, lập công lao sự nghiệp.
Nay đã đến lúc ta muốn giở chút quyền cước, thực hiện kế hoạch lớn. Ta muốn mời Văn Ước trợ giúp ta một tay, có được không?
Kịch hay đến rồi!
Hàn Toại ngồi thẳng người dậy, nhìn Mã Đằng, nói:
- Không biết Thọ Thành muốn lập công lao sự nghiệp gì?
- Lương Châu dù tốt nhưng quá lạnh lẽo.
Ngươi và ta dù nắm được một nửa Lương Châu nhưng dù sao cũng khó có thể thành đại sự. Nay Trung Nguyên đang xảy ra hỗn chiến, Tào Tháo bị ghìm chân ở Hà Bắc, khó có thể thoát được. Chiến sự Hà Đông lại ác liệt, binh lực Quan Trung không có. Cổ nhân nói được Quan Trung là có được cả thiên hạ. Mỗ dù không có được cả thiên hạ cũng không muốn Quan Trung bị khói lửa chiến tranh lan đến. Ta muốn mời Văn Ước cùng ta nắm lấy Quan Trung, chẳng biết có được không?
Mã Đằng đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng ra ý nghĩ trong lòng hắn.
Hàn Toại nhất thời không biết nên từ chối như thế nào, nên đối đáp ra sao.
- Thọ Thành muốn làm Vương ở Quan Trung ư?
- Ha ha ha!
Mã Đằng mỉm cười, lắc đầu lia lịa:
- Vương của Quan Trung do ai làm không quan trọng. Nếu Văn Ước muốn làm Vương của Quan Trung, ta cũng ủng hộ ngươi.
Nhưng ta thành tâm đối đãi với Văn Ước, Văn Ước lại khi dễ ta.
Hàn Toại ngẩn ra, tỏ vẻ sợ hãi:
- Huynh trưởng, vì sao lại nói thế?
- Ta ở Võ Uy dốc sức đánh chiếm Hà Tây.
Ta xin Văn Ước giúp ta kìm chân núi Dương Nghĩa, Hán Dương nhưng Văn Ước ngươi lại... Hôm nay ta đến đây là muốn nói với Văn Ước rằng ngươi và ta vui buồn có nhau, hợp thì có lợi, chia ra là hại. Nếu Văn Ước ngươi có yêu cầu gì thì cứ nói, đừng ngại. Vi huynh chỉ cần có thể làm thì nhất định sẽ không từ chối. Chuyện tương lai sau này nếu ngươi muốn trấn thủ Quan Trung, ta sẽ ở lại Lương Châu.
Nếu ngươi muốn Lương Châu, ta sẽ đi Quan Trung. Ngươi và ta quen biết hai mươi năm, không gì là không thể nói được cả. Ngươi thấy sao?
Hàn Toại lặng im!
Mã Đằng đi thẳng vào vấn đề, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của hắn khiến y hơi cảm động.
Bảo y không có dã tâm ư?
Chẳng qua là nói xằng. Leo lên được đến địa vị như bọn họ, nếu nói không có dã tâm chắc chắn là không thể. Chẳng qua Hàn Toại không biểu hiện rõ ràng, mạnh mẽ như Mã Đằng. Nhiều năm qua hai người hợp tác với nhau, y vẫn luôn đóng vai trò làm phụ tá.
Quan Trung?
Hàn Toại không phải không nghĩ đến!
Nhưng y biết rõ y không đủ sức.
- Huynh trưởng, huynh làm Hòe lý hầu, lại là tiền tướng quân khâm mệnh của triều đình, đốc phủ Lương Châu là chuyện đương nhiên.
Nhưng Thiêu Đương lão vương có giao tình sâu đậm với ta. Nay lão bị nhốt ở phía tây thành Long Kỳ, cuộc sống rất gian khổ. Lão từng nhiều lần thỉnh cầu với ta, hy vọng huynh trưởng có thể tha cho Mộc Thừa Cốc. Nay đệ mặt dày cầu khẩn, không biết huynh trưởng có thể đồng ý không?
Thành Long Kỳ này chính là huyện Hải Yến thuộc tỉnh Thanh Hải ngày nay.
Thiêu Đương là một bộ lạc tộc người Khương sinh sống ở Hà Hoàng. Thiêu Đương lão vương không phục sự thống trị của Đường Đề, mấy lần đấu tranh không có kết quả liền dẫn quân rời khỏi Tây Lương, đặt chân vào Hà Hoàng. Nhưng Thanh Hải khi đó còn cằn cỗi, còn lạnh giá hơn Lương Châu nhiều. Lúc đó, Khương tộc của Thiêu Đương phải nhờ Hàn Toại giúp đỡ mới miễn cưỡng sống sót nổi...
Thành Long Kỳ vốn thuộc quyền cai quản của Tây bộ đô úy.
Nhưng sau loạn Biên Chương, nơi này đã không còn chịu sự cai trị của Tây bộ đô úy nữa. Chính vì thế khi Vương Mãnh làm Tây bộ đô úy cũng chỉ có thể đặt chân đến Lũng Tây.
Hiện giờ người trấn thủ thành Long Kỳ chính là Bàng Đức - Bàng Lệnh Minh.
Hàn Toại nói những lời này nghe thì tưởng như đang cầu xin cho Khương tộc của Thiêu Đương nhưng thực ra lại có hai ý khác.
Thứ nhất, Mã Đằng ngươi là Hòe Lý Hầu, là tiền tướng quân.
Bằng vào thân phận của ngươi theo lý nên trấn thủ Quan Trung. Cho nên, ngươi làm Quan Trung Vương, ta ủng hộ, nhất định sẽ không phản đối.
Điểm thứ hai, chính là yêu cầu của Hàn Toại.
Mã Đằng mượn người Khương hùng bá Tây Lương, rồi phát triển lực lượng đến như bây giờ. Nói chung, phần lớn người Khương ở Lương Châu đều chịu sự sai khiến của Khương Vương, cho nên Mã Đằng có thể điều động rất đông binh mã. Nhưng nếu Thiêu Đương ra khỏi Hà Hoàng, ắt sẽ không chịu thần phục Đường Đề, hoặc nên nói là bọn họ sẽ không thần phục Mã Đằng. Khương tộc của Thiêu Đương nổi dậy cũng có nghĩa Khương tộc của Đường Đề sẽ xuống dốc.
Mã Đằng và Đường Đề quan hệ rất tốt; Hàn Toại và Khiêu Đương lão vương cũng rất thân thiết!
Vậy chẳng phải nói Mã Đằng ngươi làm Quan Trung Vương thì cứ ở Quan Trung đi. Còn Lương Châu hãy để ta cai quản, để ta thống trị sao.
Cách nói chuyện của người xưa luôn thích vòng vo, quanh co.
Lời nói của Hàn Toại cho thấy y muốn chiếm cứ Lương Châu.
Mã Đằng liên tục gật đầu:
- Hiền đệ nói không sai.
Lúc trước, hắn gọi Hàn Toại là Văn Ước, nhưng giờ hắn đã đổi thành hiền đệ, bày tỏ tình cảm thân mật giữa hai người.
- Lệnh Minh tuổi còn trẻ, còn có nhiều thiếu sót!
Hài tử đó làm việc gì cũng đều dốc hết sức, cho nên... Nhưng hiền đệ yên tâm, ta đã lệnh cho Lệnh Minh trở về Võ Uy, ra trấn huyện Tuyên Uy. Từ nay về sau, thành Long Kỳ giao cho hiền đệ. Mộc Thừa Cốc từ nay về sau để cho Khương tộc của Thiêu Đương phát triển.
Hàn Toại nghe thấy thế mừng rỡ.
Y vốn chỉ muốn thăm dò xem sao, không ngờ Mã Đằng lại đồng ý ngay.
Thành Long Kỳ vốn thuộc quyền cai quản của Võ Uy. Mã Đằng dùng cách này để nói với Hàn Toại rằng "Ta đồng ý giao Lương Châu cho ngươi."
Vậy thì rất tốt, ít nhất hai người chúng ta cũng thống nhất ý kiến.
Hàn Toại cao hứng, lập tức sai người bày tiệc rượu.
Hai người liên tục chúc tụng nhau, uống rượu rất vui vẻ. Đến khi trời tối sầm, Hàn Toại giữ Mã Đằng ở lại nghỉ ngơi nhưng hắn lại từ chối.
Hắn dẫn theo binh mã đóng quân ngoài thành, trở về Thân Binh doanh vẫn tốt hơn.
Hàn Toại nghe thấy thế càng thấy yên tâm hơn.
Y lại giữ Mã Đằng trò chuyện một hồi rồi mới khách khí tiễn Mã Đằng rời khỏi phủ đệ. Mã Đằng đi rồi, Hàn Toại thở dài. Trong lòng y có sự sảng khoái khó có thể diễn tả hết được. Mã Đằng đi rồi, y có thể độc bá Lương Châu rồi.
Ha ha, Quan Trung Vương ư?
Lão tử không cần.
Ta chỉ muốn làm Lương Châu Vương thật tốt, vậy là đủ rồi!
Đều là Vương, nào có gì thua kém nhau. Tuy nói Quan Trung giàu có, đông đúc, Lương Châu lạnh giá nhưng nắm được Lương Châu, chẳng khác nào đã khống chế được hành lang Hà Tây, thương lộ (đường buôn bán) của Tây Vực. Của cải chưa chắc đã ít hơn. Mấy năm nay Quan Trung liên tục chinh chiến, cũng có phần hoang tàn. Đến lúc đó, y chắc chắn phải tìm cách sửa sang, hơn nữa còn phải đối mặt với Tào Tháo. Càng nghĩ, Hàn Toại càng thấy Lương Châu tốt hơn...
- Nhạc phụ, chuyện này con cảm thấy có chút kỳ lạ.
- Ồ?
- Mã Đằng nào phải người hào phóng như vậy? Sao hắn có thể dễ dàng đồng ý giao Lương Châu ra chứ?
Hàn Toại nghe thấy thế mỉm cười:
- Ngạn Minh không cần lo lắng. Cho dù Mã Đằng có không đồng ý, chỉ cần Thiêu Đương lão Vương ra khỏi Hà Hoàng, liên kết với Khương tộc ở Bạch Mã, Lương Châu này sẽ là thiên hạ của ta. Đến lúc đó, hắn mà đổi ý thì ta sẽ quy thuận Tào Tháo, hợp tác với Tào Tháo đối phó người này. Nếu hắn đồng ý, ta đây vẫn bình yên nắm lấy Lương Châu. Mã Đằng hắn có cách gì ngăn cản ta chứ?
Diêm Hành nghe xong vẫn hơi lo lắng.
Nhưng thấy Hàn Toại cao hứng như thế, gã lại không nói gì nữa. Nhưng không sao, chắc hẳn Mã Đằng cũng không làm gì được chúng ta. Chuyện này đi đến đâu tính đến đó, nếu hắn thực sự đồng ý giao Lương Châu ra cũng không phải là chuyện gì xấu cả.
- Nhạc phụ sớm nghỉ ngơi. Tiểu tế còn có việc phải thảo luận với Công Anh nữa.
- Đi đi.
Hàn Toại gật gật đầu, trở về hậu trạch.
Công Anh tên là Thành Công Anh, cũng là quân sư của Hàn Toại, luôn trung thành và tận tâm với y.
Trong Tam Quốc diễn nghĩa, Thành Công Anh không có danh tiếng gì. Nhưng trong lịch sử, người này đã đi theo Hàn Toại từ những năm cuối thời Trung Bình, là tâm phúc của Hàn Toại. Năm Kiến An, Hàn Toại bị Tào Tháo đánh bại, mang theo đám tàn binh trở về Hoàng Trung. Đám bộ khúc mỗi người đi một nơi, chỉ có Thành Công Anh đi theo y. Sau này, Hàn Toại bị bộ khúc giết chết, Thành Công Anh báo thù cho y xong liền quy thuận Tào Tháo, giữ chức liệt hầu. Người này từng theo thứ sử Ung Châu là Trương Ký, từng đến Lư Thủy, Diên Khang, trải qua loạn Lương Châu, Lũng Hữu, về sau ốm chết. Thành Công Anh thuộc loại nhân vật bị lịch sử chôn vùi, không người biết đến.
Thành Công Anh vốn phải phụng lệnh trấn thủ Du Trung, chẳng ngờ y lại bị phong hàn, nằm bẹp ở nhà, không dậy nổi.
Diêm Hành tìm Thành Công Anh là để thảo luận chuyện Du Trung.
Nằm trên giường bệnh, Thành Công Anh nghe Diêm Hành nói rõ ý đồ của Mã Đằng xong, liền chau mày, trầm tư suy nghĩ.
- Chuyện này rõ ràng không phải tác phong của Mã Đằng.
- Đúng vậy, ta lo rằng Mã Đằng có quỷ kế, nhưng lại không nghĩ ra nguyên nhân là gì. Nhạc phụ quá tin lời Mã Đằng, không chút nghi ngờ nên ta rất lo lắng. Công Anh, ngươi là người nhạc phụ tín nhiệm nhất, chi bằng ngày mai ngươi và ta cùng khuyên can người đi?
Thành Công Anh ngẫm nghĩ một chút, gật đầu, đồng ý.
- Ngạn Minh, thân thể ta đã bình phục rồi, chậm nhất vài ngày nữa sẽ đi Du Trung.
Sau khi ta đi rồi, ngươi phải dốc sức phò tá chủ công nhiều hơn nữa. Chủ công mưu kế sâu xa nhưng những chuyện nhỏ nhặt sẽ không tránh khỏi có sơ xuất. Lúc ấy, ngươi nhất định phải nhắc nhở chủ công. Ngoài ra, ngươi cũng phải đề phòng đám người Mã Ngọn và Lương Hưng. Những người này không đáng tin cậy.
- Quân sư yên tâm, ta hiểu rồi!
Hai người trao đổi tình hình chiến sự sắp tới trong thư phòng.
Bất giác, đêm đã khuya, đã đến giờ tý...
Diêm Hành đứng dậy cáo từ. Thành Công Anh tiễn gã ra đến ngoài cửa phủ.
Chợt từ phía cửa thành xa xa, tiếng mõ dồn dập vang lên, ngay sau đó là những tiếng la hét, ánh lửa ngút trời.
- Có chuyện gì thế này?
Diêm Hành và Thành Công Anh đều ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn cửa thành ở phía xa.
Tiếng la hét càng ngày càng vang to hơn, nháy mắt đã lan đi khắp huyện thành Doãn Ngô. Cùng lúc đó, rất nhiều nơi trong thị trấn bốc cháy, chớp mắt, huyện thành đã chìm trong biển lửa.
Địch tập kích ư?
Thành Công Anh và Diêm Hành nhìn nhau, ngơ ngác.
Hai người không hẹn mà cùng thất thanh kêu lên:
- Mã Đằng!
Thành Công Anh quay lại, lớn tiếng quát đám tôi tớ trong phủ:
- Người đầu, mau dẫn ngựa mang đao tới cho ta.
- Công Anh có đại thương không?
- Có!
Diêm Hành tới tìm Thành Công Anh bàn chuyện, vốn không mang theo binh khí. Chuyện xảy ra bất ngờ nên gã không kịp trở tay. Cũng may, quý phủ của Thành Công Anh không hề thiếu binh khí. Diêm Hành chọn một cây trường mâu nặng hơn ba mươi cân, xoay người lên ngựa, đến khôi giáp cũng không kịp mặc. Thành Công Anh cũng vội vàng ứng chiến, lên ngựa, nắm đại đao bảy thước, dẫn gia nhân cùng Diêm Hành xông ra ngoài. Thanh đại đao bảy thước này có sống đao màu đỏ sậm, là loại Tào Công đao điển hình, có tên là Thanh Sương Phủ. Thanh đao nặng hai mươi tám cân, một mặt sắc bén, đao nặng, thân đao hẹp dài. Nếu để Tào Bằng bình phẩm thì thanh Thanh Sương Phủ này chắc hẳn được Tào Cấp chế tạo trước trận chiến Quan Độ, chứ không phải trình độ của ông bây giờ. Ngoài chợ, thanh Thanh Sương Phủ này có giá một ngàn hai trăm xâu tiền.
Gia nhân của Thành Công Anh không nhiều lắm, ước chừng chỉ hơn trăm người.
Diêm Hành và Thành Công Anh dẫn bọn họ xông đi dọc theo con phố dài.
Trong ánh lửa, nơi nơi đều là phản quân. Diêm Hành và Thành Công Anh biến sắc bởi hai người phát hiện ra rằng loạn quân không phải là binh mã Tây Lương của Mã Đằng mà có rất nhiều người là binh sĩ Kim thành. Nói cách khác, binh sĩ Kim thành tạo phản.
- Là người của Hậu Tuyển!
Thành Công Anh liếc mắt đã nhận ra lai lịch của đám phản quân này, hét lớn.
Hậu Tuyển là một trong những thuộc hạ của Hàn Toại.
Đó cũng là tâm phúc của Hàn Toại. Hơn nữa Hậu Tuyển, Trình Ngân và Lý Kham có quan hệ rất tốt. Đặc biệt Hậu Tuyển và Lý Kham còn có quan hệ sui gia với nhau. Nếu Hậu Tuyển làm phản, vậy chẳng phải Trình Ngân và Lý Kham cũng làm phản sao? Còn có Mã Ngoạn, Dương Thu, Lương Hưng, Trương Hoành, liệu bọn họ có cùng tạo phản không? Mã Đằng làm sao để chiêu hàng bọn họ? Sao cửa thành lại bị mở ra thế này?
Bao nhiêu nghi vấn liên tiếp hiện lên trong đầu Thành Công Anh và Diêm Hành.
Nhưng bọn họ không có thời gian để suy nghĩ những vấn đề này. Diêm Hành cắn răng, thúc ngựa xông về phía đám phản quân.
- Công Anh, cứu chủ công. Ta đi ngăn bọn họ lại.
| ← Hồi 385 | Hồi 387 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác