| ← Hồi 399 | Hồi 401 → |
Quách gia trang, một tòa quân doanh đứng sừng sững trên yếu đạo, có sừng hươu, bụi gai, cự mã thương, trong doanh trại phía sau lại bố trí dày đặc cung tiễn thủ, câu liêm thủ, dây thừng gạt chân ngựa, hố bẫy ngựa. Trận địa của Lý Thủ bị, Vạn Đô ti vừa mới thu dụng một đám tàn binh bại lui từ Lật Thủy. Tiếng vó ngựa ầm ầm đã đến.
Ở đằng xa, bóng dáng kỵ binh Bạch Y quân đang tiến lại gần càng lúc càng rõ ràng. Tiếng trống trận uỳnh uỳnh như sấm dưới chân trời, từ chân trời truyền đến. Các Tì tướng Nha tướng Thiên hộ Bách hộ ai nấy về vị trí, toàn quân chờ đợi Bạch Y quân đến trong yên lặng, bọn họ đã đợi rất lâu rồi.
Tình cảnh vạn mã lao nhanh và tiếng trống trận uỳnh uỳnh xen lẫn vào nhau, không khỏi khiến lòng người cuồn cuộn huyết khí.
- Hỏa pháo, chuẩn bị, bắn!
- Cung nỏ, chuẩn bị, bắn!
"ẦM ẦM ẦM ẦM!"
Mười khẩu đại pháo nổ vang, một loạt đạn chì sa khoáng đan thành một cơn mưa sắt quét ngang tất cả trong phạm vi trăm mét. Đội tiên phong Bạch Y quân xông lên trước nhất đồng loạt ngã xuống. Chiến mã hoặc là ngã nhào xuống đất, thân hình cao lớn lại quay cuồng về phía trước mấy trượng, hoặc là mang một thân đầy máu tươi đau đớn chạy ngang, va chạm với khoái mã phía sau, giẫm lên cơ thể bọn chúng, đạp chúng thành thịt nát, đồng thời bản thân cũng người ngã ngựa đổ, tiếp tục bị người phía sau giẫm lên.
Bạch Y quân vượt qua chướng ngại do máu thịt tạo thành, ngựa không dừng vó tiếp tục xông lên phía trước. Liên tục chiến đấu khắp nam bắc, ngày ngày chém giết, hiện tại những dũng sĩ có thể sống sót, bất luận là ý chí hay là võ lực, không thể nghi ngờ đều là kẻ dũng mạch trăm dặm mới tìm được một, nếu như không phải vì dần thất vọng đối với con đường phía trước, chiến lực của bọn họ còn có thể nâng cao thêm một tầng nữa.
Nhưng hiện tại, bọn họ lại được cổ vũ thêm dũng khí, vì Dương Hổ đã vẽ cho bọn họ một cái bánh to, vì cái bánh to đẹp đẽ này, bọn họ đã vực dậy tinh thần, liều chết đấu tranh, dùng sinh mạng để đoạt lấy thời gian. Một đợt tên, hai đợt tên, chỉ bắn ra hai đợt tên, hơn năm trăm chiến sĩ Bạch Y quân đã ngã trong vũng máu, sau đó khoái mã lao nhanh như rồng đã xông đến trước mặt.
- Lui, hỏa súng bắn!
Giống như đậu rang, trong tiếng đùng đoàng, người ngã ngựa, ngựa kinh sợ, lại một hồi chết chóc. Vũ dũng của quan binh không bằng những tên tội phạm nhiều lần tôi luyện qua lằn ranh sinh tử, đã thoát thai hoán cốt trở thành chiến sĩ chân chính, nhưng từ sự trang bị binh khí hoàn chỉnh đến trận thế chỉnh tề, vẫn không thể so sánh với bọn họ.
- Lui nữa! Thương trận ra tay!
Một thanh trường thương giơ lên, lại là một thành trường thương bằng tre, hơn nữa lại được quấn chặt để không dễ dàng bẻ gãy. Trường thương một đầu chống xuống đất, mũi nhọn hướng về phía trước dựng thẳng như rằng rậm.
"Phù Phù Phù"
Mũi thương khiến người ta run rẩy đâm vào da thịt, người hô ngựa hí, Bạch Y quân ở đội phía sau phản ứng kịp, phi thương cán ngắn mượn thế ngựa dốc sức ném ra, đội ngũ quan binh cũng bị xé ra một lỗ hổng, đã có Bạch Y quân xông vào đội ngũ quan binh. Cương đao sáng loáng vung lên, ngênh đón ánh mặt trời rạng rỡ, ánh lên cái lạnh sắc bén thấu xương.
Lý Thủ bị, Vạn Đô ti đều cầm đao đốc chiến, có người tự ý lui chém chết không tha. Bọn họ nhận được nghiêm lệnh tất sát, liều lĩnh chiến đấu với địch, giết tướng tá. Đây là mệnh lệnh của Uy Quốc công Dương Lăng, không ai hoài nghi quyết tâm của hắn khi hạ mệnh lệnh này, nên bọn họ đành phải dùng kỷ luật chiến trường giết chết không tha đối với các binh sĩ.
Chiến mã xung phong xá ra một lỗ hổng, nhưng Bạch Y quân còn chưa kịp vui mừng, thì liền ảo não phát hiện, bọn họ lại rơi vào nỗi nhục lúc ban đầu tấn công thành Nam Kinh. Bọn họ xông vào trận địch, nhưng lại không tài nào lợi dụng ưu thế cơ động của mình để lặp lại động tác xung kích, chém giết.
Phía sau là con đường do người ta cố ý kê cao, đào thấp, còn đặt ngổn ngang những xe, trong đó còn có xe lừa và xe đẩy tay, rõ rằng là gom góp từ trong thôn làng gần đó. Mấy cái này không thể gọi là binh khí, nhưng lại có hiệu quả gây trở ngại cho mũi dùi của kỵ binh và yểm hộ quan binh né tránh.
Mặc dù Giang Nam ít kỵ binh, nhưng những quan binh cầm trường mâu, đơn đao này lợi dụng địa thế của mình để triệt tiêu ưu thế chiến mã của kẻ địch, sau đó dùng phương thức tác chiến bảy người một tổ nhỏ của Trang gia binh, binh khí ngắn dài phối hợp, có người phụ trách công, có người phụ trách thủ, có người phụ trách chém đầu người, có người phụ trách chém chân ngựa, khiến người Bạch Y quân ngồi trên ngựa khó giữ vẹn toàn phải đau đầu không thôi. Đám giặc nóng nảy dứt khoát nhảy xuống ngựa, chém giết với quan binh.
Bạch Y quân đến sau không ngừng gia nhập chiến đoàn. Lý Thủ bị và Vạn Đô ti dần không khống chế được tình thế trên chiến trường. Lúc này, Hoắc Bách hộ phụ trách trấn thủ Đông Bình trấn, Lý Thiên hộ của Đồng Sơn trấn, Hà Huyện thừa của Thích Kiều thôn, dẫn quan binh giương cờ xí tập kích.
Tuy quan binh không đông lắm, nhưng ba đường vây kín, khiến áp lực tâm lý của Bạch Y quân lập tức tăng lên, bắt đầu sinh ra ý nghĩ rút lui. Tuy rằng bọn họ vẫn luôn chiến đấu không ngơi, nhưng cơ hội đánh một trận ác liệt với quan binh không nhiều, mà hiện tại quan binh lại giống như phát điên, trở nên không sợ chết y như bọn họ, bọn họ lại mất đi ưu thế chiến mã.
Hiệp lộ tương phùng dũng giả thắng (Khi đối thủ gặp nhau nơi ngõ hẹp, ai dũng cảm hơn sẽ chiến thắng). Dũng khí không phải được sinh ra từ hư không, viện quân đến, khiến quân coi giữ đang trên đà suy sụp lại uy danh đại chấn, còn Bạch Y quân thì lại ủ rủ chán nản. Mỗi một bước tiến về phía trước, thì khoảng cách đến thành Nam Kinh càng gần một bước, nhưng quãng đường còn lại mỗi một bước tiến đều phải dùng máu để nhuộm, chẳng lẽ khoảng cách ngắn như vậy mà lại giống như một lạch trời hay sao?
Trong lòng Dương Hổ tức giận bất bình, nhưng gã cũng lo lắng nghe tin quan binh đến càng lúc càng đông, ưu thế của bọn họ mạnh ở nhanh, lại không mảnh ở công kiên, hà tất phải lấy sở đoản đánh sở trường? Dương Hổ bắt đầu hô đánh chiêng thu binh, quyết định đi đường vòng đánh vu hồi về Nam Kinh.
Đại quân bắt đầu di chuyển về phía đông, Lý Thiên hộ, Hoắc Bách hộ vừa mới đánh tới tham công không tha, đuổi riết không buông ở đằng sau. Dương Hổ tức giận, xoay người chiến đấu, mất đi ưu thế xa doanh và mặt đất gồ ghề, lại không kịp kết trận tự bảo vệ mình, quan binh không phải là đối thủ của kỵ binh, lập tức bị giết đến hoa rơi nước chảy, một kích liền tan. Dương Hổ cũng không ham chiến, lập tức thúc ngựa đi tiếp.
Đến lúc gã lãnh quân đến Mao Sơn trấn, thì thấy một con sông chặn đường, trên sông có một cây cầu lớn. Chiến mã tiên phong vừa tiến lên được hơn hai trăm, thì ầm một tiếng thật lớn, dưới cầu dâng lên một màn khói lửa dày đặc nổ tung cây cầu và mấy mươi Bạch Y quân khó khăn lắm mới qua được cầu.
Trong bụi lau bên bờ đối diện vạn tiễn cùng bắn, lập tức sau đó có vô số nhân mã giết ra, xem bộ dạng, đại bộ phận là dân tráng đinh dũng, bao vây khoảng trăm Bạch Y quân, chỉ dùng cung nỏ bắn từ xa, một hồi sau trên chiến trường chỉ còn lại trơ trọi hơn trăm con chiến mã.
Chỉ thấy sai nha tuần kiểm và dân tráng vây quanh một quan văn đi đến bên cầu. Viên quan văn đó ngăm đen cường tráng, ôm bụng cất tiếng cười to, lớn tiếng quát:
- Bổn quan Mao Sơn Tuần kiểm ti Thủy Thiên Đạo ở đây, phản tặc Bạch Y, các ngươi đại thế đã mất, còn không bó tay chịu trói?
Dịch Thần Phong nghe xong giận dữ, đoạt lấy một cây cung nháy mắt đã bắn ra một mũi tên, đối phương liền có người nâng tấm chắn nghênh đón, che chở cho Thủy Tuần kiểm lui xuống đê, mấy trăm dân trước theo sau cầm cung bắn lại sang sông. Dương Hổ tức giận đến nổi gân xanh, hạ lệnh không được giằng co với đám dân tráng này, tiếp tục xua quân đông tiến, lại nhằm về phía đê Lý gia.
Đại quân đi được nửa đường, vừa lúc bắt gặp quan binh của Tiên Nhân vệ đến chi viện, bị gã giết đến không kịp trở tay. Quan binh đại bại, Dương Hổ cũng nhổ được cục tức, thế là gã chỉ huy đại quân tấn công Đạo Sĩ lĩnh, trên Đạo Sĩ lĩnh cũng có một đội quân chiếm đóng, nhân số không nhiều, ước chừng chỉ có ngàn người, dựa vào nơi cao mà phòng thủ.
Dương Hổ chỉ huy đại quân tấn công núi, trên đỉnh núi ném từng bó cỏ khô đốt cháy xuống sườn núi, khói đặc cuồn cuộn khiến người ta chảy nước mắt nước mũi, chiến mã cũng bị ảnh hưởng. Nếu là bình thường, Dương Hổ hoàn toàn có thể dẫn quân đi, quan binh bằng vào hai cái chân đuổi gã cũng không kịp, cũng chỉ có thể than vãn không biết làm sao. Nhưng mà hiện tại Dương Hổ chí tại Nam Kinh, tuyệt không thể lui, vì thế đưa ra một độc lệnh, bảo đại quân liều mình tấn công núi.
Hai bên đánh nhau hơn nửa canh giờ, quan binh trên núi dần chống cự không nổi, vì để ngăn cản Bạch Y quân đuổi theo quan binh đốt núi. Ngọn núi này không cao, khắp nơi đều là bụi cây thấp bé, vừa đốt thì khói đặc mù mịt. Dương Hổ không rảnh đuổi giết tàn binh, đi thẳng vượt qua ngọn núi.
Đại quân đi đến Ngõa Quán oa, Dương Hổ không khỏi chấn động. Phía trước có một hào sâu, đối diện dùng mấy trăm chiếc xe kết trận. Quân tiên phong giao chiến với Bạch Y quân, đối phương dùng cung tiễn, nỏ lớn, súng nòng to, pháo sát uy tàn sát cách một con hào, lấy cự mã, xa doanh hỏa khí để chống lại ngựa, trang bị hoàn mỹ như vậy so với Quách gia trang càng hơn ba phần.
Dương Hổ đã choáng váng đầu óc, chỉ cảm thấy đoạn đường này đi tiếp nữa, càng về thành Nam Kinh quan binh càng nhiều, quả thật chốn chốn mai phục, nơi nơi là binh, không khỏi đau buồn đến tận tâm can. Chẳng lẽ như lời Hàn Bách đã nói, kỳ tập thành Nam Kinh sớm đã nằm trong dự liệu của triều đình?
*****
Nhưng Triệu Phong Tử và Lưu Thất đều ước định tấn công thành Nam Kinh, nếu tự mình rút khỏi con đường này, khiến việc sắp thành lại bại, chẳng qua chỉ là sống lâu thêm mấy ngày, nếu quan hai lộ kia bị đánh bại, chỉ dựa vào nhân mã của mình có thể đi đâu? Chẳng qua cũng chỉ muộn mấy ngày chôn chân ở Giang Đông mà thôi.
Đang suy nghĩ, khóe mắt thoáng lộ ra chút lưu quang, một mũi tên dài không lông đuôi bắn ra từ nỏ lớn đang phá không bay tới, mang theo tiếng gào thét sắc bén. "Vù" một tiếng, một tên thị vệ cận thân cưỡi trên ngựa bị xiên qua ngực, mang theo một màn sương máu tiếp tục bay ra sau, liên tiếp bắn chết ba người, khắp nơi đều kinh hoàng né tránh.
Dương Hổ suy tính đến đây, thấy tình cảnh này liền quả quyết hạ lệnh:
- Không thể đi nữa rồi, bất luận thế nào, nhất định cũng phải vượt qua. Ta không tin, mỗi con đường lớn thông đến Nam Kinh, triều đình có bao nhiêu binh mã ven đường không ngừng bố trí phòng vệ? Giết qua cho ta. Dịch Thần Phong, ngươi dẫn theo quân sở bộ đánh tiên phong. Lý Dạ Ẩn, dẫn quân sở bộ lách sáng cánh tả, công phá xa doanh của quan binh.
Cảnh hữu Ngõa Quán oa là một ngọn núi đầy bụi gai, bên trái là một đầm nước, quan binh dùng địa thế này, đào hào chống cự. Trên núi cánh hữu có đường, nhưng lại không biết thông đến phương nào, bên đường đầy những bụi gai khó có thể vượt qua, hơn nữa ngựa lên núi khó khăn, phải từ cánh tả vượt qua đầm nước dài mấy dặm công kích bọc sườn quan binh, trước mắt là cách nhanh nhất.
Hai viên đại tướng lập tức lĩnh mệnh mà đi. Dương Hổ chỉ huy Bạch Y quân đối xạ cùng quan binh, yểm hộ Dịch Thần Phong công kích. Nhưng gã lại không biết khói lửa trên Đạo Sĩ lĩnh, căn bản chính là tín hiệu liên lạc do quan binh ước định, bên ngoài Nam Kinh nơi nơi đều đã bố phòng, bất kể gã tiến công từ đường nào, những nơi thích hợp bao vây đều đã sắp đặt tín hiệu khói lửa, tiện cho liên lạc vùng phụ cận.
Với khói lửa trên Đạo Sĩ lĩnh, quan binh biết kỵ binh của Dương Hổ đã chọn tuyến đường này tiến công, nên đã bắt đầu tập kết ở vùng Ngõa Quán oa, Cáp Mô vịnh. Sau non nửa canh giờ, bên trái vang lên tiếng la hét rung trời, đột nhiên có một đội ngũ đánh ra, tạo thành một phương trận, từ trong bãi đất trống bên cạnh đầm nước xua quân đánh tới, thương kích như rừng, lại là một trường thương trận, pháp bảo khắc chế kỵ binh.
Dương Hổ hoảng hốt, vội vàng lãnh binh xông tới. Bạch Y quân có thể sống sót giữa những tràng chém giết luân phiên nhau quả nhiên là anh dũng thiện chiến. Mặc dù trải qua mấy lần hành quan gấp gáp ban đêm và mấy trận chiến đấu kịch liệt, bọn họ vẫn có thể miễn cưỡng ngăn cản được đợt tiến công đột kích của quan binh.
Song phương hỗn chiến một hồi, sáu bảy thanh trường thương đối phó một con chiến mã, quan binh nhiều vô số kể kết thành từng tiểu trận bảy người, tiểu trận lại tạo thành đại phương trận, để khỏi bị chiến mã xông loạn. Đao tới thương lui, máu tươi tung tóe, chém giết cực kỳ thảm thiết.
Dương Hổ đại triển thần uy, đoạt một cây thương trúc dài. Cây thương trong tay gã như giao long ra khỏi nước, che trước chắn sau, đâm trước thọc sau, chém giết một mạch căn bản không ai có thể ngăn cản. Dương Hổ một thân một mình giết vào trùng vây của quan binh, vung tay huơ mạnh, quét mấy thành trường thương ra, sau đó lớn tiếng rống to:
- Tên khốn kiếp Lý Dạ Ân kia đâu rồi?
Dù gã có ngu ngốc chăng nữa cũng biết tình hình không ổn. Ban đầu Lý Dạ Ân là một trong ba thân hào địa phương đầu nhập gã ở Thanh Châu, nhờ võ nghệ xuất chúng, trở thành một trong ngũ hổ tướng dưới tay gã. Ba thân hào lúc trước đầu nhập, mang theo gia đinh, hộ viện, người thân, toàn bộ đều ở trong quân của Lý Dạ Ẩn. Lý Dạ Ẩn được gã phái lách đi từ cánh tả quay về tấn công bọc sườn xa doanh, mà lúc này cánh tả lại có vô số quan binh, binh mã của Lý Dạ Ẩn đâu?
Dương Hổ quay đầu lại nhìn Dịch Thần Phong ở đằng xa đang chỉ huy binh mã không ngừng phát động những đợt tiến công vô vọng về phia xa doanh đầy đủ đạn dược, trong lòng bi thương vô hạn:
- Lâu ngày mới biết nhân tâm, huynh đệ tốt thật sự nói nghĩa khí, vẫn là những huynh đệ thủ túc cùng vào sinh ra tử ở Bá Châu sơn trại, những người khác có mấy ai tin được chứ?
Gã hét to một tiếng, vung thương đẩy mười mấy cây trường thương đang đâm tới, nhưng lập tức lại có một một rừng mũi thương sắc bén từ bốn phương tám hướng đâm về phía gã, mũi thương sắc bén, lại ở xa, đâm tới liên hồi, mặc cho võ công của gã có cao cường, cũng không thể đồng thời chọi lại nhiều trường thương như vậy. Dương Hổ không biết làm sao, đành phải vừa đánh vừa lui.
Quan binh xung quanh cũng nhìn ra người này là thủ lĩnh, đặc biệt gã chỉ có một con mắt, trông cực kỳ giống tên đại thủ lĩnh Dương Hổ của Bạch Y quân mà quan phủ dán hành công bố thiên hạ. Chính Đức Hoàng Đế từng dán trên hoàng bảng nữa. Phàm là người giết chết thủ lĩnh thổ phỉ Lưu Lục, Dương Hổ, thương vạn kim, dân phong Bá tước, quan thăng ba cấp.
Vì cái gọi là có trọng thưởng tất có dũng phu, làm binh vốn dĩ đã là liều mạng, nhưng liều mạng với Dương Hổ, có giá trị!
Nếu như là một đối một, bọn họ không có gan, nhưng bốn phương tám hướng có mấy mươi cây thương chào đón Dương Hổ, liền cho nhau thêm can đảm rồi, không chừng có ai đó vận khí tốt, đâm lên ngực gã một cái lỗ thủng, vậy thì phát đạt rồi. Công danh lợi lộc đến cửa như vậy, ai nỡ bỏ gã cho được.
Dịch Thần Phong một mặt chỉ huy Bạch Y quân liều mạng tấn công xa lũy chiến doanh ở tiền phương, một mặt chú ý nhìn động tĩnh bên phía đại ca. Mắt thấy gã bị quan binh bao vây trùng trùng, Dịch Thần Phong vội vàng thúc ngựa tới cứu. Binh khí dài y dùng là một cây cương xoa hai mũi, y cầm lên múa như chong chóng. Dịch Thần Phong đánh thẳng một mạch đến bên cạnh Dương Hổ, cùng gã kề vai chiến đấu, vừa đánh vừa lui.
Đúng lúc này, trên Ngõa Quán sơn cánh hữu cũng xuất hiện quan binh tiếp viện, đang vung đao thương đuổi xuống dưới núi. Dịch Thần Phong thấy tình thế không ổn, vội vàng hét to:
- Hổ ca, tình hình không ổn, tiến thêm nữa, chỉ sợ thật sự là một con đường chết. Chúng ta lui đi, lui binh chỉnh đốn trước, rồi lại quyết định đi đâu sau!
Dương Hổ cười thảm một tiếng, thầm nghĩ: "Công hạ Nam Kinh để dừng chân, đã là hy vọng cuối cùng rồi, nếu không làm được, thì còn có thể đi về đâu?" Nhưng kế hoạch lui binh của Dịch Thần Phong gã lại đồng ý. Hiện tại quan binh vây kín ba mặt, Bạch Y quân ba mặt thụ địch, chỉ có đột phá vòng vây đi ra, cho dù ba đường quan binh hợp thành một đường, có thể cùng giao phong với gã cũng chỉ có kẻ địch chính diện, ưu thế nhân số của quan binh không còn nữa.
Dương Hổ hít sâu một hơi, quát:
- Rút lui! Lập tức rút lui! Rút về Đạo Sĩ lĩnh, chỉnh đốn quân rồi đánh tiếp!
Hài người liền dẫn đầu đi trước, đằng xa có một tên tiểu xảo trá chờ thời cơ thăng quan phát tài, từ đầu đến cuối luôn ở trong đám người phía sau, không xông lên trước, trong tay cầm cung đứng đó chờ cơ hội, vừa thấy hai người thúc ngựa quay đầu lại, tên quan binh kia mừng rỡ, lập tức giương cung bắn tên, một mũi tên ngầm thình lình bay tới.
"Vút" một tiếng, tên không bắn trúng Dương Hổ, nhưng lại trúng giữa lưng của Dịch Thần Phong, cũng may lực tay của tên quan binh kia có hạn, mũi tên này không nguy hiểm đến tính mạng. Dịch Thần Phong kêu lên một tiếng trầm đục, bất chấp rút mũi tên ra chữa thương, có nén đau đớn, dẫn bại binh lui về phía sau.
Tên binh sĩ bắn tên nọ ảo não cực kỳ, oán giận buông trường cung xuống, nhặt một cây thương trúc dài lên vừa đuổi vừa mắng:
- Con mẹ nó, cá lớn không vét được, lại vét trúng mấy con tép!
Đại quân của Dương Hổ muốn chạy trốn, quan binh không có cách nào, bọn họ dù có kỵ binh, nhưng nhân số có hạn, cũng không thể phái ra truy kích địch, chỉ có thể trơ mắt nhìn đại quân của Dương Hổ quay đầu bỏ chạy. Ba đạo viện quan đều tự kết trận, sau đó từ từ tiến lên, truy tung không tha. Cùng lúc đó, có mấy lộ viện quân khác lớn có nhỏ có cũng đang đi về phía này.
Bạch Y quân ai nấy cũng đẫm máu, điều khiến người ta chán nản hơn là sĩ khí do Dương Hổ dùng tiền vàng cùng mỹ sắc được khích lệ đã biến mất hầu như không còn, đào binh ngồi trên ngựa đã hoàn toàn không còn khí khái dũng mãnh không sợ đó nữa.
Lo lắng hoảng sợ rút lui hai mươi dặm, mắt thấy đã đến Đạo Sĩ lĩnh, còn trên Đạo Sĩ lĩnh bốc khói vang lên một tràng trống trận, trong phút chốc chỉ thấy cờ bay phấp phới, mấy ngàn người cầm cung nỏ từ sau sườn núi xông ra. có tàn binh bị gã đánh lui, còn có dân tráng của Mao Sơn trấn, ai nấy đều giương mắt hổ, từ trên đỉnh núi lạnh lùng nhìn xuống Bạch Y quân đã tan tác chạy qua đây.
- Chuẩn bị, cung tiễn, bắn!
Một tràng vun vút vang lên, mưa tên xối xả, như châu chấu đầy trời
Triệu Phong Tử đã hành động, ngày dự định đã đến, y liền lập tức thoát khỏi đại quân của Dương Lăng, vượt Oa Dương, Mông Thành, Hoài Viễn, đánh thẳng một đường đến nhà cũ Phượng Dương của Hoàng Thượng. Đại quân triều đình đáp lại bằng hành động chậm chạp, hao hết khí lực vẫn bị bỏ xa ở đằng sau.
Quân phòng thủ các lộ cũng phát giác chậm, mãi đến lúc biết tin tức, thì đại quân của Triệu Toại đã ăn uống no nê trong trấn rồi nghênh ngang rời đi. Ai có động tác nhanh một chút còn có thể đuổi theo nhìn thấy mông ngựa, căn bản không thể uy hiếp đến đại quân của Triệu Toại.
Vì vậy Triệu Phong Tử càng đắc ý hơn. Đây là tốc độ hành quân của triều đình trước giờ, theo tốc độ như thế này của quan binh, chỉ có thể đánh công kiên và đánh bao vây như ở Trung Điều sơn mới có thể chiếm được tiện nghi, bằng không thiên hạ rộng lớn chẳng phải mặc cho y tới lui?
*****
Triệu Phong Tử tiến công thành Phượng Dương, lại còn nhàn hạ thoải mái nghênh ngang đến Hoàng Ân lầu mà đám con phượng cháu rồng thích đi nhất, thưởng thức trà Hoàng Tiêm Lục An, nghỉ ngơi nửa ngày, sau đó tiếp tục đông tiến, ngựa không dừng vó đánh tới hồ Bích Ngõa, đoạt thuyền nam hạ.
Triệu Phong Tử từ hồ vào sông, đại đội đi đường bộ, tiểu đội lái thuyền, nơm nớp lo sợ đi qua Dương Châu, đến bờ Trường Giang ngồi thuyền vượt sông, thuyền qua lại không ngớt, cuối cùng đã đổ bộ ở Hàn Kiều, tiến vào địa giới Giang Nam.
Nào ngờ, đội quân "Đuổi không kịp" của Dương Lăng đổ bộ ở Trấn Giang, cắt trước mặt bọn họ. Triệu Phong Tử lơ đễnh, cho rằng kỵ binh mình thần tốc, có thể dễ dàng vượt mặt quan binh, xông thẳng về Nam Kinh. Để không phải đụng độ giằng co cùng đại quân của Dương Lăng, Triệu Phong Tử nhanh chóng đi về phía Đan Dương.
Không ngờ đại quân tập kích bất ngờ Đan Dương, chỉ thấy phía trước tinh kỳ phấp phới. Đại kỳ chữ Dương thật lớn tung bay trên đầu thành, dưới thành vạn mã hí vang, thương kích như rừng, quân trận như núi. Triệu Phong Tử thấy thế liền kinh hoảng. Bộ đội phản ứng nhanh của triều đình cuối cùng đã chính thức xuất hiện trên vũ đài. Hai bên như ngươi đuổi ta chạy như vậy, Triệu Phong Tử "tung hoành lục hợp ai dám bắt" bị Dương Lăng cắn chặt lấy mông ngựa đuổi riết không buông, bức bách y phải di chuyển về hướng Thường Châu.
Trì Đường thôn bên cạnh Thái Hồ, trong đại trướng trung quân lâm thời, không khí vô cùng khẩn trương, Triệu Phong Tử vẻ mặt trầm trọng nói:
- Chúng ta tung hoành Hà Nam, Dương Lăng từ đầu đến cuối đều thúc thủ vô sách, không ngờ là hắn lại ẩn nhẫn như thế. Hóa ra hắn đã sớm chuẩn bị một đội kỵ binh hùng mạnh, mãi đến hôm nay mới phát huy công dụng.
- Đưa ra phán đoán sai lầm đối với sức cơ động của quan binh vào thời khắc mấu chốt, đó là sơ hở trí mạng. Ưu thế tốc độ của chúng ta không còn nữa, hiện tại bọn chúng cứ cắn chặt lấy chúng ta, hơn nữa cứ chặn ở cửa ải hiểm yếu tây tiến của chúng ta, kế hoạch đã định ra trước đó phải sửa đổi một chút.
Chân Dương Qua lớn tiếng nói:
- Sợ hắn cái gì, không bằng chúng ta xông lên đối đầu, lấy cứng đối cứng với hắn một phen, kỵ binh của triều đình chưa chắc đã là đối thủ của chúng ta.
Triệu Phong Tử lắc đầu, nói:
- Ngươi đừng quên, người dẫn binh là Hứa Thái, Giang Bân, bọn chúng đều là mãnh tướng biên quân. Ta hoài nghi Dương Lăng bí mật điều động biên quân nam hạ tham gia bao vây. Thành Nam Kinh, ta nhất định phải lấy được, ta cố ý lách đến nơi này băng sông, vốn ý là muốn bôn tập đường dài, bỏ mặc quan binh Hà Nam, hấp dẫn chủ lực Giang Nam, để tạo điều kiện cho Lưu Lục và Dương Hổ.
- Đồng thời, lợi dụng ưu thế kỵ binh của chúng ta luồn qua kẻ hở vòng vây của quân đội quan binh. Nhưng hiện tại Dương Lăng dẫn đại đội kỵ binh ngăn trước mặt chúng ta, tiên cơ đã mất, nhất định phải tùy cơ ứng biến.
Y gấp gáp bước đi, bỗng dừng lại, nói với Hồng nương tử:
- Thôi phó Nguyên soái, chính ngọ ngày mai, là kỳ hạn ước định phá thành, ta nghĩ Dương Hổ và Lưu Lục thủy bộ cùng tiến, hai lộ đại quân có thể đã đuổi đến, nhưng trận chiến này trọng đại, để phòng vạn nhất, ta dẫn chủ lực hấp dẫn sự chú ý của Dương Lăng, nàng dẫn theo bốn ngàn binh mã, tập kích thành Nam Kinh.
- Sự chú ý của bọn chúng đặt ở chỗ Lưu Lục và Dương Hổ, bên này ắt sẽ hư không, nàng cần phải đến cửa đông thành Nam Kinh lúc chính ngọ. Thành Nam Kinh hiểm yếu khó bì, tường thành vừa cao vừa dày, nếu cường công, chỉ cần lương thảo trong thành sung túc, dù có hai mươi vạn đại quân, đánh suốt một tháng, e lã cũng khó đánh hạ.
- Công thành không bằng tập kích thành, dùng trí mới là thượng sách. Ba lộ đại quân tập kích, hẹn thống nhất ngày hành động, chỉ cần phối hợp thỏa đáng, thành Nam Kinh nhất định ta sẽ đoạt được. Ta sớm đã sắp xếp cho Phong Lôi đến đoạt cửa đông, nếu hai lộ đại quân của Dương Hổ, Lưu Lục không thể đến kịp thời, vậy phải nhờ nàng thủ cổng thành chờ ba lộ nhân mã chúng ta đến.
Hồng nương tử vừa nghe y nói muốn nàng dẫn khinh kỵ đi Nam Kinh, vừa có thể tránh khỏi phải đối địch với Dương Lăng, lại có thể đi tìm Chu Đức An báo thù, đề nghị này quả hợp với tâm ý, vì thế nàng liền lập tức gật đầu đáp ứng.
Triệu Phong Tử nói:
- Ta dẫn quân dụ Dương Lăng rời khỏi, từ Nghi Hưng đi xuống, chọn đường Lật Dương, Lật Thủy đến giúp nàng. Canh bạc này chúng ta phải cùng so tốc độ với Dương Lăng, xem là hắn ngăn được ba lộ đại quân chúng ta chia ra cùng tiến, hay là chúng ta chiếm được thành Nam Kinh trước.
Hồng nương tử nói:
- Tú tài yên tâm, thiếp sẽ khởi hành ngay.
- Khoan đã!
Triệu Toại gọi nàng, trầm ngâm một hồi, giọng điều trầm xuống:
- Nếu như Ta nói Nếu như vạn nhất Phong Lôi thất bại, vày thì đừng chần chừ nữa, không đoạt được cổng thành chúng ta căn bản không đánh hạ được Nam Kinh, nàng phải không được do dự, lập tức thực hiện phương án hậu bị, vượt sông quay đầu lại, trốn về Thiểm Tây.
Hồng nương tử chấn động cả người, thốt lên:
- Chàng vậy còn chàng?
Triệu Toại cười ha hả, nói:
- Đến lúc ta hợp binh cùng Dương Hổ, Lưu Lục, đánh không lại thì đi là được. Chúng ta chia binh ba đường, vẫn có thể tiêu dao, hiện giờ hợp binh một chỗ, quan binh há làm khó dễ được ta? Chúng ta có thể đánh Chiết Giang, cũng có thể trở về Giang Tây, xuyên qua Hồ Quảng, thậm chí giết vào Tứ Xuyên. Nửa giang sơn phía bắc Đại Minh ta đã đi khắp, đi dạo thêm giang sơn gấm vóc phía nam này, muốn đi Thiểm Tây có gì khó?
Thấy Hồng nương tử do dự, Triệu Toại cười ha ha, nói:
- Đây chỉ là kế sách vạn nhất, chưa chắc đã dùng đến. Nam Kinh khó công, là khó ở cái vỏ cứng chắc bên ngoài, chỉ cần mở một cánh cổng, thì đó là cửu thành rộng mở, nào sợ gì nữa? Nàng cứ việc đi đi.
Hồng nương tử không nói lời nào, lặng lẽ nhìn chằm chằm lấy y, rồi liền ôm quyền, chợt đi ra ngoài.
Triệu Toại hít một hơi thật sâu, nói với Triệu Phan, Triệu Hạo:
- Vốn dĩ là tên Dương Lăng quấn lấy chúng ta như âm hồn không tan, bây giờ lại là chúng ta quấn lấy hắn. Các ngươi lại đây, ba huynh đệ chúng ta bàn bạc một phen, phân cao thấp với Dương Lăng chính là ở bên cạnh Thái Hồ này!
Tam Khỏa Liễu phía bắc Trường Giang.
Đây là một nơi nhỏ bé, tên là Tam Khỏa Liễu (ba cây liễu), bờ sông có liễu xanh thành hàng, hơn ngàn cây vạn cây. Miêu Quỳ đứng bên dưới cành liễu rủ bên sông, nhìn dòng đại giang từ từ chảy về phía đông, vô số thuyền lớn nhỏ phụng mệnh lệnh quan phủ đang vượt sông Trường Giang, chạy về bờ bắc.
Một Giáo úy cưỡi ngựa từ hướng đông phi đến như bay, chạy dọc theo bờ sông, lúc đến trước mặt Giáo úy đó liền nhảy khỏi ngựa, ôm quyền thi lễ, nói:
- Bẩm công công, phía Hàn Kiều bờ đối diện, thuyền của quân cướp cũng đã bị chúng ta thu được, toàn bộ đưa về bờ bắc rồi.
Miêu Quỳ uể oải trả lời một tiếng, xoay người muốn đi.
Giáo úy nọ liền nói:
- Công công, thuyền ở ven bờ bắc nhiều vô số, có phải tập trung quản lý không, tập trung ở nơi nào? Có cần phái binh trông coi không?
Miêu Quỳ nghe xông bật cười, mắng:
- Tên ngu xuẩn ngươi, nhiều thuyền như vậy làm sao tập trung được? Lại nói chẳng lẽ đám vịt cạn kia còn có thể từ bờ đối diện bơi sang lấy thuyền hay sao?
Y đi lên bờ đê, đến dưới một gốc cây liễu thì dừng bước suy nghĩ một hồi rồi nói:
- Ừ có thể tập trung sơ sài, bảo quan phủ địa phương phái mấy tên dân tráng tuần tra trông coi, chớ để cho đám trộm cắp vô lại đánh cắp là được.
Giáo úy nọ vội vàng dạ ran, tất tả xoay người đi.
Ngựa được dắt tới, Miêu Quỳ xoay người lên ngựa, nhìn về phía bờ nam Trường Giang, thở dài một tiếng:
- Người giết đầu sỏ thổ phỉ, dân có thể phong tước, quan thì thăng ba cấp, nếu được phần công lao này, ta sẽ lấn át Đới Nghĩa, Trương Vĩnh rồi. Ôi! Quốc công gia đã là Quốc công rồi, trong những người khác họ đã là thần tử cực cao, chẳng lẽ còn có thể phong vương hay sao? Hà tất phải tranh công với ta?
- Lưu Lục chết bên miệng hồ, cũng là bị loạn tiễn bắn chết, đám quan binh đó cũng chết xâm xấp, không tài nào xác định được là công lao của ai. Hiện giờ chỉ còn lại cái phúc tinh to lớn Dương Hổ này, lại không biết phúc khí sẽ cho tên khốn kiếp nào được lợi đây!
Miêu Quỳ than vắn thở dài một hồi, lưu luyến vung roi ngựa, dân thân binh đi vào trong thành.
Lúc này, Dương đại phúc tinh khiến Miêu công công thèm nhỏ dãi, đang bị vùi lấp trong thiên quân vạn mã, , giống như một chiếc thuyền nhỏ giữa phong ba bão táp, theo con sóng lớn lúc nổi lúc chìm, lúc ẩn lúc hiện. Đám binh sĩ Bạch Y quân bên cạnh y múa may đao thương, chiến đấu với quan binh.
Quan binh vây quanh bốn phía càng lúc càng đông. Bạch Y quân không tinh thông chiến trận lại bị hãm trong khoảng đất bất lợi gồm ruộng dốc, hố bùn và đầm lầy xung quanh, dần dần bị đám quan binh chia cắt thành mấy mảnh, phân ra mà tiêu diệt.
Còn những chỗ vẫn chưa hỗn chiến, phía trước quan binh là trường thương trận, binh sĩ phía sau thì thuần thục kéo cung bắn tên, hỏa súng cùng bắn, mưa tên như châu chấu đầy trời. Bạch Y quân vốn bách chiến bách thắng khi ở trong đoạn đường này lại hoàn toàn không có sức hoàn thủ, chỗ gần thì công không qua, dưới chân lại chạy không được. Điều đáng sợ hơn chính là tên mang theo đã dùng sạch hết rồi. Bạch Y quân cuối cùng đã nếm mùi thảm bại.
Lại là một tràng mưa tên. Mấy trăm Bạch Y quân kêu thảm ngã xuống ngựa, có mấy tên xem tình thế, thấy chiến mã vùi lấp trong bùn đất bị đạp cho tan nát, không thể hành động tự nhiên, không chịu trên lưng ngựa làm bia ngắm nữa, liền nhất loạt nhảy xuống ngựa, hung hăng đâm lên đùi ngựa một đao, ý đồ nhân cơ hội chiến mã điên cuồng phi nhanh mà chạy trốn.
Dịch Thần Phong múa may cương xoa, trên lưng vết thương chưa kịp băng bó máu tươi chảy ròng ròng, y đã mất máu quá nhiều, trước mắt chợt biến thành màu đen, phóng tầm mắt nhìn quanh, khắp nơi đều là đám người hô giết, giống như từng đợt thủy triều. Bọn họ vừa đánh vừa đi, cách Nam Kinh càng lúc càng gần, nhưng quan binh bao vây cũng càng lúc càng đông. Hiện tại không thể nghi ngờ, quan binh quả thật đã bày ra mai phục trùng trùng ở xung quanh Nam Kinh, chính là chờ bọn họ ra khỏi Giang Tây, tự chui đầu vào rọ.
Nhưng hiện tại Dương Hổ vẫn phải đi về phía Nam Kinh, giờ y đã không phải là vì đánh Nam Kinh hay không, có thể đánh hạ Nam Kinh hay không nữa, mà là vì đi tìm binh hai lộ còn lại, hợp lực giết ra khỏi vòng vây. Bằng không chỉ một lộ của y, giờ đã người mệt ngựa mỏi, tên cạn lương hết, căn bản không đủ sức trốn về Giang Tây hoặc công kích Chiết Giang với binh lực bố trí càng thêm nghiêm mật nữa.
*****
- Hổ ca!
Dịch Thần Phong rống to, nhưng bốn phía biển người cuồn cuộn, không biết Dương Hổ đã đánh đến chỗ nào rồi. Trước mắt tối sầm, thân mình lảo đảo, vai của y lại bị trường thương đâm trúng. Bên cạnh, hai thân binh đã đi theo nhiều năm liều mạng tiến về phía trước, bọn họ vung ra ba mũi thương, đâm chết một người, theo sau là một tiếng hét thảm, sau lưng của thị vệ bên trái đã bị một thanh trường thương đâm vào, thương rút ra, máu tươi lập tức chảy ồ ạt.
Tên bên phải chỉ hơi thất thần, thì bốn năm mũi thương trúc dài liền từ bốn phương tám hướng luồn vào cơ thể y. Dịch Thần Phong rống to, cầm dây cương xông lên, chiến mã lại hí một tiếng mãnh liệt, hai tên quan binh thừa cơ xông đến trước ngựa chém đứt chân ngựa. Trên mặt Dịch Thần Phong vừa có mồ hôi vừa có máu, trong mơ hồ vừa muốn đứng thẳng người lên, thì thấy trước mặt có hai thanh cương đao đầy máu nghênh diện chém xuống, phía sau đao phong sắc lẽm là hai khuôn mặt tràn đầy sát khí và hưng phấn.
Y suất quân phá vây, không ngừng ra lệnh, quan binh kịch chiến xung quanh đã biết địa vị của y trong Bạch Y quân không thấp, thủ cấp của y, gần như đại diện cho vàng bạc có khối lượng tương đương, ai mà không hưng phấn?
Tiếng hò hét, tiếng chém giết, tiếng binh khí va vào nhau. Không trung tràn ngập mùi máu tươi khiến người ta buồn nôn. Trên chiến trường rộng lớn, người như kiến, vừa nhỏ bé vừa vĩ đại. Nhỏ bé ở chỗ bất cứ lúc nào bọn họ cũng có thể bị trận chiến kịch liệt này biến thành một khối tử thi, vĩ đại ở chỗ bất cứ lúc nào bọn họ cũng có thể quyết định sinh tử của người khác, nào sợ đó là một tướng quân oai phong một cõi.
- Giết!
Tiếng la giết ầm ầm rung động như thủy triều mãnh liệt xông vào hai tai của Dương Hổ. Y đã hết sức, binh mã bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ, bốn phía đều là những cặp mắt đỏ như máu, tiếng binh khí va nhau leng keng, bên cạnh y chỉ còn lại không đến hai trăm người, hơn nữa đều là thân ai nấy đánh, căn bản không lo được cho nhau.
Dương Hổ vung mạnh thiết côn, đập tên quan binh trước mặt đến người ngã ngựa đổ, không biết đây đã là binh khí thứ mấy mà y đoạt được rồi. Quan binh như che trời phủ đất reo hò chiến đấu với Bạch Y quân, đây hoàn toàn là hai quân chém giết lẫn nhau, không có chiêu thức phòng thủ, chỉ có bổ chém, đâm thọc, rồi lại bổ chém, rồi lại đâm thọc, đơn giản mà hữu hiệu.
- Đại thế đã mất rồi, đi tìm Lưu Thất, Triệu Phong Tử, bằng không thì cải trang lén về Thái Hành sơn đi, một ngày nào đó ta sẽ Đông Sơn tái khởi.
Dương Hổ tính toán cực nhanh, thúc đầu ngựa, bắt đầu một mình xông ra ngoài.
Trong cơn sóng cuồn cuộn dường như bị lưỡi đao chẻ ra một kẽ hở, Dương Hổ mệt đến mồ hôi ướt đẫm, đã sức cùng lực kiệt, nhưng thể lực của quan binh cũng đã giảm xuống nhanh chóng, vẫn không thể cản nổi y liều mạng tung hoành. Mấy tên thân binh bên cạnh muốn đuổi theo, nhưng vô số mũi trường thương và phi tiễn đã ngăn cản đường đi của họ.
Dương Hổ nhờ vào một thân võ công mạnh mẽ, đơn thương độc mã đánh ra ngoài, giơ cao thiết côn đã hơi cong vẹo đập chết thêm hai tên quan binh, thuận tay đoạt lấy một thanh đơn đao, liền theo thói quen múa đao hoa. Y quay đầu nhìn lại, chỉ thấy quan binh chen chúc giương cung lắp tên, mục tiêu chính là chỗ y.
Dương Hổ kinh hãi, nhanh chóng nghiêng hẳn sang một bên ẩn thân. Chiến mã trúng tên, hí dài, lập tức chẳng còn phân biệt phương hướng điên cuồng chạy. Chiến mã chạy được một hồi, phía trước có một bụi cây cản đường, Dương Hổ liền xuống ngựa, thì thấy phía sau có người truy đuổi giương cung. Dương Hổ vội vàng ưỡn người, nhảy một cái, nhanh như chớp đã nhảy ra phía sau bụi cây, mười mấy mũi tên điêu linh vừa lúc cắm xuống đất, đuôi tên còn đang run bần bật.
Dương Hổ không dám dừng lại một khắc nào, thở hào hển, chạy lủi vào trong những bụi cây. Chạy đến chỗ một dòng suối nhỏ, y nằm trên tảng đá, vùi đầu vào trong nước, cả đầu đầy máu và mồ hôi vừa vục xuống, không chờ nước gột sạch, đã lập tức vốc nước lên uống như điên.
Phế phủ nóng như lửa đốt đã dịu xuống, Dương Hổ không kịp thở dốc, liền lập tức tiếp tục bỏ chạy về phía trước
Đầu thành Nam Kinh, Chu Đức An toàn thân mặc giáp trụ, đứng trên cổng thành nhìn xuống bách tính đang tiến ra khỏi thành.
Từ lúc nhận được quân lệnh của Dương Lăng, thành Nam Kinh đã giới nghiêm. Trên cổng thành toàn bộ đóng trọng binh, là một thành thị lớn nhất Giang Nam, ngoại trừ lúc trước khi kẻ địch đã đánh đến gần, bị ép phải đóng cửa nghênh chiến, thì không thể hoàn toàn đóng cửa được.
Củi gạo dầu muối, rau quả thịt thà cần vào thành, cung ứng cho nhân khẩu của một thành thị không lồ, trong thành nhiều đồ cũng cần phải vận chuyển ra khỏi thành. Vừa rồi đám quan binh bóp mũi đưa ra khỏi thành, chính là làm theo mệnh lệnh của Chu Đức An, đưa đoàn xe chở thùng xí tập trung ra ngoài thành. Nếu đóng cổng thành sớm một chút, chỉ mấy thùng xí này thôi, có thể khiến cho cả tòa thành Nam Kinh này trở nên hôi hám ngút trời.
Y chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước đi thong thả, nói:
- Hiện thời thời gian mở cổng thành tập trung vào ba canh giờ, quả thật bất tiện lắm, nhưng đại chiến sắp tới, cũng không thể mở rộng bốn cổng, đợi người ta công đến dưới thành rồi mới đóng cổng thành sao? Quan Thủ bị à, những hoàng thân quốc thích, quan viên văn võ, còn có thân hào đại tộc trong thành Nam Kinh, ai cũng nói ra nói vào, mà ta cũng là vì suy nghĩ cho bọn họ mà thôi.
Chu Đức An tuổi tầm bốn mươi, mặt chữ điền, lông mày dày, gương mặt đỏ au, hai chòm râu chữ bát (八) uy nghiêm, lộ vẻ uy phong lẫm lẫm. Thân hình cường tráng đó, đôi vai đôn hậu đó, khẽ động thôi dường như đã ẩn chứa sức mạnh khổng lồ.
Quan Thủ bị cười nói:
- Đại nhân không cần phải lo lắng, mấy lão gia sống trong nhung lụa là như thế đó, lúc bọn họ cảm thấy bất tiện thì liền chỉ trích ngài chuyện bé xé ra to, lúc cảm thấy không an toàn thì lại trách ngài không đủ cẩn thận.
Hầy, làm quan ở Nam Kinh, lợi lộc nhiều, mà nhịn nhục cũng nhiều. Kỳ thực trong thiên hạ ở đâu cũng vậy, nếu như ở kinh sư chẳng phải cũng như nhau sao? Nghe nói Tuần thành Ngự sử của Ngũ Thành Binh Mã ti ở kinh sư đã đến tuổi già còn mắc phải bệnh phong hàn, toàn là do làm quan bị ức hiếp quá nhiều, nghẹn tức mà ra.
Y trầm giọng cười nói:
- Trừ phi lăn lộn lên đến vị trí Uy Quốc công như người ta, trong thành Bắc Kinh đi tung hoành, bằng không, hễ làm quan, cần nhịn thì phải nhịn, cứ tùy bọn họ nói đi, ta không để trong lòng là được.
Chu Đức An ho một tiếng, lắc lắc đầu nói:
- Ngoài thành Nam Kinh bao vây trùng trùng, ta thấy ba lộ Bạch Y phỉ đến một lộ cũng không đến được thành Nam Kinh, có đến cũng là một đám chó rơi xuống nước. Hừ hừ, cẩn thận chú ý, chỗ Giang Nam tuy không tiện thiết lập phong hỏa, nhưng phong hỏa truyền tin xung quanh Nam Kinh mà ta đã bố trí vừa hữu hiệu lại nhanh chóng, hễ có phong hỏa nổi lên, lập tức đóng cổng thành chuẩn bị chiến đấu, báo cho bổn quan.
- Vâng, đại nhân đi thong thả, tiễn đại nhân.
Quan Thủ bị mỉm cười chắp tay.
Lúc này hai tên thám mã từ dưới thành chạy huỳnh lên đầu thành, vừa thấy Chu Đức An, Quan Thủ bị, lập tức thi lễ nói:
- Báo Chu Tướng quân, Quan Tướng quân, tiền tuyến đại thắng!
Chu Đức An lộ vẻ xúc động, nói:
- Rốt cuộc là như thế nào, nói mau!
Một tên thám mã nói:
- Bẩm Tướng quân, Lưu Thất men theo sông đi xuống, gặp phải gió to ở Thái Binh, thuyền va nhau lật úp, kẻ chết đuối dưới sông nhiều vô số kể. Tàn binh bại tướng của hắn trốn lên bờ, thảm bại ở Thái Thạch Cơ. Theo lời khai của tù binh bắt được, trong loạn tiễn giết chết được hai tên đầu sỏ Ngạn Danh và Lưu Thất, Lưu Huệ chỉ mang hơn hai ngàn người men theo sông chạy trốn trở về, binh mã các lộ đang vây bắt.
Chu Đức An vừa nghe liền cười to, lập tức mắt hổ sáng ngời hỏi:
- Dương Hổ đâu?
- Dương Hổ liên tục bị tập kích, không ngừng thoát khỏi quân ta ý đồ bắc tiến, nhưng bị y bị quân ta bao vây ở Ngõa Quán oa, một mạch chạy trốn đến Cáp Mô, Bạch Y phỉ đã bị chia cắt làm mấy mảnh, trong đó có một lộ quân phỉ ước chừng bảy ngàn người từ Ngõa Quán oa rời khỏi đại đội chạy trốn về hướng nam, phỏng chừng có thể vừa lúc gặp phải Hồ Quang, đại quân triều đình từ Giang Tây bắc tiến. Quân sở bộ của Dương Hổ sụp đổ, bỏ chạy tứ tán, bây giờ không rõ tung tích của Dương Hổ.
Chu Đức An nghe đến nhiệt huyết sôi trào, lại hỏi:
- Có tin tức của Triệu Phong Tử không?
- Vẫn chưa có, bọn chúng cách quá xa, bị đại quân của Uy Quốc công gia chặn giữa đường, bây giờ còn đang đi loanh quanh ở bên Thái Hồ, cách quá xa, tin tức thắng bại của hai bên vẫn chưa truyền đến.
- Được, đi xuống đi, có bất kỳ tin tức gì thì phải báo cáo.
Tâm tư Chu Đức An trở nên phấn chấn hơn:
- Dương Hổ cũng đại bại rồi, tuy tên thủ lĩnh phản loạn Dương Hổ này chưa chết, nhưng đó là công lao lớn bằng trời.
Người tham quyền hám lợi như y ở trong quân bắc phương lâu như vậy, mà lại không thông hiểu thủ đoạn nịnh bợ, cũng không thích ứng với biểu hiện khúm núm hiện tại, tuy rằng nhờ chiến công y được điều đến Nam Kinh, trở thành người có quân chức cao nhất trong những kẻ trấn thủ Nam Kinh, nhưng quan lớn trong thành Nam Kinh cũng nhiều, tùy tiện lấy ra một người cũng khiến y phải nở nụ cười, nói liến thoắn, lấy tính cao ngạo của y quả thật là không thích hợp.
Tuy nhiên hiện tại cơ hội đã đến. Nếu như có thể giết chết Dương Hổ, danh tiếng của mình sẽ truyền khắp thiên hạ, nói không chừng Thiên Tử cũng sẽ tiếp kiến mình. Thăng liền ba cấp đó, giờ mình là Phó Đô chỉ huy sứ, lại tăng thêm ba cấp nữa thì cho dù không tiến vào Binh bộ, cũng có thể trở thành quan lớn nơi biên cương độc thủ một phương.
Tiền đồ gấm vóc, quan to lộc hậu đang ở trước mắt, chỉ cần lấy đầu của Dương Hổ, tất cả đều dễ như trở bàn tay! Nghĩ đến đây, Chu Đức An đã nóng lòng, đỏ mắt, liếm liếm môi khô: "Dương Hổ chạy tan tác vào khu vực Cáp Mô, cách nơi này không quá mấy mươi dặm đường, Lưu Thất đã chết, Lưu Huệ đã trốn trở về, Triệu Phong Tử lại ở tít Thái Hồ, thành Nam Kinh không còn mối nguy hiểm nào. Xong trận này, tấc công lao sẽ ở trước mắt ta, ta phải đi lùng bắt Dương Hổ"
Y ho khan một tiếng:
- Quan Thủ bị.
- Có mạt tướng.
- Đại quân của Dương Hổ đã tan tác, nhưng Dương Hổ vẫn chưa chết, đây là mối đại họa trong lòng của triều đình, bổn quan lòng không yên. Hắn chạy vào vùng Cáp Mô, liệu rằng chưa đi được xa, bổn quan muốn dẫn một toán nhân mã, tiến đến hiệp trợ bắt giặc, ngươi nghiêm thủ cổng thành, đến đên lúc cấm thành lập tức không được sai sót.
- Việc này đại nhân, chức trách của chúng ta là thủ thành, diệt phỉ bên ngoài đã có bố trí quan binh, chúng ta
- Hừ cái gì mà bên ngoài bên trong, gần trong gang tấc còn gọi là bên ngoài sao? Tùy cơ ứng biến vốn là trách nhiệm của người chủ tướng cầm binh. Dương Hổ chưa chết, hậu hoạn khôn cùng, ngươi chớ có nhiều lời, chỉ cần thủ tốt thành trì, bổn quan chỉ dẫn ba ngàn kỵ binh đi lùng bắt Dương Hổ, bất kể có tin tức hay không, nội hôm nay sẽ về.
- Vâng!
Quan Thủ bị chắp tay, mắt nhìn Chu Đức An vội vã đi xuống thành, lặng lẽ hừ một tiếng, nhỏ giọng mắng:
- Dương Hổ có mạnh, chung quy chỉ có một người, muốn bắt người không phái ta đi? Sao cứ phải chủ tướng như ngươi xuất mã? Con mẹ nó, không phải là thăng liền ba cấp sao? Một phát ngã chết tên khốn kiếp ngươi.
*****
Phương gia thôn, một thôn làng nhỏ non xanh nước biếc, trong một gian phòng nhỏ, ló ra bên cạnh, phía sau cửa sổ chính là một con sông nhỏ chầm chậm chảy qua, trong dòng nước xanh biếc chảy róc rách, rong lay động, cá bơi tới lui.
Sông nhỏ không sâu, đối diện con sông chính là núi rừng rậm rạp, bên sông có một cây thu lê, đã kết đầy quả mọng, cành cây trĩu xuống, đầu cành vượt qua sông nhỏ, buông xuống ngay cửa sổ, giơ tay có thể chạm tới.
Một cái đầu ló ra khỏi cửa sổ, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh lần nữa, sau đó rụt vào, nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại. Dương Hổ lấy chiếc áo choàng trên giường xé thành từng dải dài, băng lấy vết thương trên người.
Trước giường có một thiếu phụ trắng trẻo xinh xắn, mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi, trong lòng ngực ôm một đứa trẻ chưa đầy một tuổi, nàng đau lòng nhìn chiếc áo bào màu xanh mình tự tay làm cho tướng công bị tên đàn ông thô kệch này xé thành từng mảnh, đầu lông mày hơi cau lại, nhưng rồi lại bất đắc dĩ khẽ thở dài một hơi.
Bên cạnh có một thu sinh dáng người gầy yếu, cằm nhọn, lông mày mảnh, xem ra chỉ mới mười tám mười chín tuổi, trên môi còn mọc mấy sợi râu non, y sợ hãi dựa người vào thê tử, khẽ ôm lấy bờ eo của nàng.
- Ha ha, các ngươi không phải sợ, lão tử chỉ là tạm đi qua mà thôi. Tham gia Bạch Y quân kiếm miếng cơm ăn tạm, hầy, ai ngờ Bạch Y quân cũng không đáng tin cậy, chuẩn bị trốn về quê nhà. Ta nghỉ ngơi ở đây một lát thì đi, sẽ không làm tổn thương các ngươi đâu.
- Ngươi, đi nấu chút cơm cho lão tử.
Dương Hổ ra mệnh lệnh cho thiếu phụ nọ:
- Cõng con lên lưng đi, còn không thì giao cho nam nhân của ngươi, dám gây ra tiếng động, lão tự bóp chết từng đứa các ngươi.
Thiếu phụ bị dọa đến lập tức cõng con lên lưng, đi ra gian bếp ngoài phòng nấu cơm. Cửa chính đã bị Dương Hổ chốt trong, lại dùng dây thừng cột chặt, cánh cửa bị khóa nhiều tầng thế này, với khả năng của vợ chồng này muốn mở mà không gây ra tiếng động lớn thì không thể. Dương Hổ nằm nghiêng bên đầu giường, vừa khéo có thể nhìn thấy cửa, không sợ bọn họ chạy trốn.
- Ngươi, đến góc tường mà ngồi, không được lộn xộn mẹ gì hết. Lão tử nghỉ ngơi đủ thì sẽ đi, đừng chuốc phiền phức cho mình, hiểu không?
Dương Hổ hung ác sai bảo.
- Dạ dạ dạ, đại gia, tôi không dám, tôi ngồi đây.
Tiểu hậu sinh sợ đến răng va vào nhau kêu lách cách.
Dương Hổ liếc nhìn bằng ánh mắt khinh miệt, thứ giá đỗ như vậy, vươn hai ngón tay ra là có thể bóp chết, không ngờ bản thân mình lại luân lạc đến mức phải dọa nạt như thế này, ôi
Y nhắm mắt nghỉ ngơi: "Vợ chồng nhỏ này tuyệt đối không thể để lại. Tuy bọn chúng không nhận ra mình, nhưng độc nhãn của lão tử quá là sáng tỏ. Nếu như quan binh vào thôn tuần tra, hỏi rõ ràng thì nhất định sẽ tra ra ta. Hiện tại cứ chừa tính mạng bọn chúng lại, ta phải thở dốc một hơi, nếu có người trong bảo giáp đến hỏi, còn có thể dùng bọn chúng để đối phó một chút. Chờ ta nghỉ đủ, ăn no rồi, lúc gần đi sẽ tiễn bọn chúng lên đường.
Tên tiểu tử yếu đuối này thật ra là một tú tài, họ Phương, Phương Khinh Sầu. Tuy rằng thôn nhỏ yên tĩnh, nhưng y vẫn thường xuyên ra vào huyện để học. Tên đại hán hung ác trước mắt này, y nhớ rất rõ ràng, trông giống với tên đạo tặc Dương Hổ trên bảng cáo thị như đúc.
Lúc vừa nhìn thấy gã, Phương tú tài thật sự sợ đến mức hồn phi phách tán. Truyền thuyết về tên đạo tặc Dương Hổ trong dân gian rất nhiều, phần lớn đều miêu tả gã là kẻ giết người không chớp mắt, thậm chí đến mức ăn thịt người, uống máu người, mắt như chuông đồng, thân như tượng kim cương cao trượng hai. Phương tú tài là người đọc sách, tuy không tin lắm, nhưng sự sợ hãi vẫn bất tri bất giác gieo trong lòng.
Nhưng hiện tại mắt thấy Dương Hổ bộ dáng chật vật, người đầy thương tích, sức cùng lực kiệt, quần áo rách nát, vừa bùn vừa đất, so với tên ăn mày còn không bằng, Phương tú tài mới dần bình tĩnh trở lại.
Lúc xoay đầu nhìn thê tử đang nhẹ nhàng nấu cơm, Phương Khinh Sầu thầm nghĩ: "Bộ dáng của người này, nhất định chính là đạo tặc Dương Hổ. Hắn hắn có buông tha cho bọn ta?"
Y liếm liếm môi, trong đầu đột nhiên lóe lên bảng cáo thị của Hoàng Đế: Thưởng vạn kim, dân phong Bá tước, quang thăng ba cấp.
Ánh mắt vừa nhìn đến Dương Hổ đang chiếm cứ trên giường, thân hình uy mãnh như mãnh hổ tiềm phục, ý niệm trong đầu lập tức không cánh mà bay, sau đó, bất tri bất giác, nó lại lẩn quẩn trong đầu: "Thưởng vạn kim, dân phong Bá tước, quan thăng ba cấp. "
"Phải trốn đi đâu đây. Đợi lúc ta đủ khí lực, lấy chút lương khô tiền tài trốn vào núi trước, dò hỏi một chút, nếu bọn Triệu Phong Tử, Lưu Thất đắc thủ, ta liền đi Nam Kinh nương nhò bọn chúng, nếu bọn họ cũng bại rồi, ôi Vậy thì mau nghĩ cách rời khỏi Giang Nam quay về phương bắc, trở về lại Thái Hành sơn"
"Khò Khò"
Tiếng ngáy nhè nhẹ truyền đến, dần biến thành tiếng o o đinh tai nhức óc. Phương tú tài sợ đến chột dạ co rúm lại một chút, thò đầu nhìn thử, y mới buông lỏng bả vai.
"Vạn kim, phong tước, thăng quan, cường đạo, chém đầu" tất cả suy nghĩ ùn ùn kéo đến. Trái tim Phương Khinh Sầu càng lúc càng đập nhanh, đập đến mức y sắp thở không ra hơi, hai chân run rẩy, cặp mắt của y đột nhiên nhìn một khúc côn gỗ lộ ra trong đống đồ tạp nham bên cạnh băng ghế, cặp mắt đó lập tức không dời đi chỗ khác được.
Đó là một cây ngư xoa, một cây ngư xoa nho nhỏ, hai mũi sắc bén song song nhau, chiều rộng chưa đến một nữa bàn tay. Cây ngư xoa này chỉ có thể phóng xuống lũ cá sau cửa sổ. Từ sau khi đậu tú tài, cưới vợ, y một lòng một dạ muốn sớm ngày trúng cử làm quan lớn, rất lâu rồi không đụng đến nó.
Nhưng thê tử còn thường dùng nó hơn, thỉnh thoảng dùng dọn dẹp đám rong sau cửa sổ để lấy nước. Mùi cơm chín trong nồi truyền ra, Phương Khinh Sầu đề phòng gọi:
- Tráng sĩ! Tráng sĩ!
Gọi hai tiếng, y mới phát hiện âm thành chỉ trong yết hầu mình, liền lấy dũng khí ho một tiếng, lớn giọng nói:
- Tráng sĩ, cơm cơm chín rồi
Tiếng ngáy che lấp đi tiếng gọi yếu như ruồi muỗi của y. Phương tú tài dựa vào tiền, hai chân run lập cập, tay y run run cầm lấy cây ngư xoa kia, rút ra từng tấc một.
Thê tử phát hiện cử động của y, nàng kinh hãi che miệng lại, trừng to mắt liên tiếp lắc đầu. Cương xoa đã vào tay, rút ra cần có đảm lượng, muốn y cắm trở xuống, cũng cần có đảm lượng rất lớn, chuyện đã không thể quay đầu. Khuôn mặt gầy guộc của Phương tú tài đỏ lên, hung hăng trừng mắt liếc nhìn thê tử một cái, thê tử lập tức không dám lên tiếng nữa, chỉ mở to hai mắt nhìn chằm chằm theo dõi y.
Phương tú tài cầm cây ngư xoa, run rẩy nhằm vào lồng ngực của Dương Hổ đang mệt mỏi không biết gì, có lúc lại nhằm vào yết hầu. Sau một lúc lâu, y bỗng phát ra một tiếng rống to một tiếng như nữ nhân:
- Ya Ya!
Theo sau tiếng kêu của y, thê tử cũng sợ đến mức hét toáng lên. Dương Hổ bị hai tiếng hét kỳ quái kinh động đến mở mắt hổ, nhưng lúc gã mở mắt ra, thì cây ngư xoa rỉ sét đã đâm thật sâu vào yết hầu của gã. Phương tú tài không dùng sức hai tay để điều khiển cây xoa, mà nắm chặt thiết xoa, dùng sức mạnh của cả người, xông tới, lấy trọng lượng của cả cơ thể liều mạng đâm cây xoa tới.
Xoa sớm đã đâm lút vào yết hầu, y còn đang kêu ya ya, liều mạng đâm thiết xoa tới, đâm đến yết hầu Dương Hổ máu tươi chảy ồ ạt. Yết hầu đã bị đâm thủng, theo dòng khí hô hấp, có tiếng òng ọc kỳ quái vang lên.
Dương Hổ trợn tròn mắt, hai tay vung ra, bộ dáng như muốn chồm dậy. Phương tú tài bị dọa, lại thấy hai mắt gã trợn tròn lên, đến xương cốt cũng mềm nhũn ra, hai tay không cầm nổi ngư xoa nữa, y chỉ có thể dùng ngực đẩy ngư xoa, khóc rống lên:
- Chết đi! Chết đi! Ya! A!
Dương Hổ đã tuyệt khí, bị cây thiết xoa đâm thêm, hai tay đã xòe bỗng giật giật, giống như sắp chồm lên. Phương tú tài cuối cùng đến một chút dũng khí cũng bị người chết dọa cho mất đi. Y xoay người bỏ chạy, vấp ngạch cửa ngã tét môi, không ngờ cũng không thấy đau.
Phương tú tài nắm lấy thê tử, kéo thê tử bỏ chạy, quát:
- Đi mau đi mau!
Y lao đến cạnh cửa, mới nhận ra cửa đã bị khóa chặt, vội vàng quay đầu bắt lấy con dao làm bếp trên kệ chặt xuống, chặt đứt hết dây thừng, mở cánh cửa ra, ánh mặt trời nồng nhiệt chiếu vào, Phương tú tài mới hoàn hồn.
Y kinh hoảng, chầm chậm quay đầu nhìn vào trong nhà, ngư xoa đâm sâu vào yết hầu Dương Hổ đang ngồi trên giường, vì cán gỗ đã hơi lút vào, nên hiện tại đang rung rung, máu tươi chảy theo cán gỗ đến một nửa, kéo thành một sợi tơ sền sệt rơi xuống đùi gã.
Ánh mặt trời ấm áp đã xua tan sự lạnh giá trong nội tâm của y, y kinh ngạc hỏi thê tử:
- Tú Nhi, hắn hắn chết rồi sao?
Thiếu phụ tên Tú Nhi liền gật đầu, ngẫm nghĩ một hồi lại lắc đầu, cảm thấy câu trả lời này là một điềm xấu, vì thế nàng lại gật đầu. Lúc này, đứa bé trên lưng khóc òa lên.
Theo sau tiếng khóc, chỉ nghe một giọng nói uy nghiêm trên đường vọng vào:
- Gọi người của Lưu Thiên hộ tiếp tục lục soát phía trước, ngôi làng này và sơn lĩnh phía sau do Chu Đức An ta phụ trách, các ngươi tiếp tục lục soát từng ngõ ngách, không thể bỏ qua một điểm đáng ngờ nào, nhất định phải bắt được phản tặc Dương Hổ.
Phương tú tài thở phào một hơi, ôm cổ thê tử, vui đến phát khóc:
- Tú Nhi, chúng ta được cứu rồi.
- Ừ ừ!
Tú Nhi mừng đến mức chỉ biết gật đầu.
Phương tú tài ôm thể tử cười ra tiếng:
- Không chỉ là được cứu đâu, ta đã giết Dương Hổ, giết được đạo tặc Dương Hổ rồi! Chúng ta giàu to rồi, ta muốn làm quan, ta muốn phong tước!
| ← Hồi 399 | Hồi 401 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác