| ← Hồi 220 | Hồi 222 → |
Cuối tháng tám năm Tuyên Nhân thứ bảy, Tán Phổ Xích Tùng Đức Tán tộc Thổ Phiên chết bệnh bên trong tòa thành nhỏ Đại Thạch Thành ở An Tây.
Có màn sương đêm dày đặc che chở, hơn mười người kỵ binh nhanh như điện chớp phóng vào đại doanh quân Đường. Trương Hoán được thân binh khẩn cấp đánh thức.
" Xích Tùng Đức Tán đã chết!" Trương Hoán nhảy vụt lên, hắn quả thực không thể tin được lổ tai của mình. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của mấy tên quân Đường, hắn tin tưởng chính mình không phải đang nằm mơ. Tán Phổ dân tộc Thổ Phiên xác thực đã chết, nhưng trực giác nói cho hắn, chuyện chỉ sợ không có đơn giản như vậy. Hắn từ từ ngồi xuống, trầm giọng hỏi: " Rốt cục là như thế nào mà có được tin tức, hãy nói cặn kẽ cho ta. Không được giấu diếm chút xíu gì."
Một người binh lính quân Đường tiến lên bẩm báo: " Khởi bẩm đô đốc, đây là thuộc hạ tận mắt nhìn thấy."
Vậy à!" Trương Hoán cắt đứt lời của hắn và đánh giá tổng thể tên binh lính rồi đột nhiên kinh ngạc hỏi: " Ngươi không phải là Quan Anh lập công giữ vững Trương Tam Thành mà được thăng làm Quả Nghị Đô Úy sao? Như thế nào lại biến thành một binh lính?"
Quan Anh xấu hổ cúi đầu " Thuộc hạ chưa được Tào tướng quân đồng ý liền tự tiện rời khỏi đại doanh, dẫn quân tiến công Đại Thạch Thành. Chiếu theo quân pháp phải chém. Nhưng suýt nữa bắt sống thủ lĩnh bên địch, thăm dò được tin thủ lĩnh của địch chết, cho nên Vương Tướng quân cho lấy công chuộc tội chỉ vẻn vẹn miễn đi quân chức của thuộc hạ."
" Thì ra là như vậy." Trương Hoán cười cười không nói gì thêm rồi lại hỏi hắn: " Ngươi có nói ngươi suýt nữa bắt sống Tán Phổ dân tộc Thổ Phiên, lại là xảy ra chuyện gì?"
" Thuộc hạ may mắn phát hiện hành tung thủ lĩnh bên địch." Quan Anh liền nói một lần rõ ràng rành mạch xem hắn như thế nào lại có được tin tức, lại theo dõi như thế nào, cuối cùng là phát hiện Xích Tùng Đức Tán ẩn náu ở Đại Thạch Thành, hắn làm cho quân địch chạy ra, còn mình lại vào thành cùng quân tộc Thổ Phiên huyết chiến. Cuối cùng hắn thở dài nói tiếc nuối: " Thuộc hạ mắt thấy sẽ thành công. Nhưng vừa lúc đó, Tán Phổ dân tộc Thổ Phiên bị độc phát bỏ mạng, viện quân người tộc Thổ Phiên cũng chạy tới làm thuộc hạ thất bại trong gang tấc, không thể chiếm đoạt thủ cấp Tán Phổ dân tộc Thổ Phiên."
" Ngươi là tận mắt thấy Tán Phổ dân tộc Thổ Phiên bỏ mình?" Trương Hoán ngay sau đó lại truy vấn.
" Thuộc hạ không có tự mình thấy. Nhưng thuộc hạ có người anh em hiểu được tiếng dân tộc Thổ Phiên, bọn họ thấy có hai thầy lang kinh hoàng hô to, nói là Tán Phổ bệnh nặng. Sau đó tù binh thuộc hạ bắt được cũng nói Tán Phổ bọn họ tại Thổ Hỏa La bị trúng mũi tên độc, là do độc phát mà chết."
Trương Hoán mỉm cười." Thì ra là thế!"
Hắn chắp tay đằng sau từ từ bước đi thong thả trong doanh trướng. Nói chung, chủ soái quân địch bỏ mình thì tất cả binh lính sẽ không hề có chiến ý nữa. Có khả năng thừa cơ một trận phá tan. Nhưng trong đó cũng có một loại khả năng khác, đó chính là Xích Tùng Đức Tán kỳ thật cũng chưa chết, vì binh đang đau thương dễ thắng nên dưới tình huống khi lực lượng đối lập mà bất lợi với chính mình thì hắn mượn cơ hội để lộ tin đau thương nhằm mê hoặc kẻ địch, lại cũng có thể kích phát ý chí chiến đấu của quân mình. Có lẽ còn có thể một lần thay đổi chiến cuộc. Chính mình vì thế không thể bởi vậy mà sơ ý.
Trương Hoán dừng bước, nhìn Quan Anh cười hỏi: " Ngươi đối với xử phạt của Vương Tướng quân có phục không?"
" Thuộc hạ tâm phục khẩu phục!" Quan Anh không chút do dự mà nói: " Mặc dù thuộc hạ bị miễn chức. Nhưng huynh đệ đi theo thuộc hạ tiến công Đại Thạch Thành đều được trọng thưởng. Vương Tướng quân thưởng phạt phân minh, thuộc hạ không có lời nào để nói."
" Ngươi có thể nghĩ như vậy, có thể thấy rõ là ngươi thật sự biết sai rồi." Trương Hoán nhẹ nhàng cười nói: " Nếu Vương Tướng quân phái ngươi tới đến chỗ ta thông báo, vậy ngươi liền ở lại làm Giáo Úy thân binh của ta đi!"
Quan Anh kích động vạn phần liền nửa quỳ đi thi lễ với Trương Hoán " Thuộc hạ nguyện vì đô đốc liều chết quên mình!"
Trương Hoán chỉ cười không đáp. Đợi Quan Anh lui ra, hắn lập tức đi tới trước sa bàn cẩn thận xem tình thế ba bên Đường, dân tộc Thổ Phiên, Đại Thực. Tin tức Đại Thực chiếm lĩnh Sơ Lặc đã qua năm ngày thì không cần nói tiếp theo toàn quân của chúng có kéo đến hay không, nhưng chỉ riêng việc Thân vương của bọn họ bị quân Đường bắt được là bọn họ sẽ không thể làm Lã Vọng buông cần. Xét theo tình hình thám báo của mình còn chưa tìm kiếm thấy vết quân Đại Thực thì bọn họ cách nơi này ít nhất còn có bốn năm ngày đường. Thời gian bôn đến năm ngày, chờ bọn hắn chạy tới thì cuộc chiến của chính mình cùng dân tộc Thổ Phiên hẳn là đã kết thúc.
Lúc này, ánh mắt Trương Hoán lại chuyển qua một tòa thành nhỏ trên sa bàn, nhìn vào Câu Bì La Thành. Trước mắt chủ lực của dân tộc Thổ Phiên đang ngừng ở đó, quân Vương Tư Vũ cách bọn họ mười dặm về phía tây. Mà chính mình cách bọn họ có hai mươi dặm. Phía bắc thành nhỏ đúng là một đoạn hiểm trở nhất hùng vĩ nhất của Thiên Sơn, mà đi hướng nam cũng là chui vào giữa sa mạc Đồ Luân, biển cát mênh mông kéo dài hai ngàn dặm. Quân tộc Thổ Phiên cho dù như thế nào thì cũng không cách nào còn sống mà đi ra ngoài. Cho nên lối thoát duy nhất của bọn họ chính là ra sức liều mạng với quân Đường.
" Thời cơ đã chin muồi!" Trương Hoán đứng thẳng người mà tự nhủ.
Gió thu xào xạc, dưới bầu trời tháng tám lạnh lùng là thảo nguyên mênh mang yên tĩnh không tiếng động. Một con diều hâu lượn xuôi gió, vùng đất trơ trọi trong chốc lát lại thấy chi chít những vết lồi lõm.
Tám vạn quân Đường chia làm ba trận hình thật lớn cách xa nhau không đến hai dặm. Đồng thời với việc phân bố trên thảo nguyên bao la vô bờ bến thì bọn họ đi theo những nhịp trống rền vang mà nặng nề, có tiết tấu nhằm hướng tây xuất phát. Quân Đường bất kể là bộ binh Mạch Đao hay là lính bắn cung thì đều cỡi chiến mã. Ánh mắt mỗi người bọn họ nghiêm nghị, môi mím chặt, lưng ưỡn thẳng tắp. Mặc dù hắn chỉ là một binh lính nhỏ bé trong tám vạn người, nhưng bọn hắn lại biết, trận chiến này trực tiếp quan hệ đến thành quả chinh chiến của bọn họ suốt nửa năm qua tại Tây Vực, liên quan đến vinh dự cùng sự quật khởi của đế quốc, thậm chí quan hệ đến sinh mạng bọn họ. Nhưng bọn họ cũng đã không có đường lui, nếu không giết chết người tộc Thổ Phiên thì cũng bị địch nhân giết chết. Điều này làm cho một trận ắt dùng sinh tử để quyết định thắng bại của chiến dịch nên mỗi người, thậm chí bao gồm chủ soái bọn họ đều để lại di thư,
Trong phương trận phía bắc của quân Đường có ba trăm cỗ Phích Lịch chiến xa chạy hỗn loạn. Sau khi loại chiến xa đã trải qua chiến dịch cùng người Cát La Lộc, quân Đường đã phát hiện uy lực hỏa dược của nó vượt rất xa hiệu quả mũi tên nên liền đem nó sử dụng chỉ phát triển một hướng. Bên trong chiến xa đã không hề có dấu nỏ binh nữa. Như vậy liền giảm bớt rất nhiều phụ tải của nó, làm cho nó có thể trong khi chạy phóng ra hoặc là đá hoặc là liên nỏ. Mặt khác mỗi chiếc chiến xa có ba trăm kỵ binh hộ vệ. Để không làm chiến mã sợ hãi, quân Đường đặc biệt nhằm vào một vạn kỵ binh tiến hành huấn luyện tính thích ứng, làm cho chiến mã có thể quen dần với vụ nổ và chớp lửa của hỏa dược, đồng thời lại dùng da thuộc đặc chế một bộ che đầu cho chiến mã, tại vị trí lổ tai tiến hành bịt dày hơn. Những cách này đều giảm bớt rất nhiều sự sợ hãi rất lớn của chiến mã quân Đường đối với hỏa dược.
Thiết vệ quân của Trương Hoán thì nằm ở giữa một phương trận, ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhất quân Tây Lương bao quanh dày đặc hộ vệ cho chủ soái. Giờ phút này, ánh mắt Trương Hoán chăm chú dừng ở con diều hâu chao liệng trên bầu trời. Đây là một loại ác điểu đặc thù trên thảo nguyên. Chọn thỏ hoang cùng chuột thảo nguyên làm thức ăn, bọn chúng phần lớn sống ở trong những cánh rùng rậm rạp dưới chân Thiên Sơn. Không ít dân chăn nuôi giàu có kinh nghiệm lấy bọn chúng để xác định phương hướng của mình.
Đại quân còn cách Câu Bì La Thành đã không được mười dặm, một người thám báo từ phía trước chạy như bay mà đến rồi bẩm báo với Trương Hoán: " Tướng quân Vương Tư Vũ ở phía trước đang cùng đại quân dân tộc Thổ Phiên giằng co, chờ đợi đô đốc hạ lệnh!"
" Có thể tiến công!" Mệnh lệnh của Trương Hoán ngắn ngủi mà uy lực vừa mới ban ra. Binh lính phía sau hắn lập tức thả hai mươi mấy con diều hâu toàn thân nhiễm đỏ cho phép cất cánh.
Hơn mười chấm đỏ bay lên trời, theo gió thổi nhằm hướng tây bắc là Câu Bì La Thành bay đi.
Trên thảo nguyên phía bắc Câu Bì La Thành, hai vạn kỵ binh của Vương Tư Vũ phảng phất một cây trường cung dần dần giương lên, tên đã trên dây, giữ lực mà chờ phóng đi. Cách hơn hai dặm phía trước bọn họ, bốn vạn quân tộc Thổ Phiên đã sẵn sàng trận địa đón quân địch. Bọn họ cũng giống như quân Đường, cho dù là bộ binh cũng cưỡi ngựa mà đi. Nhưng lúc này đám bộ binh đã xuống ngựa xếp thành bốn khối vuông vạn người, tổng cộng là ba vạn bộ binh cùng một vạn kỵ binh.
Đó cũng là một đội quân liều mạng từ Thổ Hỏa La chạy ra, có sức chiến đấu rất mạnh. Mặc dù tin tức Tán Phổ chết bệnh khiến cho họ đắm chìm trong đau thương, nhưng ý chí bọn họ cũng không có sa sút. Ngược lại, dục vọng mưu tìm đường sống thiêu đốt hừng hực ở trong lòng bọn họ càng thêm kích động ý chí chiến đấu của bọn họ. Đặc điểm lớn nhất này của quân tộc Thổ Phiên là cứng cỏi dũng mãnh gan dạ, tử chiến không lùi. Trong vô số chiến dịch của bọn họ, mặc dù quân địch rõ ràng chiếm giữ ưu thế nhưng chính là bọn hắn quyết liệt tử chiến không lùi khiến cho binh lực quân địch tuy hơn bọn họ mà vẫn phải sụp đổ.
Liệu hôm nay có thể tái hiện một màn này hay không, mười vạn quân Đường đối diện bốn vạn quân tộc Thổ Phiên làm chúng ta mỏi mắt mong chờ.
Chiến tranh cận đại bởi vì vũ khí cự ly xa rất thông dụng nên rất khó có những cuộc vật lộn thảm thiết ở khoảng cách gần. Thậm chí có những chiến dịch kết thúc mà binh lính hai bên ngay cả cơ hội đối mặt đánh nhau cũng không có. Nhưng chiến tranh cổ đại, nhất là ở trên thảo nguyên bằng phẳng thì chiến tranh chính là dựa vào kỵ binh dũng mãnh tập kích cùng những cuộc hành quân hùng tráng được hiện lên trong sự tích anh hùng của sử thi.
Ánh mắt Vương Tư Vũ đã dần dần nheo lại thành một khe hẹp. Hắn nhìn thấy vài con chim ưng đỏ bay qua không trung Câu Bì La Thành, đây là tiến công tín hiệu phát ra.
" Xuất kích!" Hắn hét lớn một tiếng, tiếng kèn trầm thấp chợt thổi lên. Kỵ binh Đại Đường phảng phất cơn hồng thủy bị dồn nén cực điểm đập ầm ầm vào con đê lớn rồi sụp xuống. Hồng thủy lao nhanh, sóng trắng ngập trời, lại phảng phất cơn gió giật trên vùng quê. Một vạn kỵ binh chia làm hai đội, gào thét nhằm hướng hai cánh quân tộc Thổ Phiên quét đi.
Quân tộc Thổ Phiên hiển nhiên bị khí thế tiến công như trời long đất lở của quân Đường làm cho kinh hãi. Trận tuyến đầu của bọn họ từ từ lùi về phía sau, nhưng chủ tướng Tất Giáp Tàng với kinh nghiệm phong phú liền thét ra lệnh nên đối diện quân Đường tiến công cuồng bạo trước mặt thì rốt cục bọn họ duy trì được trận thế.
" Bắn tên!" Tất Giáp Tàng lạnh lùng ra lệnh một tiếng, năm nghìn tay cung dân tộc Thổ Phiên đồng loạt nhằm hướng quân Đường bắn tên. Trận mưa tên tạo thành một tấm màn đen, đông đảo bay về hướng quân Đường. Chen lẫn vào đó là mấy máy phóng đá cũng bắn đi những tảng đá lớn đen nhánh về hướng quân Đường.
*****
Cùng lúc đó, lính bắn cung của quân Đường cũng bắt đầu bắn. Ngàn vạn mũi tên gào thét nhằm hướng quân tộc Thổ Phiên đối diện bay tới. Trong trận mưa tên xuyên qua không gian không ngừng có binh lính quân Đường từ trên lưng ngựa ngã xuống, tiếng kêu thảm bị vó ngựa cuồn cuộn nuốt hết. Bên phía tộc Thổ Phiên cũng từng mảng từng mảng ngã xuống, phảng phất như lúa mạch bị cắt đổ.
" Xuất kích!" Tất Giáp Tàng cũng ra lệnh một tiếng, năm nghìn kỵ binh tộc Thổ Phiên xông ra nghênh chiến. Mặc dù năm nghìn kỵ binh không nhất thiết là đối thủ quân Đường, nhưng nó có thể có hiệu quả làm suy yếu khí thế tiến công kỵ binh quân Đường, do đó làm quân Đường không cách nào phá tan đại trận đã lập của quân tộc Thổ Phiên.
Tất Giáp Tàng là một viên lão tướng, từ lúc Đường Túc Tông vừa mới lên ngôi, hắn liền chỉ huy quân tộc Thổ Phiên cùng quân Nam Chiếu liên hợp tiến công Kiếm Nam của Đại Đường làm cho Thái thượng hoàng lúc ấy vẫn còn tị nạn ở Thục Quận kinh hãi không thôi. Mấy chục năm chinh chiến cho hắn tích lũy kinh nghiệm phong phú, hắn biết hai vạn kỵ binh quân Đường cũng không phải chủ lực đích thực hôm nay của quân Đường. Chủ lực quân Đường hẳn là đang ở phía sau lưng mình, đang đợi một khắc đại loạn của mình để xông tới. Hắn càng biết Tán Phổ chết bệnh đã làm cho trong tâm lý binh lính tạo thành một đả kích thật lớn. Một khi bị quân Đường làm loạn đầu trận tuyến thì rất có thể liền thất bại thảm hại.
Vô luận như thế nào, không thể để rối loạn đầu trận tuyến, đây chính là điểm mấu chốt của Tất Giáp Tàng giờ phút này.
Ở ngoài trăm bộ, cánh phải quân Đường khí thế mãnh liệt cùng kỵ binh tộc Thổ Phiên ầm ầm chạm vào nhau. Chiến mã rên rĩ, máu thịt bay tung tóe, quân Đường cùng quân tộc Thổ Phiên lâm vào cuộc cận chiến sinh tử. Từng đôi bọn họ chém giết, giáo dài cùng trường mâu nện vào nhau, hoành đao cùng trường kiếm gạt ngang, không ngừng có người bị hất xuống ngưạ, kêu thảm rồi bị gót sắt chà đạp thành thịt nát.
Phía bắc, cánh trái quân Đường lại không hề bị ngăn cản nào mạnh mẽ vọt tới cạnh sườn của thế trận bộ binh quân tộc Thổ Phiên. Mắt thấy kỵ binh quân Đường giống như núi ập ngang mà đến. Vài hàng phía trước nhất quân tộc Thổ Phiên phát ra tiếng kêu tuyệt vọng mà nhao nhao nhắm mắt lại, giơ trường mâu về hướng quân Đường đâm tới.
Nhưng điều ngoài ý muốn lại xảy ra vào lúc này. Quân Đường cũng không có đánh sâu vào đầu trận tuyến ô vuông của quân địch, mà là đâm xiên chéo vào đội quân cung binh tộc Thổ Phiên đã lui đến phía sau mà phóng tới. Đại tướng Tào Hán Thần xung trận giục ngựa lên trước liền huy động đại đao, trong nháy mắt chém vào giữa đám cung binh.
Trong tất cả binh chủng thì phòng ngự không nghi ngờ là khâu yếu nhất của quân cung nỏ. Đây không chỉ là bọn hắn không có binh khí dài, hơn nữa bọn họ suốt năm tháng thì huấn luyện đều lấy bắn tên là chính. Nhất là khi kỵ binh quân địch xông vào đánh giết thì bọn họ không nghi ngờ là đàn dê dưới chân mãnh hổ.
Năm nghìn cung binh gặp cảnh nguy nan bị kỵ binh quân Đường đánh sâu vào nên bắt đầu rối loạn góc trận, nhao nhao quay đầu về phía sau chạy trốn.
Đang lúc này, tiếng kèn xung phong hùng dũng của quân Đường lại một lần nữa thổi lên. Trống lệnh vang rền, Vương Tư Vũ đã phát hiện trận hình có chủ soái quân địch. Hắn quyết định thật nhanh bèn dẫn một vạn kỵ binh khác mãnh liệt lao nhanh về phía phương trận bộ binh ở cực nam mà xung phong tới
Vương Tư Vũ cỡi Thần Câu Bạo Tuyết mà Trương Hoán vừa mới thưởng cho hắn, đây là giống ngựa A Lạp Bá Mã thuần chủng vẫn quấy đảo giấc mộng của hắn. Hắn đã hiến cho chúa công của mình, Trương Hoán vui vẻ đón nhận. Rồi lại vì công lao hắn chiếm lĩnh Quy Tư mà tưởng thưởng đưa trả lại cho hắn.
Có con Thần Câu này, Vương Tư Vũ như hổ thêm cánh. Hắn xông đến trước trận quân địch, đại Thiết Thương rung lên, điên cuồng hét lên một tiếng. Chiến mã nhảy dựng lên cao, lại từ trên đỉnh đầu quân tộc Thổ Phiên cưỡi mây lướt gió phi vọt vào trong trận quân địch.
Hắn quơ Thiết Thương, phảng phất như bão tố quét ngang tất cả. Ở trước mặt hắn thây đổ ngổn ngang, máu chảy thành sông làm trong thế trận vững chắc của quân tộc Thổ Phiên lại mở ra một con đường máu. Hắn lao thẳng tới chủ soái quân địch.
Tất Giáp Tàng thấy Vương Tư Vũ như thiên thần hạ phàm, đơn thương độc mã tung hoành chém giết trong trận doanh của mình. Lại còn hoành hành như ở chỗ không người thì hắn sợ đến kinh hãi run rẩy, vừa lui nhanh về phía sau dưới sự bảo vệ của thân vệ, vừa lớn tiếng gào thét " Giết hắn! Giết hắn!"
Quân tộc Thổ Phiên cũng bị chọc giận, gần ngàn binh lính dân tộc Thổ Phiên chen nhau xông tới. Kiếm chém mâu đâm tới về hướng Vương Tư Vũ cùng chiến mã của hắn. Nhưng chiến mã của hắn không hổ là thần câu quý giá. Nó nhanh nhẹn mà tinh thông liền mãnh liệt gia tăng tốc độ. Trong khi phóng gấp tránh né quân tộc Thổ Phiên tập kích với nó, Vương Tư Vũ thấy chủ soái quân địch đã biến mất. Hắn liếc xéo mắt nhìn thấy một mặt lá đại kỳ trắng đang bay trên cao.
Hắn giật dây cương, Bạo Tuyết liền theo hướng đại kỳ ập tới. Vương Tư Vũ liền phảng phất như chớp giật qua xuyên qua rừng rậm, chỉ trong nháy mắt liền vọt tới trước đại kỳ tộc Thổ Phiên. Đại thương của hắn rung lên liền đâm xuyên qua người hai tên cầm cờ, lập tức hắn lắc thương làm thi thể trên mũi bay ngang ra ngoài. Vương Tư Vũ lại rút trường kiếm ra, nghiêng người liền chém ba nhát chặt đứt cột cờ. Lá đại kỳ có thêu hình Tuyết Sơn cùng sư tử ầm ầm ngã xuống.
Cùng với đại kỳ tộc Thổ Phiên đổ xuống, khí thế quân Đường lên như cầu vồng làm đại quân tộc Thổ Phiên liên tiếp bại lui, quân đầu trận tuyến tộc Thổ Phiên bắt đầu xuất hiện hỗn loạn.
Đúng lúc này, mặt đất bắt đầu rung động. Từ phương xa có hai vệt đen một phải một trái giống hệt hai con rồng màu đen nhằm hướng đại quân tộc Thổ Phiên gấp rút chạy tới. Khi đến gần thì đúng là mấy trăm cỗ xe ngựa màu đen hình dáng quái dị, mỗi một chiếc xe ngựa đều do tám con ngựa kéo. Thùng xe thật dài ở trên sáu cái bánh xe phi nhanh.
Tại bốn phía mỗi một chiếc xe ngựa cũng có ba trăm kỵ binh hộ vệ, quân tộc Thổ Phiên trợn mắt há hốc mồm mà nhìn này hai hàng xe ngựa thật dài phóng qua bên người bọn họ. Nhất là kỵ binh Đại Đường nhanh chóng rút lui đi làm cho vô số binh lính tộc Thổ Phiên trong lòng bắt đầu mơ hồ cảm giác bất an.
Đột nhiên, trên xe ngựa phát ra một loại tiếng vang quái dị, mấy trăm quả cầu đen nhánh nhằm hướng đỉnh đầu tộc Thổ Phiên tập trung rơi xuống. Một số quân lính tộc Thổ Phiên nhìn thấy trên viên cầu có ngòi nổ đang cháy thì bắt đầu hoảng sợ vạn phần mà kêu to lên " Thiên Lôi! Thiên Lôi!" rồi liều mạng hướng hai bên chạy trốn. Những tiếng nổ mãnh liệt vang dội trên thảo nguyên làm đinh tai nhức óc, ngọn lửa đỏ đậm phát ra nối thành một biển lửa, sóng xung kích thật lớn mang theo được vô số mảnh vụn bay đi bốn phương tám hướng. Những phần còn lại của chân tay đã bị cụt tay bay tung tóe, tiếng kêu rên sợ hãi không ngừng vang bên tai. Từ sau khi cánh quân Mã Trọng Anh lần đầu tiên do hỏa dược trợ uy mà toàn bộ bị diệt, hỏa dược liền trở thành cơn ác mộng của người tộc Thổ Phiên. Ngay cả Xích Tùng Đức Tán trước khi chết cũng không ngừng suy nghĩ đến khó quên loại vũ khí uy lực thật lớn.
Từ khoảnh khắc đạn nổ mạnh, đội hình mà quân tộc Thổ Phiên luôn vất vả duy trì nhanh chóng sụp đổ. Binh lính tộc Thổ Phiên điên cuồng bỏ chạy mọi nơi. Bọn họ dao động kêu lên sợ hãi, chà đạp lẫn nhau chỉ vì tránh né cơn tức giận của Lôi Thần. Trong lòng bọn họ đã hoàn toàn mất đi dũng khí chống cự.
Phích Lịch chiến xa sau khi chạy qua bên người quân tộc Thổ Phiên thì bọn họ lại quay đầu phi nhanh về hướng đông lần nữa rồi khởi xướng một vòng ném mới. Chỉ vẻn vẹn hai đợt nổ mạnh, bốn vạn quân tộc Thổ Phiên liền tan tác.
" Giết!" Vương Tư Vũ vung trường thương chỉ lên bầu trời, hai vạn kỵ binh quân Đường giống như làn sóng mãnh liệt nhằm hướng bờ biển, ùn ùn kéo đến áp sát quân tộc Thổ Phiên đã tan tác. Dưới vó ngựa hoa cỏ quay cuồng, quân tộc Thổ Phiên khóc thét, sự sợ hãi bao phủ bọn họ. Bọn họ tranh nhau chạy trối chết, nhao nhao ngã xuống đất, phẫn nộ nhìn vó ngựa phi qua trên người bọn họ mà chạy như bay. Giáo dài không chút lưu tình đâm xuyên qua ngực bọn họ, quân Đường anh dũng giết địch, tâm huyết nam nhân Đại Đường như ngọn lửa đang hừng hực bốc cháy trong thân thể bọn họ, thề đuổi đi lịch sử đen tối mà khuất nhục của Đại Đường.
Cuối tháng tám năm Tuyên Nhân thứ sáu, quân Đường tại Câu Bì La Thành chỉ một trận đã đánh tan bốn vạn quân chủ lực cuối cùng của tộc Thổ Phiên, chém đầu hơn ba vạn năm ngàn người. Đến tận đây, quân tộc Thổ Phiên tại An Tây tuyên cáo toàn quân bị diệt.
Quân Đường ngựa không ngừng vó câu, chiến đao lạnh như băng lại một lần nữa chỉ hướng quân Đại Thực xâm lấn Sơ Lặc.
Trường An, Quan Trung đã vào thu mà mặt đất vẫn còn có vài phần nóng bức. Khí nóng hãy còn chưa hoàn toàn biến mất làm cho đầu đường cuối ngõ Trường An vẫn là một cảnh xơ xác tiêu điều. Dân chúng Trường An mấy ngày trước đây vẫn còn vì An Tây đại thắng mà vui mừng khôn xiết, đến lúc này cũng nhao nhao trầm mặc, một loại trầm mặc khó có thể che dấu sóng ngầm mãnh liệt dưới tình hình yên ả trong triều. Một nỗi buồn bi thương cùng bất an lan tràn tại Trường An. Hoàng đế Đại Đường Lý Mạc bệnh nặng, tuyệt không có thuốc nào có khả năng chữa trị.
Trong tẩm điện Đại Minh Cung hoàng đế, vị hoàng đế thiếu niên nhỏ gầy đang lẳng lặng nằm ở trên long tháp phảng phất như ngủ thiếp đi. Đã ba ngày nay ngài chẳng hề tỉnh lại, bất cứ một người ngự y nào cũng không tra ra ngài bị bệnh gì. Cũng không có ai có thể làm ngài tỉnh lại được. Cơm cháo không cách nào ăn nổi, Lý Mạc tựa như một gốc cây rời khỏi bùn đất, dần dần héo rũ héo tàn. Ở bên cạnh ngài, vài tên ngự y đang mệt mỏi bận rộn, hết lần này đến lần khác vì ngài châm cứu, xoa bóp, chỉ hy vọng ngài có thể nuốt xuống thức ăn lỏng. Như vậy, ít nhất có thể giữ được tánh mạng của ngài. Nhưng mà, tất cả đều là phí công, cổ họng của ngài đã phảng phất như hòn đá, bất cứ nước hay thuốc gì đều cũng chảy ra từ góc miệng của ngài. Mặc dù tất cả mọi người cũng biết kết cục của hoàng đế là cái gì, nhưng không ai dám nói ra. Cùng ngày từ lúc Lý Mạc đột nhiên té xỉu, một người ngự y không may vừa mới đưa ra là chuẩn bị hậu sự cho hoàng đế liền bị Thái Hậu trong cơn xúc động phẫn nộ thét ra lệnh đánh đòn. Thôi Tiểu Phù phảng phất như nổi điên, nàng truy tra nguyên nhân hoàng đế sinh bệnh khắp nơi. Vẻn vẹn bên người Lý Mạc bởi vì tội danh thất trách mà bị xử tử có đến hơn hai mươi mấy người hoạn quan cùng cung nữ. Nhưng cứ như vậy, chân tướng cũng càng ngày càng khó tìm. Kiến giải có vẻ đúng nhất là hoàng đế đứng ở trên cái giá nhìn bản đồ An Tây thì té xuống, bị thương nặng đầu. Nhưng hiện tại bất cứ lý do gì đều không trọng yếu, quan trọng là... Hoàng đế Đại Đường sẽ do ai đến kế thừa? Đây mới là đề tài người Trường An quan tâm nhất. Đấu tranh liền bắt đầu từ lúc Lý Mạc vừa ngã xuống.
*****
Màn đêm vừa buông xuống. Một chiếc xe ngựa có hơn một trăm thị vệ bảo vệ xung quanh phi nhanh từ xa đến rồi dừng ở trước phủ Hữu Tướng Bùi Tuấn. Một trong chín vị Nội Hộ Bộ thị lang Lô Kỷ từ trong xe ngựa đi ra. Mấy tháng nay cùng với tài chính chuyển biến tốt đẹp, tinh thần Lô Kỷ cũng tốt hơn rất nhiều. Tiền lương từ Giang Hoài đã hoàn toàn có thể thuận lợi chuyển đến từ Tương Dương, giảm bớt rất nhiều khủng hoảng tài chính triều đình cùng giá gạo Trường An đã tăng quá cao. Ngoài ra năm nay diện tích lớn lúa nước phía nam đã thành chắc chắn được mùa càng khiến cho giá gạo Trường An ngày càng giảm. Trước mắt từ tháng sáu thì đấu gạo năm trăm văn đã hạ xuống đến đấu gạo tám mươi văn. Nhưng giá muối lại tăng tới mỗi đấu hai trăm văn. Giá muối tăng lên cũng ý nghĩa thuế muối tăng nhiều, thời gian mới chỉ gần mấy tháng, triều đình liền từ thuế muối hạng nhất mà thu được năm trăm vạn quan tiền. Hầu bao sung túc, tự nhiên làm cho Hộ Bộ sống lưng cũng thẳng thắn, địa vị Lô Kỷ cũng nước lên thì thuyền lên. Trong sáu vị Phụ thần tại nội các thì hắn trở thành người thứ hai gần với Lại Bộ Thị Lang Bùi Hữu, thậm chí về thực quyền vẫn còn vượt qua Lễ Bộ Thượng Thư Lý Miễn.
Cũng như các đại thần khác, mấy ngày nay tâm tình Lô Kỷ cũng có chút lo lắng. Hoàng thượng sinh chuyện ngoài ý muốn, mặc dù chuyện này bản thân nó tuyệt không ảnh hưởng đến hoạt động của triều đình, nhưng cuộc tranh đoạt sau đó đối với ngôi vị hoàng đế chắc chắn trở thành tiêu điểm đấu tranh quyền lực năm nay. Tình thế trước mắt không rõ ràng, bất kể là Thái Hậu hay là Bùi Tướng quốc đều vẫn duy trì im lặng. Lúc này Lô Kỷ đã mẫn cảm ý thức được, hôm nay Tướng Quốc gọi chính mình đến, chỉ sợ sẽ có liên quan cùng chuyện này.
Hắn sửa sang lại quan phục rồi bước nhanh đi lên bậc thang. Ngay sát trong cổng sớm có con trưởng của Bùi Tuấn là Bùi Minh Khải đang đợi. Thấy Lô Kỷ đến, hắn vội vàng đi tới vái dài thi lễ " Phụ thân lệnh cho cháu ở chỗ này chờ, mời Lô thúc phụ đi theo cháu."
Bên trong thư phòng Bùi Tuấn, vị đệ nhất tướng quyền đang rất chăm chú phê duyệt tấu chương. Mấy ngày nay, lão ở trong phủ thập phần bình tĩnh, vẫn như bình thường. Tựa hồ cũng không bị chuyện hoàng đế Đại Đường gặp chuyện không may làm chấn động. Bùi Tuấn cũng không giống người lo âu bất an như mọi người bàn luận. Trái ngược, mỗi ngày lão vẫn nhã nhặn như trước, vất vả vì đủ mọi chuyện quốc gia lớn nhỏ.
Nhưng điều này cũng cũng không phải nói lão không quan tâm chuyện Lý Mạc. Dù sao vua của một nước bỏ mình thì làm thần tử, hơn nữa là đệ nhất quyền thần thì lão không thể không bị khổ sở.
Chỉ có thể nói Lý Mạc gặp chuyện không may thì Bùi Tuấn không phải không cảm thấy ngoài ý muốn, hoặc là nằm trong dự liệu của lão. Từ lần Triều hội đầu năm, ngài bỗng nhiên bắt đầu nổi tiếng. Bùi Tuấn liền cảm thấy một tia bất an, ban đầu Thôi Tiểu Phù thuyết phục Lý Hệ lập ngài làm Thái Tử thì nguyên nhân chính bởi vì hắn ngài chưa lo được chính sự, nhưng hiện tại ngài lại biểu hiện quá sớm về trí tuệ của mình.
Nếu như mới chỉ vẻn vẹn là sớm có trí tuệ, Thôi Tiểu Phù có lẽ còn có thể dung cho ngài. Nhưng cha đẻ của ngài là Lý Cầu có dã tâm bành trướng, dạy cho ngài quá nhiều chuyện thoát ly cùng ham muốn quyền lực nên trực tiếp uy hiếp đến quyền lực của Thôi Tiểu Phù. Chưa nói tới ngài chỉ là con hờ của Thôi Tiểu Phù, coi như là con ruột đi nữa thì nàng cũng sẽ không dễ dàng tha thứ.
Xét đến cùng, là do sự thiển cận cùng ngu xuẩn của Lạc vương Lý Cầu tạo thành.
Lý Mạc sẽ đi, Bùi Tuấn không có khả năng không suy nghĩ vấn đề người kế vị. Nhưng ngôi vị hoàng đế kế thừa cũng không phải một mình Bùi Tuấn lão định đoạt, cần biết suy nghĩ của Thái Hậu, cần nghĩ tới tranh luận bên trong Lý thị Hoàng tộc, còn phải suy nghĩ tới ý kiến đủ loại quan lại cùng nguyên lão. Nhưng quan trọng hơn là thái độ của Trương Hoán, khung Nội các là thế chân vạc tam quyền, cái này quyết định người thừa kế hoàng đế Đại Đường sẽ do ba phái đạt thành thỏa hiệp.
" Phụ thân, Lô Thị Lang đến." Từ ngoài cửa truyền đến âm thanh khiêm nhường của con trưởng Bùi Minh Khải.
Việc gia tộc cũng làm Bùi Tuấn hơi phiền lòng, lâu dài mới biết lòng người. Chính mình quá sớm lập con thứ Bùi Minh Diệu là người thừa kế Gia chủ, sự thật chứng minh quyết định này của mình có chút đại khái. Bùi Minh Diệu năng lực có thừa, nhưng đức hạnh không đủ. Còn Bùi Minh Khải mặc dù phúc hậu, nhưng hắn thiếu hụt một loại mánh khóe cùng nhãn quan làm đại sự. Càng bởi vì hắn thân có tàn tật nên đã định trước là hắn không có khả năng trở thành người thừa kế của mình.
Bùi Tuấn thở dài, mọi nhà cũng đều có một khó khăn nào đó phải trải qua, đúng là như vậy a!
Lão thu hồi suy nghĩ lại, để bút xuống rồi nhắc: " Mời Lô Thị Lang đi vào!"
Rất nhanh, Lô Kỷ có Bùi Minh Khải dẫn đường đi vào thư phòng, hắn tiến lên liền thi lễ thật sâu với Bùi Tuấn " Ty chức tham kiến Tướng Quốc!"
" Thị Lang quá khách khí." Bùi Tuấn cười ha hả khoát tay chặn lại " Mời ngồi!"
Lập tức có hai thị nữ đi vào, dâng trà thơm lên cho hai người. Bùi Tuấn thấy Bùi Minh Khải vẫn đang không có hứng thú đứng ở một bên, lão sầm mặt xuống mà nói không vui: " Con cũng đi đi! Thuận tiện đứng trông cửa."
Bùi Minh Khải kinh sợ, hắn vội vàng thi lễ rồi bước nhanh đi ra ngoài, khép cửa lại. Chăm chú nghe bước chân của hắn đi xa, Bùi Tuấn mới khẽ thở dài một hơi rồi nói: " Mấy đứa con trai của ta tất cả không nên thân, không có một đứa nào khiến ta vừa lòng."
Lô Kỷ lại lắc đầu cười nói: " Đó là Bùi tướng yêu cầu rất cao, thuộc hạ cảm giác được bọn họ đều là bậc lương đống của Đại Đường chúng ta. Minh Khải phúc hậu khoan nhân, Minh Diệu khôn khéo giỏi giang, Minh Khiên cẩn trọng, Minh Thành tạo phúc cho dân chúng một phương. Còn như Minh Viễn, hắn hiện tại là Lũng Hữu Tiết Độ phủ Tư Mã, phụ tá đắc lực của Trương Hoán thì càng giỏi. Nếu như bọn họ cũng bị gọi là không nên thân, vậy hai đứa con trai của thuộc hại chẳng phải là thành heo dê?"
Bùi Tuấn cười khổ một phen " Ngươi không nên an ủi ta, trong lòng ta rõ ràng thật sự."
Lão chuyển đề tài liền lấy ra từ trên bàn một quyển tấu chương đưa cho Lô Kỷ rồi nói: " Đây là phương án trợ cấp tướng sĩ bỏ mình của Binh bộ trong cuộc chiến thu phục An Tây lần này, ngươi xem trước đi!"
Lô Kỷ tiếp nhận tấu chương mở ra, với tính nghề nghiệp trước hết hắn liếc liếc mắt nhìn tổng mức trợ cấp cuối cùng mà không khỏi líu lưỡi. Lại muốn một trăm mười vạn quan. Bùi Tuấn thu nét mặt của hắn vào trong mắt liền giải thích cho hắn: " Đây là theo như tiêu chuẩn tính toán cho hai vạn người. Chế độ Triều đình là một người năm mươi quan, ngoài ra trưởng quan thì hơi hơi nhiều hơn nữa. Cho nên dự toán một trăm mười vạn lạng. Nhưng mà có thể không nhiều như vậy, tin tức mới nhất của ta là một vạn ba nghìn người, sau này còn có thể gia tăng một ít. Phỏng đoán cuối cùng là khoảng một vạn năm nghìn người."
Lô Kỷ nhìn qua loa một lần, hắn khẽ cau mày mà nói: " Trăm vạn quan tiền chúng ta vẫn còn chắc chắn xuất ra được. Có điều thuộc hạ nghe nói Lũng Hữu định ra tiêu chuẩn là mỗi người hai trăm quan. Mà triều đình chỉ cho có năm mươi quan, phần chính lại để cho địa phương gánh chịu. Thuộc hạ sợ truyền ra ngoài sẽ làm người trong thiên hạ chê cười. Ý của thuộc hạ là triều đình hoặc phải xuất một trăm quan, hoặc là phải dứt khoát không quản, để Lũng Hữu tự mình giải quyết đi."
" Không được!" Bùi Tuấn lúc này liền không nhận ý kiến Lô Kỷ. Lão nghiêm nghị nói: " Quân Lũng Hữu là vì thu phục An Tây cho Đại Đường ta mà chiến đấu. Nếu như triều đình bỏ mặc trợ cấp binh lính bỏ mình, lúc đó mới sẽ bị người trong thiên hạ nhạo báng. Mà năm mươi quan là triều đình định chế, cũng không phải bởi vì bọn họ là quân đội Trương Hoán. Còn như Lũng Hữu lại muốn đào thêm một trăm năm mươi quan, đó không phải vấn đề của ta."
Lão hơi cười lạnh một tiếng, lại nói: " Còn nữa, theo ta được biết, Lũng Hữu cũng không phải duy nhất xuất ra hai trăm quan. Mà là trường kỳ cung cấp tiền gạo cho người nhà của họ. Đối với chúng ta cũng là toàn bộ xuất tiền ra một lần, hai bên không thể so sánh phần linh động được."
Nói đến đây. Bùi Tuấn đứng lên, tâm tình của lão rất có chút không bình tĩnh. Cuộc chiến An Tây lần này, Trương Hoán trở thành người thắng lớn nhất, không chỉ có danh tiếng của hắn trong ngoài triều đình tăng vọt chưa từng có, hơn nữa chiếm đoạt An Tây cùng Bắc Đình thì hắn trên thực tế đã khống chế nửa giang san Đại Đường. So sánh lực lượng thì tổng binh lực của Trương Hoán đạt tới bốn mươi lăm vạn, còn có lượng lớn Dân Đoàn hậu bị tùy thời có thể chuyển hóa thành quân chánh quy, nên về thực lực đã vượt qua Bùi Tuấn lão.
Lão nhìn ngọn nến xì xèo, trầm tư một hồi lâu mới nói: " Chiều nay ta bảo ngươi đến, là muốn mời làm một chuyện."
Lô Kỷ vội vàng đứng lên khom người nói: " Ty chức không dám, thỉnh Bùi tướng cứ việc phân phó."
Bùi Tuấn gật đầu, lão chỉ vào tấu chương trên bàn mà nói với Lô Kỷ: " Ngươi đi Lũng Hữu một chuyến, cùng bọn họ nói chuyện về việc trợ cấp thật tốt."
Lô Kỷ ngẩn ra, không nói đến có nhất thiết phải đi Lũng Hữu đàm phán chuyện này hay không, cho dù cần thiết thì cũng do Binh bộ trả lời. Sao Bùi Tuấn lại gọi chính mình đi trước? Nhưng hắn ngẩn ra chỉ có chốc lát, Lô Kỷ vừa nghĩ lại liền rõ ràng dụng ý thực sự của Bùi Tuấn. Hắn lập tức một khom người nói: " Thỉnh Tướng Quốc yên tâm, thuộc hạ sáng sớm ngày mai liền lên đường."
Lô Kỷ đi rồi, Bùi Tuấn chắp tay đằng sau dừng ở bầu trời đêm mà xuất thần. Nước không thể một ngày không vua, Trương Hoán hiện tại đang ở An Tây xa xôi, cho dù gấp rút trở về cũng cần hai mươi mấy ngày sau. Không có khả năng chờ sau khi hắn trở về mới lại thương nghị việc lập tân quân. Phái người đi Lũng Hữu coi như là nói rõ cho hắn một lời, hơn nữa Thôi Tiểu Phù vào lúc này ra tay thì e là cũng vì sợ hắn sau khi trở về làm hư đại kế.
Tâm tư của Thôi Tiểu Phù, Bùi Tuấn hoàn toàn rõ ràng, nhưng hắn cũng không nghĩ tới chèn ép nàng nhiều hơn. Lão còn cần nữ nhân này thay thế mình kiềm chế Trương Hoán. Nghĩ vậy, ánh mắt Bùi Tuấn lại từ từ nhìn về hướng Đại Minh Cung, không biết nữ nhân này hiện tại đã chọn xong một vị vua nào chưa?
Đêm đã rất khuya, vầng trăng tròn vắt trên bầu trời, gió thu mang theo được một chút ớn lạnh thổi qua ngọn cây phát ra " ô ô" âm thanh thê lương. Bên trong Đại Minh Cung Lân Đức Điện vẫn sáng rực đèn, Thôi Tiểu Phù đang dựa bàn lật xem gì đó. Nàng cũng hết sức tập trung tinh thần, thế cho nên đại hoạn quan Lữ Thái Nhất vừa vào trong phòng mà nàng cũng không có phát giác.
Hai ngày này tâm tư của Thôi Tiểu Phù đã không hề dồn lên vị vua bù nhìn sắp chết đi kia nữa. Mặc dù trên danh nghĩa Lý Mạc là con trai của nàng, mặc dù nàng nuôi nó bảy năm, không thể nói không có có một chút tình cảm. Nhưng trong cuộc đấu tranh quyền lực trước mặt, trái tim nàng so với sắt vẫn còn cứng hơn vẫn còn lạnh hơn. Giờ phút này, tâm tư nàng là muốn trong Hoàng tộc lại tuyển ra một vị hoàng đế nhỏ tuổi. Đúng như Bùi Tuấn phỏng đoán, nàng chính là muốn trước khi chiến dịch tại An Tây kết thúc thì làm việc này chắc chắn, không để cho Trương Hoán chút xíu cơ hội.
| ← Hồi 220 | Hồi 222 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác