| ← Hồi 288 | Hồi 290 → |
Lan Châu đã hoàn thành sứ mạng lịch sử của nó, nơi đây đã không còn là nơi tập trung chính quyền, trung tâm kinh tế nữa mà khôi phục thành một châu ở biên cương bình thường. Trong các đại quân doanh vắng vẻ, tuyệt đại bộ phận quân đội đều tiến vào chiếm giữ Quan Trung. Lan Châu đóng quân không nhiều, hiện tại chỉ còn lại hai ngàn người, chủ yếu là đóng một đường xuôi theo Hoàng Hà, trong thành gần như đã không còn đóng quân nữa. Thông thường trị an do nha dịch năm huyện phụ trách, nhưng duy chỉ có trong phủ chính vụ vẫn còn một đội quân khoảng năm trăm người. Bọn họ có nhiệm vụ áp tải một mớ tư liệu cuối cùng về Trường An.
Bầu trời đã bắt đầu có mây đen, trăng sáng cùng mây đen lúc ẩn lúc hiện, cả vùng đất cũng chìm trong bóng tối, có chút quỷ dị. Lúc này đã là canh hai, là thời gian mọi người đang say giấc. Năm bóng đen lặng lẽ xuất hiện trong phủ chính vụ Lũng Hữu, A Đặc Lỗ nằm trên một thân cây, cẩn thận xem xét tình huống bên trong, phía sau cách hắn không xa, Tô Nhĩ Mạn một thân trường bào màu đen, dáng người cao lớn, giống như một thuật sĩ hắc ám yêu dị, hắn dùng khăn lụa đen che mặt, ai cũng không biết hắn đang suy nghĩ gì.
Lối vào kho hàng cách bọn họ khoảng năm mươi bước. Ba đội gồm hai mươi binh sĩ đang không ngừng luân chuyển tuần tra, cũng không biết có ẩn giấu trạm gác ngầm không.
" A Đặc Lỗ, đi thôi."
Tô Nhĩ Mạn không một tiếng động đi từ phía sau tới, cảm giác lạnh như băng biến mất sau đó.
A Đặc Lỗ có cảm giác mình là một tượng gỗ bị thao túng, không thể có chút suy nghĩ gì của riêng mình, hắn thậm chí không biết chữ Đại Đường, làm sao kêu hắn đi tìm đồ vật nào. Tuy nhiên hắn không dám nói nhiều, nhảy lên nhảy xuống trên cây, vung tay lên, ba gã đồng bọn đã bay vút về phía kho hàng khoảng trăm bước.
Trong rừng cây chỉ còn lại một mình Tô Nhĩ Mạn, hắn lạnh lùng nhìn đại đồ đệ biến mất. Đột nhiên, hắn giống như một tên yêu nghiệt biến dị, lộn nhào một cái, như bắn ra một kình tiễn, cả thân người thon dài bắn thẳng tới.
Đám người A Đặc Lỗ thoắng một cái đã lộn vào trong kho hàng, mấy người đều ngây tại chỗ không biết phải làm sao. Kho hàng rộng lớn, bên trong tối om, không có ngọn đen, nhưng thị lực của bọn họ dần dần thích ứng, bọn họ trân trối nhìn một màn trước mắt.
Chỉ thấy vô số các thùng to được chồng chất lên nhau như tòa núi nhỏ, ít nhất cũng có mấy ngàn thùng, hơn nữa có rất nhiều thùng bị chôn sâu phía trong, bên ngoài nhìn không thấy. Nếu muốn tìm cách điều chế pháo Đại Đường từ trong mấy ngàn thùng này, thậm chí chỉ là một mẩu văn kiện, chẳng khác gì mò kim đáy biển. Trong khi mấy người bọn họ cơ bản là không hiểu văn tự Đại Đường, vài người ngơ ngác nhìn nhau, đều không biết nên bắt đầu từ đâu.
" Các ngươi tới mở hết thùng ra."
Tô Nhĩ Mạn quỷ dị đồng dạng y phục đen đột nhiên xuất hiện trên đầu họ, cũng không biết hắn vào đây lúc nào, vài người ngây ngốc một chút, sau đó lập tức tỉnh lại, thấy quốc sư của bọn hắn chỉ vào một chỗ nói:
" Chính là cái này, mở chúng ra."
Vài người dè dặt kéo thùng mở ra, bên trong chỉ có sách vở hoặc là công văn, vô cùng quan trọng, mỗi một thùng đều dán một tờ giấy màu trắng, bọn họ chỉ nhìn thấy một chữ hỏa, nhưng thùng trước mắt lại không có chữ.
" Cái này cũng mở."
Không biết đã bao lâu, sư tôn lại đi thêm khoảng trăm bước tiến về chỗ núi thùng khác, tuy nhiên hắn rõ ràng lại đứng ở trên mình, A Đặc Lỗ dường như cảm thấy gặp quỷ, trong nội tâm kinh hãi không thôi.
" Chỗ này cũng mở."
" Bên này nữa."
Suốt một canh giờ, bốn người bọn họ đều đi chuyển thùng, sau thời gian khoảng bốn canh giờ, bọn họ đã kiệt sức, lúc này Tô Nhĩ Mạn đã biến mất. Hắn từ trong một khe hở tìm được thùng hắn cần tìm, cuối cùng, hắn cũng có chút mệt mỏi, nằm trên thùng nhắm mắt dưỡng thầm. Tới đây để tìm cách điều chế pháo Đại Đường, hắn đã ôm hy vọng, dù sao lúc này vẫn còn hơn so với khi về Trường An, thủ vệ nhiều vô kể. Hắn chỉ hy vọng trong quá trình chính phủ di dời văn kiện xuất hiện chút sơ hở, giúp hắn tìm được vài câu liên quan đến cách điều chế, nhưng đã tìm cả một đêm, hắn cũng không tìm được thùng nào đựng tư liệu hỏa khí.
Tô Nhĩ Mạn ngầm thở dài, mười năm trước, hắn phải dùng năm vạn lượng hoàng kim mới mua được thị vệ trông coi, tiến vào mật thất đặt cách điều chế Hi Tịch Hỏa, suýt chút nữa bị cơ quan giết chết, chẳng lẽ lúc này hắn cũng phải đi con đường cũ hay sao?
Quan trọng là cơ quan Bái Chiêm Đình hắn hiểu rõ, nhưng cơ quan Đại Đường hắn lại không biết tí gì, quốc gia phương Đông thần bí khó dò hơn gấp nhiều lần Bái Chiêm Đình, Tô Nhĩ Mạn vừa muốn đứng lên, lại cảm thấy trường bào phía sau bị một cái đinh móc phải. Hắn xoay người cẩn thận gỡ ra, đột nhiên ánh mắt hắn sáng rực, thùng phía sau hắn rõ ràng viết ba chữ " tư liệu hỏa khí", tuy ánh sáng tối tăm nhưng hắn lại thấy rất rõ ràng, đúng vậy, chính là nó!
Xa tận chân trời, gần ngay trước mặt. Tô Nhĩ Mạn đột nhiên nhớ tới câu ngạn ngữ cổ này, hắn không khỏi vừa mừng vừa sợ. Nhưng hắn cũng không vội vã động thủ, mà cẩn thận quan sát chung quanh thùng, tổng cộng có ba thùng dán chữ " tư liệu hỏa khí". Hắn ngẩng đầu về phía cửa thông gió nhìn sắc trời, ánh trăng sáng tỏ, bóng đêm đang lúc tối nhất, qua thời khắc đen tối nhất, trời sẽ trở nên sáng.
Tô Nhĩ Mạn từ trong lòng lấy ra một cây đao ngắn, chích nhẹ một cái, có một tiếng vang nhỏ, thùng gỗ bị chặt đứt. Hắn rất nhanh liền lấy ra một tấm ván gỗ, nhìn không sót thứ gì bên trong thùng, toàn bộ đều là sách. Tô Nhĩ Mạn tiện tay rút một quyển ra, nhờ ánh trăng yếu ớt vội vàng xem vài trang, cái này tựa hồ là phí dịch vụ chi trả, tháng nào cũng dùng ba xe ngựa, trả năm xâu tiền.
Hắn vứt bỏ quyển sách trong tay, lại rút ra một quyển sách cũ hơn, Tô Nhĩ Mạn đột nhiên nhảy dựng lên, đây là một quyển ghi lại các loại vật tư đã mua, hắn liếc nhìn ngày tháng năm thấy ngày bảy tháng năm mua ba trăm cân than, than củi. Hắn liền nhớ tới khi trong phòng nhỏ hắn đã sợ thấy bụi than, hẳn chính là nó. Tuy nhiên Tô Nhĩ Mạn lại rất thận trọng, hắn lại tìm quyển sách ghi phí dịch vụ vừa rồi, trong ngày bảy tháng năm hắn quả nhiên tìm được dòng ghi tiền trả ột chuyến ba trăm cân bụi than, trả năm mươi xâu.
Bụi than, cái này quả nhiên là một trong những thành phần của pháo Đại Đường, có được thu hoạch thứ nhất, Tô Nhĩ Mạn tinh thần phấn chấn, hắn lại mở thêm một thúng khác, trong này đều là thư từ qua lại. Hắn không có thời gian nhìn kỹ một phong thư, chỉ liếc nhìn một lược, có khoảng hai trăm phong thư. Đột nhiên hắn bị một phong thư hấp dẫn, cái này dường như ghi lại tài liệu tác chiến trong quân đội, trên thư viết: vài điểm giải thích cho việc cải tiến uy lực Chấn thiên lôi, phía dưới còn phi hai chữ bản sao, Tô Nhĩ Mạn biết rõ công văn Đại Đường có quy định phải có sáu bản sao.
Pháo chấn thiên. Tô Nhĩ Mạn thì thào tự nói:
" Nguyên lại Đại Đường lôi gọi là chấn thiên lôi."
Hắn lập tức khó dằn nên xé mở thư, vội vàng đọc: đã tra ra nguyên nhân Chấn thiên lôi ba tháng trước không phát hỏa lực, là do dùng dầu hỏa Đôn Hoàng, ba tháng sau đặc biệt mua năm trăm thùng dầu hỏa Ba Tư, lấy được tính chất tinh khiết của dầu hỏa, sau đó giảm hai phần lượng than, diêm sinh giảm một thành rưỡi, lưu huỳnh giảm một nửa, dầu hỏa tăng sáu phần, như vậy mới đạt được hỏa lực o chấn thiên lôi mạnh hơn cũ gấp ba lần.
Đọc được điều này, Tô Nhĩ Mạn kích động muốn kêu to, bột dầu hỏa, bột than, diêm sinh, lưu huỳnh, chính là toàn bộ cách điều chế pháo Đại Đường.
Tuy nhiên hắn khắc chế nội tâm kích động, tìm trong quyển sách mua vật tư từ tháng ba năm ngoái có bản ghi chép, thứ nhất chính là đi mua năm trăm thùng dầu hỏa Ba Tư, tiền trả ba trăm xâu.
Chính là nó, Tô Nhĩ Mạn tay run rẩy, đem thư cùng sách cất vào trong ngực, lúc này sắc trời đã có chút sáng rõ, hắn lại nhìn những chồng công văn chồng chất như núi, cười lạnh một tiếng, lấy ra đá lửa, két, két đánh lửa, một ngọn lửa sắc nhọn trong tay hắn xuất hiện. Hắn liền đốt cháy chiếc thùng gỗ đã tìm thấy thư kia, một đám khói đen tỏa ra.
" Sư tôn, ngươi đang làm gì vậy?
A Đặc Lỗ kinh ngạc kêu lên.
" Không có gì!"
Tô Nhĩ Mạn mặt không thay đổi nói:
" Đã không tìm thấy vật ta muốn, vậy ột mồi lửa thiêu hủy hết dấu vết đi. Chúng ta tiếp tục tới Trường An."
" Nhưng mà..."
A Đặc Lỗ muốn nói đêm nay có thể đi, nhưng lại thấy sư tôn mặt âm trầm, hắn một câu cũng nói không nên lời.
" Quốc sư, có người đến."
Một thủ hạ nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập, khẩn trương kêu lên.
" Chúng ta đi."
Tô Nhĩ Mạn lời vừa nói ra khỏi miệng, bốn ánh sáng đột nhiên từ trong tay hắn bắn ra, thoáng cái chui vào trong ngực bốn người, bốn người quát to một tiếng, sắc mặt thoáng chốc biến đen, sau đó ngã xuống đất bỏ mình.
Tô Nhĩ Mạn chậm rãi đi đến bên cạnh thi thể A Đặc Lỗ, đá hắn một cái, tàn khốc cười lạnh nói:
" Không nên trách sư phó giết ngươi, chỉ có thể trách người đã biết quá nhiều việc."
Dứt lời, hắn quay người lại, giống như một con vượn cực kỳ khéo léo trèo lên tường, từ cửa thông gió đi ra. Lúc này có tiếng loảng xoảng, cửa kho hàng bị đá văng ra, đi lấy nước! Tiếng bọn lính lo lắng gọi ầm ĩ loạn thành một đoàn.
Phủ chính vụ khói đặc cuồn cuộn, đầy đường đều là người chạy tới cứu hỏa. Từ xa có một chiếc xe ngựa buông mành, hé ra khuôn mặt trắng bệch bên trong, xe ngựa tăng tốc, vô thanh vô tức rời khỏi Lan Châu thành.
*****
Thời gian canh bốn, sắc trời vẫn là một mảnh đen nhánh, tất cả đám sỹ tử ở Trường An đều sớm rời giường, hôm nay là mùng bốn tháng chín, tân hoàng đăng cơ lần đầu tiên tổ chức thi cử. Lần này thi cử đã sớm định vào ngày hai mươi lăm tháng tám, bởi vì hi vọng mọi người đều có thể tham gia cuộc thi lần này, cố triều đình quyết định lùi cuộc thi lại mười ngày, cuộc thi của các quan chức vào cuối tháng tám cũng lùi lại mười ngày.
Thi sáng tác không giống với các cuộc thi bình thường, đề mục thi không cố định, hoặc là thơ ca, hoặc là sách luận, không giống nhau. Bình thường đều do hoàng đế ra đề, hơn nữa cuộc thi lần này cũng có nhiều cải biến, vốn dĩ có ba trường thi nay chỉ có hai trường thi, đồng thời cũng là lần đầu tiên sử dụng chế độ ẩn tên, đợi khi kết thúc cuộc thi mới có thể biết được tên thí sinh trúng tuyển.
Đây coi như một cải cách mới, người trúng tuyển có thể lập tức thụ quan, hoặc phải được ngự sử đài kiểm tra tư cách đạo đức, bất hiếu, bất kính, chơi gái, chơi cá cược hoặc bất kỳ một hành vi nào bị coi là vô đức sẽ bị người khác thay thế. Nếu quan viên được thay thế này cũng phát hiện ra thiếu đạo đức vậy sẽ bị hủy tư cách làm quan. Những quy củ này đã được giảng giải cho các sĩ tử từ khi tham gia thi, thanh lâu phường Cố Bình Khang tuy làm ăn thịnh vượng, nhưng trong thời gian thi cử việc làm ăn vẫn có chút tiêu điều.
Lần này có hai trăm tiến sĩ trúng tuyển, là các tiến sĩ đỗ cao nhất trong kỳ. Mặc dù đã đỗ tiến sĩ nhưng chưa thể trực tiếp làm quan, tuy nhiên năm nay có một vài cải biến khiến đám sĩ tử vui mừng khôn xiết. Đầu tiên chính là sau khi tổ chức cuộc thi sáng tác ba ngày sau sẽ tổ chức cuộc thi cho các quan viên Đại Đường, đây là lần đầu tiên có tình huống như vậy xảy ra. Nghe nói trong cuộc thi quan viên lần này sẽ có một nhóm lớn các quan viên không xứng với chức vụ sẽ bị hủy bỏ, đồng thời có thể phát hiện những kẻ thuê người giả tham gia cuộc thi sáng tác. Nếu như đây chỉ là lời đồn, vậy một sự kiện khác có thể chứng minh rõ ràng việc này.
Nói chung, trong phần thi khoa cử thì đầu tiên là vòng thi do Lễ bộ tổ chức, nếu thi đỗ tiến sĩ hoặc vượt qua được tư cách thì sau đó sẽ là vòng thi do Lại bộ tổ chức, thông qua Lại bộ mới có thể chính thức phong quan. Mà lần thi lần này lại không phải do Lễ bộ chủ trì, mà trực tiếp do Lại bộ chủ trì. Nói cách khác, nếu thi đỗ sẽ không phải thi vòng thứ hai do Lại bộ tổ chức thi.
Việc cải cách này tuy rất nhỏ nhưng cũng đủ để cho đám sĩ tử sôi trào, ẩn tên, hủy bỏ một vòng thi của Lại bộ, ngự sử đài giám sát, ba việc cải cách này nghĩa là các đệ tử bần hàn cũng có cơ hội cạnh tranh cùng các đệ tử thế gia quan lại.
Thí sinh Trịnh Châu Bạch Cư Dị thuận lợi thuê được nhà trọ Thuận Phong thứ năm của Sùng Nhân phường, nhà trọ Thuận Phong có mười lăm nhà được đánh số rõ ràng tại Trường An, giá rẻ, sạch sẽ, thuận tiện, chỉ cho ba người thuê một phòng, không có nhà một gian, ăn cơm rửa mặt đều do thí sinh tự mình giải quyết. Chung phòng với Bạch Cư Dị là sĩ tử Trường An Liễu Tông Nguyên, bối cảnh của Liễu Tông Nguyên hoàn toàn không giống với Bạch Cư Dị. Hắn là con nhà thế gia nhà cao cửa rộng, gia tộc Liễu Thị từ xưa đã là vọng tộc Hà Đông, phụ thân của hắn từng là tiến sĩ tại Thiên Bảo trấn. Năm trước bởi vì sinh bệnh, mặc dù Liễu Tông Nguyên có nhà lớn tại Trường An, nhưng hắn cùng Bạch Cư Dị hợp ý, liền dọn đến ở cùng Bạch Cư Dị trong nhà trọ này.
Cùng phòng còn có một sĩ tử khác, vừa vặn đã đỗ tiến sĩ lại tham gia cuộc thi sĩ tử Hà Đông là Quách Mục. Quách Mục năm nay đã 30 tuổi, so với những người trẻ tuổi như Bạch, Liễu thì hắn là lão đại ca, nhưng cho dù như vậy, Quách Mục cũng không thể hiện tính tình trưởng bối, hắn kinh ngạc phát hiện ra Bạch Cư Dị và Liễu Tông Nguyên hai người phong thái quả thực lỗi lạc, hắn đúng là không bằng được.
Quách Mục mấy ngày nay hơi khẩn trương, tối qua học đến khuya mới ngủ, khi Bạch Liễu hai người rời giường thì hắn đã ngủ say bất tỉnh, cuối cùng hắn cũng bị tiếng bước chân dồn dập trên hành lang đánh thức, mở con mắt đỏ bừng ra, theo bản năng liếc qua cửa sổ, sắc trời đã tảng sáng, giống như một có một cây trâm đâm thẳng vào người hắn, thân thể khô gầy của Quách Mục bỗng từ trên giường nhảy bắn lên, cả kinh kêu to:
" Bạch lão đệ, Liễu lão đệ mau đứng lên. Hôm nay là ngày đi thi."
" Không vội, vẫn còn sớm."
Bạch Cư Dị cười đi ra ngoài cửa, hắn mặc một bộ trường sam màu xanh, trên đầu nóng hổi, thần thái sáng rỡ, chắc là vừa chạy bộ một vòng bên ngoài về, hắn cầm lấy một bộ bát đũa cười nói:
" Trước hãy ăn cơm đã, hôm nay chủ quán miễn phí cung cấp điểm tâm, muộn rồi nên không còn thức ăn ngon nữa."
" Liễu lão đệ?"
Quách Mục vừa mặc xong quần áo, thấy trên giường Liễu Tông Nguyên trống không, chăn đệm gấp lại chỉnh tề, nét mặt già nua có chút đỏ ửng.
" Hắn thi gần nhà, từ sáng sớm đã về nhà rồi, từ nhà đi cho gần."
Bạch Cư Dị cười cười, bước nhanh ra cửa.
Tháng chín ở Trường An đã vào thu, trời còn chưa sáng rõ, nhưng trong không khí đã tràn ngập khí lạnh đầu thu. Điểm tâm sáng đã bày sẵn, hơn một trăm sĩ tử tại nhà trọ Thuận Phong đã thu thập hành lý, đang chen chúc trước cửa lớn chờ xe ngựa, Cuộc thi sắp bắt đầu, các thí sinh xì xào bàn tán, trước cửa nhà trọ vô cùng ầm ĩ, phần lớn là thảo luận đề thi hôm nay, nhưng rất nhanh sau đó, một chiếc xe ngựa từ Tô Châu đã đến, đã đến giờ đám sĩ tử phải chia tay.
Những sĩ tử ở đây chuẩn bị lên xe ngựa tới trường thi đều là do các châu tiến cử lên theo như truyền thống. Lần này trong cuộc thi sáng tác này cũng không ngoại lệ, mặc dù khoa thi lần này không giống với các khoa thi thông thường, nhưng đây là do tân đế sau khi đăng cơ lần đầu tiên tổ chức cuộc thi, tất cả các viện vô cùng coi trọng, họ cố gắng phân bố vài chiếc xe ngựa đã bị các quan viên chiếm giữ để đưa các sĩ tử xuất hành.
Một chiếc đèn lồng nhỏ được treo trước cửa nhà trọ, vài chiếc xe ngựa lần lượt đi tới, đưa một nhóm đông các sĩ tử trong bản châu đi, đa số đều là các sĩ tử tham gia cuộc thi chế khoa lần này, bởi vậy chủ yếu được cử hành tại bốn địa phương. Một là Hàn lâm viện Sùng Nhân phường, một là Hoàng thành Thái Thường tự, một nơi khác là điện Tuyên Chính Đại Minh cung, còn một nơi nữa là điện Minh Đức Đông cung. Đây là ân sủng đặc biệt của đương kim hoàng thượng, đặc biệt sắp xếp thí sinh từ Trung Nguyên, Hà Đông đến Trường An thi được thi tại điện Tuyên Chính Đại Minh cung.
Vì thê, sĩ tử Trịnh Châu là Bạch Cư Dị đi bộ tới Đại Minh cung không tiện, lại không thể không ngồi xe ngựa. Hắn nhìn trái nhìn phải, xe ngựa Trịnh Châu không còn, trước nhà trọ chỉ còn lại hai mươi mấy người. Lúc này từ xa có một cỗ xe ngựa rộng rãi đi tới, bên ngoài có treo đèn lồng màu đỏ nên cũng có thể là xe ngựa đưa đón thí sinh.
" Xe ngựa Phần châu."
Một vài sĩ tử trèo lên rồi lại thất vọng đi xuống, trong khi Quách Mục lại vui vẻ cầm hành lý trèo lên xe. Hắn đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, liền quay đầu cười nói với Bạch Cư Dị:
" Dù sao cùng là trường thi, hay là Bạch lão đệ đi cùng ta."
Bạch Cư Dị cười lắc đầu nói:
" Đa tạ hảo ý của Quách huynh, ta chờ một chút."
" Ngươi là thí sinh Trung Nguyên sao?"
Một quan viên trung niên béo mập viện Phần Châu thấy Bạch Cư Dị lẻ loi một mình liền cười hiền lành nói:
" Những xe ngựa Trung Nguyên ở Khang phường đã ngồi đầy xe rồi, không tới đây nữa, nếu là cùng một địa điểm thi, ngươi không ngại thì đáp xe này đi nhờ đi."
" Đúng a! Bạch lão đệ, đợi lát nữa điểm danh, đi trễ sẽ ảnh hưởng đến cuộc thi, người lên xe đi."
Quách Mục lại lần nữa cười nói.
Bạch Cư Dị nghĩ nghĩ, liền chắp tay nói cám ơn:
" Vậy cung kính không bằng tuân mệnh."
Hắn ngồi lên xe ngựa, xe ngựa chậm rãi khởi động, rất nhanh đã ra tới đường lớn, đi về hướng Đại Minh cung.
Vì hôm nay và ngày mai là cuộc thi được cả nước chú ý, đồng thời để cho các quan viên có thời gian chuẩn bị cho cuộc thi, nên hai ngày này triều đình đặc biệt nghỉ, bên trong cung Đại Minh im ắng, chỉ có một số quan viên đang trực ở trong cung Đại Minh. Từ cửa hông Đại Minh nhìn ra cửa trước, từng chiếc xe ngựa chở sĩ tử cùng với một trăm doanh kỵ binh dẫn đầu đi vào Đại Minh cung. Khí thế tại cung điện Đại Minh cung làm cho đám sĩ tử ngạc nhiên kinh hô, đây chính là nơi tập trung quyền lực cao nhất của đế quốc Đại Đường, những sĩ từ ở phương xa đứng từ bên ngoài Hàm Nguyên điện càng vô cùng say mê, Bạch Cư Dị cũng yên lặng nhìn tòa cung điện quy mô hùng vĩ, trong lòng hắn vô cùng tĩnh lặng.
Gần một vạn sĩ tử phân ra làm năm đội đứng trước quảng trường trước điện Tuyên Chính đông nghịt, có một nhóm binh lính đứng duy trì trật tự, Bạch Cư Dị và Quách Mục tới chậm một chút, xếp hàng đứng sau.
" Cư Dị, Quách huynh!"
Có người thấp giọng gọi bọn họ, hai người nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Liễu Tông Nguyên từ đội ngũ đằng trước chạy tới, kích động cười nói:
" Ta chờ các người lâu rồi, sao bây giờ mới tới."
Hắn nhìn xung quanh sau đó hạ giọng nói:
" Ta nghe được một tin tức, chủ khảo chế khoa lần này đúng là hộ bộ Hàn thượng thư, phó chủ khảo là Lại bộ thị lang Hồ Dung. Ba ngày trước mới tuyên bố danh sách giám khảo, tất cả các giảm khảo đều không được về nhà."
*****
Liễu Tông Nguyên là đệ tử thế gia, tin tức của hắn tất nhiên có thể tin tưởng được, không đợi Bạch, Quách hai người nói gì, Liêu Tông Nguyên lại nói:
" Còn một tin tức nữa, chế khoa lần này không thi thiếp kinh."
Không thi thiếp kinh? Bạch Cư Dị và Quách Mục nhìn nhau, khi báo danh mọi người đều phải biết thi thơ và bình luận, những người đọc sách ở Đại Đường đương nhiên đều biết làm thơ, nhưng bình luận thì là lần đầu tiên thi. Tất cả mọi người đều đang nghị luận đề mục hoàng thượng ra quả nhiên là đặc sắc, không ngờ hôm nay lại nhận được tin tức, không thi thiếp kinh. Sắc mặt Quách Mục vô cùng uể oải, hắn vì mẹ mất giữ đạo hiếu suốt ba năm, trải qua thời gian quá lâu nên đều đã quên, thì tham gia cuộc thi chế khoa nên hắn liều mạng ôn lại kinh văn một phen, không ngờ lại không thi.
" Bình luận thơ chiếm bốn điểm, thi bình luận thơ có thể biết được trình độ thực sự, phương thức này quả thực vi diệu."
Liêu Tông Nguyên vô cùng hưng phấn, đây chính là sở trường của hắn, hắn đột nhiên nhìn thấy thần sắc Quách Mục tiều tụy, trong mắt có tơ máu, không khỏi có chút oán giận:
" Biết rõ hôm nay thi, Quách huynh đêm qua vì sao còn thức đêm, không sợ ảnh hưởng đến cuộc thi sao?"
Quách Mục cười khổ một tiếng nói:
" Trước kia ta một mực đem tinh lực học kinh văn, bình thơ quả thực không coi trọng, vừa vặn khéo, hôm nay không chỉ thi thơ, còn có bình thơ, ta nghĩ đương kim hoàng thượng coi trọng dân sinh, nên tập trung tất cả ở thơ Đỗ công bộ, đêm qua ôn lại một phen."
Bạch Cư Dị nghe hắn nói có vẻ lo lắng, lại hỏi:
" Nếu không may thi không đỗ, Quách huynh có quay về quê nhà không?"
Quách Mục thần sắc ảm đạm, hắn lắc lắc đầu nói:
" Để gom lộ phí, trong nhà đã bán vài mẫu đất, nếu không trúng, ta sẽ tới An Tây tòng quân, đến biên cương kiến công lập nghiệp, Bạch lão đệ, ngươi thì sao?"
Bạch Cư Dị khẽ mỉm cười nói:
" Nếu không trúng, vậy ta cũng theo Quách huynh đi An Tây tòng quân, người thấy được không?"
" Bạch lão đệ đa tài, sao lại không trúng?"
Quách Mục cười cười, đem hai chiếc giầy ném lên trời, lạch cạch! Hai chiếc giầy rơi xuống mặt đất, hắn vỗ tay cười nói:
" Không sao! Lần này quẻ thuận!"
Bạch Cư Dị và Liễu Tông Nguyên thấy hắn thật thú vị, nhịn không được cười ha hả.
" Hư!"
Bên cạnh có người thấp giọng nói:
" Chớ làm loạn, đã bắt đầu!"
Ba người tinh thần chấn động, thăm dò thấy phía trước quả nhiên có động tĩnh, cửa chính Tuyên Chính điện đã mở, mười đồng tử tay cầm đèn đỏ dẫn đường đứng bến trong, trên đèn lồng có chữ, có thể là số trường thi, sau đó lại có mười bảy, mười tám quan viên đi tới, bắt đầu phát hướng dẫn thi.
" Trịnh châu Bạch Cư Dị! Trịnh châu Bạch Cư Dị!"
Bạch Cư Dị vội vàng nhấc tay đáp:
" Ở đây!"
Hai quan viên bước tới kiểm tra hướng dẫn, cẩn thận nhìn, thân cao bảy xích, mặt chữ quốc, tay trái có một vết sẹo. Xác nhận không sai, lúc này mới đưa cho hắn chỉ dẫn đi vào bên trong, Bạch Cư Dị tiếp nhận, nhìn thấy bên trong có ghi khu Giáp số 3218, hắn vội vàng hỏi hai người khác:
" Các người ở đâu?"
" Ta ở khu Ất."
Quách Mục nhìn giấy hướng dẫn của mình nói.
" Tông Nguyên huynh?"
" Ta cũng ở khu Ất."
Cầm lấy giấy hướng dẫn, vài đội bắt đầu đi tới bậc thang, Bạch Cư Dị giữ chặt Liễu Tông Nguyên cười nói:
" Chúng ta không cùng trường thi, thi xong có thể không gặp mặt, Tông Nguyên huynh có thể tự về nhà trọ."
" Được! Chúc Cư Dị huynh phát huy hết tài năng."
Liễu Tông Nguyên chắp chắp tay, đi nhanh rời khỏi, mọi người đến trước cửa điện, quân sĩ kiểm tra giấy hướng dẫn từng người, sau đó để cho các đồng tử dẫn đường đi vào trường thi.
Tuyên Chính điện là đại điện gần với Hàm Nguyên điện ở Đại Minh cung, chia làm chủ điện và chếch điện, chủ điện có thể chứa vạn người cùng ngồi thi, hai chếch điện cũng có thể chứa khoảng mấy ngàn người. Trong đại điện dùng các tấm ván gỗ đơn giản ngăn cách bảy ngàn chỗ với nhau, từng chỗ thí sinh có đặt một bàn, trên bàn có giấy và bút cùng một vài vật phẩm chuẩn bị cho cuộc thi, thí sinh tự mang giấy bút theo đều phải nộp hết lên trên.
Phải hết một chén trà, Bạch Cư Dị mới tìm được chỗ ngồi của chính mình, hắn ngồi xuống, trong lòng có chút khẩn trương. Đằng trước, hai bên các thi sinh đều đã an vị, không ai dám nói chuyện, đằng trước có người ghi chép lạnh rành mạch các thi sinh đi vào, đằng sau có vài người đứng trông, nếu có thí sinh muốn đi ra ngoài đi vệ sinh sẽ có quan giám khảo dẫn đi. Ngày đầu tiên là thi làm thơ và bình luận, tổng cộng thi bốn canh giờ, buồi chiều chấm dứt, trong đó, cơm và nước đều do trường thi cung cấp.
" Các vị, ta là quan chủ khảo trường thi khu giáp tại Tuyên Chính điện hôm nay. Tại hạ họ Hồ, cũng là quan viên Lại bộ, sau đây ta tuyên bố quy tắc trường thi, thứ nhất không cúi đầu bàn tán.
Thanh âm quan chủ khảo vang lên xung quanh đại điện, chúng thí sinh đều yên lặng lắng nghe, lúc này vài người phụ giúp phát đề bài thơ đẩy xe đi tới, một người đưa một phần bài thơ cho hắn, thấp giọng dặn dò:
" Trước tiên hãy mài bút viết tên."
Bạch Cư Dị không để ý nghe quy tắc trường thi, hắn viết tên mình lên bên cạnh bài thi và ngoặc dấu, lại chuẩn bị sẵn giấy viết, sau đó mới bắt đầu mở đề, trong đề có hai phần, một phần là làm thơ, đề bài là tả cảnh Trường An, tham chiếu " văn tuyển" mà làm, đề này cũng không khó, chỉ cần là người Đại Đường đọc sách đều biết làm thơ, chẳng qua là tình độ thế nào mà thôi.
Phần thứ hai khó hơn: bình luận thơ. Trình độ cao thấp thế nào chính là nằm trong phần bình luận thơ. Trong bình luận thơ có thể hiểu rộng ra bài thơ này có bối cảnh lịch sử thế nào để đánh giá khả năng bình luận. Thậm chí có thể bình luận giải thích bối cảnh chính trị của tác giả hoặc nguyên nhân làm rung chuyển chế độ chính trị xã hội khi đó.
Tim Bạch Cư Dị đột nhiên như ngừng lại! Ngừng, nhảy loạn, không biết hôm nay là đề tài gì, khép mắt lại, sau đó mở bài thi ra, sau nửa ngày, hắn mới mở hé mắt, nhìn sát lại, liền giật mình. Đề bài này lại chính là bài Tam lại tam biệt mà đêm qua hắn cùng Quách Mục biện luận, thơ của Đỗ Phủ, kỳ thật là viết về căn nguyên của An Sử chi loạn và những khó khăn của người dân.
Bạch Cư Dị ngoài hưng phấn cũng có chút bội phục ánh mắt của Quách Mục, quả thật hắn đoán trúng đề, xem ra đương kim hoàng thượng đúng là chú ý tới dân sinh, thời gian đọc đề đã hết, tiếng chuông vang lên, Bạch Cư Dị tĩnh tâm, ỹ nghĩ chậm rãi nhớ lại từ Khai Nguyên thịnh thế đến An Sử chi loạn từng bước ngoặt của Đại Đường.
Trong phòng chỉ nghe tiếng bút vang lên, ngẫu nhiên truyền đến tiếng ho khan, giám khảo xanh mặt, cầm thước trong tay, chắp tay sau đít đi lại trong trường thi dò xét bốn phía, ánh mắt lợi hại, bất luận kẻ nào có tia mờ ám, mơ tưởng muốn thoát khỏi ánh mắt của hắn. Thỉnh thoảng có người nhẹ nhàng ngoắc ngoắc, ý bảo mình quá mót, cần đi tiểu tiện, giám khảo bĩu môi, lập tức có binh lính cùng đi với hắn.
Hơn hai canh giờ trôi qua, Bạch Cư Dị một mạch viết xong bình luận thơ, lưu loát gần một vạn chữ, hắn lật lật lại bài thi, chuẩn bị làm thơ, đề bài thơ là cảnh sắc Trường An. Những ngày này, hắn và Liễu Tông Nguyên đi khắp các cảnh đẹp ở Trường An, đặc biệt đối với khúc giang tình hữu độc chung, hắn đột nhiên nghĩ đến cảnh đẹp hoa mỹ lúc hoàng hôn mặt trời lặn, trong nội tâm có linh cảm, liền đề bút viết " Mộ giang ngâm".
" Sao không viết là " Phú đắc cổ nguyên thảo tống biệt?"
Bên cạnh đột nhiên truyền đến một thanh âm trầm thấp, Bạch Cư Dị cả kinh, lúc này mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào đã có một người đứng bên cạnh. Bạch Cư Dị có chút hồ đồ, bản " Phú đắc cổ nguyên thảo tống biệt" hắn chưa bao giờ cho ai xem qua, người kia làm sao mà biết? Hơn nữa hắn là ai? Bạch Cư Dị chợt nhớ tới bài thơ của mình ở tửu lâu bị một đạo sĩ đọc qua, người này cùng đạo sĩ kia có quan hệ gì? Bạch Cư Dị ngẩng đầu nhìn lại, liền thấy một người khoảng ba mươi mấy tuổi, ánh mắt thanh tịnh nhu hòa, đang mặc một trường bào màu xanh cực kỳ bình thường, đầu đội mũ sa, nhìn không ra quan hàm thế nào.
Lúc này, Bạch Cư Dị đột nhiên trông thấy quan chủ khảo ở phía sau nháy mắt với mình, ý bảo tự mình đứng lên trả lời, thần sắc vô cùng khẩn trương, nhưng hắn đã tuyên bố trong trường thi không được nói chuyện!
Mặc dù kinh ngạc, Bạch Cư Dị vẫn quyết định đứng lên trả lời, nhưng không đợi hắn đứng dậy, người nọ liền đặt tay lên vai hắn, ôn hòa cười nói:
" Không cần đứng lên, tiếp tục làm thơ."
Dứt lời, hắn cười cười, chắp tay sau đít đi nơi khác thị sát, Bạch Cư Dị nghĩ nửa ngày cũng không nghĩ ra thân phận của hắn, ý nghĩ lại chậm rãi trở lại bài thơ, hắn trầm ngâm một lát, liền cất bút viết:
Nhất đạo tàn dương phô thủy trung, bán giang sắt sắt bán giang hồng.
Khả liên cửu nguyệt sơ tam dạ, lộ tự chân châu nguyệt tự cung
Sau cơm trưa liền có người bắt đầu lục tục nộp bài thi, nét mặt hoặc là thoải mái, hoặc là thâm trầm. Bạch Cư Dị viết xong chữ cuối cùng, tâm tình bỗng dưng buông lỏng, để bút xuống, nét mực chưa khô hẳn, lại đọc lại một lần, tự coi như thỏa mãn, lúc này mới cuộn lại, nghênh ngang rời đi.
| ← Hồi 288 | Hồi 290 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác