| ← Hồi 36 | Hồi 38 → |
"Chu Nhan quận chúa!" Bạch Phong Lân đứng một bên giữ lại nàng khẽ nói: "Đừng manh động!".
Tuy rằng hắn chỉ lớn hơn nàng vài tuổi, nhưng toan tính quyền mưu từ nhỏ nên tính tình cũng khéo léo cẩn trọng hơn, giờ phút này hắn đã nhìn ra tình hình không đúng, chỉ sợ phụ thân đã bị giam trong đó rồi, nhưng cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Chu Nhan phẫn nộ hất tay hắn ra, sờ trên mặt phát hiện bên má có một vết sước nhỏ, máu tươi thấm ra đỏ cả nửa bên mặt. Công kích vừa rồi là từ kiếm khí, trong cõi Vân Hoang rộng lớn này, lại có người sử dụng được kiếm khí đánh tan Lá Chắn Kiên Cố của nàng.
"Là ai? Là ai có thể có thân thủ như vậy?" Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, thấy hai người đang nấp sau màn che. Tuy hai người khuất sau bóng tối, nhưng kiếm quang trong tay họ sáng như tia chớp, chói mắt như mặt trời mới mọc, lạnh thấu xương khiến người khác không dám tới gần. Đây là...
"A Nhan! Mau lui lại!". Xích vương vội vàng quay đầu lại quát: "Không được xằng bậy!".
"Không... không sao". Đế quân nằm trên giường bệnh lại ho khan, chậm chạp phất tay: "Bảo... bảo con bé cũng lên đây đi. Phi Hoa, Lưu Mộng, hai vị không cần ngăn cản".
Tiếng nói vừa dứt, kiếm quang lập tức biến mất.
Phi Hoa, Lưu Mộng? Khoảnh khắc kia Chu Nhan lập tức chấn động, không dám tin vào tai mình. Đây... đây không phải tên hai vị Kiếm Thánh hiện thời hay sao?
Chẳng lẽ bảo vệ bên giường Đế quân lại là hai vị Kiếm Thánh lẫy lừng của Không Tang ư? Chu Nhan khiếp sợ, vội vàng tiến về phía trước vài bước, đi lên phía sau phụ thân, sợ lại có gì bất trắc.
Nhưng mà chờ nàng tiến đến, hai bên giường đã có người lặng lẽ xuất hiện, buông mành che, ngăn cách hoàn toàn ba người họ với thế giới bên ngoài. Ngay lập tức cả mẫu thân và Bạch Phong Lân đều biến mất khỏi tầm mắt. Chu Nhan cảm thấy lo lắng, sợ mẫu phi một mình bên ngoài sẽ có bất trắc gì, rồi lại càng không yên tâm phụ thân, chỉ có thể lo sợ bất an nhìn thoáng về phía Đế quân trên giường bệnh. Nhưng chỉ mới thoáng trông, nàng đã không nhịn được giật mình thốt lên kinh hãi.
Trước trường kỷ của Đế quân có một người đang nằm, y phục đẹp đẽ sang trọng, đầu đầy châu ngọc, khuôn mặt tú lệ, hiển nhiên là phi tần cao quý trong cung. Nhưng mà nữ tử kia ngã xuống đất, nơi cổ họng lại có một vệt đỏ, ánh mắt mở to, đúng là đã bị kiếm khí giết chết trước mặt Bắc Miện Đế.
Người này rõ ràng là Thanh phi đang thống lĩnh hậu cung.
Khoảnh khắc ấy Chu Nhan kinh hãi nói không nên lời, mười đầu ngón tay đều phát run, biết sự tình không ổn, chỉ có thể nhanh chóng tích tụ linh lực, sẵn sàng chuẩn bị động thủ bảo vệ cha mẹ bất cứ lúc nào.
Thanh phi đã chết, khó trách bên ngoài khắp nơi đều là cao thủ canh gác cẩn mật. Đúng là đã xảy ra cung biến rồi.
"Đừng sợ!" Tựa như biết ba người bọn họ đang sợ hãi, Bắc Miện đế hơi ho khan ngắt quãng nói: "Thanh phi... Thanh phi lòng dạ ác độc, dám có ý đồ hạ độc ta. May... may mà bị ta phát hiện, giết ngay tại chỗ".
"Cái gì?" Chu Nhan vừa muốn phát động kết giới, nghe câu như thế cũng sửng sốt. Thanh phi chết hóa ra là do Bắc Miện đế hạ lệnh, ông già này...
Nàng nhịn không được nhìn qua Bắc Miện đế trên giường bệnh, phát hiện tuy Đế quân đã gần đất xa trời, không thể di chuyển, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén, giống như có kiếm sắc bên trong.
Bạch vương và Xích vương cùng chấn động, liếc mắt nhìn nhau một cái. Thanh phi muốn hạ độc Đế quân cũng không phải không thể. Đế quân đã ốm liệt giường lâu như vậy, có lẽ Thanh phi đã không kiên nhẫn được từ lâu rồi. Nhưng hiện giờ Hoàng thái tử Thời Vũ mất tích, nếu động thủ bây giờ, hạ độc Đế quân lại có chút không đúng.
Với sự khôn ngoan của mình, Thanh phi chắc chắn không làm thế. Hơn nữa Đế quân tuổi cao sức yếu, ốm đau hồ đồ sao có đủ tinh tường khống chế cục diện chứ?
Hai vị phiên vương vẫn khá nghi hoặc, không hiểu cục diện này là thế nào, bên tai đã nghe thấy Bắc Miện đế mở miệng ho khan: "Ta triệu hai vị Kiếm Thánh vào cung giết Thanh phi cho ta. Việc này... việc này không liên quan đến các ông, không cần lo lắng".
Bạch vương và Xích vương liếc mắt một cái cùng thở phào một hơi. Hóa ra là Kiếm Thánh ra tay, giúp Đế quân diệt trừ Thanh phi. Việc này không liên quan gì tới bọn họ, không cần phải đấu đá với Thanh vương, thật sự cũng không tồi.
"Nói đúng ra hôm nay các ông tới vừa đúng lúc!". Bắc Miện Đế suy yếu khoát tay, ý bảo hai vị vương gia tiến lên phía trước một bước: "Ta... ta đang muốn soạn thảo chiếu thư, việc này vô cùng quan trọng, vừa hay cần hai ông hỗ trợ".
Hai vị phiên vương trong lòng không yên, nhưng mà tới giờ phút này cũng chỉ có thể tiến lên vài bước, cung kính nói: "Xin đế quân hạ chỉ!".
Bắc Miện đế ho khan dữ dội, rốt cuộc kìm nén được một chút, gằn từng tiếng: "Ta... ta hạ chỉ... phế truất Hoàng thái tử Thời Vũ, lập Thời Ảnh làm Hoàng thái tử".
"Cái gì?" Bạch vương và Xích vương sững sờ tại chỗ như sét đánh ngang tai, ngay cả Chu Nhan ở phía sau hai người họ cũng lập tức cứng đờ tại chỗ.
"Sao?" Bắc Miện đế nhìn hai vị phiên vương, không khỏi lộ ra ý cười sâu xa: "Chẳng lẽ... hai người các ông... phản đối ư?".
"Không! Không ạ!" Bạch vương phản ứng lại, vội vàng lắc đầu: "Không phản đối ạ!".
"Vậy...". Bắc Miện đế nhìn qua Xích vương. Tuy rằng Xích vương tính tình thẳng thắn, nhưng trong cái thô tục có cái tinh tế, giờ phút này cũng cân nhắc thiệt hơn, biết rằng đây là bước ngoặc quan trọng, nếu không lập tức tỏ thái độ, chớp mắt có thể dẫn tới họa diệt tộc, vì thế lập tức tiến lên quả quyết lĩnh mệnh.
"Đế quân anh minh!".
Chỉ có Chu Nhan đứng ở một bên thốt ra: "Không!"
Một chữ thốt ra tất cả mọi người đều kinh hãi, đồng loạt nhìn về phía nàng.
"A Nhan! Con... con đang làm cái gì đấy!". Xích vương không hề nghĩ tới con gái của ông không biết tốt xấu lại chặn họng đúng lúc như vậy, không khỏi vừa sợ vừa tức, quát: "Không ai hỏi ý kiến của con, câm miệng cho ta!".
Nhưng mà Bắc Miện đế lại không tức giận, nhìn cô bé đầy hứng thú, ho khan vài tiếng: "Vì... vì sao ngươi lại nói "không"?".
"Chỉ... chỉ là thần cảm thấy...". Chu Nhan chần chờ giây lát, nhỏ giọng: "Mấy người ở trong này thương lượng, liền quyết định sống chết của người khác. Nhưng nếu... nếu như người đó không muốn trở thành Hoàng thái tử thì sao?".
"Đúng là trẻ con!". Xích vương nhịn không được cười khẩy: "Làm gì có ai lại không muốn trở thành Hoàng thái tử chứ?".
"Thế nhưng..." Nàng nhịn không được lại phản bác.
Sư phụ là người thanh cao như thế, từ nhỏ đã không có lòng tranh quyền đoạt lợi, đã sớm tính toán sau khi từ bỏ thần chức sẽ ngao du thiên hạ, sao có thể trở về Đế đô kế thừa Đế vị được? Đế quân thật sự là bệnh đến hồ đồ rồi! Sao có thể đến lúc này tùy tiện sửa chiếu thư lập lại Hoàng thái tử? Làm thế này chẳng khác nào phán tử hình cho Thời Vũ, hơn nữa lại vô tình ép buộc đẩy sư phụ vào vòng xoáy vương quyền.
"Câm miệng cho ta!". Xích vương quát một tiếng chói tai, cắt đứt lời đứa con gái không biết tốt xấu: "Ở đây không có chuyện của con! Cẩn thận còn nói nhảm ta sẽ đánh gãy chân con!"
Chu Nhan tức giận phồng mang trợn mắt nhìn phụ vương, nhưng mà Bắc Miện đế cũng có chút đăm chiêu nhìn nàng, gật đầu: "Ngươi... ngươi hiểu Thời Ảnh sao? Vì sao... vì sao ngươi cảm thấy nó sẽ không trở về làm Hoàng thái tử?".
"Thần..." Chu Nhan không biết giải thích như thế nào, nhất thời sợ run. Nàng không biết phải nói ra những chuyện rối rắm trước đây như thế nào. Huống chi lúc này hai người bọn họ đã ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn liên quan gì đến nhau nữa. Giờ phút này, nàng lấy tư cách gì xen vào con đường của sư phụ?
Chu Nhan không biết nói như thế nào, Bạch vương bên kia đã lấy bút mực trên bàn xuống, trải ra trước giường bệnh của Đế quân. Bắc Miện đế không tiếp tục nói chuyện với nàng. Cố gắng chống đỡ thân thể, cố gắng đọc ra ý chỉ bằng giọng nói đứt quãng. Giữa thâm cung họ đang soạn một đạo chiếu thư làm thay đổi cả vận mệnh Không Tang.
"Thanh phi có lòng riêng, muốn mưu hại trẫm trước giường bệnh, đặc biệt ban chết, tước bỏ địa vị Hoàng thái tử của Thời Vũ, phế làm thứ nhân. Đồng thời lập Thời Ảnh, đích trưởng tử do Bạch hoàng hậu sinh ra, làm Hoàng thái tử. Khâm thử!".
Chỉ mấy câu đơn giản như vậy cũng là kinh tâm động phách. Bạch vương cùng Xích vương chuẩn bị xong chiếu thư đưa qua cho Bắc Miện đế nhìn một lần. Đế quân gật đầu nặng nề, ngước mắt lên.
Xích vương vội vàng tiến tới dâng ngọc tỷ truyền quốc lên, Bắc Miện đế dùng hết sức lực cầm lấy ngọc tỷ nặng nề đóng xuống, để lại một con dấu đỏ tươi. Việc phế lập Hoàng thái tử coi như đã định.
"Được rồi! Bây giờ tất cả đều giao lại cho các ông!". Bắc Miện đế thều thào suy yếu giao chiếu thư lại cho Bạch vương cùng Xích vương: "Tất cả những gì ta có khả năng làm cũng chỉ có bấy nhiêu thôi".
Hai vị phiên vương hai mặt nhìn nhau, cầm chiếu thư nhất thời không biết phải trả lời như thế nào. Hôm nay bọn họ chỉ là tới xin ban hôn, lại nhìn thấy thi thể Thanh phi nằm im một chỗ, thâm cung trải qua một cuộc đại biến, mọi chuyện diễn ra quá nhanh, thay đổi quá đột ngột. Mặc dù là người tâm cơ quyền mưu nhiều năm như Bạch vương cũng không hiểu hết được trong thời khắc ngắn ngủi vừa rồi ở trong thâm cung này đã xảy ra chuyện gì. Một đạo chiếu chỉ nắm ở trong tay ông chẳng khác nào cầm phải hòn than.
Dù sao Bạch vương cũng là người tranh đấu một đời, lập tức kéo Xích vương, hai người quỳ trước giường Bắc Miện đế.
"Thuộc hạ lĩnh chỉ, xin Đế quân yên tâm!". Lời này vừa nói ra, tượng trưng hai người đều đứng về phía trưởng tử. Bắc Miện đế nhìn thấy hai vị phiên vương lĩnh mệnh, thở phào nhẹ nhõm một hơi, nâng cánh tay suy yếu lên vẫy mấy cái ý bảo bình thân, sau đó quay đầu nói vọng vào trong: "Được rồi! Bây giờ truyền bọn họ vào đi!".
"Ai?" Chu Nhan không khỏi kinh hãi, nghĩ rằng Đế quân là nói với hai vị kiếm thánh Không Tang bảo vệ ở bên trong, nhưng vừa quay đầu lại nhìn thấy hai vị kiếm thánh sau màn che hơi nghiêng người, tránh ra một đường. Một cánh cửa phía sau mở ra không một tiếng động, hai người sánh vai đi ra.
Bọn họ xuyên qua màn che, lặng lẽ đi tới trước giường Bắc Miện đế, khoảnh khắc nhìn thấy người đi tới, tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người.
"Người..." Môi Chu Nhan hơi mấp máy không nói nên lời: "Hai người..."
Đúng vậy, đi từ bóng tối ra không phải ai khác, chính là Đại Tư Mệnh, mà lão nhân biến mất mấy ngày không thấy tăm hơi, giờ phút này lại mang theo Đại thần quan của thần miếu Cửu Nghi, trưởng tử của Đế quân đi tới nơi này.
Sư phụ! Là sư phụ! Sao người lại đến đây? Chu Nhan gần như muốn thốt lên lại cố gắng nhịn xuống, bất tri bất giác nước mắt đã rưng rưng. Cùng lắm cũng chỉ là một khoảng thời gian ngắn không gặp, nhưng khi Thời Ảnh xuất hiện trở lại thì đã có chút xa lạ rồi. Y không còn mặc y phục áo bào trắng đại thần quan, mà là mặc lễ phục của Hoàng thất Không Tang. Mũ cao, áo dài, thần sắc bình thản, nhìn thẳng đi tới, thậm chí khi trông thấy nàng, ngay cả đuôi lông mày cũng không chút động đậy. Đứng cạnh giường bệnh của Đế quân, nàng cứ nhìn chằm chằm y, cảm thấy trăm câu vạn chữ đều nghẹn ở cổ họng. Môi mấp máy không nói nổi một câu. Thời Ảnh không nhìn nàng, chỉ cúi đầu nhìn phụ thân, ánh mắt phức tạp vô cùng, thấp giọng gọi một câu:
"Phụ hoàng!".
Ánh mắt già nua của Bắc Miện Đế bỗng dưng sáng lên, giống như có ánh lửa dấy lên trong lòng, kéo hồn phách lão trở về.
"Con... đã đến rồi..." Ông cố gắng vươn tay, vẫy vẫy đứa con trai của mình.
"Ảnh Nhi..."
Thời Ảnh mặt không chút cảm xúc đi qua, cúi xuống trước giường bệnh của phụ thân. Bắc Miện đế cố gắng đưa tay lên, cánh tay khô gầy đặt lên vai y. Lão ngước mắt lên, nhìn kỹ đứa con trai của mình, hô hấp dần trở nên gấp gáp. Đột nhiên có giọt nước mắt đục ngầu chảy ra từ trong khóe mắt: "Hóa ra... hóa ra... dáng vẻ của con là như vậy, rất giống A Yên".
Bắc Miện đế thì thào cẩn thận quan sát nam tử anh tuấn xa lạ trước mắt, giọng nói suy yếu.
"Tuy rằng ta đã không còn nhớ bộ dáng của nàng. Nhưng ta nhớ rõ ánh mắt của nàng cũng sáng như vậy, tựa như những vì sao...".
"Vâng!" Thời Ảnh mặt không biểu cảm hờ hững nhìn phụ thân: "Nghe nói cho đến lúc chết bà cũng không nhắm mắt".
Những lời này giống như dao đâm vào lòng Bắc Miện đế, sắc mặt lão đột nhiên trắng bệch, bàn tay đang nâng lên muốn vuốt ve hai má Thời Ảnh dừng lại, run rẩy kịch liệt, sau một lúc lâu vẫn không động đậy.
"Tại sao lại nói như vậy". Đại Tư Mệnh liếc nhìn Thời Ảnh, vẻ mặt như trách cứ. Nhưng mà Hoàng thái tử từ ngàn dặm xa xôi trở về, thần sắc lại lãnh đạm mơ hồ lộ ra hận ý sắc bén.
"Ta biết... con sẽ không tha thứ cho ta". Bắc Miện đế chán nản thả tay xuống, ho khan dữ dội, cả người rũ rượi: "Suốt hai mươi mấy năm... cha con chúng ta xa cách lạnh lùng... khụ khụ... chuyện tới bây giờ... còn có thể nói sao?".
Lão cố gắng nâng tay đưa một vật đến tay Thời Ảnh: "Cho con!".
Mặc dù là lạnh lùng như Thời Ảnh nhưng lúc này cũng không kiềm chế được rung động. Thứ mà Đế quân để vào lòng bàn tay y chính là một chiếc nhẫn, một đôi cánh bạc vươn tay nâng một viên bảo thạch rực rỡ tỏa ra ánh sáng chói mắt, linh khí vạn phần. Đó chính là nhẫn thần Hoàng Thiên, biểu tượng cho dòng máu đế vương Không Tang.
"Giao cho con... cầm... cầm lấy đi..." Bắc Miện đế nhìn trưởng tử, ánh mắt tha thiết, đứt quãng ho khan: "Đây... là quyết định cuối cùng của đời ta... ta tin... con sẽ là một hoàng đế tốt... còn tốt hơn ta gấp trăm ngàn lần..."
Thời Ảnh nhìn nhẫn thần Hoàng Thiên trong lòng bàn tay, ngón tay từ từ nắm chặt, gật đầu.
Y vẫn không nói lời nào, cũng không đưa mắt nhìn nàng. Nhưng mà Chu Nhan nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cũng khiếp sợ khó nói nên lời. Nàng không thể ngờ rằng, người đã nói cả đời không gặp lại ở núi Cửu Nghi, giờ khắc này lại xuất hiện ở đây. Đến khi người xuất hiện, cũng đã thay đổi sang một thân phận mà nàng không thể tới gần nữa.
Người sẽ kế thừa Hoàng Thiên, sắp sửa quân lâm thiên hạ Vân Hoang này!
Tại sao? Tại sao người lại trở về đây? Tại sao lại đồng ý tiếp nhận thân phận Hoàng thái tử? Người... người rõ ràng đã nói, không có ý định tranh đoạt quyền lực Không Tang, sẽ đi xa khỏi đây, dành cả đời để ngao du mà. Vì sao lời nói còn văng vẳng bên tai mà xoay người một cái lại làm chuyện hoàn toàn trái ngược? Vậy... vậy mà người lại nói dối nàng sao?
Chu Nhan đứng ở nơi đó nhìn Thời Ảnh nắm chặt nhẫn thần Hoàng Thiên, ánh mắt phức tạp mà đầy hoang mang, thoáng như nhìn thấy một người hoàn toàn xa lạ.
Hiển nhiên Thời Ảnh cảm giác được cái nhìn chăm chú của nàng, đôi lông mày hơi giật một cái, nhưng không nhìn nàng, chỉ cúi đầu nhìn thi thể nằm dưới chân. Kẻ mưu hại mẫu thân, gian phi ngang ngược cả đời, cuối cùng cũng đã chết, bị chồng của mình giết chết, mà đến chết cũng không biết đứa con duy nhất của mình đã xuống Hoàng tuyền từ lâu. Những chuyện xảy ra với bà ta rốt cuộc cũng là báo ứng.
Thế nhưng vì sao tới giờ phút này trong lòng y lại không cảm thấy thoải mái cho lắm?
"Thời Ảnh nhất định sẽ làm rất tốt!". Người nói chuyện chính là Đại Tư Mệnh, từ đầu đến cuối vẫn đứng ở một bên không lên tiếng: "Người yên tâm, thần cũng sẽ tận tâm tận lực phụ tá ngài ấy!".
"Tốt lắm! Tốt lắm!" Bắc Miện đế ngẩng đầu, nhìn đứa em trai duy nhất của mình, nắm tay thì thào: "Ta kéo dài hơi thở lâu như vậy, chính là vì chờ các ngươi trở về!".
Ngón tay khô gầy của Đế quân run rẩy lạnh như băng. Đại Tư Mệnh đột nhiên chấn động, cũng không rút tay ra, khóe miệng ông run rẩy.
Sao vậy? Đại Tư Mệnh ông ấy khóc sao?
Khoảnh khắc ấy, Chu Nhan không dám tin vào mắt mình. Hai huynh đệ kế thừa dòng máu đế vương nắm tay giảng hòa trước giường bệnh trong thâm cung, khoảnh khắc ấy bầu không khí trở nên ngưng trệ mà rối rắm, khiến tất cả mọi người nhất thời không dám mở miệng.
Thời Ảnh nhìn cảnh tượng này, ánh mắt cũng hơi thay đổi.
"Khụ khụ... Thời Ảnh đã chính thức từ bỏ thần chức, trở về Đế đô". Rất lâu sau đó, Bắc Miện đế mới buông tay ra, ho khan dữ dội, nhìn hai vị phiên vương: "Bạch vương, ông là cậu của Ảnh Nhi... Xích vương lại là thông gia của ông... khụ khụ... ta giao Ảnh Nhi cho hai ông đó..."
Bạch vương vội vàng tiến lên dứt khoát nói: "Xin Đế quân yên tâm!"
"Vương vị bị thay thế, nhất định phải bình ổn... Ta nghe nói Thanh vương âm thầm cấu kết với Băng tộc... khụ khụ... đừng cho ông ta có cơ hội làm loạn". Giọng của bắc Miện đế rất yếu, nhưng từng chữ lại rất rõ ràng.
Trong đoạn đường cuối cùng của sinh mệnh, vị hoàng đế ngày thường sa vào hưởng lạc, bỗng nhiên tỉnh táo khác thường, sắp xếp hết thảy khiến mọi người phải nhìn bằng con mắt khác.
"Vâng! Xin Đế quân yên tâm!" Bạch vương cùng Xích vương vội vàng trả lời.
"Các ông... các ông lui trước đi... sáng mai vào triều hãy tuyên đọc chiếu thư...". Bắc Miện đế nói rất nhiều, giọng nói đã vô cùng yếu ớt.
Lão phất tay: "A Giác, đệ ra ngoài tiễn Bạch vương và Xích vương đi... Ta... ta còn có chuyện riêng muốn nói với Thời Ảnh".
"Tuân lệnh!" Bạch vương và Xích vương kéo nhau lục tục dời đi.
Đại Tư Mệnh quay đầu nhìn thoáng qua Bắc Miện đế trên giường bệnh, ánh mắt hơi thay đổi, tựa như có chút lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn không trái ý ông, đi cùng hai vị phiên vương ra ngoài. Mà Chu Nhan đứng im tại chỗ nhất thời không biết làm sao cho phải. Đại sự long trời lở đất như vậy chẳng lẽ đã được quyết định bởi mấy câu nói đơn giản đó? Không biết vì sao trong thời khắc quan trọng này, mọi người kể cả Bắc Miện đế đều không nhắc tới Thời Vũ. Thời khắc này, đứa con kia, bản án tước vương vị kia, đồng nghĩa với sự xóa bỏ tồn tại, tàn nhẫn như thế, bạc bẽo như thế. Chu Nhan kinh ngạc nhìn thấy hết thảy, có cảm giác không hề chân thực.
"A Nhan!" Xích vương quay đầu lại nhìn Chu Nhan đang ngơ ngác trước giường Bắc Miện đế, giọng nói đầy trách cứ.
Ánh mắt Thời Ảnh khẽ động lại không hề nhìn nàng. Chu Nhan bị phụ thân gọi tỉnh, cuối cùng nàng nhìn thoáng qua Thời Ảnh trong thâm cung, quay đầu theo sát phía sau phụ thân, rời khỏi giường bệnh Đế quân đi ra ngoài. Mẫu phi đứng ở bên ngoài đã sợ đến độ mặt cắt không còn giọt máu, nhìn thấy hai cha con bọn họ xuất hiện, rốt cuộc không chống đỡ được thân thể mềm nhũn nữa mà ngã xỉu trên mặt đất.
Xích vương đỡ lấy thê tử gọi người hầu, Bạch Phong Lân cũng vội vàng xông lên khẽ hỏi chuyện Bạch vương. Bốn phía nhất thời lao xao đầy tiếng ồn. Vô số người đi qua đi lại. Chu Nhan không để ý đến họ, có chút hoảng hốt nhìn sắc trời. Chỉ chốc lát ngắn ngủi, cả Vân Hoang như trời long đất lở, mà cũng chỉ trong khoảnh khắc này, nàng nhìn thấy người quen biết mười mấy năm cũng đã trở nên xa lạ.
*****
Sau khi mọi người rời khỏi, trong Tử Thần điện trống rỗng chỉ còn lại hai cha con họ. Gió dừng lại sau mành che, hương còn lượn lờ quanh quẩn trên bảo đỉnh, bầu không khí tựa như ngưng kết lại.
"Hai mươi ba năm rồi!". Bắc Miện Đế thì thào: "Chúng ta... rốt cuộc cũng gặp lại".
Thân là Đế quân Không Tang chí cao vô thượng, giọng nói lại đầy vẻ xấu hổ cùng tâm tình cảm khái. Nhưng Thời Ảnh chỉ gục đầu xuống nhìn nhẫn thần Hoàng Thiên trong lòng bàn tay, ánh mắt phức tạp... Chiếc nhẫn do Tinh Tôn đại đế chế tạo từ thời thượng cổ, tượng trưng cho hoàng quyền Vân Hoang đang lóe lên giữa các ngón tay y, lóe mắt đến mỹ lệ.
Y thử vươn tay, đưa ngón áp út bên trái thử xỏ vào chiếc nhẫn thần.
Khi vẫn còn một khoảng cách ngắn nữa, Hoàng Thiên bỗng nhiên sáng lóe lên.
"Xem đi, nó đang hô ứng với con đó...". Bắc Miện đế ở trên giường bệnh yên lặng nhìn trưởng tử của mình, hô hấp thong thả mà trầm thấp, cảm khái vạn phần: "Con là hậu duệ trực hệ của Tinh Tôn đế và hoàng hậu Bạch Vy, trên người chảy dòng máu thuần chính nhất của Đế vương Không Tang... khụ khụ... đủ để làm chủ nhân của nó...".
Thời Ảnh lại thu ngón tay về, cũng không đeo Hoàng Thiên lên, giữa trán y lờ mờ phủ bóng ảnh nhàn nhạt, mặc dù là nắm thiên hạ trong tay, lại không có chút vui thích rõ ràng nào, lại tựa như nắm một cục than trong tay.
"Ảnh Nhi, con...". Hồi lâu, Bắc Miện đế nhìn trưởng tử, rốt cuộc khó khăn mở miệng nói rõ từng chữ một: "Có phải đã giết đệ đệ của con không?".
Khoảnh khắc ấy, Thời Ảnh bỗng nhiên cả kinh, chợt ngẩng đầu lên.
Ánh mắt ông lão sắp chết sắc bén mà lạnh lùng, nhìn thẳng vào con trai duy nhất còn lại, không hể lảng tránh chút nào. Thời Ảnh giật giật khóe miệng. Y muốn nói mình không giết đệ đệ, nhưng mà nguyên nhân Thời Vũ chết lại là do y, bất luận thế nào cũng không thể tránh khỏi liên quan.
"Ha ha..." Thấy y chợt thay đổi thần sắc, Bắc Miện đế nở nụ cười khổ, thì thào: "Quả nhiên... Thời Vũ, đứa bé đáng thương... khụ khụ... đã bị các người xóa sổ rồi..."
"..." Thời Ảnh không nói ra lời, ánh mắt dần sắc bén.
Đế quân bảo y ở lại nói chuyện một mình, chẳng lẽ chính là vì chuyện này? Ông ta muốn báo thù cho Thời Vũ?
"Yên tâm đi... ta sẽ không truy cứu... chuyện tới bây giờ... khụ khụ... lẽ nào ta lại giết nốt đích trưởng tử còn lại, báo thù cho nó ư...". Bắc Miện đế thì thào, trong ánh mắt tràn đầy nguội lạnh hư vô: "Thời Vũ là một đứa trẻ tốt... có trách... chỉ có thể trách nó sinh ra ở nhà Đế vương...".
Thời Ảnh nắm Hoàng Thiên ở trong lòng bàn tay, nghe đến những chuyện này, chỉ cảm thấy lòng đầy đau đớn.
Quân thần phụ tử, huynh hữu đệ cung. Những chuyện này vốn đều là thiên đạo, là nhân luân, là chuyện tự nhiên. Mà trong nhà đế vương quân lâm thiên hạ này, tất cả đều ngược lại: Trượng phu giết thê tử, huynh trưởng giết đệ đệ. Hồng trần như vậy, khác nào địa ngục?
Chẳng lẽ đó chính là nơi y sẽ trải qua suốt phần đời còn lại sau khi cởi thần bào hay sao?
Giữa hoảng hốt, bên tai y lại nghe thấy tiếng Bắc Miện đế thều thào: "Con đã trở về, thành Hoàng thái tử... vậy tốt lắm... tiếp theo, trong số những người con gái nhà Bạch vương, chọn ra một hoàng hậu cho con đi. Nhanh chóng làm cục diện Không Tang bình ổn trở lại".
Cái gì? Thời Ảnh chấn động, lập tức ngẩng đầu lên nhìn Bắc Miện đế.
"Thế nào? Con bất ngờ sao?". Bắc Miện đế nhìn vẻ mặt của y, khóe miệng cong lên một nụ cười, giọng nói yếu ớt: "Các đời hoàng hậu Không Tang, đều phải chọn ra từ trong Bạch tộc. Đây là quy củ truyền đời."
"...". Thời Ảnh nói gì, chỉ cảm thấy Hoàng Thiên trong lòng bàn tay như một cục than cháy.
"Chuyện lập phi, để cho con suy nghĩ một chút". Một lúc lâu sau, y đã mở miệng, giọng nói bình tĩnh: "Từ nhỏ con đã xuất gia, không hề có hứng thú với mấy chuyện nữ nhân này".
Bắc Miện đế nhìn y, rơi vào thinh lặng.
Thế nào? Thời Ảnh ngẩng đầu liếc nhìn phụ thân, lại phát hiện Bắc Miện đế đang nhìn mình, trong ánh mắt có một loại thấu đáo cùng sáng tỏ kỳ quái. Biểu cảm này, chỉ có người cùng dòng máu chí thân mới có thể hiểu rõ.
"Con không muốn ư?" Bắc Miện đế trầm giọng: "Trong lòng con có người khác sao?".
Khoảnh khắc đó Bắc Miện đế rốt cuộc không khống chế được mình, biến sắc. Chẳng lẽ ông ta lại có thuật đọc tâm. Nhưng cả Vân Hoang này ngoài Đại Tư Mệnh còn ai có tu vi thuật pháp cao hơn mình, có thể đọc tâm mình chứ?
"Hừ, thật không hổ là con ta". Bắc Miện đế ho khan nhìn thấy biểu cảm của con trai, cười khổ đứt quãng: "Thời Ảnh, con biết không. Hơn ba mươi năm trước, khi phụ hoàng ta ra lệnh phải kết hôn với mẫu thân con, biểu cảm của con cũng giống con như đúc... giống như đúc..."
Thời Ảnh chấn động toàn thân giống như bị một đao đâm vào tim nói không nên lời.
Hóa ra đây là cách ông ấy đọc tâm mình.
"Năm đó ta không thể không lấy A Yên là thê tử". Bắc Miện đế thì thào như nhìn lại năm xưa của mình trên người đứa con trai mình: "Khi đó ta đã yêu Thu Thủy rồi, chỉ tiếc rằng nàng chỉ là một Giao nhân, mãi mãi không được làm hoàng hậu Không Tang".
"Ca cơ Thu Thủy?" Giờ khắc này người phụ thân nhắc đến lại chỉ là một Giao nhân mà mình từng căm hận. Lúc này trong lòng y không còn oán hận như trước, mà chỉ còn xót thương nhàn nhạt. Nỗi khổ sở phải làm trái với lòng mình, vật lộn trong nỗi đau khát khao mà không có được, cả đời gánh trọng trách trên vai, người ngay trước mắt mà biển trời cách mặt, những điều này y đều đã hiểu, cho nên đã dần dần tha thử.
"Ta vô cùng yêu Thu Thủy, nhưng lại vì củng cố vương vị mà buộc phải kết hôn với một quận chúa trong lục bộ vương thất, lấy một Hoàng hậu thôi còn chưa đủ, còn phải liên tiếp lấy những người khác để cân bằng thế lực lục bộ". Khi nhắc đến những chuyện năm xưa, giọng nói Bắc Miện đế luôn hàm chứa nỗi đau: "Hậu cung hiểm ác, ta thân là Đế quân Không Tang lại không bảo vệ được nàng, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng chết thảm. Nỗi đau này sao có thể diễn tả thành lời".
Thời Ảnh nhìn phụ thân hơi run rẩy, những lời này y từng cho rằng sẽ không bao giờ được nghe từ chính miệng ông. Người cha đã từng nhẫn tâm vứt bỏ mẫu tử hai người, vị Đế quân ở nơi cao cao tại thượng mà đạp bọn họ dưới chân. Thế mà trước khi chết lại nói ra những lời như vậy.
"Ta chỉ hi vọng, những gì ta đã gặp phải trong đời này, về sau con sẽ không bao giờ phải đối mặt nữa". Bắc Miện đế suy yếu nhìn đứa con trai của mình: "Con cũng không cần phải chịu nỗi khổ sở mà ta từng phải chịu".
Thời Ảnh yên lặng siết chặt tay, bỗng nhiên nói: "Con bị bắt phải rời xa mẫu thân mười mấy năm, vào cái lúc ở nơi xa xôi đó, nghe được tin mẫu thân chết thảm nơi thâm cung, nỗi đau trong lòng con cũng khó có thể diễn tả bằng lời..."
Bắc Miện đế ngừng nói, thở dốc, nhìn đứa con trai của mình thật lâu: "Ta biết, con sẽ không bao giờ tha thứ cho ta". Hồi lâu, Bắc Miện đế cười khổ thều thào: "Thế nhưng nếu con đứng ở vị trí của ta lúc ấy, có lẽ ít nhiều con cũng sẽ hiểu ta. Thời Ảnh, sau này con sẽ biết để ngồi được Đế vị này cần phải hi sinh rất nhiều, hi sinh bản thân, cũng hi sinh người khác".
Thời Ảnh hít một hơi thật sâu cố gắng kìm chế cảm xúc. Đúng vậy, hi sinh bao nhiêu là đủ? Điều này y đã hiểu ra từ lâu. Bởi vì phụ thân, mẫu thân, thậm chí chính y cũng đều là nạn nhân cả. Lão nhân trước mắt này đã sắp được giải thoát, còn y thì sao? Con đường dài vô tận đang đợi y phía trước là gì? Con đường ấy liệu có gian khổ hơn, đau đớn hơn và không thể quay đầu như địa ngục vạn kiếp không? Nhưng giờ phút này, nếu y không vào địa ngục thì ai sẽ vào địa ngục?
"Thời... thời gian của ta đã không còn nhiều..." Bắc Miện đế ho khan, giọng nói thều thào: "Hai vị Kiếm Thánh dùng chân khí củng cố nguyên thần cho ta, mới kéo dài cho ta được tới bây giờ. Tranh thủ thời gian trước tiên hãy hoàn thành hôn lễ giữa hai nhà Bạch – Xích tộc đi".
Thời Ảnh chấn động thốt lên: "Hôn lễ giữa hai tộc Bạch – Xích sao?".
"Đúng vậy..." Bắc Miện đế ho khan: "Hôm nay Bạch vương và Xích vương đến xin ban hôn, không phải con thấy rồi sao? Hôn lễ của hai tộc này sẽ là nền tảng củng cố cho sự kế vị của con. Con nhất định phải coi trọng. Hiện giờ ta bệnh nặng, việc này con hãy tự mình chủ trì đi".
Thời Ảnh không nói gì, trong nháy mắt cả hô hấp đều ngưng trệ. Sau khi nghe phụ hoàng nói những lời kia, y đã không còn nghe thấy gì nữa, trong giờ phút này trong đầu y chỉ quanh quẩn hai chữ "liên hôn". Liên hôn giữa hai tộc, sao có thể? Hóa ra hôm nay nàng xuất hiện trong cung là vì việc này sao? Nàng... nàng đồng ý lấy Bạch Phong Lân ư?
Thời Ảnh siết chặt Hoàng Thiên trong tay, thần sắc thay đổi phức tạp, lặng thinh không nói được một lời, hết sức khống chế cảm xúc của chính mình. Tuy rằng Bắc Miện đế là người sắp chết, nhưng lúc này cũng không thể không để ý đến thay đổi trong ánh mắt y, bèn cau mày hỏi: "Thời Ảnh, con đang nghĩ gì vậy?".
"Nàng..." Thời Ảnh nhịn không được mở miệng: "Nàng đồng ý sao?".
"Nàng? Con nói ai?". Khoảnh khắc ấy trong đầu ông chợt lóe sáng, bỗng nhiên nhớ tới cái gì. Đúng rồi, quận chúa Chu Nhan, con gái duy nhất của Xích vương, nghe nói vì học pháp thuật đã từng lên núi Cửu Nghi."Nàng" mà Thời Ảnh nhắc đến là chỉ cô ta sao? Họ biết nhau ư?
Trong lòng Bắc Miện đế đột nhiên trầm xuống, có một dự cảm không lành. Nhưng mà Thời Ảnh chỉ thốt lên một câu như vậy, lại dừng lại, y hơi cắn môi cúi đầu dưới đèn che khuất khuôn mặt trong bóng tối, khiến cho người ta không thể thấy rõ biểu cảm.
Đúng vậy, những lời này y hỏi là hoàn toàn dư thừa. Nha đầu tính nóng như lửa kia, chỉ cần trong lòng nàng có một chút không tình nguyện, ai có thể bắt ép? Nếu hôm nay nàng đã theo phụ thân đến Tử Thần điện, điều đó chứng tỏ nàng đã đồng ý.
Từ khi nàng trả lại Ngọc Cốt cho y rồi rời khỏi đỉnh Mộng Hoa, mới chỉ có nửa tháng ngắn ngủi mà trái tim và suy nghĩ của nàng đã hoàn toàn xoay chuyển.
"Theo ta được biết. Chu Nhan quận chúa cũng không có ý kiến gì". Bắc Miện đế nhìn vẻ mặt đứa con trai trưởng, giọng nói hơi ngưng trọng, mang theo vẻ thăm dò: "Cuộc hôn nhân này, con thấy sao?".
Ngón tay Thời Ảnh khẽ động, siết chặt Hoàng Thiên không trả lời: "Nếu con thấy không ổn..." Bắc Miện đế thong thả mở miệng, nhưng cùng lúc đó ông lại nghe thấy Thời Ảnh cắt ngang: "Không có gì không ổn...".
Bắc Miện đế sửng sốt, không ngờ rằng y lại đồng ý dứt khoát như thế, không khỏi nghẹn lời, nhìn kỹ đứa con trai. Thời Ảnh ngẩng đầu lên, khuôn mặt bình tĩnh không nhìn ra chút dấu vết nào. Giống như chút thất thần trong khoảnh khắc vừa rồi chỉ là ảo giác. Đúng vậy, chuyện đến lúc này còn có thể nói gì được nữa. Trong khoảng thời gian nửa tháng ngắn ngủi vừa qua, ngay cả suy nghĩ của chính y cũng đã hoàn toàn thay đổi, có tư cách gì mà yêu cầu người khác vẫn phải giống như trước? Huống chi ngay từ đầu nàng cũng đã nói rõ, nàng mãi mãi không thể quên đi cái chết của Giao nhân kia, cũng mãi mãi không thể tha thứ cho y. Một khi đã như vậy, nàng có cuộc sống của nàng, con đường mà nàng tự mình lựa chọn, người ngoài như y còn có thể làm gì?
Thời Ảnh thinh lặng hồi lâu, ngón tay cong cong siết chặt Hoàng Thiên rốt cuộc mở miệng nói một câu: "Nếu cuộc hôn nhân này đã quan trọng như thế, con sẽ sắp xếp thật tốt, tận lực thúc đẩy".
"Được!" Bắc Miện đế nhìn vẻ mặt trưởng tử, ho khan gật đầu, lại hỏi: "Vậy chuyện sách lập chuyện Hoàng thái tử phi?".
"Sách lập là đại sự". Thời Ảnh không ngẩng đầu lên, thản nhiên trả lời: "Con sẽ đi gặp Bạch vương, bàn bạc cẩn thận với ông ta. Hết thảy đều lấy đại cục Không Tang làm trọng".
Chỉ một lát như vậy, sự thay đổi mãnh liệt trong ánh mắt y nhàn nhạt biến mất như chưa từng xuất hiện, cặp mắt sáng như sao kia vẫn bình tĩnh nhưng lại chứa đựng bóng tối khó tả, giống như vết máu trên lưỡi kiếm.
Bắc Miện đế nhìn y, trong lòng hơi trầm xuống.
Sau khi Thời Ảnh rời đi, rốt cuộc Bắc Miện đế cũng không chống đỡ được nữa, suy sụp ngã xuống, thở dốc hổn hển. Không biết nghĩ tới cái gì, trong mắt ông có một loại bi thương sâu sắc, không sao kìm nén nổi.
"Huynh không cần hao tâm tổn sức suy nghĩ nữa". Đột nhiên có một giọng nói từ phía sau cất lên, đúng là của người vừa mới ra ngoài tiễn Bạch vương và Xích vương. Đại Tư Mệnh lặng yên trở lại bên giường bệnh: "Tuổi thọ của huynh đã hết, sống thêm ngày nào tốt ngày đó, không cần phải tốn sức suy nghĩ nữa".
"Ta... thật sự lo lắng cho Ảnh Nhi". Bắc Miện đế thì thào: "Vẫn còn rất nhiều việc, nếu không xử lý ổn thỏa, dù có chết ta cũng không an lòng".
"Thật hiếm thấy!". Đại Tư Mệnh nhìn Bắc Miện đế đang hấp hối nhịn không được nở nụ cười: "Không ngờ huynh ăn chơi hồ đồ cả một đời, đến lúc sắp chết lại đột nhiên trở nên anh minh như vậy".
Trong giọng nói Đại Tư Mệnh hàm chứa sự châm chọc, nhưng ánh mắt lại không có ác ý.
"Đó là..." Bắc Miện đế cười khổ: "Dù sao trên người chúng ta cũng chảy chung một dòng máu, ai hồ đồ hơn ai còn không biết đâu".
"Vốn dĩ ta còn không biết huynh phải làm sao đối phó với Thanh phi, thế mà không ngờ huynh có thể một tay dọn dẹp hậu cung". Đại Tư Mệnh đưa tay thăm dò khí mạch của Bắc Miện đế, gật đầu: "Có thể mời được hai vị Kiếm Thánh ra tay, thật hiếm có!".
Bắc Miện đế thì thào: "Cả đời làm một hoàng đế cũng coi như kết giao được với một vài người bạn. Tông môn Kiếm Thánh nợ ta một ân tình, hiện tại coi như đã trả đủ".
"Thì ra là thế!" Đại Tư Mệnh nhìn huynh trưởng hơi nhíu mày: "Huynh cố sức như vậy là muốn lo liệu mọi thứ trước khi chết ư? Thật ra huynh không cần phải như thế, ta sẽ sắp xếp thật tốt, chống đỡ cho vương triều Không Tang không tiếp tục suy yếu nữa."
"Ngươi... ngươi cảm thấy ta sẽ để cho tiện nhân Thanh phi cướp lấy thiên hạ sao?" Bắc Miện Đế cười lạnh, ngón tay co rút siết chặt, trong ánh mắt tràn đầy phẫn nộ cùng ác ý: "Chỉ... chỉ cần ta còn một hơi thở, ta... ta sẽ chính tay báo thù cho Thu Thủy, xử lý tiện nhân này...".
Đế quân ho dữ dội không thể nói tiếp được nữa.
"Được rồi được rồi, ta biết huynh muốn báo thù cho ca cơ Thu Thủy!". Đại Tư Mệnh vội vàng vuốt lưng lão: "Hiện giờ Thanh phi đã chết, huynh có thể yên tâm!".
Bắc Miện đế suy yếu nắm chặt lấy chăn lụa, tựa vào thành giường, ánh mắt suy yếu nhìn lên trần nhà, lặng thinh hồi lâu mới thấp giọng: "Đúng vậy, ta có thể yên tâm rồi! Hiện giờ Ảnh Nhi đã trở lại, còn có ngươi bên cạnh giúp sức, ta cũng rất yên tâm!".
Đại Tư Mệnh vỗ vai Đế quân, gật đầu không nói.
"Chỉ là... ta thấy hình ảnh mình năm đó trên người Thời Ảnh". Bắc Miện đế nhìn hư không nhẹ giọng nói: "Ngươi có thấy không... nó... có vẻ như không muốn lấy quận chúa Bạch tộc làm Hoàng hậu".
Đại Tư Mệnh sửng sốt dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn huynh trưởng: "Yên tâm, nó sẽ lấy con gái của Bạch vương làm vợ". Đại Tư Mệnh thinh lặng giây lát rồi mở miệng: "Thời Ảnh là một nhân vật xuất chúng, bình tĩnh quyết đoán, sẽ tuyệt đối không vì lòng riêng mà bỏ mặc thiên hạ!".
"Thật sao? Con trai ta, nó... lại trái ngược với ta sao?" Bắc Miện đế nhếch môi cười một tiếng, nhìn Đại Tư Mệnh: "A Giác, đúng là ngươi muốn bồi dưỡng con trai ta thành một Đế vương vĩ đại mà!".
Đại Tư Mệnh cười khổ lắc đầu: "Ta chỉ là vì vận mệnh quốc gia tương lai của Không Tang thôi!".
"Vận mệnh quốc gia? Các ngươi tự xưng là thần quan có thể nhìn thấu thiên mệnh, luôn nói đó là điều huyền diệu khó giải thích" Bắc Miện đế nói thều thào như sắp trút hơi thở cuối cùng: "Tương lai như thế nào, liệu có ai có thể thật sự biết? Con người hãy sống cho hiện tại. Ta không muốn nó lại giống như ta..."
"Huynh đã là người gần đất xa trời, còn muốn nhiều như vậy làm chi?". Đại Tư Mệnh lắc đầu chuyển đề tài: "Thời Ảnh có vận mệnh của nó, nó tự nhiên biết phải giành lấy hay buông bỏ".
Bắc Miện đế lặng thinh, sau một lúc lâu mới ho khan vài tiếng: "Cũng phải! Đời người chẳng được trăm năm, mà thường ôm mối lo vạn đại". Huynh đệ hai người chợt lặng im giữa thâm cung, chỉ nghe được tiếng gió thổi nhẹ qua tai.
"Ngày mai lâm triều ta sẽ tuyên bố ý chỉ đã định hôm nay". Hồi lâu, Bắc Miện đế thấp giọng ho khan: "Ngươi... ngươi cảm thấy liệu Thanh vương có làm loạn không?".
"Khó nói lắm!" Đại Tư Mệnh trả lời ngắn gọn một câu: "Con cáo già kia tâm tư kín đáo, không phải là người xúc động nhất thời, cũng sẽ không vì giận dữ trước cái chết của muội muội mà khởi binh tạo phản!".
Bắc Miện đế trầm ngâm: "Vậy ngươi cảm thấy hắn sẽ tạo phản ư?".
"Cũng khó nói! Dựa theo mật báo Thanh vương gần đây thường xuyên qua lại với Băng tộc trên Tây hải, tất có tính toán". Đại Tư Mệnh nhíu mày, thần sắc chuyên chú: "Hơn nữa lúc này huynh bệnh tình nguy kịch, Thời Ảnh lại vừa trở về Đế đô, thay cũ đổi mới là dịp dễ dàng lợi dụng nhất. Thanh vương là người thông minh, liệu có bỏ qua cơ hội này không?".
"Cũng phải!" Bắc Miện đế lo lắng nghĩ tới tình thế trước mắt, ho khan, cả thân thể như co quắp lại.
"Được rồi, huynh dưỡng bệnh cho tốt đi, không cần nghĩ ngợi nhiều!" Đại Tư Mệnh kết một cái ấn trong lòng bàn tay, đặt sau lưng Đế quân: "Việc này để cho chúng ta lo đi".
Bắc Miện đế thở dốc, gật đầu nhắm mắt tĩnh dưỡng: "Ta nhớ lần trước ngươi có viết một đạo thánh chỉ diệt trừ cả nhà Xích vương". Im lặng hồi lâu, Bắc Miện đế đột nhiên mở miệng hỏi: "Ngươi... ngươi đã dùng đến nó chưa?".
"Dùng rồi!" Đại Tư Mệnh thản nhiên.
Bắc Miện đế nhìn lão chăm chú, lại hỏi: "Là để thúc đẩy hôn lễ giữa hai tộc Bạch – Xích sao?"
Đại Tư Mệnh không nhịn được nhìn thoáng qua huynh trưởng, trong mắt xẹt qua một tia bất ngờ: "A Quân, thật sự không ngờ tới giờ phút này rồi đầu óc của huynh vẫn còn thông minh như vậy đấy".
"Đại khái... đại khái là hồi quang phản chiếu ấy mà..." Bắc Miện đế cười khổ lắc đầu: "Ngươi vì để cho Thời Ảnh thuận lợi kế vị, mới cực lực thúc đẩy hôn lễ giữa hai tộc hả?".
"Không chỉ là vì chuyện này!" Đại Tư Mệnh lắc đầu, giọng nói đột nhiên trầm xuống.
Đúng vậy! Không chỉ là vì chuyện này! Tân Đế quân Không Tang phải lấy người trong Bạch tộc làm Hoàng hậu, nếu không gạt con bé kia khỏi cuộc đời Thời Ảnh, cắt đứt mối liên quan giữa hai người, thì làm sao có thể khiến Thời Ảnh an tâm kế vị. Nếu Thời Ảnh không ngồi lên vị trí này, liệu có ai có thể bảo vệ thiên hạ Không Tang. Điểm xấu tinh tượng lại có liên hệ với thiên mệnh, cần rất nhiều sức mạnh mới có thể chống đỡ.
Gió vẫn đang vần vũ trên bầu trời, mà biển sao trên bầu trời cũng đang lặng lẽ biến ảo.
Từ đêm nay trở đi, toàn bộ cục diện Không Tang, sắp sửa phát sinh bước ngoặt lớn rồi.
*****
Sau khi được Đế quân ban hôn, hôn lễ giữa hai tộc Bạch – Xích được đưa vào chương trình nghị sự. Chỉ mấy ngày ngắn ngủi sau chỉ lệnh ban hôn, rất nhiều thủ tục rườm rà chuẩn bị cho hôn lễ đã được hoàn thành. Phải mất cả một buổi sáng, Xích vương phủ mới kiểm kê xong danh sách quà tặng. Chu Nhan ở trong hành cung của Xích vương phủ tại Đế đô, nhìn từng rương trang sức thở dài, quay đầu lại nói với người đối diện:
"Chỗ này là do cậu soạn à Tuyết Oanh?".
"Sao cậu biết?" Tuyết Oanh, quận chúa Bạch tộc, ngồi ở phía đối diện, nghe thấy tỷ muội tốt hỏi như vậy thì không khỏi bật cười.
Chu Nhan bĩu môi: "Đây đều là những thứ cậu thích nhất mà".
"Chẳng lẽ cậu không thích à?" Tuyết Oanh nở nụ cười, nhưng trong nụ cười cũng chứa đầy hoài niệm: "Mình nhớ trước đây khi nhìn thấy trú nhan châu hay ngọc sừng tê của mình, cậu vẫn ôm nó cười nói hi vọng cũng có một viên mà. Cậu xem bây giờ không phải đều cho cậu hết rồi đây?".
Chu Nhan vội vàng vỗ vai Tuyết Oanh nói: "Mình thích, cậu đừng nghĩ nhiều!".
Tuyết Oanh gật đầu không nói gì, chỉ mấy ngày ngắn ngủi không gặp mà nhìn nàng có vẻ thêm gầy yếu, cằm nhọn ra, cổ tay khẳng khiu, mặt mày u sầu thấy rõ. Chu Nhan biết nàng ấy đang nhớ Thời Vũ không biết đã mất tích đi đâu, mà giờ phút này thế sự đổi thay, Thời Vũ bị phế truất, Bạch vương gió chiều nào xoay chiều đó, bắt đầu dốc sức phụ tá tân thái tử, chuyện này đối với Tuyết Oanh mà nói là một đả kích rất lớn. Ngoài nàng ra có lẽ cả Đế đô này không còn ai nhớ tới Thời Vũ nữa.
Chu Nhan nhìn thấy tỷ muội tốt buồn phiền như thế lại không biết an ủi thế nào, chỉ có thể đẩy trà bánh trước mặt qua: "Tốt xấu gì cũng ăn chút đi, nhìn cậu đã gầy đến thế rồi kìa".
Tuyết Oanh run rẩy, yên lặng nắm chặt lấy tách trà, cúi đầu xuống: "A Nhan, mình cảm thấy Thời Vũ sẽ không trở về nữa".
Giọng nói của nàng rất nhỏ, nói xong nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói run run: "Chắc là huynh ấy đã bị bọn họ hại chết rồi".
Chu Nhan kinh hãi: "Bị ai?".
"Thời Ảnh, đứa con của Bạch hoàng hậu kia! Nhất định là tên đó!" Tuyết Oanh nghiến răng: "Vì vương vị, bọn họ có thể làm được bất cứ chuyện gì!".
"Không phải như thế, cậu đừng có nói bậy". Chu Nhan cũng run lên, tuy miệng nói như vậy nhưng giọng phản bác cũng không còn quyết liệt như trước. Lúc ở thâm cung khi nhìn thấy sư phụ, trong lòng nàng cũng nổi sóng. Con người tài cao xuất chúng vốn không bao giờ để ý đến quyền thế đólại đến Đế đô rồi. Người luôn miệng nói với mình sau khi từ bỏ thần chức sẽ rời khỏi Vân Hoang, ngao du thất hải, lại đột nhiên trở về giữa vòng xoáy quyền lực, cướp đi vương vị từ tay đệ đệ mình. Một loạt biến cố lớn như vậy, từng bước từng bước không thể sắp xếp trong một sớm một chiều. Có phải sư phụ đã tính toán từ lâu hay không? Sư phụ lợi hại như vậy, chỉ cần người muốn, thì dù có thay đổi cả thiên hạ cũng dễ như trở bàn tay.
Nhưng mà, người đâu phải là người như vậy?
Trong lòng Chu Nhan mơ hồ cảm thấy đau đớn hỗn loạn, cúi đầu không nói lời nào.
"Thật ra không trở lại cũng tốt. Tình hình như bây giờ cho dù Thời Vũ có trở về cũng chỉ có con đường chết". Đợi nàng tỉnh táo lại đã thấy Tuyết Oanh ở bên kia thì thào: "Gần đây mình thường nằm mơ, mình mơ thấy cả người huynh ấy đầy là máu. Dường như huynh ấy muốn nói gì đó với mình, nhưng dù mình làm thế nào cũng không thể nghe cho rõ được".
Nàng nức nở, bờ vai run lên, khóc tức tưởi. Chu Nhan không nói gì chỉ nhìn tỷ muội tốt, trong lòng cảm thấy đau đớn, nhưng cũng không biết phải nói gì cho phải. Nàng lúng túng chốc lát, hỏi: "Vậy bây giờ cậu tính thế nào?"
"Mình... mình cũng không biết... mình chỉ muốn chết thôi". Tuyết Oanh khóc nức nở úp mặt vào lòng bàn tay tuyệt vọng thì thào: "Thời Vũ không còn, mình cũng không muốn sống nữa".
Chu Nhan lo lắng nhìn ánh mắt tuyệt vọng của nàng, đột nhiên như thấy bản thân mình ngày trước. Đúng vậy, tâm tình này nàng cũng đã từng trải qua khi người mình thương ra đi, chỉ hận không thể chết đi cùng người đó, cũng không muốn sống trên đời dù chỉ một phút một giây. Giờ đây có phải Tuyết Oanh cũng bất lực và tuyệt vọng như mình trước kia không? Làm thế nào mới có thể giúp cô ấy đây? Lần sau nếu có cơ hội gặp lại sư phụ, thế nào nàng cũng phải tìm cách hỏi tin về Thời Vũ.
Thế nhưng nếu như người thật sự trả lời, mà đáp án lại là điều nàng không muốn biết nhất, thì nàng phải làm sao?
"Đừng như vậy" Chu Nhan thở dài: "Cậu cần phải sống thật tốt".
"Sống để làm gì chứ, không bằng chết đi cho xong". Tuyết Oanh khóc nức nở, trên khuôn mặt trái xoan hiện rõ vẻ đau đớn lắc đầu: "Mình không thể nào mà thở nổi nữa, nếu... nếu không phải vì...".
Nói đến đó nàng nâng tay lên đặt vào bụng, không nói tiếp nữa, thần sắc phức tạp.
Chu Nhan là người qua loa không hỏi tiếp nữa, chỉ bảo: "Cậu tuyệt đối đừng nghĩ tới cái chết, phải nghĩ thoáng lên, cậu nhất định phải chờ tiếp. Nếu lỡ như Thời Vũ không chết, mấy ngày nữa sẽ về thì sao? Lúc ấy cậu chết rồi có phải không gặp được huynh ấy hay sao?".
"Thật ư? Sẽ về sao? Nếu vậy thật giống như nằm mơ!" Tuyết Oanh cười khổ, trong mắt đầy vẻ thê lương: "Chỉ là... mình không thể chờ thêm nữa. Phụ vương đã tìm cách gả mình đi rồi. Gả cho... gả cho lão già năm mươi tuổi kia".
Nói xong lời cuối cùng nàng dừng lại khóc nức nở.
"Sao có thể như vậy được?" Chu Nhan hoảng hốt: "Cậu tuyệt đối không được đồng ý".
"Không đồng ý thì có ích gì?" Tuyết Oanh cười khổ: "Mình là đích nữ duy nhất chưa xuất giá, lúc này triều chính loạn lên, đang thay đổi lớn như thế, nếu không gả mình cho ông ta thì còn có thể gả cho ai được nữa".
"Trốn đi!" Chu Nhan thốt lên: "Mình giúp cậu trốn".
Tuyết Oanh run lên, trong mắt xẹt qua một tia sáng, nhưng sau đó lại ảm đạm lắc đầu: "Ý niệm này... cũng chỉ để nghĩ mà thôi. Mình còn không biết phụ vương mình là người như thế nào sao? Cho dù mình có chạy đến chân trời góc biển cũng sẽ bị ông ấy bắt về thôi. Hơn nữa mình không biết gì hết, nếu trốn đi còn biết làm gì đây?".
Chu Nhan biết tỷ muội này của mình từ nhỏ tính tình mềm yếu, chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài. Mỗi người đều có vận mệnh của mình, người khác làm sao có thể can thiệp được?
"Mình ở trong phủ mãi cũng buồn chán, hôm nay tranh thủ đến đây tặng sính lễ, khó khăn lắm mới được ra ngoài thay đổi không khí. Tâm sự với cậu một lát mình thấy trong lòng cũng dễ chịu hơn". Tuyết Oanh thì thào, vẻ mặt có chút hoảng hốt: "Mình... mình thật sự sợ nếu cứ một mình ở trong phủ, nhỡ đâu nghĩ quẩn mà làm chuyện thiếu suy nghĩ thì...".
"Tuyệt đối đừng làm thế" Chu Nhan không khỏi bối rối nắm chặt lấy tay tỷ muội tốt: "Cậu đừng hồ đồ nhất thời, nhẫn nại một chút mọi chuyện sẽ tốt thôi".
"Mình sẽ cố gắng. Bây giờ mạng sống này của mình cũng không còn là của một mình mình nữa. Bây giờ mình sẽ cố hết sức để sống". Tuyết Oanh cười khổ lắc đầu nhìn thoáng qua tỷ muội tốt của mình, hốc mắt đỏ lên: "A Nhan, cậu tốt số hơn mình nhiều, đừng giống như mình đấy".
"Sao mình có thể tốt số hơn cậu được chứ? Cậu không biết mình..." Chu Nhan cũng không khỏi cười khổ cắn môi: "Tuyết Oanh, cậu không biết mình cũng chẳng tốt số hơn cậu bao nhiêu đâu. Mình cũng bất đắc dĩ rời khỏi người mà mình muốn ở bên, lại phải lấy người mà mình không thích, thậm chí một chút cơ hội phản kháng cũng không có. Chỉ có thể miễn cưỡng cười ngoài mặt làm như rất hài lòng mà thôi".
Tuy các nàng đều là nữ nhi sống trong nhung lụa, nhưng bất kể là ai, có bản lĩnh cỡ nào, vẫn cứ giống như con chim bị nhốt trong lồng son, mãi mãi không thể sải cánh giữa trời cao tự do tự tại.
Sau khi phủ Bạch vương đã đưa sính lễ đến phủ Xích vương, không khí cũng có chút nặng nề. Sắc mặt Bạch Phong Lân cũng bất ổn, nghĩ đi nghĩ lại rốt cuộc nói với phụ thân: "Phụ vương, con cảm thấy hôn sự này nên cân nhắc lại".
Không ngoài dự đoán, Bạch vương quả nhiên thay đổi sắc mặt, gần như đập bàn tức giận: "Con đang nói cái gì, con muốn hối hôn?".
Bạch vương nhíu mày nhìn chằm chằm đứa con trai của mình, trong giọng nói không giấu được tức giận: "Hôm nay ta đã tặng hết sính lễ đến phủ Xích vương, giờ con lại thay đổi chủ ý, muốn hoãn hôn sự này là thế nào? Chẳng lẽ con không hài lòng với cuộc hôn nhân này sao? Thật to gan!".
"Phụ vương bớt giận!" Bạch Phong Lân nhỏ giọng, sắc mặt tái xanh: "Con chỉ cảm thấy chuyện không ổn lắm. Nếu có thể hoãn lại một thời gian thì tốt hơn thôi ạ".
"Không ổn chỗ nào?" Bạch vương hoài nghi, nếu hắn không phải đứa con trưởng có vị trí quan trọng thì có lẽ ông đã gào lên rồi. Ông tức giận chỉ vào trán hắn, nói: "Cuộc hôn nhân này là do con đề nghị, ý chỉ cũng ban ra rồi, giờ con lại bảo không ổn. Hôn sự giữa hai tộc há có phải là chuyện để cho con nói đổi là đổi sao?"
"Lúc trước là con suy nghĩ không chu toàn. Bây giờ ngẫm kỹ lại, nếu như hôn sự này là sai, thì ngược lại không biết chừng là mầm họa cho cả Bạch tộc". Thần sắc Bạch Phong Lân có chút phức tạp. Hắn ngừng một lát lại nói: "Biểu huynh... không, Hoàng thái tử điện hạ thấy cuộc hôn nhân này thế nào?".
"Con nói Thời Ảnh sao?". Bạch vương khó hiểu "Việc này thì liên quan gì đến ngài ấy?".
Bạch Phong Lân chần chừ không biết nói thế nào mới tốt. Hắn vốn là người tâm tư cẩn mật, nhìn thứ gì cũng có tính toán riêng. Chỉ là việc này không biết phải nói với phụ vương thế nào, chẳng lẽ nói hắn nghi ngờ Chu Nhan là cô gái trong lòng Thời Ảnh, nên mới lo sợ về cuộc hôn nhân này? Vị biểu huynh này vốn là đại thần quan đứng ngoài thế sự, có đắc tội hay không đối với vị trí hiển hách của Bạch tộc thật ra cũng chẳng liên quan lắm. Thế nhưng người này bỗng nhiên lại trở thành Hoàng thái tử, tương lai có thể trở thành Đế quân của Vân Hoang. Nếu như mình thật sự giật đi người trong lòng của y, một khi hôn sự này trở thành sự thật, ngược lại sẽ trở thành đại họa đối với Bạch tộc.
Nhưng suy đoán của hắn cũng chỉ là vô căn cứ, dựa vào đâu mà nói với phụ vương?
"Vậy... vị trí Thái tử phi đã chọn được ai chưa ạ?"
Chần chừ giây lát, hắn mở miệng hỏi, khéo léo chuyển đề tài: "Hoàng thái tử có đồng ý chọn một muội muội trong tộc làm phi không ạ?".
Đúng rồi! Nếu Thời Ảnh chuẩn bị sắc lập một quận chúa Bạch tộc làm Thái tử phi, thì chứng minh phán đoán của hắn là sai. Hơn nữa chỉ cần quận chúa trong Bạch tộc làm Thái tử phi, hắn cũng chẳng cần lo lắng nữa.
"Đương nhiên!". Bạch vương có vẻ ngạc nhiên khi thấy con trai mình hỏi một câu hỏi kỳ quái như vậy, nhìn liếc qua hắn: "Các đời Hoàng hậu của Không Tang đều phải chọn ra từ Bạch tộc. Nếu như Thời Ảnh kế vị đương nhiên cũng không ngoại lệ. Ta đã sắp xếp một bữa tiệc trong vương phủ vào ba ngày sau. Đến lúc đó Hoàng thái tử cũng sẽ đến. Thứ nhất là để tỏ lòng biết ơn Đế quân đã ban hôn cho con, thứ hai là để sắp xếp một cuộc gặp mặt không chính thức cho các muội muội của con, có thể từ đó chọn ra một người làm Thái tử phi".
"Thế ạ? Vậy tốt quá!" Bạch Phong Lân nghe câu trả lời như thế không khỏi thở phào một hơi như trút được gánh nặng: "Vậy xem ra con đã lo thừa rồi".
Bạch vương có chút khó hiểu nhíu mày nhìn đứa con trai trưởng: "Rốt cuộc con có thắc gì về chuyện này?".
"Không có, đã không còn nữa ạ". Bạch Phong Lân lắc đầu quầy quậy: "Nếu Hoàng thái tử thật sự chọn phi tử trong các muội muội của con, vậy con cũng không còn gì phải lo lắng nữa".
"Ta thật không hiểu con đang nghĩ cái gì". Bạch vương lắc đầu liếc mắt một cái: "Nói tóm lại, hiện tại đang là thời điểm mấu chốt, không được xảy ra chút sai lầm nào. Các con sớm hoàn thành hôn lễ thì tốt hơn".
"Vâng ạ!" Bạch Phong Lân cúi đầu: "Con biết rồi!".
"Lẽ nào con cũng không thật sự thích con bé kia? Con phong lưu phóng khoáng kén chọn xưa nay, lại cố tình nhất kiến chung tình với cái con bé đó". Bạch vương nhìn đứa con trai thân thiết lắc đầu thở dài: "Nhưng sau khi thành thân, con tới thanh lâu tửu quán ít thôi, kẻo khó ăn khó nói với Xích vương. Đó là con gái mà Xích vương yêu thương nhất. Nếu con thấy oan ức, về sau nạp thêm vài thê thiếp là được rồi!".
"Vâng! Vâng ạ!" Bạch Phong Lân gật đầu: "Xin nghe theo lệnh của phụ vương!".
Bạch vương phất tay: "Được rồi con đi chuẩn bị đi. Ba ngày sau hoàng thái tử sẽ tới phủ đệ ngắm đèn, có rất nhiều chuyện phải xử lý!".
"Vâng ạ!" Tổng đốc Diệp Thành dứt lời thì lui ra ngoài.
| ← Hồi 36 | Hồi 38 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác