| ← Hồi 224 | Hồi 226 → |
Tào Hán Thần gật đầu rồi quay đầu nói với Bùi Quang Quang phía sau: " Ngươi dẫn hai ngàn người chờ ở chỗ này, trước tiên ta mang một ngàn người đi tới. Sau khi phát sinh chiến đấu ngươi liền chạy tới tiếp ứng."
Hắn lại vung tay lên " Các huynh đệ, lại kiên trì một phen. Trước rạng đông chúng ta nhất định phải chiếm đoạt được thành."
Một ngàn quân Đường nhao nhao đứng lên lại theo người dẫn đường một lần nữa đi về phía bắc. Lần này lộ trình lại tương đối dễ dàng. Mặc dù cũng là khó đi, nhưng đã không có những vách đá chết người uy hiếp nên tốc độ hành quân của mọi người cũng dần dần nhanh hơn. Một lúc lâu sau, một ngàn quân Đường đã đi tới trên vách đá.
Đây là một vách núi thật lớn, bị tuyết trắng ngần bao phủ thành đường cong. Quân Đường bắt đầu từ vách núi phía bắc mà đến. Mà dưới vách núi là một con đường đi qua hẻm núi rộng chừng hơn mười trượng. Nó chạy dọc theo hẻm núi cao cao một mực kéo dài đến hơn mười dặm. Vách núi mặc dù tương đối dốc đứng, nhưng con đường lại hết sức bằng phẳng, có thể để cho ngựa cùng lạc đà đi qua. Ở điểm cao nhất của hẻm núi là một tòa thành hùng vĩ được xây bằng những tảng đá lớn. Người đi đường muốn xuyên hẻm núi phải đi xuyên qua bên trong tòa thành. Lúc xây tòa thành này chủ ý là vì thu thuế. Nhưng lúc này, nó lại thành nơi quân Đường dùng để ngăn chặn quân Đại Thực rút về nhà ở phía tây.
Tảng sáng trước hẻm núi hoàn toàn thanh tĩnh vắng lặng. Vầng trăng đã khuất núi, sương mù bao phủ thung lũng. Ánh bình minh thứ nhất còn chưa xuất hiện từ sau triền núi đen ngòm. Từ trên đỉnh núi nhìn xuống, bên trên tòa thành hoàn toàn tối như mực. Vách núi thẳng đứng cao ít nhất cũng đến ba mươi trượng.
Lúc này quân Đường đã thả xuống hơn mười sợi dây thừng, Tào Hán Thần lưng đeo hoành đao cùng cung tên chuẩn bị dẫn đầu đi xuống. Người dẫn đường buộc một sợi dây khác bên sườn hắn đồng thời dặn dò: " Trên vách đá có rất nhiều cây Khô Đằng lớn, hoàn toàn có thể để che khuất người."
Tào Hán Thần gật đầu, hắn nhún người, vèo! Một tiếng vang nhỏ, hắn đã lướt đi xuống hơn ba trượng. Hơn mười người quân Đường song song xuống. Khi hàng quân Đường thứ nhất hạ được khoảng mười trượng thì hàng quân Đường thứ hai cũng trượt theo xuống. Ngay sau đó là hàng thứ ba, hàng thứ tư.
Việc đi xuống hết sức thuận lợi, cứ như là ông trời đền bù cho bọn hắn những gian nan trên đường hành quân. Tào Hán Thần dẫn đầu đụng phải tường thành, giữa tường thành cùng vách núi còn có khe hở rộng ước một thước. Hắn tập trung nghe ngóng chỉ chốc lát. Thấy không có bất cứ động tĩnh gì thì hắn nhẹ nhàng nhảy liền không một tiếng động đặt chân lên lỗ châu mai lập tức lại nhảy vào bên trong thành
Hắn rút đao ra núp ở một góc nhỏ quan sát mọi nơi. Vẫn không hề có tuần tiễu gì, xem ra là bởi vì phía trước có Khát Bàn Đà Thành nên mới làm cho quân coi giữ trong thành lơ là, địch nhân như thế nào có thể từ phía sau mà đến?
Hắn vung tay lên, quân Đường nhanh chóng từ trên vách đá dựng đứng nhảy vào trong thành, lập tức chia nhau gác ở các lối đi tới. Đột nhiên, rắc! Một tiếng, một người quân Đường bị trượt chân khiến một mảnh đá lung lay bị rơi vào trong khoảng trống. Hòn đá liên tục va chạm, cuối cùng phát ra tiếng rơi xuống đất nặng nề. Trong màn đêm yên tĩnh thực chói tai khác thường.
Thần kinh tất cả mọi người lập tức căng thẳng mà ngừng hô hấp, lắng nghe động tĩnh bốn phía. Rốt cục, từ hành lang dưới thành truyền đến tiếng bước chân cùng một hồi mắng khẽ.
Tào Hán Thần nắm chặt chuôi đao, dán chặt vào sau vách tường chỗ khúc ngoặt của hành lang. Tiếng bước chân càng ngày càng to, còn nghe được tiếng hít thở nặng nề. Một bóng đen rốt cục xuất hiện ở trước mặt hắn.
Tào Hán Thần giống như con báo săn mồi chồm tới mãnh liệt, dùng tay trái từ phía sau bịt miệng của hắn, tay phải một đao liền cắt đứt cổ họng của hắn với động tác nhanh nhẹn gọn gàng. Bóng đen lập tức mềm nhũn rồi ngã xuống, không hề phát ra một tiếng nào.
Hắn lại nghe xong hướng cầu thang chỉ chốc lát, không có động tĩnh. Hắn vung tay lên, quân Đường lại một lần nữa như những con khỉ từ trên vách núi trượt xuống. Chỉ một khắc liền xuống hơn ba trăm người.
Lúc này, ở phía chân trời phương đông mặt trời hơi lấp ló. Trời đã tảng sáng, đúng là lúc ra tay. Tào Hán Thần vẫy tay một cái " Đi theo ta!"
Mấy trăm quân Đường từ hai cái thềm đá đồng loạt lọt vào bên trong thành.
Chỉ trong chốc lát, bên trong thành đột nhiên bộc phát ra một trận những tiếng kêu, tiếng cầu khẩn, tiếng khóc, tiếng rên thảm thiết nổi lên bốn phía. Hơn hai trăm binh lính quân Đại Thực đang ngủ bị quân Đường đánh bất ngờ. Đây không hề nghi ngờ là một trận giết chóc thiên về một bên. Không được một khắc thì bên trong thành lại trở nên yên tĩnh. Hơn hai trăm người bị giết sạch, không một người sống, không có tiếng chuông cảnh báo vang lên, Ở Khát Bàn Đà Thành cách đó hơn mười dặm cũng không biết, pháo đài Thông Lĩnh đã thay đổi chủ nhân.
Bên ngoài vương cung Sơ Lặc, Mặc Á Lợi đã chờ gần một canh giờ. Đám gác ngoài cửa giống như là tượng đá. Bất kể thỉnh cầu bọn họ như thế nào thì bọn họ cũng không hề thể hiện chút xíu gì, vĩnh viễn là khuôn mặt lạnh lung dù chỉ thong báo thêm một lần nữa. Trời vừa mới sáng lên, trong không khí vẫn còn cực kỳ giá lạnh, nhưng trên mặt Mặc Á Lợi cũng là đầy mồ hôi. Vẻ lo lắng trong mắt lộ ra hết. Hắn vừa mới nhận được tin báo khẩn cấp của đội tuần tiễu di động giám thị đại doanh quân Đường. Nửa đêm tối hôm qua, một đội kỵ binh quân Đường lặng lẽ rời khỏi đại doanh đi về hướng đông. Với kinh nghiệm phong phú thì Mặc Á Lợi lập tức liền ý thức được, quân Đường không phải đi về hướng đông, mà là nhằm hướng nam để chặn lại viện quân của bọn họ.
Trong cuộc chiến ngày hôm kia, quân Đường ngoài dự tính không thừa cơ truy kích, ngoài ra quân Đường cũng không sử dụng vũ khí bí mật của bọn họ: Đại Đường Lôi. Điều này làm cho trong lòng hắn tràn ngập nghi hoặc. Nếu như quân Đường chỉ là muốn tiêu diệt mình, vậy lúc ấy bọn họ đã toàn quân xuất kích, không cần phải làm kiểu thử thăm dò như vậy. Trừ phi chỉ có một loại giải thích, năm vạn người bên mình vẫn còn chưa thỏa mãn được bọn họ. Bọn họ còn muốn lại nuốt tươi thêm càng nhiều quân Đại Thực hơn càng tốt. Nghĩ đến điều này thì hắn đột nhiên nghĩ tới viện quân đang bắc thượng mà lập tức tuôn ra mồ hôi lạnh khắp người. Còn quân Đường ban đêm chia quân ra lại càng xác minh suy đoán của hắn. Hắn lập tức phái người đi nhắc nhở viện quân, nhưng hắn cũng biết Thống soái viện quân vị tất đã nghe lời mình, vẫn còn phải có mệnh lệnh của A Cổ Cái mới được.
" Các ngươi lại đi bẩm báo cho điện hạ, ta có đại sự!" Mặc Á Lợi lại túm cổ thị vệ, cơ hồ muốn gầm lên, nhưng thị vệ vẫn không hề nhúc nhích, không để ý tới sự nôn nóng của hắn.
Đúng lúc này, cửa lớn của cung điện mở ra " két kẹt" một tiếng. Một người thị vệ đi tới nói: " Điện hạ mời tướng quân đi vào."
Mặc Á Lợi hung hăng trợn mắt nhìn liếc nhìn thị vệ đứng gác rồi bước đi vào cung điện.
A Cổ Cái vừa mới đứng lên, tối hôm qua hắn đã viết " Đông Phương kiến thức lục" cho đến nửa đêm. Không thắng nổi mệt mỏi nên giờ phút này vị thân vương cao quý đang ngồi ở trước một cái bàn làm từ gỗ trầm hương điêu khắc để hưởng thụ bữa sáng ngon lành.
Hắn mặc một cái trường bào màu trắng cực kỳ mềm nhẹ, dùng vải bông Ai Cập dệt thành, tay cầm dao nĩa bằng bạc lóng lánh với động tác tao nhã. Ánh sáng mặt trời chiếu trên người của hắn cho thấy rõ vẻ chăm chú mà bình thản như vậy. Ngay cả tiếng bước chân của Mặc Á Lợi vang lên ở bên cạnh mà hình như hắn cũng không phát giác ra.
Hắn đút một miếng thịt nướng tẩm mật ong bỏ vào trong miệng, lại nhấc chén rượu lên tợp một ngụm rượu bồ đào đỏ sẫm, lúc này mới dùng khăn lụa lau miệng mà hỏi: " Chuyện gì?"
Mặc Á Lợi tiến lên một bước, quì xuống làm một đại lễ " Bẩm báo điện hạ, đội tuần tiễu di động của chúng ta thăm dò được quân Đường tối hôm qua chia quân xuất kích."
" Chia quân xuất kích?" A Cổ Cái nhẹ nhàng ném khăn lụa lên trên bàn rồi hỏi: " Ý của ngươi là chúng ta có thể nhân cơ hội tấn công đại doanh quân Đường sao?"
" Không! Không!" Mặc Á Lợi sợ đến liên tục khoát tay " Ý tứ của thuộc hạ là quân Đường rất có khả năng đi phục kích viện quân của chúng ta. Thuộc hạ muốn xin điện hạ ra lệnh, mệnh cho Lạp Xá Nhĩ chia quân ra mà đi."
" Tại sao phải chia quân ra mà đi. Chú ý đề phòng là được, chia quân ra mà đi thì chẳng phải là để cho quân Đường nuốt tươi?"
Mặc Á Lợi thở dài một hơi rồi nói: " Thực sự không phải là thuộc hạ tự ti, thật sự là ba vạn viện quân thì chưa kể số người ít, sức chiến đấu cũng kém xa Bản Tông quân. Quân Đường chỉ cần cử ra hai vạn kỵ binh tinh nhuệ, không cần phục kích cứ chánh diện chặn lại cũng có thể đánh tan bọn họ. Cho nên chia quân ra mà đi cũng là phải làm hơi bất đắc dĩ. Mong điện hạ hiểu rõ nỗi khổ của thuộc hạ".
A Cổ Cái mặc dù tính tình ngạo mạn, nhưng hắn cũng không phải kẻ ngu. Những viện quân này quan hệ đến việc hắn có thể đánh bại quân Đường hay không. Quay về Đại Thực với thắng lợi đối với hắn cũng cực kỳ trọng yếu. Hắn biết lời Mặc Á Lợi vừa nói xong là có lý. Hắn hơi suy nghĩ liền nói: " Tốt lắm, cứ theo lời ngươi nói mà làm!"
Hắn viết nhanh một phong mệnh lệnh giao cho Thị vệ trưởng. Lúc này, Mặc Á Lợi lại khôn khéo lão luyện cười nói: " Đương nhiên, chúng ta cũng không có thể trơ mắt nhìn một bộ phận quân đội bị quân Đường nuốt tươi một cách vô ích."
" Ý của ngươi là?" A Cổ Cái kinh ngạc đặt con dao bạc xuống, hắn không hiểu rõ ràng ý tứ của Mặc Á Lợi.
" Ý của thuộc hạ là nói cứ để cho quân Đường ăn hết một miếng thịt mang theo móc câu."
Lộ trình từ Thông Lĩnh Thủ Tróc đến Sơ Lặc dài gần năm trăm dặm. Bình thường hành quân cũng cần khoảng bốn đến năm ngày. Hoàng hôn một ngày kia, ba vạn viện quân Đại Thực trải qua hai ngày hành quân đã đến một trấn nhỏ cách Sơ Lặc ba trăm dặm.
Lần này toàn bộ ba vạn viện quân Đại Thực đến từ các nước Chiêu Vũ quốc, trong đó Khang quốc xuất binh một vạn, Thạch quốc xuất binh một vạn, một vạn người khác là từ mấy tiểu quốc khác xuất ra. Nhưng Đại tướng cầm binh là người Đại Thực tên là Lạp Xá Nhĩ. Hắn nguyên là một vị tướng của quân cận vệ Đại Thực, năm ngoái đã được thăng chức Tổng đốc Tát Mạt Kiện. Tát Mạt Kiện là đô thành Khang quốc, nước lớn nhất trong chín nước Chiêu Vũ quốc. Lạp Xá Nhĩ trên thực tế chính là quan chỉ huy tối cao do Ha-Li-Pha Đại Thực phái tới khống chế chín nước Chiêu Vũ quốc.
Đương nhiên, dù cũng được gọi là Tổng đốc, Tổng đốc Tát Mạt Kiện chỉ có thể là tiểu Tổng đốc, không thể đánh đồng cùng Tổng đốc Da Lộ Tát Lãnh (Giê-su-gia-lem) hoặc Tổng đốc Thổ Hỏa La. Cũng như đời sau, Tổng đốc Hương Cảng Anh quốc không thể so cùng Tổng đốc Ấn Độ. Sau khi tiếp nhận mệnh lệnh của A Cổ Cái thân Vương điện hạ, Lạp Xá Nhĩ lúc này điều ba vạn tinh binh, tự mình lãnh binh vội vàng đến Sơ Lặc cứu viện.
Lạp Xá Nhĩ cũng xuất thân quý tộc Đại Thực, ước chừng bốn mươi tuổi, da trắng nõn, vóc người thon dài. Khác với các tướng lãnh Nam chinh bắc chiến như A La Tư, Mặc Á Lợi, hắn trường kỳ đóng ở Ba Cách Đạt (Bát đa). Ngồi mát ăn bát vàng đã hình thành hứng thú thanh tao cùng khí chất quý tộc của hắn. Sau khi được thăng chức Tổng đốc Tát Mạt Kiện, hắn càng có cuộc sống còn hơn đế vương. Nhưng hắn cũng hiểu rất rõ, phú quý của hắn là đến từ ân sủng của Ha-Li-Pha. Ha-Li-Pha có thể làm cho đấy hắn lên trời cao, cũng có thể khiến hắn rớt xuống vực sâu. Bởi vậy thân vương A Cổ Cái sang Đông là đối tượng hắn cực kỳ lấy lòng. Lúc này A Cổ Cái tại phương đông gặp phải phiền toái, nếu như hắn hơi có lười biếng thì cũng là kết thúc phú quý của hắn.
Sơ Lặc là vùng đất nửa khô hạn nửa sa mạc, nguồn nước quyết định đến việc người ta tụ tập. Quân Đại Thực lúc này đi ngang qua trấn nhỏ, kỳ thật chính là một cái tiểu ốc đảo có trên dưới một trăm hộ gia đình. Một bên là hồ nước không lớn, có một con sông nhỏ trong suốt đi ngang qua đó, một rừng Hồ Dương cùng Liễu đỏ vây quanh bốn phía. Lúc này đã là đầu mùa đông, nước sông khô cạn, cây cối điêu linh, rất nhiều người chăn nuôi đều vội vàng xua đàn dê đến Biến Châu Thành để tránh binh tai. Trong trấn nhỏ chỉ còn lại có năm sáu chục người, phần lớn là người già không muốn rời quê quán. Lạp Xá Nhĩ thấy Thái Dương đã ngả về tây, hắn biết phía trước sẽ không có nguồn nước nữa liền hạ lệnh đại quân trú doanh bên hồ. Bên hồ nước nhỏ lập tức náo nhiệt hẳn lên, quân lính có người làm lều hạ trại, có kẻ bận rộn đục băng chuẩn bị lấy nước nấu cơm. Nhưng bọn hắn không biết ở cách đó hơn hai dặm trong một rừng Hồ Dương có vài tên thám báo quân Đường đang cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của bọn họ.
Thám báo quân Đường thấy có đội tuần tiễu di động của người Đại Thực đến gần thì bọn họ lập tức từ bên kia rừng Hồ Dương bỏ đi và biến mất ở phía sau một cái sườn núi. Nhưng ngay sau khi thám báo quân Đường rời đi không được bao lâu. Một đội kỵ binh Đại Thực từ phương xa lướt nhanh mà đến, chạy vào trong đại doanh. Bọn họ mang đến mệnh lệnh mới nhất của A Cổ Cái.
Lạp Xá Nhĩ nắm chặt mệnh lệnh của A Cổ Cái mà mặt mày nhăn nhó. Thân vương lại hạ lệnh cho hắn chia quân ra hai lộ để bắc thượng. Hắn đương nhiên biết rõ ràng ý tứ của A Cổ Cái. Trên đường có thể sẽ có quân Đường phục kích, nhưng chia quân ra bắc thượng thì liền có ý nghĩa một đội quân trong đó có thể sẽ bị tiêu diệt. Như vậy là không tin chính mình sao? Cứ như vậy tức là khẳng định chính mình đánh không lại quân Đường? Trong lòng Lạp Xá Nhĩ hết sức buồn bực, thậm chí có hơi căm tức. Nếu như A Cổ Cái hạ lệnh hắn trên đường chú ý phòng bị quân Đường đánh lén thì hắn còn có thể hiểu được, nhưng bảo hắn chia quân ra hai đường thì hiển nhiên là không có tin tưởng đối với hắn.
Người tới báo tin là Thị vệ trưởng của A Cổ Cái, hắn thấy Lạp Xá Nhĩ có hơi do dự, liền không chút khách khí mà bảo: " Mong tướng quân nhanh chóng hạ quyết định, chúng ta còn phải quay về bẩm báo điện hạ."
" Ta đã biết!"
Tức giận thì tức giận, nhưng Lạp Xá Nhĩ cũng không thể biểu hiện sự bất mãn ở trước mặt người báo tin mà thân vương phái tới. Hắn do dự một lúc liền nói: " Xin bẩm lại điện hạ, Lạp Xá Nhĩ kiên quyết phục tòng mệnh lệnh của điện hạ."
Hắn lúc này hạ lệnh. Ba vạn đại quân chia làm hai đội, một đội do phó tướng chỉ huy tiếp tục đóng quân bên hồ, một đội khác hai vạn người do hắn chỉ huy lập tức nhổ trại đi theo người báo tin trong đêm xuất phát về hướng Sơ Lặc.
Giờ phút này hai vạn kỵ binh quân Đường đang trong một khe núi cách hai mươi dặm. Ánh trăng trong sáng, gió đêm rét lạnh. Đám quân Đường cùng ngựa của mình chen chúc chung một chỗ để sưởi ấm, cho chúng ăn cỏ khô và uống nước. Vương Tư Vũ ngồi ở trên một tảng đá lớn, trong miệng tước một cọng cỏ cúi đầu trầm tư điều gì đó.
Phó tướng Lương Đình Ngọc của hắn thì đứng ở cửa khe núi, mòn mỏi chờ đợi tin tức của thám báo. Nhà của Lương Đình Ngọc là lái buôn lớn ở thành Trường An. Năm nay hắn hai mươi bảy tuổi cũng là một lão binh luôn đi theo Trương Hoán, tích công làm đến Trung Lang Tướng chỉ huy hơn năm nghìn Thương binh.
Đột nhiên, dưới ánh trăng sáng ngời hắn nhìn thấy mấy tên kỵ binh đang hướng về phía này cấp tốc chạy tới " Đến rồi!" Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên mà bước nhanh ra nghênh đón, người mới đến đúng là thám báo quân Đường.
Lương Đình Ngọc khó dằn nổi mà khẩn cấp hỏi han: " Có khả năng dò xét ra hướng đi của viện quân Đại Thực?"
Giáo úy thám báo nhảy xuống ngựa, khom người thi lễ rồi nói: " Bẩm báo Lương Tướng quân, đầu tiên người Đại Thực trú binh tại trấn Đồ Thập vốn rất bình thường. Nhưng thuộc hạ lại đi dò xét thì mới phát hiện ra bọn họ có dị biến."
" Phát hiện dị biến gì?" Vương Tư Vũ cũng từ phía sau bước lên mà hỏi.
" Thuộc hạ phát hiện quân Đại Thực sau khi lập doanh không lâu, lập tức chia quân ra hai lộ. Một cánh ở lại tại chỗ ước có vạn người, một đạo khác hai vạn người đi về hướng bắc."
" Cái gì!" Vương Tư Vũ lấy làm kinh hãi, hắn lập tức ý thức được bây giờ e là kẻ địch đã cảnh giác. Có điều cũng không phải là đã phát hiện ra mình, nếu không cũng sẽ không lưu lại một vạn người. Điều này nhất định là do người từ Sơ Lặc mới đến.
Nhưng thế này thì làm sao bây giờ? Vương Tư Vũ xác thật hơi gặp khó khăn. Kẻ địch chia quân ra hai đường, bất kể chính mình bố trí như thế nào thì vẫn sẽ để bọn họ chạy thoát một cánh quân. Hắn đang cau mày trầm tư thì Lương Đình Ngọc bên cạnh lại bảo: " Tướng quân, nếu quân địch chia quân ra hai đường thì đồng thời cũng là cho chúng ta thêm cơ hội tiêu diệt. Một chi quân đi, một đạo quân bất động, chúng ta tự nhiên là trước hết đối phó với một chi quân đi, rồi quay đầu nuốt tươi một đạo phía sau."
Lời Lương Đình Ngọc nói xác thật có đạo lý, Vương Tư Vũ lập tức hạ quyết đoán. Hắn lớn tiếng ra lệnh " Toàn quân lên ngựa, theo ta truy kích địch."
Hai vạn kỵ binh nhao nhao lên ngựa, vó ngựa ù ù làm rung động hẻm núi. Đại quân như nước lũ vỡ đê phi nhanh về hướng bắc.
Trăng tròn trên sa mạc, ánh trăng giống như dải lụa. Hai vạn kỵ binh ngựa không ngừng vó câu trong đêm tối phi nhanh vội vàng. Gió gào thét bên tai vù vù, bóng đêm tối như mực lướt bên người mà qua. Khi những tia nắng ban mai vừa lộ ra, bọn họ thấy những tia nắng đầu tiên nhàn nhạt thì đại quân đến dưới chân núi Mộ Sĩ Tháp Cách Sơn, phía trước là cánh đồng mênh mông bát ngát. Đỉnh núi Mộ Sĩ Tháp Cách Sơn tuyết phủ trong ánh hào quang lóe ra những chùm sáng tuyệt đẹp.
Vương Tư Vũ khoát tay chặn lại, đại quân ngừng bước. Hắn đã thấy được ở cách xa vài dặm mơ hồ có một chi quân đội đứng sừng sững trên cánh đồng bát ngát.
Quân Đường cũng không lập tức xông lên kịch chiến, bọn họ cũng đứng yên ở trên cánh đồng bát ngát. Tranh thủ thời gian để khôi phục thể lực chiến mã. Đằng xa, chi quân đội kia đột nhiên chuyển động nhưng cũng không đi nhanh. Quân Đường cũng ghìm chậm tốc độ nối đuôi nhau mà đi. Hai quân cứ như vậy lúc đi lúc dừng luôn cách xa nhau độ năm sáu dặm. Mãi cho đến lúc giữa trưa thì đi tới một mảnh ốc đảo.
Giờ phút này, thể lực chiến mã quân Đường đã hoàn toàn khôi phục. Một người thám báo phi nhanh đến bẩm báo: " Quân địch ước chừng hai vạn người tương đương quân ta, nhìn theo ngựa thì hẳn không phải là quân Đại Thực chánh tông."
" Tốt!" Vương Tư Vũ chậm rãi rút trường kiếm ra, đã đến giờ giết địch.
*****
Đột nhiên, một người binh lính chỉ vào bên trái lớn tiếng kêu: " Tướng quân, ngài mau nhìn nơi đó!"
Vương Tư Vũ theo phương hướng ngón tay hắn nhìn lại thì lập tức thất kinh, chỉ thấy từ sau lưng một quả núi lớn đột nhiên trào ra đông đảo kỵ binh Đại Thực. Đại kỳ tung bay, đúng là cờ mặt trăng màu đen.
Bọn họ đuổi bắt săn mồi, đến cuối cùng chính mình lại thành mồi săn của đối phương.
Trong lúc cánh quân Vương Tư Vũ tại phía nam Mộ Sĩ Tháp Cách Sơn đã gặp phải quân Đại Thực săn ngược lại thì đồng thời ở Sơ Lặc, một vạn quân Đường cũng phát động cuộc tiến công thành Sơ Lặc có tính dò xét.
Người Đại Thực tuy rằng về cung tên, thang cùng với trang bị áo giáp thì rõ ràng kém hơn so với quân Đường. Nhưng máy phóng đá của bọn họ thì lại hết sức khỏe, không thua gì quân Đường. Lần này đông chinh, người Đại Thực cũng tháo tung hơn hai trăm máy phóng đá rồi đem theo tới Sơ Lặc. Mục đích chủ yếu của nó là dùng để công thành, nhưng hiện tại lại trở thành công cụ chủ lực để phòng thủ thành Sơ Lặc.
Bên ngoài thành Sơ Lặc cao lớn chắc chắn, những tảng đá lớn bay giữa bầu trời dày đặc như mưa đá. Xen vào đó là trận mưa lao đủ loại được người Đại Thực ném xuống. Ngoài cửa đông, mấy ngàn quân Đường đi theo hơn mười giá thang như nước thủy triều dâng lên. Rất nhanh, thang liên tiếp bị máy phóng đá khủng khiếp của quân địch phá hủy, tử thương mấy trăm người. Quân Đường lại như nước thuỷ triều rút xuống.
Không lâu, quân Đường lại một lần nữa tổ chức trận thế mới, cũng thúc đẩy hai mươi mấy giá phóng đá thật lớn lọc cọc tiến lên rồi bắn đáp trả cùng quân Đại Thực. Nhưng điều khiến quân Đại Thực mừng rỡ như điên chính là, đá của quân Đường mặc dù hình dáng thật lớn, nhưng tầm bắn cũng không xa. Đại bộ phận những tảng đá căn bản là không đến được thành trì. Cho dù có một số nhỏ hòn đá đập lên tường thành thì cũng không làm nên chuyện gì. Thành Sơ Lặc chắc chắn trầm tĩnh, mặt tường bóng loáng, bất kể đá tảng hay cây gỗ đều không thể công kích được nó. Trừ phi động đất làm cho tường thành sụp xuống hay nứt ra.
Quân Đường một lần lại một lần tổ chức tiến công, rồi lại một lần một lần quay về vô ích.
Dần dần, quân Đại Thực thấy quân Đường tấn công thành thiếu phương pháp, bọn họ cũng không còn kinh hoàng lúng túng phóng loạn thương như lúc bắt đầu. Bọn họ còn nhiều lúc đứng nhìn quân Đường cười ha ha, giống như là đang nhìn một màn diễn trò thú vị.
" Vô dụng." Rất nhiều binh lính Đại Thực đều khum tay quanh miệng hô to " Chạy trở về quê quán các ngươi đi! Tuyết lớn đã tới, chúc các ngươi chết rét tại quân doanh."
Trên một gò đất nhỏ phía sau quân Đường, Trương Hoán mặt không chút thay đổi nhìn quân địch kiêu ngạo. Trên mặt của hắn lộ ra một nụ cười tàn khốc, thấp giọng nói lẩm bẩm: " Hô đi! Qua vài ngày nữa chính là lúc các ngươi khóc lóc."
Ánh mắt lạnh lùng của Vương Tư Vũ nhìn chăm chú vào đạo quân Đại Thực giữa đường xông ra này. Nó cũng có gần hai vạn người, mỗi người cưỡi tuấn mã A Bá (Arab)cao lớn, tay cầm đoản mâu cùng tấm chắn, phía sau lưng đeo hơn mười cây lao. Đây là Bản Tông quân tinh nhuệ của người Đại Thực. Một đạo Tát San kỵ binh Ba Tư đã giao chiến cùng quân Đường, một đạo khác chính là Đại Mã Sĩ Cách (Đa mát) kỵ binh từng quét sạch Ai Cập. Bọn họ bày trận chỉnh tề, khí thế uy nghiêm.
Đứng trước hàng quân Đại Thực là một vị Đại tướng cao lớn như hùng sư đang gắt gao như chim săn mồi nhìn chằm chằm quân Đường. Trên mặt của hắn lộ vẻ đắc ý sau khi con mồi sa lưới, hắn đúng là chủ tướng Mặc Á Lợi của quân Đại Thực.
Để đảo ngược tình thế trước cánh quân Đường này, hắn không tiếc sức lập quân lệnh trạng trước mặt A Cổ Cái để cho mượn kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách tinh nhuệ nhất. Hiện tại, hắn đã thành công lùa được hai vạn quân Đường đi săn vào trong lưới mà hắn giăng trước. Tiếp theo là lúc thu lưới.
Đồng thới với việc Mặc Á Lợi xuất hiện, chủ tướng Xá Nhĩ của viện quân Đại Thực cũng chỉ huy quân quay trở về. Bọn họ một phải một trái kẹp quân Đường ở chính giữa." Sát!" Mặc Á Lợi rống to một tiếng, hai vạn Bản Tông quân Đại Thực trào dâng sát khí ngập trời nhằm hướng quân Đường lao tới.
Nhưng mà Xá Nhĩ lại không có động tĩnh, mặc dù hai vạn kỵ binh Chiêu Vũ do hắn chỉ huy kém xa Bản Tông quân Đại Thực. Nhưng địa vị bản thân hắn so với Mặc Á Lợi thì cao hơn rất nhiều. Hơn nữa năm đó khi ở Ba Cách Đạt (Bát đa) thì hai người cùng làm thị vệ ở cung đình bởi vì phe phái khác nhau mà còn có mối hận cũ. Hiện tại, hắn không muốn trở thành kẻ phụ thuộc vào Mặc Á Lợi. Hắn sẵn sàng làm một con kền kền ăn thịt thối chờ đợi thu thập tàn quân của quân Đường.
Đương đầu thế trận đánh tới phô thiên cái địa của kỵ binh Đại Thực, Vương Tư Vũ đột nhiên cười. Hắn cũng không bị quân Đại Thực hù dọa làm sợ, ngược lại, trong dòng máu hắn lại bốc cháy lên một loại hưng phấn khó tả. Hai vạn kỵ binh của mình cũng là đạo quân kỵ binh tinh nhuệ nhất quân Tây Lương, làm sao phải sợ bọn họ.
Càng làm cho hắn cảm thấy hưng phấn chính là hôm nay không có đô đốc đứng bên cạnh đốc chiến cho nên hắn có thể tự phát huy chiến thuật của mình vô cùng nhuần nhuyễn quyết sống mái cùng quân Đại Thực. Hơn nữa, hắn cũng nhìn ra hai đạo quân Đại Thực phối hợp rõ ràng không ăn khớp, giữa bọn họ tựa hồ tồn tại mâu thuẫn nào đó. Có lẽ đây là cơ hội tốt để hắn có thể lợi dụng một lần.
" Lập cung trận Bố Ưng Thức!"
Hắn trầm giọng ra lệnh một tiếng, trận doanh quân Đường lập tức xảy ra biến hóa. Sáu ngàn quân Đường xếp thành hai phương trận trước sau, hình thành đầu chim ưng cùng bụng ưng. Còn bốn ngàn quân Đường tản ra hai bên hình thành cánh ưng.
Hai vạn quân Đường trong nháy mắt liền hóa thành hai con hùng ưng đứng cách xa nhau ước năm trăm bộ độc lập với nhau, nhưng lại vẫn có thể tiếp ứng nhau. Hai hùng ưng phân bố trên chiến tuyến dài tới ba dặm.
Quân Đại Thực cùng quân Đường cách xa nhau không quá vài dặm. Dựa vào sức bật của chiến mã A Bá, kỵ binh Đại Thực chỉ một thoáng liền xông tới chỉ cách quân Đường hơn ba trăm bộ, vó ngựa làm hất tung bụi vàng cuồn cuộn cơ hồ muốn trùm kín mặt đất. Bọn họ không để cho quân Đường có cơ hội dàn hàng lập trận.
" Bắn!" Vương Tư Vũ ngắn ngủi truyền mệnh lệnh.
Hàng vạn mũi tên quân Đường nhất tề phát ra, mũi nỏ mạnh mẻ xé gió bắn về phía kỵ binh quân địch dày đặc như bão tố. Những hàng kỵ binh Đại Thực phi ở phía trước nhất đua nhau ngã ngựa, chiến mã hí vang, tiếng kêu thảm thiết vang trời. Trong nháy mắt liền có gần ngàn người bị bắn ngã.
Vòng quay trận thế bắn tên của quân Đường đã phát động. Phảng phất như hai bánh xe thật lớn đang hăng hái quay cuồng trên cánh đồng bát ngát, đầu chim ưng cùng bụng ưng không ngừng đổi chỗ. Lên dây nỏ, lắp mũi tên, nhắm bắn, gạt lẫy phóng ra, quay đầu lui về phía sau... được thực hành liền mạch lưu loát tựa như nước chảy mây trôi không có chút xíu trở ngại. Còn hộ vệ ở hai cánh chĩa ngang giáo dài cũng tùy thời lui về phía sau, lúc lên lúc xuống giống hệt đôi cánh hùng ưng đang vẫy vẫy.
Mũi nỏ chính xác, tầm bắn lại xa đúng là một loại vũ khí sắc bén nhất để đối phó với kỵ binh, cũng là kỹ thuật vũ khí mà quân Đường am hiểu nhất. Kỵ nỏ của quân Tây Lương so với loại nỏ cứng truyền thống hơi không giống nhau. Nỏ cứng truyền thống thì khi lên dây phải dùng chân đạp tay kéo nên hết sức vất vả. Mà kỵ nỏ quân Tây Lương thì hai bên mút nỏ lắp đặt hai thanh đồng để lợi dụng đòn bẩy tăng lực, nó làm việc lên dây dễ dàng hơn, có điểm tương tự với dụng cụ mở chai rượu của đời sau.
Nhưng nhược điểm của cũng rõ ràng, thao tác nó phức tạp, căng dây chậm. Thường thường không đợi bắn ra mũi tên thứ hai thì kỵ binh quân địch đã kịp vọt tới trước mắt. Bởi vậy thế trận lợi dụng việc thay nhau bắn tên có thể giải quyết hoàn mỹ vấn đề này. Nó làm cho mũi tên trước sau bắn ra như mưa rào, không để cho quân địch có thời gian mà thở. Nhưng điều này đối với kỵ binh cũng có yêu cầu cực cao, không chỉ phải có kỹ thuật lên dây thuần thục, hơn nữa bắt buộc có kỹ thuật điều khiển ngựa cao siêu, mà càng phải có kỷ luật cùng sự phối hợp nghiêm khắc mới có thể đảm bảo cùng lúc nhanh chóng lui về phía sau, đợi cho đội khác bắn xong rồi lại có thể luân lưu bắn.
Trận mưa tên của quân Đường tạo thành cho quân Đại Thực tổn thất nặng nề. Cơn kình tiễn dày đặc như bão tố khiến cho tấm chắn của bọn họ không có được tác dụng phòng hộ lớn, nhất là chiến mã trúng mũi tên rất nhiều. Mặc dù bọn chúng nhanh nhẹn dị thường, nhưng mưa tên quân Đường thật sự quá dày đặc làm cho bọn chúng không thể tránh nổi. Từng loạt chiến mã hí thảm rồi ngã xuống làm kỵ binh trên lưng ngựa bị hất xuống mặt đất lập tức liền bị loạn mã phía sau chà đạp mà chết. Thậm chí khi cách quân Đường không đầy trăm bộ thì mũi nỏ mạnh mẻ còn bắn thủng tấm chắn.
Khi những hàng đầu của người Đại Thực rốt cục tiếp cận quân Đường thì trận lao lập tức phóng tới phô thiên cái địa (nghiêng trời lệch đất) làm vài hàng quân Đường phía trước bị trúng lao ngã xuống đất, Vương Tư Vũ lập tức hạ lệnh " Hai cánh hộ vệ, nỏ trận lui về phía sau."
Hai cánh kỵ binh lập tức bắt đầu khép lại, ngăn cản kỵ binh Đại Thực thọc sâu vào, đồng thời yểm hộ quân cỡi ngựa bắn cung lui về phía sau để lại một lần nữa kéo dãn cự ly. Một khi cự ly cách ra thì hai cánh lập tức phân tán về hai bên để lộ ra quân tiên phong của người Đại Thực. Trận mưa nỏ của quân Đường lại bắt đầu một vòng bắn mới.
Cứ như vậy vòng đi vòng lại, trận mưa tên của quân Đường đã bắn ra hơn mười vòng. Hơn mười vạn mũi tên trút xuống giữa kỵ binh Đại Thực. Trong thời gian ngắn ngủn một khắc này, thương vong của quân Đại Thực đã vượt qua bốn thành, mà quân Đường lại tổn thất không đến một thành, đại bộ phận đều là bị lao của quân địch gây thương tích.
Cảm xúc mãnh liệt của Mặc Á Lợi đã biến mất, hắn đau khổ nhấm nháp sự lợi hại của cung tên quân Đường. Hắn đã cải biến hai chiến thuật, đầu tiên là đột kích vào hai bên, nhưng trận hình bắn tên của quân Đường cũng tùy thời phân tán đến hai bên. Ngay sau đó, hắn lại hạ lệnh Đại Thực tạo thành phương trận hình vuông, kết tấm chắn liền thành một thể. Nhưng cứ như vậy thì tốc độ kỵ binh liền rõ ràng chậm lại, đồng thời ngược lại làm cho trận mưa tên của quân Đường càng thêm dày đặc. Hơn nữa tấm chắn cũng không ngăn nổi những mũi nỏ mạnh mẻ.
Mắt thấy thương vong của bên mình càng lúc càng lớn, Mặc Á Lợi rốt cục không cam lòng phải đình chỉ tiến công. Còn quân Đường lại tiếp tục triệt thoái về phía sau cho đến khi cách xa nhau hai dặm mới chậm rãi dừng lại.
Trên cánh đồng bát ngát rộng vài dặm lớn đông đảo thi thể kỵ binh quân Đại Thực cùng kẻ bị thương kêu rên nằm đầy. Chiến mã vô chủ như âm hồn phóng loạn mọi nơi. Hai vạn Bản Tông quân chỉ còn lại có hơn một vạn, trận hình sứt mẻ khuyết thiếu. Còn quân Đường lại mới chỉ gần tổn thương ngàn người nên vẫn duy trì trận hình nghiêm mật. Tim Mặc Á Lợi phảng phất rơi xuống vực sâu, lúc này hắn thà rằng quân đội của mình không phải là tinh nhuệ với kỷ luật nghiêm minh để hắn có thể tuỳ thời thấy không ổn liền đình chỉ truy kích, như vậy có thể bảo toàn càng nhiều binh lính.
Hắn quay mạnh đầu lại hung tợn chăm chú nhìn cánh quân của Xá Nhĩ ở đằng xa, hận đến ánh mắt cơ hồ như muốn phun ra lửa. Ở vào thời điểm mấu chốt thế này, nếu như bọn họ có thể phối hợp tốt từ mặt bên hoặc từ phía sau tập kích quân Đường, tình thế đã hoàn toàn khác đi. Nhưng mà bọn hắn không xông lên mà cứ trơ mắt nhìn mình chịu thương tổn lớn. Chẳng lẽ bọn họ cũng không biết, tổ vỡ thì trứng chim cũng tan sao?
" Xá Nhĩ, ta muốn tố cáo ngươi với Ha-Li-Pha!" Hắn nghiến răng nghiến lợi thấp giọng rít gào.
Lúc này, quân đoàn trưởng quân đoàn kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách thấy quân mình thương vong nặng nề thì trong lòng cực kỳ bất mãn, mặt hắn tối sầm mà tiến lên hỏi: " Tướng quân Mặc Á Lợi, chẳng lẽ chúng ta còn muốn đánh tiếp!"
" Sợ là chúng ta đã thân bất do kỷ (không tự chủ được)." Mặc Á Lợi chỉ tay về trận hình quân Đường đã biến hóa ở đằng xa, cười khổ một tiếng mà nói: " Thợ săn không dự liệu được con mồi quá khỏe nên ngược lại bị nó cắn thương."
Hắn đã phát hiện quân Đường hôm nay cùng quân Đường lần trước giao chiến hoàn toàn không giống. Nói cách khác, lần trước là bọn họ bảo tồn thực lực. Mặc Á Lợi trong lòng buồn bả, hắn bắt đầu tin tưởng câu chuyện lén lưu truyền trong quân, một loại lý giải khác về chiến dịch Đát La Tư năm xưa. Quân Đại Thực căn bản không phải là đối thủ quân Đường, chỉ là nhờ xúi giục thành công người Cát La Lộc mới thu được thắng lợi của chiến dịch.
Sự thật nói cho hắn, tuyên truyền chính thức về quân Đường suy nhược nên không chịu nổi một kích đã khiến cho bọn hắn hoàn toàn thất bại.
Trận hình quân Đường lại thay đổi, đã từ thế trận bắn tên phòng thủ hình biến thành giáo trận để tiến công. Gần hai vạn cây gậy giáo dài chỉnh tề dựng lên xoàn xoạt như mảnh rừng rậm đen ngòm mênh mông.
Bọn họ cũng không có điên cuồng đánh sâu vào, mà là kết thành ba phương trận hình vuông. Ở hai hàng phía trước từng phương trận, quân Đường kết những tấm chắn hình chữ V thành một hệ thống phòng hộ đầy đủ bởi các tấm thuẫn để ngăn cản trận lao của quân Đại Thực.
Quân Đường thong thả tiến về phía quân Đại Thực, loại thong thả phảng phất dòng bùn ngàn cân tràn tới tản ra một loại khí thế cường đại với ấn tượng vô cùng mạnh mẽ, giống hệt quả núi lớn đang đè xuống.
" Tướng quân, làm sao bây giờ?" Quân đoàn trưởng kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách có hơi hoảng sợ hỏi han.
Trong lòng Mặc Á Lợi tràn ngập mâu thuẫn, là đánh hay không đây. Nếu như cứ lui quân như vậy, hắn sẽ phải chịu sự nghiêm trị của thân vương, thế nhưng nhất quyết tử chiến cùng quân Đường, bọn họ lại rõ ràng không phải đối thủ, rất có thể toàn quân bị diệt.
Quân đoàn trưởng kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách cũng quay đầu lại trợn mắt liếc nhìn cánh quân của Xá Nhĩ đang lặng lẽ rút lui, hắn nói khẽ với Mặc Á Lợi: " Tướng quân, ta nguyện ý làm chứng cho ngài, trận chiến này bất lợi đúng là bởi vì Xá Nhĩ không phối hợp gây ra." Hắn cũng đã nếm trải thực lực cường đại của quân Đường nên không muốn quân đoàn Đại Mã Sĩ Cách của mình toàn quân bị diệt ở chỗ này.
Mặc Á Lợi thở dài một hơi " Được rồi! Chúng ta rút lui."
Hắn vung tay lên, hơn một vạn kỵ binh Đại Thực như một trận cuồng phong rút lui, cùng hai vạn viện quân đồng loạt rút về hướng bắc.
" Không thể truy kích!" Vương Tư Vũ vung tay lên, mệnh lệnh cho quân Đường dừng bước. Hắn nhìn quân Đại Thực dần dần đi xa, lập tức quay đầu nói với Lương Đình Ngọc: " Ngươi lưu lại thu dọn chiến trường. Đô đốc có lệnh, không được giết quân địch bị thương, phải đưa chúng về đại doanh."
" Còn lệnh của Đô đốc bảo ngài thì sao?"
Vương Tư Vũ cười cười " Ngươi quên rồi sao? Viện quân Đại Thực chia ra hai đường, ở phía sau chúng ta hẳn là còn có một vạn người mới đúng."
Trong cuộc chiến Đát La Tư, đúng là nỏ trận quân Đường cùng Mạch Đao quân đã sát thương số lớn quân địch.
Trương Hoán lẳng lặng ngồi ở trong lều lớn, trong mắt tràn ngập đau thương. Ở trước mặt hắn đang mở ra tin báo trận từ thành Toái Diệp đưa tới. Quân Đường tử thương gần nửa, rốt cục đoạt được Toái Diệp. Còn chủ tướng Quan Anh lại lấy thân để nổ địch, xương cốt không còn.
Mặc dù mấy năm nay hắn thấy được quá nhiều cái chết nên đối với sinh mệnh đã vô cùng nhạt phai, nhưng cái chết của Quan Anh lại làm cho hắn lần đầu tiên cảm nhận được sinh mệnh quý giá thế nào. Quan Anh là một trong những người sống sót cuối cùng bảo vệ Trương Tam Thành, còn sống sót với hắn mà nói đã là ban thưởng của trời xanh. Hắn vốn không nên lại chết, vốn hẳn là sống sót cho tốt rồi sẽ vào thế hệ Đại tướng. Nhưng cuối cùng hắn vẫn phải chết ở Toái Diệp.
Đúng là loại tiếc nuối sâu sắc làm cho Trương Hoán cảm nhận được ẩn sâu ở trong người lính có thân hình nhỏ bé này một loại tinh thần, loại dũng khí hiến thân vì nước, vì tôn nghiêm dân tộc mà khẳng khái chịu chết khiến cho hắn không khỏi rơi lệ lã chã.
Một lúc lâu, hắn dần dần bình tĩnh trở lại, đi tới cửa trướng nhìn về dãy núi kéo dài ở phương xa đen ngòm. Nơi đó đã từng là vạn lý sơn hà của Đại Đường, ngày mai đánh một trận rồi nó sẽ hoàn toàn trở về cố thổ.
" Đô đốc!" Phía trước từ từ đi tới một bóng người, ánh đèn trong trướng chiếu sáng trên mặt hắn, ba chòm râu dài thả tới ngực, đúng là Bùi Minh Viễn. Hắn đi lên trước cười cười mà bảo: " Ngủ không được nên muốn cùng đô đốc hàn huyên trò chuyện."
" Đi vào ngồi nào."
Hai người vào lều lớn ngồi xuống, thân binh dọn trà cho hai người. Bùi Minh Viễn lập tức hỏi: " Ta nghe nói Vương Tư Vũ đã trở về, vẫn còn nghe nói Tào Hán Thần đã chiếm đoạt được pháo đài Thông Lĩnh?"
Trương Hoán gật đầu, " Vương Tư Vũ lần này xuôi nam đã gặp kỵ binh chủ lực của Đại Thực mai phục. Cũng may bên trong quân Đại Thực (Iran) phát sinh mâu thuẫn khiến cho hắn trong nghịch cảnh cầu thắng, tiêu diệt gần hai vạn quân Đại Thực. Trong đó còn có hơn tám ngàn kỵ binh chủ lực. Có thể nói là chiến quả huy hoàng. Tào Hán Thần cũng chiếm đoạt được pháo đài Thông Lĩnh, chặt đứt đường rút về tây của người Đại Thực."
Nói tới đây, Trương Hoán lộ ra vẻ vui sướng không nhịn được " Không chỉ có như thế, thành Toái Diệp cũng đã bị chúng ta chiếm đoạt."
Hắn liền đem thông báo tin đánh trận Toái Diệp đưa cho Bùi Minh Viễn " Tự mình xem đi!."
Trong mắt Bùi Minh Viễn hiện ra niềm vui bất ngờ. Hắn tiếp nhận bản tin đánh trận vội vã đọc một lần, không khỏi vỗ án tán thưởng: " Toái Diệp đã chiếm đoạt, khí thế oai hùng Hán Đường chúng ta lại dựng xây Tây Vực!"
Trương Hoán không nói gì, hắn do dự một hồi rồi nói: " Ta nhớ kỹ ngươi đã nói với ta, rất nhiều năm trước ngươi từng đến Da Lộ Tát Lãnh (Giê-ru-gia-lem)."
Bùi Minh Viễn cười cười đáp: " Đó là chuyện cũ mười mấy năm trước. Ta đi theo một thương đội Đại Thực mượn đường Hồi Hột đi Đại Thực. Mấy ngày hôm trước đô đốc nói bảo ta đi sứ Đại Thực, chẳng lẽ chính là vì Toái Diệp?"
Trương Hoán gật đầu " Toái Diệp chỉ là một chuyện, ta hy vọng Ha-Li-Pha Đại Thực có thể phải thiết thực, thừa nhận sự khống chế của Đại Đường ta đối với lưu vực Nhiệt Hải. Như vậy, ta có thể hoàn thành nối An Tây cùng Bắc Đình về phía tây liền thành một thể chiến lược. Đặt nền móng cho Bắc Đình mở rộng sang phía tây đến Chi Di Bá Hải (ngày nay là hồ Ba Nhĩ Khách Thập - hồ Balkhash)."
" Đô đốc nói không sai, phía bắc Nhiệt Hải là địa bàn người Đột Kỵ Thi. Người Đột Kỵ Thi đã bị suy sụp, mà phía tây Bắc Đình lại là địa bàn người Cát La Lộc. Đánh một trận tại Bắc Đình thì chủ lực người Cát La Lộc đã bị đô đốc tiêu diệt. Hai nơi này đều không quan hệ cùng Đại Thực. Ta nghĩ chuyện tình này hẳn là Đại Thực sẽ hiểu, mấu chốt là đô đốc lấy cái gì trao đổi cùng bọn họ?"
*****
" Lấy cái gì trao đổi?" Trương Hoán lạnh lùng cười nói: " Toái Diệp là tướng sĩ Đại Đường chúng ta phục tùng mệnh lệnh đã đoạt được. Bất kể hắn có thừa nhận hay không thì đều đã thuộc về chúng ta. Cần gì phải trao đổi với hắn?"
Trương Hoán đứng lên chắp tay đằng sau bước đi thong thả vài bước " Ngày mai sau khi đánh một trận, thân vương Đại Thực A Cổ Cái sẽ lại trở thành tù binh của ta, ít nhất sẽ có trên vạn binh lính Đại Thực cũng thành tù binh của ta."
Nói đến đây, Trương Hoán nhìn vào mắt Bùi Minh Viễn: " Nhưng những tù binh này không phải để trao đổi địa bàn gì với người Đại Thực, ngươi hiểu chưa?"
Bùi Minh Viễn đứng lên khom người nói: " Thuộc hạ thật không thể hiểu được, xin đô đốc thứ tội!"
" Ta không trách ngươi, ngươi hẳn là không có khả năng đoán được ta muốn dùng những tù binh này trao đổi cái gì?" Trương Hoán ngắm nhìn được nóc lều trướng, trong giọng nói hơi hơi mang theo một vẻ thương cảm " Đánh một trận Đát La Tư, gần hai vạn tướng sĩ quân Đường bị quân Đại Thực bắt làm tù binh dẫn tới phương tây. Giờ đã tới ba mươi mấy năm. Nếu như bọn họ còn sống, tất cả đã đến tuổi sắp già. Ta hy vọng ngươi có thể sử dụng tù binh Đại Thực ở trận này đổi lấy bọn họ đưa về, khiến cho bọn họ có thể lá rụng về cội. Đây một mực là tâm nguyện của ta, cũng là nhiệm vụ thực sự của ngươi đi Đại Thực."
Mắt Bùi Minh Viễn cũng hơi đỏ, hắn thi lễ thật sâu với Trương Hoán " Thuộc hạ nhất định không phụ sự phó thác của đô đốc!"
Trời đã tảng sáng, " Thùng! Thùng! Thùng!" Tiếng trống trận hùng dũng vang lên trong đại doanh quân Đường. Đại doanh quân Đường mở rộng, những đội Huyền Giáp kỵ binh, Long Tương thương binh, Hổ Bí Đao binh, Mạch Đao quân, quân cung nỏ như những dòng nước lũ từ đại doanh trùng trùng điệp điệp trào ra. Ở giữa còn kèm theo năm trăm cỗ Phích Lịch Xa đen như mực, giá công thành ầm tiến ra, máy bắn đá cỡ lớn, thang mây cao ngất nhằm hướng thành Sơ Lặc cách khoảng hai mươi dặm xuất phát.
Đây chính là thể hiện toàn bộ thực lực quân Đường, bọn họ muốn cho người Đại Thực nhớ thật lâu, đất đai phương đông không phải là nơi mà gót sắt quân Đại Thực bọn họ có thể xâm phạm.
Bảy vạn quân Đường chia làm ba bộ phận, Vương Tư Vũ là Đại tướng tiền quân chỉ huy một vạn kỵ binh tinh nhuệ, một vạn Mạch Đao quân, năm nghìn Thương binh, năm nghìn quân cung nỏ tổng cộng ba vạn người làm tiền quân; Trương Hoán thì tự mình dẫn ba vạn đại quân làm trung quân, Phích Lịch Xa cũng giấu ở trong quân; Thành Liệt bởi vì vết thương chưa lành nên làm tướng hậu quân, chỉ huy một vạn kỵ binh Khương bảo vệ máy công thành, máy bắn đá cùng thang mây và vũ khí công thành.
Đại quân đi cũng không nhanh, một canh giờ chỉ đi hơn mười dặm. Giờ phút này, trong thành Sơ Lặc là một chốn bối rối. Trong hai lựa chọn có ra khỏi thành nghênh chiến không hoặc là giữ thành đã không có cách nào khác, A Cổ Cái không chút do dự lựa chọn giữ thành. Còn Mặc Á Lợi đã không có quyền lên tiếng. Bởi vì trong quá trình phục kích quân Đường hắn làm hao binh tổn tướng mà bị Xá Nhĩ cùng quân đoàn trưởng kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách liên hợp tố cáo, chỉ trích là bởi vì hắn chỉ huy bất lực, mù quáng đuổi theo địch mà khiến cho thảm bại. A Cổ Cái lúc này đã miễn đi quyền chỉ huy đánh trận của Mặc Á Lợi, bắt hắn giam giữ. Rồi bổ nhiệm Xá Nhĩ rất hợp ý mình làm chủ tướng, phụ trách chỉ huy tấn công phòng thủ với quân Đường.
Giờ phút này, A Cổ Cái đứng ở một tòa Vọng tháp tại mặt đông thành trì nhìn ra phía đông xa xa. Trải qua hai lần đánh tiêu hao cùng với viện quân bổ sung, trước mắt tổng binh lực quân Đại Thực vẫn còn năm vạn, hơn nữa bọn họ bắt một số tráng đinh trong thành nên tổng cộng có ước bảy vạn người giữ thành.
Quân Đại Thực cùng quân Đường so về binh lực chênh nhau không lớn. Lại có thành trì kiên cố hỗ trợ, điều này làm cho A Cổ Cái tuyệt không lo lắng. Trong lần công thành trước của quân Đường, những thủ đoạn tiến công biểu hiện ra tuyệt không có gì đáng sợ nên mặc cho luận điệu bi quan của Mặc Á Lợi thì tâm tình của hắn vẫn trở nên bình tĩnh khác thường. Hiện tại đã là trời đông giá rét, cùng với những trận tuyết lớn làm tắc đường thì tiếp tế tiếp viện của quân Đường càng ngày càng khó khăn. Quân Đường cũng sẽ không sống ở Sơ Lặc lâu được, chắc chắn lại rút về Bạt Hoán Thành hoặc là Quy Tư. Nói cách khác, chính mình còn có một thời gian suốt mùa đông để có thể ung dung bố trí.
Đến rồi! Hắn đã nhìn thấy từ đường chân trời xuất hiện một vệt đen thật dài, thời khắc quyết định thắng bại rốt cục đã tới. Tâm tình của A Cổ Cái cũng đang từ bình tĩnh chuyển thành kích động. Hắn lập tức hạ lệnh cho thị vệ: " Đi nói cho tất cả tướng sĩ, đánh bại quân Đường thì mỗi người bọn họ đều sẽ được Ha-Li-Pha đặc biệt khen ngợi!"
Cả tường thành Sơ Lặc đều cùng sôi nổi. Mấy vạn quân Đại Thực bắt đầu bận rộn, sĩ khí dâng cao. Có người chà lau lao, có kẻ kiểm tra máy bắn đá, có tên vận chuyển tảng đá cùng gỗ súc. Hơn hai trăm giá phóng đá xếp thành hình chữ nhất tại tường thành. Đứng trước mỗi một máy bắn đá đều có gần trăm tên binh lính đứng yên.
Dần dần, quân Đường đen ngòm càng ngày càng gần. Tinh kỳ che khuất bầu trời kéo dài chừng năm dặm, đến cách thành trì ước ba dặm thì ngừng lại. Quân Đường đã có thể xác định sẽ tiến hành một trận công thành chiến. Tiền quân cùng trung quân lại lần nữa hợp thành một khối, nhưng đại quân cũng không lập tức phát động. Bọn họ đang đợi vũ khí công thành lên trước.
Hôm đó là ngày hai mươi tháng mười năm Vĩnh An thứ nhất. Trải qua suốt nửa năm chinh chiến, chiến dịch An Tây rốt cục đã đến hồi kết. Mây đen dày đặc, gió bắc thổi mạnh, giữa đất trời là một cảnh trang nghiêm. Binh lính quân Đường với khí thế uy nghiêm đứng ở trên cánh đồng bát ngát rộng lớn lẳng lặng chờ đợi cuộc đại chiến sắp tới.
Đột nhiên, từ phương lại xuất hiện những chấm nhỏ dày đặc. Cùng với chúng tiến lại gần thì mặt đất cũng bắt đầu run rẩy. Cùng với bọn chúng càng ngày càng gần, những chiếc giá công thành bắt đầu lộ ra khuôn mặt hung ác của nó. Những máy bắn đá to lớn mà cao ngất, thân hình cao lớn giống như con quái vật khổng lồ đến từ thế giới không biết nào đó. Những chiếc thang với cái đuôi thật dài, trên thang có gắn những giá thép chắc chắn để có thể chống đỡ gỗ súc lăn xuống.
Nhưng điều làm cho người ta sợ hãi chính là ba giá phá cửa thành lại càng khổng lồ. Máy bắn đá mà so sánh với nó thì chỉ là người lùn. Trên cái giá thép lớn cao gần sáu trượng là một khúc gỗ phá cửa dùng cây cổ thụ ngàn năm chế thành. Chiều dài đến trăm thước có những sợi xích sắt kéo đi, nó lắc la lắc lư tiến về phía trước. Khúc đầu của nó được bịt bằng thép tinh chế nặng tới mấy ngàn cân dường như có ma lực đủ để phá hủy vạn vật. Một chiếc giá phá cổng thành này cần ba trăm con ngựa kéo với hơn một ngàn quân Đường điều khiển.
Nó xuất hiện đã làm cho tiếng hô hào ầm ỹ của quân Đại Thực trên tường thành lập tức tĩnh lặng. Trong đôi mắt bọn họ bắt đầu lộ ra một vẻ hoảng sợ. Mấy ngày trước đây quân Đường công thành thì dường như cái gì cũng không có, ngay cả trong lòng A Cổ Cái cũng bắt đầu có hơi bất an. Hắn bắt đầu hoài nghi quyết định của chính mình có chánh xác hay không.
" Đi thả Mặc Á Lợi ra." Hắn cũng không biết tại sao mình lại hạ quyết định này.
Lúc này, một người quân Đường giục ngựa phi nhanh mà đến, khi chạy tới dưới cửa thành thì bắn ra một mũi tên không đầu, trên đó cắm một phong thơ. Mũi tên vẽ ra một đạo đường cong rồi bay lên tường thành. Có binh lính cầm thư vội vã chạy đến trên vọng tháp đem thư giao cho A Cổ Cái.
Thư là do Trương Hoán tự tay viết, dùng Hán văn để viết. A Cổ Cái xem không hiểu, một người phiên dịch nhanh chóng dịch nó lại. Đây đúng là một phong thư chiêu hàng, khuyên A Cổ Cái đầu hàng, quân Đường cam đoan giữ an toàn cho hắn, trả hắn về Đại Thực.
A Cổ Cái " xoạt" một cái xé thư thành hai nửa. Người của gia tộc A Bạt Tư không hề biết cái gì gọi là đầu hàng.
Dưới một cây đại kỳ cách vài dặm, Trương Hoán cũng lạnh lùng cười. Hắn đã biết A Cổ Cái hiện đang ở trong Vọng tháp tại tường thành. Cho dù hắn hay ai đó được bổ nhiệm làm Đại tướng thì bản thân hắn đều không thể tránh né việc chỉ huy chiến dịch.
" Bắt đầu đi!" Trương Hoán bình tĩnh hạ mệnh lệnh tiến công.
" Tùng! Tùng! Tùng!" Tiếng trống ầm ầm lại một lần vang lên kích động, cuộc tiến công của quân Đường bắt đầu rồi. Tất cả quân Đại Thực trên thành đều xiết chặt lao, mồ hôi chảy ra từ bàn tay nắm chặt. Những khúc đầu của máy bắn đá kêu kèn kẹt đem những viên đá bỏ vào túi lưới của hai trăm máy bắn đá.
Nhưng ngoài dự đoán mọi người chính là quân Đường cũng không hề ùa lên, bọn họ vẫn đứng đó không nhúc nhích. Đột nhiên, cuối cùng thì ở phía cực bắc quân Đường tách ra hai bên như có một nhát chém để lộ ra một con đường đi đến. Chỉ thấy từ phía sau bọn họ xuất hiện những cỗ xe ngựa đen nhánh. Thân xe cực dài, mặt trên có tấm che nom tựa như một cái hòm gỗ thật dài. Mỗi một chiếc xe đều do tám con ngựa kéo đang chạy như bay, bọn chúng kết thành đoàn xe thật dài giống như một con rồng đen đang uốn éo di động mà đến.
Quân Đại Thực trên thành cũng hơi lúng túng, bọn họ không hiểu quân Đường đang làm gì. Nhưng rất nhanh bọn họ liền phát hiện điều kỳ quặc, những cỗ xe ngựa này đi tuyến đường tựa như đã được đo lường chính xác. Đối với lao bắn xa thì bọn họ ở quá xa, còn đối với máy bắn đá thì bọn họ lại quá gần khi đến cách tường thành khoảng hai trăm bộ. Chỗ này chính là một điểm thiếu sót trong phòng ngự của người Đại Thực.
"Buông lỏng dây neo. Bắn!" Những máy bắn đá của gười Đại Thực cũng không có bắn ra toàn lực. Bọn lính chỉ dùng một nửa sức lực, gần trăm khối đá lớn bay về phía đám xe ngựa dưới thành. Nếu như chỉ nói về uy lực thì máy phóng đá của người Đại Thực cũng không khác với loại của quân Đường bao nhiêu, cũng có thể bắn ra xa tám trăm bộ. Nhưng nếu như nhìn từ góc độ kỹ thuật, hai cái liền khác nhau khá xa.
Máy bắn đá của quân Đường không chỉ có khả năng bắn xa, hơn nữa có thể khống chế tầm bắn chính xác. Ở trên thân máy có năm vạch màu vàng, bạc, tím, đỏ, da cam. Cũng như bộ ngắm của máy phóng nỏ, những vạch đó đại diện cho tầm bắn một ngàn bộ, tám trăm bộ, năm trăm bộ, ba trăm bộ, hai trăm bộ do một cơ cấu phức tạp tiến hành khống chế. Tảng đá có thể cố định tại khắc độ nào đó để phóng ra. Cũng như vậy, viên đạn đá cũng là đặc biệt chế ra theo chuẩn hoá, sức nặng lớn nhỏ đều là như nhau.
Không chỉ có như thế, từ thời kỳ tam quốc thì thợ thủ công khéo tay Mã Quân của Ngụy Quốc đã phát minh ra loại bắn hàng loạt. Hơn mười viên thạch đạn có thể tự động sắp xếp để tiến hành liên tục phóng ra làm cho thạch đạn lần lượt nối đuôi nhau nhanh như chớp giật.
Người Đại Thực hiển nhiên kém thế về độ chuẩn xác. Hơn một trăm hòn đá yếu ớt vô lực rơi cả trước lẫn sau xe ngựa, nhưng không có một viên nào có thể nện trúng xe ngựa. Năm trăm cỗ Phích Lịch Xa xếp thành hàng chữ nhất di chuyển trong tốc độ cao đột nhiên bật đáy ra, một nửa thành bên cạnh cũng bị lật xuống để lộ ra một máy bắn loại nhỏ. Bốn tên quân Đường thì kéo đòn bẩy, một tên quân Đường khác châm ngòi nổ. Ngòi nổ bốc cháy điên cuồng, bốn tên quân Đường đồng thời buông tay. Năm trăm viên đạn kích cỡ giống như quả bưởi bay lên trời vẽ ra mấy trăm vệt đen bắn chính xác lên trên tường thành. Vì lần này, quân Đường đã diễn luyện vô số lần, đo lường tính toán được cực kỳ chính xác. Năm trăm viên đạn đến trên tường thành đột nhiên nổ ra mãnh liệt, một nhóm đạn gốm này có hai nghìn quả đã được Bùi Minh Viễn mới mang đến theo. Đây là hỏa dược nghiên cứu chế tạo mới nhất của Cục hỏa dược Lũng Hữu. Hàm lượng Ka li đạt tới bảy thành sáu (76%). Mặc dù hàm lượng Ka li chỉ gia tăng không được nửa thành so với trước đây, nhưng uy lực lại lớn hơn vài lần.
Lửa đỏ ngút trời, những tiếng nổ mạnh kinh thiên động địa, giống hệt mấy trăm cây pháo hoa lửa đồng loạt nở rộ, sóng khí mãnh liệt chấn khiến không ít người Đại Thực cùng máy bắn đá đều bị hất xuống dưới thành. Mấy trăm cột khói đen bay lên trời, cuối cùng hình thành vài cụm mây nấm thật lớn.
Không nói người Đại Thực, ngay cả binh Đường đứng dưới thành thấy hỏa dược nổ mạnh cũng đều bị uy lực nổ mạnh lần này làm cả kinh trợn mắt hốc mồm. Không ít người đều theo bản năng ngồi xuống bịt kín lổ tai.
Lúc này trên thành đã là một chốn hỗn độn, không nhìn thấy một người nào đứng yên. Những phần còn lại của chân tay đã bị cụt cùng mẩu vụn máy bắn đá bị nghiền nát vương vãi khắp nơi, dọc theo tường thành máu chảy xuống như dòng suối nhỏ. Kèm theo những tiếng rên rỉ của người sắp chết, ba nghìn quân coi giữ trên một nửa tường thành phía đông đã bị một đòn mà chết sạch. Ngay cả Xá Nhĩ vừa mới được vinh thăng chủ tướng cũng bị nổ đến xương cốt không còn.
Đứng ở trong Vọng tháp, A Cổ Cái không bị chấn động nhiều. Qua một lúc lâu hắn mới từ từ đứng lên, mắt lộ ra vẻ vô cùng kinh hãi. Đột nhiên hắn nhớ ra một thứ mà Mặc Á Lợi từng nói qua: Đại Đường Lôi.
A Cổ Cái đứng bật lên, khàn giọng kiệt lực mà hô: " Nhanh! Mau đi gọi tướng quân Mặc Á Lợi tới."
Tiếng trống của quân Đường lại một lần nữa vang lên sục sôi, cuộc tiến công đại quy mô chánh thức mở màn. Mấy trăm giá phóng đá bắn thạch đạn rợp trời bay về phía tường thành, thành lâu trên cửa đông bị nện trăm ngàn vết thương mà ầm ầm sụp đổ. Mà ngay cả chỗ Vọng tháp A Cổ Cái đứng cũng bị đánh trúng, mảnh vụn văng khắp nơi. Vọng tháp bị sạt đi một nửa, A Cổ Cái có hơn mười người thị vệ bảo hộ chật vật trốn xuống tường thành.
Hai vạn quân Đường hò hét được như con nước lớn trào lên. Bọn họ một tay cầm thuẫn, một tay xách đao nhảy lên thang, ra sức bò đi về phía trước. Hơn một trăm giá thang thò ra nhừng cánh tay dài khổng lồ, những đoạn móc câu trên đầu đua nhau gá vào gờ thấp để bắn trên tường thành. Quân Đường hệt như đàn kiến không hề sợ hãi xông về phía trên đâm tới. Máy bắn đá của quân Đường gia tăng tầm bắn, thạch đạn tới tấp lướt qua tường thành bắn vào bên trong thành để phòng ngừa làm ngộ thương quân Đường công thành.
Lúc này, trên tường thành phía đông đột nhiên xông ra mấy ngàn quân Đại Thực. Cầm đầu là người phảng phất như con hùng sư, một mái tóc quăn thật dài tung bay trong khói đen, Mặc Á Lợi chỉ huy ba nghìn quân Đại Thực từ cổng tây thành chạy đến. Bọn họ ném mạnh tiêu thương, ném vô số đá lớn và lăn cây. Quân Đường bắt đầu xuất hiện thương vong, chỉ chốc lát liền có hơn mười giá thang bị bẻ gẫy, mấy trăm quân Đường kêu thảm rớt xuống dưới thành. Quân Đường tiến công cũng bắt đầu phản kích, bọn họ tới tấp giương nỏ lắp tên nhằm hướng trên tường thành bắn tới. Mũi tên dày đặc như mưa rào khiến cho quân Đại Thực trên một đoạn tường thành bị đè xuống. Rất nhiều quân Đường nhân cơ hội này xông lên tường thành rồi đánh giáp lá cà cùng quân Đại Thực. Nhưng cùng với viện quân Đại Thực không ngừng gia tăng, mấy trăm quân Đường xông lên tường thành bỏ mình hết sạch, cuộc tiến công của quân Đường đã gặp trở ngại lớn.
" Dùng máy bắn đạn hỏa dược!" Trương Hoán lạnh lùng hạ mệnh lệnh.
Cùng với tiếng rít thật lớn, hơn mười bình gốm hỏa dược lớn mang ngòi nổ đã cháy bắn lên trên tường thành. Vô số người Đại Thực hoảng sợ hét thất thanh liều mạng chạy trốn. Cũng như người Thổ Phiên, loại Lôi hỏa vô cùng đáng sợ đã để lại ở trong lòng bọn họ bóng ma thật lớn. Nhưng vẫn còn có rất nhiều người không còn kịp chạy trốn. Hơn mười quả đạn gốm lớn nổ mạnh trong đám người. Loại đạn gốm lớn là loại mang đi từ đầu nên uy lực không bằng kiểu đạn gốm vừa bắn từ trong Phích Lịch Xa. Mặc dù như thế, lực sát thương của hơn mười quả đạn gốm vẫn là hết sức lớn. Những mảnh gốm lớn bắn ra bốn phía cùng sóng xung kích được tạo thành đã làm hơn một ngàn người tử thương nặng nề.
Mặc Á Lợi được hơn mười người thân binh đè chặt mới thoát một nạn. Những mẩu thịt vụn của thân binh cùng máu nhuộm cho hắn giống như ma quỷ khát máu. Hắn không thể tin nổi nhìn thảm cảnh chung quanh mà đau đớn nhắm hai mắt lại. Trận chiến này, người Đại Thực nhất định phải thua.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm giác được dưới thân có một trận rung động rất nhỏ liên tục không ngừng đồng thời với tiếng vang ầm ầm. Mặc Á Lợi kinh ngạc đứng lên nhìn thăm dò về phía dưới thành, hắn lập tức sợ ngây người.
Hai giá công thành cực lớn gần như cao đến một nửa tường thành đang chậm rãi hướng tới cửa thành. Phía sau giá công thành là đông đảo quân Đường. Cánh cửa của thành Sơ Lặc là dùng thép tôi chế ra, chiều dày đạt một thước, có lẽ nó chắc chắn vô cùng. Nhưng nó là điểm mấu chốt nhất, cũng là chỗ yếu nhất trong bức tường thành cao lớn khó có thể vượt qua.
Tiếng trống vang lên dữ dội, giá công thành lăn về phía trước. Những tiếng cót két vang tận mây xanh." Nó đã đến chỗ cửa thành" Mặc Á Lợi quát to một tiếng, dùng hết sức lực toàn thân phóng Thiết Thương cầm trong tay về hướng con quái thú vô cùng hung ác này. Nhưng tiêu thương liền phảng phất như giọt mưa rơi vào giữa biển khơi mà biến mất không một tiếng động.
Đột nhiên cửa thành bắt đầu lay động kịch liệt. Mặc Á Lợi đứng không vững ngã xuống mặt đất. Một tiếng vang ình ình trầm trầm lan khắp toàn thành. Như trúng cơn sét trong mưa rào, cửa sắt cùng chốt thép chống đỡ nổi một kích này. Ngay sau đó, trên ngàn quân Đường ở chỗ khống chế con thú khổng lồ này hò hét một tiếng. Giá công thành lại một lần nữa đụng mạnh vào cửa thành.
Chốt sắt của cửa thành rốt cục không chống đỡ nổi sức lực của vạn quân này mà vặn vẹo biến hình nghiêm trọng. Khi giá công thành lần thứ ba đụng vào cửa thành thì cửa đông thành Sơ Lặc bị mở ra ầm ầm.
Một vạn Huyền Giáp kỵ binh tinh nhuệ hò hét, quơ chiến đao cùng giáo dài dẫn đầu lọt vào thành Sơ Lặc. Trương Hoán ra lệnh một tiếng: toàn quân tiến vào thành Sơ Lặc!
Mấy vạn quân Đường như con nước lớn mãnh liệt tràn vào thành Sơ Lặc. Đại tướng Mặc Á Lợi thấy đại thế đã mất bèn hạ lệnh quân Đại Thực ngừng chống cự đầu hàng quân Đường. Thân vương A Cổ Cái thì có ba nghìn thân vệ liều chết hộ vệ trốn khỏi thành Sơ Lặc từ cửa nam. Đại tướng Vương Tư Vũ chỉ huy một vạn kỵ binh truy kích. A Cổ Cái cuối cùng không cách nào vượt qua pháo đài Thông Lĩnh nên bị nhốt trong thành Hát Bàn Đà.
Ngày hai mươi lăm tháng mười năm Vĩnh An thứ nhất, thân vương A Cổ Cái tại thành Hát Bàn Đà đầu hàng Trương Hoán. Đến tận đây, trải qua hơn nửa năm thì chiến dịch An Tây rốt cục đã đánh dấu chấm hết trọn vẹn. An Tây, Bắc Đình xa cách Đại Đường gần ba mươi năm rốt cục lại được đoạt về.
Ngày hai mươi tám tháng mười năm Vĩnh An thứ nhất, Trương Hoán chỉ huy ba vạn đại quân lên đường quay về Trường An. Giờ phút này thành Trường An đã đến mùa u ám, một trận bão tuyết hiếm thấy sắp đến.
| ← Hồi 224 | Hồi 226 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác