| ← Hồi 113 | Hồi 115 → |
| Hot!!! Pi Network đã chính thức lên mainnet! Đừng bỏ lỡ cơ hội như bitcoin! |
Thứ tôn đi theo phụ thân tới sống ở Hán Trung còn trưởng tôn ở lại Trường An, theo tổ phụ đọc sách, học chữ. Tên của trưởng tôn vốn là Thôi Minh nhưng Thôi Viên không thích cái tên đó, ông ta đổi thành Thôi Diệu. Năm nay Thôi Diệu tám tuổi. Những đứa trẻ cùng tuổi đang trong lúc nghịch ngợm phá tổ chim, bắt cá. Thế nhưng Thôi Diệu hoàn toàn khác những đứa trẻ khác. Tính cách nói thận trọng, có trước có sau, cách đối nhân xử thế giống như người trưởng thành. Hơn nữa nó đã học mấy trăm tập văn trong bụng, có thể xuất khẩu thành thơ, được coi là thần đồng, coi như là một tiểu Thôi khiến cho Thôi Viên cực kỳ tự hào, ông ta mời các bậc đại nho Tề Lỗ hết lòng bồi dưỡng Thôi Diệu.
Lúc này vị hữu Tướng quốc Đại Đường đang ngồi trong thư phòng đọc sách thế nhưng ánh mắt ông ta liên tục liếc nhìn trưởng tôn của mình đang ngồi ngay ngắn luyện chữ. Mười ngày nữa con gái ông ta sẽ xuất giá. Cuộc sống sau này của ông ta chủ yếu là làm bạn với đứa cháu này khiến trong lòng ông ta dấy lên một tình cảm mãnh liệt. Thôi Viên bỏ quyển sách xuống, chậm rãi đi tới bên cạnh đứa cháu. Ông ta thấy nét chữ của nó đã tiến bộ, dù trong còn non nớt nhưng trong đó đã có mấy phần mạnh mẽ. Thôi Diệu đang viết bài " Vọng nguyệt hoài viễn của Trương Cửu Linh
Thôi Viên thấy lòng nao nao: " Diệu nhi, cháu đang nghĩ tới phụ mẫu hả?"
Thôi Diệu thấy ông nội đứng cạnh mình, nó liền vội vàng bỏ bút, cúi người thi lễ nói: " Diệu nhi đang nghĩ tới đệ đệ. không biết nghiệp học của đệ đệ có thuận lợi hay không?"
Thôi Viên khẽ vuốt râu gật đầu. Cháu nội ông ta nói rất khéo léo, thực ra nó đang nhớ phụ mẫu mình. Năm ngoái con trai ông ta đáng lẽ được nhậm chức Thái thường khanh nhưng Thôi Viên vẫn cảm thấy con mình còn thiếu từng trải nên vẫn không cho vào kinh. Thế nhưng con trai trưởng của Bùi Tuấn là Bùi Minh Khải đã nhậm chức Độ chi lang trung bộ hộ trong khi con trai ông ta vẫn làm quan địa phương đã mười năm. Đối với hắn điều này quả thật không công bằng.
Thôi Viên thở dài. Thôi được. Để xem năm nay trong triều có chức vụ nào còn trống thì điều con mình về nhậm chức. Lúc này cũng nên chuẩn bị để hắn tiếp nhận ngôi vị gia chủ Thôi gia.
Đột nhiên bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vàng, giống như có người đang chạy tới bên này. Thôi Viên cau mày. Chính ông ta đã căn dặn không được cho bất kỳ kẻ nào tới quấy rầy. Sao còn có kẻ không biết phép tắc vậy?"
" Lão gia, Kinh triệu doãn và Lang trung bộ lễ có việc gấp cầu kiến'.
Thôi Viên sửng sốt: " Chẳng lẽ đã xảy ra đại sự gì sao?'
Lập tức Thôi Viên nói: " Hãy mau mời vào".
Không đợi Thôi Viên lên tiếng, Thôi Diệu nhanh chóng thu dọn đồ đạc, nó lanh lợi nói: " Tôn nhi quay về phòng tiếp tục luyện chữ, không quấy rầy tổ phụ nữa".
Thôi Viên gật đầu, nhẹ nhàng vuốt đầu nói, vui vẻ cười nói: " Đi đi! Viết chữ xong tìm cô cô xem cho cháu".
Ngay sau khi Thôi Diệu rời khỏi thư phòng không lâu, Kinh triệu doãn Tô Chấn và Lang trung bộ lễ Nguyên Tái vội vàng đi vào.
" Tướng quốc, xảy ra chuyện lớn rồi" Tô Chấn chưa bước chân vào phòng, giọng nói kinh hoàng của ông ta đã vang lên: " Thị lang bộ lễ Tưởng Hoán đã bị ám sát trước cổng phủ".
Thôi Viên thoáng giật mình. Một lát sau ông ta kìm nén sự vui mừng như điên trong lòng, trầm giọng hỏi: " Chuyện xảy ra khi nào? Hung thủ là ai? Có ... bắt được hung thủ không?"
" Nửa canh giờ trước đây. Bọn thuộc hạ tới chậm, không bắt được hung thủ" Tô Chấn nhìn thấy sắc mặt âm trầm của Thôi Viên thì không khỏi thầm khiếp sợ. Ông ta liếc nhìn Lang trung bộ lễ Nguyên Tái ở phía sau nói: " Lúc đó Nguyên lang trung cũng ở trung phủ của Tưởng thị lang. Tướng quốc không ngại thì có thể hỏi ông ấy".
Thôi Viên quay đầu, ánh mắt nghiêm nghị chăm chú nhìn Nguyên Tái. Năm nay Nguyên Tái ước chừng hơn bốn mươi tuổi, vóc người đẫy đà, có phần giống Thôi Viên. Nguyên Tái là người nhanh nhẹn, tích cực, nhã nhặn lịch thiệp. Mặc dù Nguyên Tái biết Tô Chấn cố ý kéo mình tới để trốn tránh trách nhiệm nhưng Nguyên Tái không cần quan tâm. Quan trên của mình bị giết, ông ta phải gánh vác trọng trách này.
Khi thấy Tướng quốc đang nhìn mình, Nguyên Tái lập tức bước tới thi lễ: " Bẩm Tướng quốc, hôm nay thuộc hạ tới thương lượng với Tưởng thị lang chuyện khoa cử. Khi đang chờ trong phủ, đột nhiên nghe bên ngoài có người quát mắng, thuộc hạ chạy ra ngoài thì thấy hai mươi mấy người cưỡi ngựa chạy ra ngoài phường, động tác rất nhanh nhẹn. Khi đó thuộc hạ bảo người nhà Tưởng thị lang đi báo quan, mặt khác cho người bảo vệ hiện trường, không cho phép người ngoài tới gần. Thuộc hạ không biết kẻ nào đã phái hung thủ tới" Lúc này đột nhiên Thôi Viên nhớ ra cuộc nói chuyện với Trương Hoán ở Khuyến Nông Cư, ông ta chợt hiểu ra. Thôi Viên lập tức ra lệnh: " Chuẩn bị xe tới phường Quang Đức".
Một lát sau mấy chiếc xe ngựa được mấy trăm kỵ binh hộ tống nhanh chóng đi tới phường Quang Đức. Thôi Viên ngồi trong xe ngựa, trầm ngâm suy nghĩ về ảnh hưởng của chuyện này.
Đương nhiên thời điểm xảy ra của chuyện này cực kỳ xảo diệu. Ngay trước buổi triều kiến năm mới hai ngày, Tưởng Hoán bị giết. Điều này cũng có nghĩa là kết cục thăng bằng quyền lực mới ổn định lại xảy ra biến động lớn. Người đầu tiên tổn thất lớn chính là Vi Ngạc. Ông ta rất khó khăn mới chạm tay vào bộ Lễ. Ba ngày trước đây Vi Ngạc mới công khai tuyên bố ngày hai mươi tháng giêng, trưởng tử của ông ta là Vi Thanh sẽ thành hôn với con gái Tưởng Hoán. Lúc này bộ Lễ tuột khỏi tay, Vi Ngạc cũng không có cách nào chối bỏ cuộc hôn nhân này.
Không nhịn được Thôi Viên nhếch miệng cười châm biếm. Ông ta có thể tưởng tượng ra sự tức giận và hối hận của Vi Ngạc. Thế nhưng chuyện này cũng chính là đòn cảnh báo với ông ta. Ông ta không thể gấp gáp công bố hôn nhân của Thôi Ninh ra bên ngoài, đề phòng xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Tiểu tử Trương Hoán này ra tay tàn nhẫn, rất khó đảm bảo hắn không ra tay với con gái ông ta.
Mặc dù Thôi Viên cực kỳ hài lòng trước cái chết của Tưởng Hoán, Thôi Viên không vì thế mà cám ơn Trương Hoán. Sở dĩ Trương Hoán lựa chọn đúng hôm ông ta ốm ở nhà để ra tay chính là muốn vu oan gia hoạ cho ông ta. Thực ra cái chết của Tưởng Hoán, ông ta là một trong những người có lợi ích lớn nhất, không hề liên quan gì tới Trương Hoán. Cho dù thế nào đi nữa mọi người và Vi Ngạc đều cho rằng chính bản thân ông ta gây nên.
Thôi Viên không cần quan tâm tới suy nghĩ của Vi Ngạc. Điều ông ta qua tâm chính là vị trí Thị lang bộ lễ. Một khi Tưởng Hoán đã chết, làm thế nào bổ sung vị trí còn bỏ trống này? Đây mới là điều thật sự cần suy nghĩ. Đương nhiên Thôi Viên cũng biết Bùi Tuấn nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Thôi Viên từ từ nhắm mắt lại. Con trai của ông ta lúc này nhận chức Thị lang bộ lễ là cực kỳ phù hợp. Tư cách và sự từng trải đều hợp lý. Giây phút này Thôi Viên đã hạ quyết tâm, cho dù thế nào đi nữa, ông ta cũng nhất quyết nắm được chức vị Thị lang bộ lễ.
Xe ngựa tiến vào phường Quang Đức, gần một ngàn Thiên Ngưu Vệ canh phòng cẩn mật phường Quang Đức. từ xa Thôi Viên đã nhìn thấy xe ngựa của Vi Ngạc đang đỗ trước cửa Tưởng phủ. Thôi Viên lạnh lùng hừ một tiếng thầm nghĩ: " Tới rất nhanh".
Tại hiện trường vụ án, mười mấy quan lại đến từ huyện Trường An, Ngự sử đài, Hình bộ, Đại lý tự đang bận rộn điều tra. Thi thể Tưởng Hoán đã được người nhà khiêng vào trong phủ, chỉ để lại chiếc xe ngựa lật nghiêng trên mặt đất và những đám máu đã đông lại.
" Tướng quốc tới!" Không hiểu ai đó hô lên. Mọi người đều đứng dậy, tự giác đứng sang bên. Thôi Viên nhanh chóng bước tới. Ông ta nnhìn hiện trường rồi hỏi Đại lý tự thiếu khanh Vương Tử Đống: " Đã tra ra manh mối gì chưa?"
Vương Tử Đóng phất tay, lập tức có một dã sai dịch bưng tới một cái mâm. Trên chiếc mâm có để một thanh đoản kiếm màu lam đẫm máu cùng mấy mũi lang nha tiễn. Gã sai dịch quỳ xuống trước mặt Thôi Viên, hai tay nâng cao cái mâm.
Vương Tử Đống chỉ thanh đoản kiếm nói: " Bẩm Tướng quốc, thanh đoản kiếm có độc này đã giết chết Tưởng thị lang. Thuộc hạ đã phái người điều tra. Thanh đoản kiếm này bình thường đều có bán ở các cửa hàng binh khí. Thân kiếm tẩm độc cũng là chuyện bình thường, không có manh mối. Nhưng người ra tay thực sự có võ nghệ cao cường, có thể điều tra ra được. Mời Tướng quốc".
Nói tới đây, Vương Tử Đống đi tới xe ngựa và bức tường bao quanh phủ. Ông ta chỉ vào một cay đại thụ bên cạnh tường nói: " Người ra tay nhảy từ trên cành cây xuống xe ngựa cách đó ba trượng, lại còn có thể đứng vững được. Thật sự khiến người ta không thể tưởng tượng nổi".
Vương Tử Đống quay lại bên xe ngựa, chỉ tay vào lỗ hổng có đường kính một thước trên mui xe nói với Thôi Viên: " Xin mời Tướng quốc nhìn xem. Người này dùng lưỡi dao sắc bén cắt sắt mở ra một lỗ thủng to như này, không nói tới việc lưỡi dao sắc bén, chỉ nói tới sức khỏe đôi tay của người này đã rất đáng sợ. Thuộc hạ cho rằng đây chính là đầu mối duy nhất. Thuộc hạ chuẩn bị cho người tra xét hồ sơ những quân nhân có võ nghệ cao cường trong quan phủ. Có lẽ sẽ tra được kết quả".
Thôi Viên mỉm cười. Khắp thiên hạ có quá nhiều hồ sơ quân nhân. Điều tra theo kiểu Vương Tử Đống chẳng khác nào mò kim đáy bể. Thế nhưng Thôi Viên không nói gì nữa. Ông ta nhìn thoáng qua hiện trường. Ông ta thấy người có cấp bậc cao nhất ở chỗ này chỉ là thứ quan. Thôi Viên tức giận quát: " Hãy truyền lệnh của bản tướng. Đây là vụ án nghiêm trọng nhất năm nay. Lấy Hình bộ đứng đầu do Thị lang hình bộ chủ trì cùng Đại lý tự khanh và Ngự sử trung thừa tiến hành hội thẩm tam ti. Hãy ra lệnh cho ba người này lập tức tới hiện trường".
Đây chỉ là vấn đề thái độ. Cho dù không tra xét ra kết quả, Thôi Viên cũng cần hiểu hiện là ông ta coi trọng vụ án này. Đây là sự công bằng cho người còn sống.
" Bùi tướng quốc tới" Có người bên cạnh hô nhỏ. Những viên quan vừa mới vây xung quanh lại lập tức tản ra nhường đường cho một chiếc xe ngựa có gần một trăm tên thị vệ bảo vệ cẩn mật chậm rãi đi tới. Đây đúng là xe ngựa của Bùi Tuấn.
Bùi Tuấn đang ở nhà chuẩn bị cho tiệc rượu nghênh đón con gái và con rể, đột nhiên nhận được tin Tưởng Hoán bị ám sát, lập tức Bùi Tuấn hiểu ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Cũng giống như Thôi Viên, phản ứng đầu tiên của Bùi Tuấn chính là cơ hội nắm giữ bộ Lễ.
Trong sáu bộ của Trung thư tỉnh, Thôi Viên chiếm ba bộ trong khi đó Bùi Tuấn ông ta chỉ chiếm bộ Hộ và bộ Công. Bộ Lễ này đáng phải thuộc về ông ta. Thậm chí Bùi Tuấn đã chọn xong người nhậm chức Thị lang bộ lễ. Người đó chính là Phòng Tu vốn đã từng ở Thượng thư phòng bộ lại, người này từng giữ chức Thiện bộ ti lang trung của bộ Lại, bây giờ đã giữ chức Đô thuỷ giám lệnh. Một nhân vật rất thích hợp.
Thế nhưng phân chia quyền lực không giống như chia kẹo của con trẻ, đơn giản như ngươi một ta một. Chủ yếu nó nằm ở vấn đề so sánh thực lực và sự đấu tranh quyền lực, âm mưu, thậm chí còn dùng lợi ích đổi lấy lợi ích.
Bùi Tuấn xuống xe ngựa, Thôi Viên bước tới nghênh đón: " Bùi tướng quốc, ta đã ra lệnh cho đại tam ti hội thẩm. Hy vọng chuyện này không ảnh hưởng tới triều kiến năm mới".
Bùi Tuấn nhìn thoáng qua tình trạng thảm hại của chiếc xe ngựa, ông ta cau mày nói: " Thôi tướng quốc suy nghĩ rất chu đáo, Bùi Tuấn vô cùng bội phục. Thế nhưng ta có một đề nghị, hy vọng Thôi tướng quốc có thể đồng ý".
Cũng tương tự như công văn chuyển đi khắp nơi của đất nước, câu văn phải rõ ràng, chuẩn mực. Các nhân sĩ cao cấp trong khi nói chuyện cũng cực kỳ thận trọng trong lời nói. Điều này không chỉ nằm ở vấn đề trình độ, điều chủ yếu là câu nói không thể có nghĩa khác khiến đối phương khó xử hay để đối phương túm được điểm yếu. Thôi Viên nghe Bùi Tuấn nói là đề nghị chứ không phải là kiến nghị. Cách nói chuyện này nhất định không có liên quan tới người kế nhiệm chức Thị lang bộ lễ nên Thôi Viên vui vẻ nói: " Bùi tướng quốc cứ nói, đừng ngại".
Bùi Tuấn thở dài nói: " Chuyện lần trước Thôi tướng quốc bị thích khách vẫn chưa giải quyết xong. Bây giờ Thị lang bộ lễ bị ám sát, ta thấy quan lại Đại Đường chúng ta đang gặp phải vấn đề uy hiếp tính mạng. Ta đề nghị các quan lại từ ngũ phẩm trở lên có đội hộ tống. Dựa theo phẩm hàm để xác định số lượng đội hộ tống. Chi phí cho việc này do triều đình trang trải. Dùng hình thức trả vào lương tháng. Thôi tướng quốc nghĩ thế nào?"
Thôi Viên gật đầu nói: " Đề nghị của Bùi tướng quốc cũng hơp với ý ta. Ta cũng có ý nghĩ này. Quyết không thể dung túng cho làn sóng ám sát".
Hai người vừa nói chuyện vừa đi tới phủ Tưởng Hoán. Khi đi tới cổng phủ đã thấy phu nhân của Tưởng Hoán nghe tin đã dẫn theo mấy con trai ra khỏi phủ nghênh đón. Vi Ngạc đi theo sau mấy người, khi nhìn thấy Bùi Tuấn ông ta miễn cưỡng gật đầu coi như là chào hỏi, nhưng khi nhìn thấy Thôi Viên, Vi Ngạc hừ một tiếng nặng nề rồi quay mặt sang bên
" Nhị vị tướng quốc hãy làm chủ cho lão gia nhà chúng ta" Tưởng phu nhân quỳ gối trước mặt hai người Thôi, Bùi. Phía sau Tưởng phu nhân, mấy con trai cũng quỳ xuống khóc.
Thôi Viên thở dài, ông ta đỡ Tưởng phu nhân đứng dậy: " Bản tướng đích thân đốc thúc vụ án này, nhất định sẽ trả lại sự công bằng cho phu nhân. Thế nhưng người đã chết rồi, xin phu nhân bớt đau buồn".
Tưởng phu nhân tiếp tục gào khóc nói: " Đáng thương lão gia nhà ta cả đời vì nước. Hai tay trong sạch, gia tài không có. Sau này cô nhi quả phụ chúng ta sống thế nào đây hả?"
Thôi Viên và Bùi Tuấn liếc mắt nhìn nhau. Vĩnh nghiệp điền và chức phận điền của Tưởng Hoán cộng lại có ít nhất một, hai trăm mẫu, ông ta lại làm Trưởng sử ở Hà Đông nhiều năm, bổng lộc nhiều. Tại sao lại nói là gia cảnh khốn khó? Rõ ràng Tưởng phu nhân muốn con mình làm Ấm quan.
Hai người nhìn nhau gật đầu. Thôi Viên trầm giọng nói: " Tưởng thị lang chết vì nước. Đương nhiên triều đình sẽ không bạc đãi. Hôm nay lão phu tự tiện làm chủ, đồng ý phá lệ tập ấm cho hai con trai của Tưởng thị lang, được hưởng như con trai của Thượng thư. Phu nhân thấy như vậy có được không?"
Tiếng khóc của Tưởng phu nhân nhỏ dần. Bà ta vội vàng quay lại sau kéo hai con trai, bảo cả hai dập đầu: " Các ngươi hãy tận tâm cống hiến vì nước. Phải nhớ kỹ ân đức hôm nay của nhị vị tướng quốc".
Hai con trai của Tưởng Hoán mới hơn hai mươi tuổi, cực kỳ lanh lợi, cả hai vội vàng dập đầu cảm tạ hai tướng quốc. Bùi Tuấn kéo cả hai đứng dậy, liếc mắt nhìn rồi căn dặn: " Hãy chuẩn bị hậu sự xong xuôi cho phụ thân các ngươi. Hôn sự của muội muội cũng không được để lỡ. Phải tiến hành thật long trọng. Như vậy phụ thân các ngươi có thể mỉm cười dưới cửu tuyền".
Nói tới đây Bùi Tuấn lại quay nhìn Vi Ngạc nói vẻ cực kỳ chân thành: " Vi huynh, huynh nói xem vậy có đúng không?"
Sau khi xử lý sự việc ở phường Quang Đức mất gần một canh giờ, Bùi Tuấn ngồi xe ngựa chậm rãi quay về phủ. Thôi Viên là người xuống tay mạnh mẽ, chiếm lợi thế trong mọi chuyện, Bùi Tuấn thì khác, ông ta xử lý mọi việc như làn khói xanh lượn lờ, không nhanh không chậm nhưng cực kỳ cẩn thận.
Hôm nay gặp nhau ở phường Quang Đức. ban đầu Thôi Viên lớn tiếng ra lệnh đại tam ti hội thẩm, sau đó lại dùng tư cách Tướng quốc quy định ấm chức cho hai con Tưởng Hoán. Lúc gần về lại ra lệnh cho Ti lang trung bộ lễ Nguyên Tái tạm thời quản lý sự vụ của bộ Lễ, lên giọng khắp nơi. Hiển nhiên Thôi Viên muốn nắm quyền bổ nhiệm Thị lang bộ lễ trong tay mình. Trong khi đó Bùi Tuấn chỉ mỉm cười không nói. Ông ta biết Thôi Viên chỉ đang tạo thế. Không vì như vậy mà Thôi Viên có thể nắm được chức vụ này. Bổ nhiệm Thị lang bộ lễ cần nội các thảo luận ra quyết định. Nói cách khác là cần ít nhất bốn phiếu tán thành. Trừ Thôi Viên và hai người Vương, Dương là ba phiếu. Ông ta còn những gì? Lúc này chính Bùi Tuấn ông ta cũng đang nắm giữ ba phiếu. Vấn đề quan trọng nhất là một phiếu của Vi Ngạc. Vi Ngạc sẽ bỏ cho bên Thôi Viên sao? Không bao giờ vì vậy chỉ cần lôi kéo được Vi Ngạc. Chức vụ Thị lang bộ lễ không phải thuộc về Bùi Tuấn ông ta thì còn ai nữa. màn tranh đấu quyền lực mới được vén màn lên. Bùi Tuấn không vội, cứ để cho Thôi Viên hát trước.
Xe ngựa đi vào phường Tuyên Nghĩa, khi còn cách Bùi phủ khoảng nửa dặm, Bùi Tuấn thấy ba trăm kỵ binh hộ vệ xe ngựa của con gái Bùi Oánh đi tới. Trương Hoán mặc quân phục cưỡi ngựa đi bên cạnh. Khi thấy Bùi Tuấn quay về, Trương Hoán giục ngựa tiến lên, hắn thi lễ với Bùi Tuấn và nói: " Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế dẫn Oánh nhi đi thăm mẫu thân của tiểu tế".
Bùi Tuấn thực sự rất cao hứng khi thấy Trương Hoán thay đổi cách xưng hô, ông ta vuốt râu mỉm cười nói: " Tốt nhất đêm nay mẫu thân của con cũng nên có mặt. Dù gì đây cũng là chuyện của hai gia đình. Cho dù đơn giản nhưng không thể mất lễ nghi tập tục".
Trương Hoán trả lời, hắn thi lễ rồi đi tiếp. Đột nhiên Bùi Tuấn gọi Trương Hoán lại, ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: " Con có biết chuyện Thị lang bộ lễ bị ám sát chưa?"
" Tiểu tế đã nghe nói".
" Chỉ e điều này có quan hệ tới thế cục Hà Tây. Con nên quay về sớm. Tối nay chúng ta thương lượng với nhau một lát".
Trương Hoán gật đầu, rồi đột nhiên hắn hỏi: " Có phải hàng năm nhạc phụ đều cho người đi chúc tết Vi Ngạc không?"
" Minh Viễn đã đi hôm mồng một" Bùi Tuấn kinh ngạc, ông ta hỏi lại: " Hiền tế hỏi như vậy là có ý gì?"
Trương Hoán mỉm cười nói: " Nếu như có thể, tiểu tế đề nghị nhạc phụ tiếp tục cử Minh Khải tới chúc tết Vi Ngạc. Vì Thôi Viên muốn chiếm được bộ lễ, rất có thể ông ta sẽ thoả hiệp với Vi Ngạc. Để có được một phiếu của Vi Ngạc, cả hai tướng quốc nhất định cầu ông ta. Tiểu tế nghĩ Vi Ngạc nhất định sẽ không dễ dàng đồng ý".
Bùi Tuấn cười vui mừng. Ông ta nhìn Trương Hoán đầy ý tứ nói: " Xem ra ta cần phải nói chuyện nghiêm chỉnh với hiền tế".
" Khứ Bệnh! Chàng lại đây một chút" bàn tay thon nhỏ, mịn màn của Bùi Oánh thò ra vẫy vẫy Trương Hoán. Trương Hoán vội vàng giục ngựa đuổi theo.
" Chàng nói gì với phụ thân vậy?" Nụ cười của Bùi Oánh giống như một đoá mẫu đơn kiều diễm. Nàng đã nghe thấy cách xưng hô của ái lang với phụ thân nên không thể giấu được tâm trạng vui mừng như nở hoa của mình.
" Ta nói mang nàng đi gặp mẫu thân. Nhạc phụ nói tối nay ta đưa mẫu thân tới phủ" Nghe nói tới mẫu thân của Trương Hoán, trong lòng Bùi Oánh vừa căng thẳng vừa chờ mong. Hai mươi năm trước mẫu thân của Trương Hoán chính là đệ nhất mỹ nhân Trường An, là trưởng nữ của Sở gia. Nghe nói bà đã xuất gia. Bùi Oánh không biết liệu bà có thích nàng hay không. Dù Bùi Oánh biết lúc này ý kiến của mẫu thân cũng không thểthay đổi được gì nhưng nàng vẫn hy vọng bà thực sự yêu thích mình.
" Khứ Bệnh, chàng nói xem liệu mẫu thân có gặp thiếp không?" Bùi Oánh căng thẳng nhìn Trương Hoán hỏi.
" Không đâu. Mẫu thân nhất định sẽ gặp nàng chứ không gặp ta" Trương Hoán cười gượng gạo. Mẫu thân hắn dù bề ngoài nhu nhược nhưng tính tình cực kỳ kiên cường. Điều này cũng nhất định xảy ra. Lần này hắn dự định đưa mẫu thân mình tới quận Vũ Uy. Không còn Trương Nhược Hạo chiếu cố cho bà. Một mình mẫu thân hắn đơn độc ở lại Trường An, hắn thật sự rất lo lắng.
*****
Đi qua Khúc Giang trì, đoàn người nhanh chóng đi tới Thu Thuỷ quan. Thu Thuỷ quan vẫn không có gì thay đổi. Cổng chính cũ, sơn bong ra từng mảng. Ngoại trừ mấy đoạn tường bao quanh đỏ nát đã được tu sửa lại. Có vẻ như một vạn quan tiền quyên năm ngoái không tạo ra thay đổi gì.
Một tên lính tiến lên gõ cửa. Cánh cổng chính nhanh chóng kêu ken két mở ra. Người ra mở cửa là một nữ đạo sĩ đen gầy. Nữ đạo sĩ không khỏi sợ hãi kêu lên một tiếng, sợ tới mức sắc mặt tái mét khi thấy nhiều binh lính đứng trước cửa quan, miệng lắp bắp không nói nên lời. Tới khi nhìn thấy Trương Hoán, nữ đạo sĩ mới thở phào nhe nhõm. Lập tức nữ đạo sĩ vui mừng mở rộng cánh cửa quan. Từ năm ngoái tới giờ quan chủ đã mấy lần nói là một khi đại thí chủ này tới quan, nhất định phải tươi cười, chân thành đón tiếp với nghi lễ long trọng nhất, cần phải thông báo cho quan chủ với tốc độ nhanh nhất. Đây là ba cái nhất của Thu Thuỷ quan, ai nấy đều phải ghi nhớ.
Trương Hoán không dám chậm trễ, lập tức hắn lấy ra một phong thư, cung kính đưa cho nữ đạo sĩ nói: " Xin mời chuyển cho mẫu thân của ta. Ta ở bên ngoài này chờ".
Nữ đạo sĩ đen gầy do dự khi tiếp nhận lá thư. Bên ngoài có nhiều binh lính cường tráng. Cửa quan mở hay là đóng đây? Lúc này nữ đạo sĩ nhìn thấy quán chủ trong vòng vây của một đám trưởng lão đang đi xuống thì mới tươi cười với Trương Hoán, quay người đi chuyển thư.
" Vô lượng thọ phúc. Trương thí chủ biệt lai âm tín đã lâu" vị quan chủ béo mập mạp tươi cười ra đón Trương Hoán. Hình như bà ta không sợ hãi đám binh lính này. Điều này cũng khó trách, trong mắt vị quán chủ này chỉ có tiền. Sao còn có thể nhìn thấy điều gì khác?
Trương Hoán thi lễ rồi hắn lấy từ trong người ra một tờ ngân phiếu đưa cho quán chủ nói: " Đây là năm nghìn quan tiền đèn nhang. Xin mời quán chủ thu nạp".
Nụ cười của vị quán chủ này đột nhiên cứng đơ. Năm ngoái còn hiến tặng một vạn quan tiền. Tại sao năm nay chỉ còn có năm nghìn quan? Đối với một người bình thường mà nói, suy nghĩ và bàn tay thường phối hợp với nhau. Thế nhưng vị quán chủ này không giống với người bình thường. Cho dù trong thâm tâm bà ta do dự, hơn nữa còn có vẻ oán hận nhưng bàn tay bà ta tuyệt đối không do dự. Hai ngón tay béo, trắng như củ cải kép tờ chi phiếu năm nghìn quan tiền của Trương Hoán cực kỳ nhanh, thu vào tay mình rồi biến mất không còn tăm tích.
" Nói thực với thí chủ, năm nay giá hàng tăng lên cực cao. Năm ngoái một đấu gạo giá chín mươi văn, năm nay một đấu gạo giá tới một trăm ba mươi văn. Tệ quan sợ người ngoài tới quấy rầy ảnh hưởng tới sự tu hành của mâu thân thí chủ nên đóng cửa bế quan. Không tiếp nhân hương khói. Với giá gạo tăng lên như vậy mà tiền hương khói giảm, cuộc sống thật sự vất vả".
" Xin quan chủ yên tâm. Đợi lát nữa như quan chủ chịu giúp ta một việc, hai tay ta sẽ dâng lên năm nghìn quan tiền nữa".
Trương Hoán nói tới đó, hắn đã thấy nữ đạo sĩ đen gầy đi ra, hắn vội vàng đi tới đón: " Mẫu thân ta nói như thế nào?"
Nữ đạo sĩ cười gượng một tiếng nói: " Mẫu thân ngài chỉ cho Bùi tiểu thư đi vào. Trương thí chủ đứng ngoài chờ".
Trương Hoán ngẩn người. Một lúc lâu sau hắn không sao được đành gọi Bùi Oánh tới bên cạnh, thì thào căn dặn nàng: " Nàng nhất định phải thuyết phục mẫu thân ta để mẫu thân theo ta về quận Vũ Uy".
Bùi Oánh gật đầu, nàng đi theo nữ đạo sĩ đi vào trong, đi xuyên qua một hành lang rồi lại đi xuyên qua một rừng trúc. Bùi Oánh đi tới trước một tiểu viện. Sân tiểu viện sạch sẽ phủ một lớp tuyết mỏng. Một đàn chim tước đang tranh ăn những mẩu bánh vụn trên mặt đất. Một đạo cô trung niên dáng người thanh tú đứng bên cạnh, đang bẻ từng miếng bánh tung cho bầy chim.
Đột nhiên như linh cảm ra điều gì, đạo cô quay đầu nhìn ra cánh cổng tiểu viện. Đúng lúc đó Bùi Oánh cũng nhìn thấy. Cho dù từ trước tới giờ Bùi Oánh vẫn tự hào về sắc đẹp của mình nhưng nàng vẫn kinh hãi khi nhìn thấy vẻ xinh đẹp tuyệt trần của đạo cô trung niên. Làn da đạo cô trắng mịn như ngọc, đôi mắt sáng như ngọc thạch, ánh mắt trong như làn nước, không một chút hỗn tạp. Bùi Oánh hít một hơi thật sâu, tiến lên nói: " Bùi Oánh tham kiến Sở bá mẫu".
Sở Vãn Lan tiến lên đỡ Bùi Oánh đứng dậy, bà quan sát, đánh giá Bùi Oánh, ánh mắt hiện lên vẻ hài lòng: " Trong thư Hoán nhi có nói cháu cưỡi ngựa suốt đoạn đường đi về phía tây. Ta cứ nghĩ nhất định cháu phải là một nữ tử cao lớn kiên cường, không ngờ lại là một thiếu nữ xin đẹp kiều mỵ tới nhường này".
Giọng nói của Sở Vãn Lan, giọng nói hoà nhã, giống như dòng nước xuân chảy qua tâm hồn Bùi Oánh. Đột nhiên trong lòng Bùi Oánh nảy sinh một cảm xúc bất ngờ, nàng ngượng ngùng cúi đầu gọi: " Bà mẫu!" (mẹ chồng)
" Hài tử, ở bên ngoài lạnh, chúng ta vào trong nhà nói chuyện" Sở Vãn Lan thân thiết cầm tay Bùi Oánh từ từ đi vào trong phòng. Trong phòng có chậu than, cực kỳ ấm áp, bài trí trong phòng đơn giản nhưng không một hạt bụi. Một cây đàn cổ đặt nghiêng trước cửa sổ. Trước cửa sổ có một bùnh hoa bạch ngọc, trong bình có cắm mấy cành hoa mai vàng nở muộn, toả ra hương thơm dìu dịu. Cảnh sắc trong phòng chứng tỏ tình cảm với trần thế của chủ nhân tĩnh lặng như dòng nước.
Sở Vãn Lan trải một cái đệm mềm bên chậu than vào bảo Bùi Oánh ngồi xuống. Bà chăm chú nhìn Bùi Oánh, thở dài nói: " Mẫu thân của con là Nhan Phương Phi hả? Ta nghĩ là đúng, rất giống nhau".
Bùi Oánh nghe bà nói tới mẫu thân mà nàng chưa từng gặp mặt, nàng buồn bã cúi đầu không nói gì. Sở Vãn Lan thấy vậy liền cầm tay Bùi Oánh cười nói: " Nói gì thì nói đây chính là duyên phận. Hai nhà Sở Bùi đời đời giao hảo với nhau. Năm đó phụ thân ta muốn gả ta cho Bùi gia. Đáng tiếc ông không toại nguyện. Không ngờ cuối cùng con trai ta cũng cưới được con gái Bùi gia khiến người ta không khỏi có cảm giác như số phận trêu ngươi".
" Bà mẫu! Hay để cho Khứ Bệnh cùng vào trong này đi" Bùi Oánh trầm ngâm một lát rồi nàng lên tiếng đề nghị.
" Không được tiểu tử cố chấp đó nhất định sẽ khuyên ta đi Hà Tây. Nếu ta không đi, nhất định nó sẽ uy hiếp Minh Tâm quan chủ. Cái gì là dỡ bỏ quan, cắt đi tiền đèn nhang các loại. Minh Tâm quan chủ lại khóc lóc khẩn cầu ta".
Sở Vãn Lan lấy ra một bọc đưa cho Bùi Oánh cười nói: " Con là một nữ tử rất thông minh. Ta rất an tâm khi có con ở sau trợ giúp nó. Trong bọc này có kỷ vật của phụ thân nó để lại cho nó. Con hãy đưa cho nó".
Bùi Oánh nhận cái bọc. Nghe giọng nói của Sở Vãn Lan thì như bà không muốn đi theo, Bùi Oánh sốt ruột nói: " Nhưng nếu bà mẫu không đi, nếu bị người có mưu đồ bắt làm con tin vậy chẳng phải Khứ Bệnh ở Hà Tây sẽ rơi vào thế bị động sao?"
Sở Vãn Lan cười vẻ hiểu ý. Bà khẽ vén sợi tóc đen vương trên trán, bình thản nói: " Ta không nói là ta không đi. Ta chỉ không muốn nó lên tiếng mà thôi. Ngươi có hiểu ý tứ của ta sao?"
Đột nhiên Bùi Oánh hiểu ra. Đây chính là lễ gặp mặt Sở Vãn Lan tặng cho nàng. Một nữ nhân vô cùng thông minh.
Trương Hoán sắp xếp mẫu thân ở phủ tại phường Vĩnh Gia, hắn cũng để lại một trăm thân binh bảo vệ mẫu thân rồi cùng Bùi Oánh quay về Bùi phủ khi trời đã tối đen. Trước cổng Bùi phủ hôm nay treo tám đèn lồng. Trên đó có viết chú rể mới tẩy trần. Thế nhưng người biết chuyện hiểu thật ra hôm nay tiểu thư xuất giá.
Diện tích của Bùi phủ rất rộng, nhiều đình đài lầu các, ở sau hậu viện còn có một cái hồ nhỏ. Trong một toà nhà hai mươi mấy mẫu đất này, ngoài Bùi Tuấn và hai mươi mấy người con là rất nhiều nha hoàn, nô bộc. Tổng cộng có khoảng một ngàn người. Con trai Bùi Tuấn phần lớn ra ngoài làm quan, chỉ gặp mặt vào năm mới. Bùi Tuấn đích thân viết thư gọi tất cả về khiến trong phủ cực kỳ náo nhiệt. Trời vừa mới tối, trong phủ liền sáng như ban ngày, tiếng cười nói ồn ào, sắp đặt hơn một trăm bàn tiệc để cho người trong phủ ăn uống. Mỗi tôi tớ trong phủ được thưởng năm quan tiền. Tình cảnh còn náo nhiệt hơn cả đêm ba mươi và tết nguyên tiêu.
Bùi Oánh vừa bước vào cổng phủ đã bị một đám tỷ muội nghênh đón đưa vào hậu viện. Bùi Minh Viễn lặng lẽ mời Trương Hoán tới thư phòng của Bùi Tuấn.
Trong thư phòng của Bùi Tuấn đã có mấy người đang chờ Trương Hoán. Bùi Tuấn, Bùi Hữu, Sở Hành Thuỷ trong khi đó Bùi Minh Viễn và Bùi Minh Khải vẫn đứng ở sau. Khi Trương Hoán bước vào, Bùi Tuấn vội vàng bước tới nghênh đón. Bùi Tuấn là một người cực kỳ cẩn thận. Dù Trương Hoán đã là con rể của ông ta nhưng Trương Hoán không phải như những con rể khác phụ thuộc vào ông ta, Trương Hoán chính là chư hầu một phương. Xét ở một mức độ nào đó Trương Hoán có tư cách ngồi ngang bằng với ông ta. Vì thế trong những trường hợp công khai, Bùi Tuấn có thể tiếp nhận sự tôn kính của Trương Hoán nhưng trong những trường hợp kín đáo, Bùi Tuấn phải biểu hiện hai người có thể ngang hàng với nhau, tuyệt đối không phải thái độ ngồi trên cao nhìn xuống
" Tại sao hiền tế không đưa bá mẫu tới? Hay để ta tự mình đi một chuyến" Bùi Tuấn vừa thấy Trương Hoán đã lên tiếng trách.
Trương Hoán cười áy náy nói: " Mẫu thân đã quen thanh tịnh. Người đã chấp nhận Oánh nhi. Mẫu thân cũng nói để cửu phụ toàn quyền thay mẫu thân".
Nói tới đây Trương Hoán đưa mắt nhìn Sở Hành Thuỷ ở phía sau Bùi Tuấn. Sở Hành Thuỷ ngẩn người rồi lập tức vô cùng vui mừng. Ý của Trương Hoán là muội muội của ông ta đã tha thứ cho ông ta. Sở Hành Thuỷ vui mừng kéo Trương Hoán cười nói: " Bây giờ cuối cùng cháu đã nhận ta là cửu phụ. Mau, mau tới đây ngồi đi".
Bùi Hữu cũng chắp tay với Trương Hoán rồi giơ tay làm động tác mời ngồi. Trương Hoán vừa ngồi xuống, Bùi Minh Viễn vỗ tay. Lập tức mấy thị nữ tiến vào trong dâng trà.
Bầu không khí trong thư phòng rất yên tĩnh, dường như có thể nghe thấy âm thanh cười nói bên ngoài. Bùi Tuấn ho khan một tiếng, ông ta lên tiếng nói với Trương Hoán: " Lần này chúng ta thương nghị chuyện Thị lang bộ lễ. Hiền tế đã là người của Bùi gia, hẳn cũng nên tham gia hội nghị này".
Trương Hoán yên lặng gật đầu nhưng hắn không nói gì. Bùi Tuấn liếc mắt nhìn mọi người rồi ông ta chậm rãi nói: " Một canh giờ trước, Thôi Viên đã yêu cầu triệu tập hội nghị nội các khẩn cấp vào ngày mai để thương thảo chức Thị lang bộ lễ nhưng ta hy vọng giải quyết vấn đề này vào buổi triều kiến năm mới. Sau khi bảy đại thần nội các có thái độ, Thái hậu là người phê chuẩn. Xét từ biểu hiện, Thôi Tiểu Phù là em ruột của Thôi Viên, đáng lẽ phải ủng hộ ông ta nhưng trên thực tế hoàn toàn trái ngược, Thôi Tiểu Phù phản đối kế hoạch của Thôi Viên. Nếu tình hình bất lợi cho chúng ta, Thôi Tiểu Phù với tư cách Thái hậu sẽ là người cho kết luận trên buổi triều kiến. Vì thế ta đã lấy cớ sức khoẻ không tốt từ chối đề nghị triệu tập nội các khẩn cấp của Thôi Viên, trì hoãn tới buổi triều kiến vào ngày kia".
Nói tới đây Bùi Tuấn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: " Cho dù cái chết lần này của Tưởng Hoán là ai ra tay, vị trí Thị lang bộ lễ đã trống. Ta muốn vị trí này mà Thôi Viên cũng muốn. Đương nhiên cuối cùng có thể bày ra tả, hữu thị lang, mỗi nhà chiếm một vị trí. Thế nhưng khi chưa tới lúc vạn bất đắc dĩ, phương án này tuyệt đối không thể dùng. Bây giờ ta muốn mọi người cho ý kiến xem làm thế nào để có được vị trí Thị lang bộ lễ này?"
Bùi Tuấn nhìn Sở Hành Thuỷ cười nói: " Nhuận Trạch huynh nói trước đi".
Hôm nay tâm trạng Sở Hành Thuỷ rất tốt. Khi ông ta thấy Bùi Tuấn hỏi mình trước thì cười sảng khoái nói: " Ta đoán chừng bên Vi Ngạc sẽ không ủng hộ hai bên, chỉ ngồi xem hai nhà Thôi, Bùi chém giết. Vi Ngạc còn có thể đưa ra người của mình vì thế cuối cùng rất có thể hình thành cục diện tam đối tam phức tạp. Theo như lời Bùi tướng nói, cục diện cuối cùng chính là hai nhà thoả hiệp, lập tả hữu Thị lang. Ai tả ai hữu đây? Ta thấy vấn đề quan trọng là người được chọn cho vị trí Thị lang bộ lễ. Người được đề cử nhất định phải có khả năng nổi trội'.
" Vậy nhị đệ thấy thế nào?" Bùi Tuấn hỏi Bùi Hữu.
" Đệ ủng hộ ý kiến của Sở thượng thư. Đại ca cần thận trọng khi lựa chọn đối tượng ứng cử" Bùi Hữu không nói nhiều nhưng ông ta chính là nhân vật số hai của Bùi gia, tiếng nói cực kỳ có trọng lượng, cuối cùng Bùi Hữu bổ sung một câu: " Phòng Tu không có nhiều kinh nghiệm làm việc ở châu huyện. Đề nghị đại ca gạt bỏ hắn".
Không kinh qua châu huyện, không thể vào Trung thư tỉnh. Điều này vẫn là quy tắc ngầm của quan trường Đại Đường. Năm đó Lý Long Cơ muốn đề bạt Dương Quốc Trung làm Tướng quốc nên đã cử ông ta tới Thục Quận làm Trưởng sử trong vòng nửa năm để tránh người khác lên án. Trong khi đó Phòng Tu vẫn một mực làm quan ở kinh thành. Mặc dù Phòng gia cũng là danh môn, có nền tảng căn bản. Nếu là bình thường, hắn có thể làm được chức Thị lang. Nhưng lần này Thôi Viên ra mặt tranh chấp, chỉ một câu phản đối của Thôi Viên sẽ phá hỏng tất cả.
Bùi Tuấn gật đầu. Nhị đệ của ông ta có một ý kiến rất chính xác. Bùi Tuấn cần phải loại bỏ đối tượng này nhưng vấn đề là ai sẽ là người ứng cử? Hiện tại Bùi Tuấn chưa có đối tượng chọn lựa phù hợp. Bùi Tuấn thấy thời gian không còn sớm nên nghĩ tạm ngừng chuyện này. Bùi Tuấn quay đầu nói với trưởng tử Bùi Minh Khải: " Sáng sớm ngày mai, con đại diện cho ta tới chúc tết Vi thượng thư. Lễ vật phải hậu hĩnh một chút".
Bùi Minh Khải là con trưởng của Bùi Tuấn, năm nay khoảng chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Bùi Minh Khải là người khiêm tốn, phúc hậu, có tri thức lễ nghĩa. Điều đáng tiếc là Bùi Minh Khải thọt chân trái nên ảnh hưởng rất lớn tới địa vị của hắn trong gia tộc và con đường làm quan. Vì thế trên danh nghĩa Bùi Minh Khải là người kế thừa vị trí gia chủ của Bùi gia nhưng làm quan mười năm cũng chỉ lên tới chức Thái tử ti nghị lang hàm lục phẩm. Trong khi đó một, hai năm gần đây lão nhị Bùi Minh Diệu và lão tam Bùi Minh Khiên đã uy hiếp hắn khá nhiều. Danh vọng trong triều và phẩm hàm của hai người đã vượt qua Bùi Minh Khải. Trong khi đó lão ngũ Bùi Minh Viễn được yêu thích hơn hắn vì thế trong Bùi phủ bắt đầu có lời bán tán về việc kế thừa chức gia chủ.
Bùi Minh Khải nhận lời nhưng vì ngũ đệ của hắn đã tới chúc tết Vi Ngạc. Hơn nữa Vi Ngạc sắp có con dâu. Có phải phụ thân nghĩ sai rồi không? Bùi Minh Khải muốn hỏi nhưng lại không dám nhưng lại sợ không có cơ hội nên sau khi do dự hồi lâu, Bùi Minh Khải không nhịn được lên tiếng nói: " Phụ thân ...".
Câu hỏi của Bùi Minh Khải chưa ra khỏi miệng, Trương Hoán ở bên cạnh đã cười cắt ngang câu nói của hắn: " Nhạc phụ đại nhân muốn tới chúc tết Vi Ngạc lần thứ hai khiến cho Vi Ngạc hiểu người không có ý gì trong chuyện này. Việc này vô cùng quan trọng, đại ca không nên coi nhẹ".
Lập tức Bùi Minh Khải bừng tỉnh nhưng đồng thời hắn cũng kinh hãi toát mồ hôi lạnh. Nếu hắn cứ hỏi ra, nhất định sẽ bị phụ thân trách mắng. Bùi Minh Khải cảm kích nhìn Trương Hoán, không nói nữa.
Bùi Tuấn liếc mắt nhìn Trương Hoán nói: " Xem ra ta đã bỏ quên hiền tế. Hiền tế không cam lòng ngồi yên phải không? Vậy hiền tế hãy nói xem nào".
" Tiểu tế cũng đồng ý với ý kiến của cửu phụ và nhị thúc. Thế nhưng ..." Nói tới đây, Trương Hoán cười vẻ quỷ dị: " Binh bất yếm trá. Tiểu tế đề nghị Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. Nhạc phụ hãy liên tiếp gặp gỡ Phòng Tu gây ra một ảo giác cho Thôi Viên sau đó chúng ta nghĩ cách tìm ra đối tượng lựa chọn của Thôi Viên, tìm ra nhược điểm của hắn. Cái này gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng".
Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. Bùi Tuấn nhắc lại hai lần rồi ông ta vui mừng nói: " Cái này đúng là ba ông thợ giày thành một Gia Cát Lượng. Chuyện này cứ định như vậy. Ta sẽ sắp đặt mọi chuyện. Bây giờ thời gian không còn sớm. Mọi người đang chờ chúng ta. Chúng ta đi thôi".
Mọi người đứng dậy ngay khi chuẩn bị đi ra ngoài cửa, đột nhiên Sở Hành Thuỷ nhận ra Trương Hoán đưa mắt ra hiệu cho ông ta. Sở Hành Thuỷ liền cười nói: " Ta còn muốn nói mấy câu với cháu ta. Mọi người cứ đi trước, chúng ta sẽ theo sau".
Sở Hành Thuỷ và Trương Hoán chậm rãi sóng vai nhau đi trên con đường nhỏ, dưới chân hai người những mảnh băng vun kêu lạo xạo.
" Mẫu thân cháu thực sự để ta đại diện sao?"
" Đúng vậy. Dù mẫu thân vẫn còn chút oán hận cửu phụ nhưng hai người dù gì vẫn là huynh muội. Lúc này cơn phẫn nộ đã qua. Mẫu thân cũng đã quên chuyện cũ. Hôm nay khi nói chuyện với Bùi Oánh, mẫu thân còn nhắc tới ông ngoại".
" Không biết khi nào ta mới có thể gặp mẫu thân cháu?" Sở Hành Thuỷ nhìn bầu trời đêm thở dài, ông ta quay đầu nhìn Trương Hoán nói: " Nói đi! Cháu có chuyện gì muốn nói với ta".
Trương Hoán trầm ngâm một lát rồi hắn cười, thẳng thắn nói: " Không nói dối gì cữu phụ. Tưởng Hoán là do cháu giết".
" Cái gì?" Sở Hành Thuỷ kinh hãi, ông ta nhìn chằm chằm vào Trương Hoán hồi lâu rồi mới hỏi nhỏ: " Tại sao cháu lại giết ông ta?"
Trương Hoán tiện tay bẻ một nhánh cây, hắn cười nhạt nói: " Rất đơn giản, cháu hy vọng nhạc phụ mang chức Thị lang bộ lễ tặng cho Thôi Viên, đổi lấy việc Đoàn Tú Thực được phong chức Tiết độ sứ Sóc Phương".
Sở Hành Thuỷ trầm ngâm một lát rồi hỏi: " Ta hiểu rõ ý tứ của cháu thế nhưng Bùi Tuấn đã có mưu đồ với bộ Lễ từ lâu. Ta chỉ e ông ấy không dễ dàng đồng ý".
" Cháu biết nhưng cháu vẫn cứ muốn thử một lần".
Sở Hành Thuỷ không nói gì, hai người đi một đoạn, ông ta lại hỏi: " Vậy cháu hy vọng ta sẽ giúp cháu thế nào?"
Trương Hoán cười nói: " Cháu chỉ muốn mời cửu phụ nói chuyện với nhạc phụ, nói cho ông ấy biết thật ra đây là nhân tình của Thôi Tiểu Phù".
Sở Hành Thuỷ nói: " Được rồi. Ngày mai ta sẽ đàm đạo với ông ấy sau đó cháu khuyên thêm nữa".
Lúc này đột nhiên từ phía trước vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một đoàn nữ quyến của Bùi gia bưng vật dụng chạy tới. Khi nhìn thấy Trương Hoán, mọi người hét to: " Chú rể mới, đang chờ ngươi vào vị trí. Lão gia bảo chúng ta tới thay y phục cho ngươi".
Nói xong một người trong đó rũ tung một chiếc hỉ bào màu đỏ.
Lúc này Bùi phủ vô cùng náo nhiệt. Đám người hầu, tôi tớ ở bên ngoài viện ăn cơm uống rượu. Mấy chục chiếc đèn lồng ngọn to thắp sáng trang viện như ban ngày. Bình thường quy củ của Bùi phủ rất nghiêm ngặt nhưng hôm nay lão gia đặc biệt hào phóng, đồng ý cho người hầu bên dưới ăn uống thỏa thê chính vì vậy có những chuyện bình thường không dám làm nhưng nhờ vào hơi men tối nay, tất cả đều bộc lộ ra ngoài, bài bạc, thi tửu lượng. Có những người hàng ngày bất mãn bây giờ cũng mượn hơi men chửi chó mắng mèo, có người lén lút biểu lộ tình cảm với nha hoàn. Tình hình bên ngoài viện vô cùng náo nhiệt, huyên náo.
*****
Trong khi đó bên trong nội viện lại vô cùng yên tĩnh. Hành lang rực rỡ ánh sáng, đèn đồng kiểu dáng lá sen, đèn đồng tử bái phật, đèn tiên nữ tán hoa, đủ các kiểu dáng treo trên nóc đại đường.
Con trai, con dâu, con gái, con rể Bùi phủ, thê thiếp của Bùi Tuấn, các huynh đệ, cháu họ vân vân, khoảng chừng mấy trăm người tụ tập dưới một mái nhà, tất cả ngồi trên mặt đất trải chiếu, trước mặt mọi người là rượu, thức ăn. Mặc dù trong này bầu không khí không ồn ào như bên ngoài ngoại viện nhưng vẫn có tiếng thì thào nói chuyện. Nam nhân chủ yếu nói chuyện hôm nay Thị lang bộ lễ Tưởng Hoán bị đâm chết cùng với chuyện một số lượng lớn con cháu thế gia bắt đầu tham gia chính sự vào năm nay. Trong khi đó câu chuyện của đám nữ nhân thì vô cùng mập mờ, dù không có ai dũng cảm nói tới tên của tiểu thư nhưng ý tứ trong câu chuyện thì tám chín phần mười ám chỉ.
Bùi Tuấn không có chính thê, chỉ có hai thứ thê ngồi cùng bàn tiệc với ông ta. Bên phải Bùi Tuấn là ông ngoại của Bùi Oánh, Nhan Chân Khanh, bên phải ông ta chính là cậu của Trương Hoán, Sở Hành Thủy.
Trương Hoán và Bùi Oánh ngồi bên cạnh nhau trên bàn tiệc. Đương nhiên Trương Hoán mặc một chiếc áo hỉ bào màu đỏ tươi, trong khi đó Bùi Oánh mặc một chiếc váy dài màu xanh biếc, bên ngoài là áo khoác ngắn. Chiếc áo khoác ngắn tay màu đỏ nhạt. Mái tóc nàng búi cao. Trên búi tóc có cài một cây châm bằng ngọc, trên khảm đầy đá quý, phát ra ánh sáng lung linh. Gương mặt xinh xắn của Bùi Oánh đỏ hồng không hiểu vì vui mừng hay xấu hổ hay cả vì chiếc áo lụa đỏ trên vai nàng.
Bùi Oánh liếc nhìn ái lang của mình, thấy Trương Hoán mặc hỉ phục màu đỏ, hai tay giơ chén rượu gật đầu với mọi người, trong lòng nàng không khỏi có cảm giác ngọt ngào. Bùi Oánh lén cầm tay Trương Hoán nói: " Khứ Bệnh, chàng đang kính rượu ai vậy?"
" Ta đang kính rượu với cái người có mũi củ tỏi kia, người đó là ai vậy?"
" Đó là tam ca Bùi minh Khiên. Cái gì là mũi củ tỏi, khó nghe chết đi được?"
" Hì hì. Người bên cạnh hắn có một đôi tai dài đón gió có phải là nhị ca của nàng không? Nụ cười trông rất hiền lành".
" Đúng là chàng uống rượu hơi nhiều. Đó là pho tượng phật Di Lặc".
Lúc này Bùi Oánh vừa bực vừa buồn cười. nàng hung hăng nhéo vào tay Trương Hoán một cái mắng yêu: " Đại ngốc, chàng mau mau đứng dậy cùng với thiếp tới dập đầu với phụ thân và ông ngoại".
Trương Hoán cười hì hì đứng dậy, chỉnh đốn lại trang phục rồi cùng với Bùi Oánh đi tới bàn tiệc chính. Hai người cùng quỳ xuống hướng vào các trưởng bối ngồi ở bàn tiệc chính, cung kính dập đầu bái lạy ba cái.
Lúc này Bùi Tuấn đứng dậy, bốn phía xung quanh lập tức trở nên tĩnh lặng. Bùi Tuấn cầm chén rượu nhìn hai người Trương Hoán, Bùi Oánh nói: " Hôm nay Bùi Oánh và hôn phu của mình lần đầu tiên quay về nhà. Ta không muốn nói điều gì, ta chỉ hy vọng hai người là phu thê yêu thương nhau tới đầu bạc răng long. Mọi người hãy nâng chén chúc phúc cho hai người".
Mọi người đồng loạt đứng dậy, đồng thanh chúc mừng, nâng chén rượu, uống cạn. Hai người Bùi Oánh, Trương Hoán nâng chén rượu, dùng ánh mắt biểu đạt tình cảm thầm kín của mình với người kia. Hôm nay là hôn lễ của hai người, không có nghi lễ chính thức, không người chủ lễ, không có nến đỏ, chữ hỉ, cũng không có bái thiên địa nhưng khi uống cạn chén rượu này hai người đã chính thức là vợ chồng.
Hai chén rượu khéo léo, nhẹ nhàng cạch một tiếng trên không trung. Hai người nhìn nhau, chậm rãi uống cạn chén rượu mừng ngọt ngào tình cảm.
Phòng tân nương ấm áp nhưng gió xuân. Một đôi nến đỏ thẫm với ánh lửa chao đảo, chữ hỉ màu vàng dán trên tường, mùi gỗ đàn hương đậm đà, màn lụ màu hồng nhạt. hai dải lụa kết lại với nhau treo ở giữa phòng.
" Đi! Đi! Hai người ... tiểu nha đầu các ngươi không biết hầu hạ cái gì cả. Bây giờ các ngươi vào đây hầu hạ cái gì hả?" Trương Hoán cười đuổi hai tiểu nha hoàn ra ngoài rồi đóng cửa lại. Trương Hoán còn cẩn thận thò đầu ra ngoài căn dặn thêm một câu: " Đêm nay ta sẽ hầu hạ phu nhân. Cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không được quấy rầy, hiểu chưa?"
" Khứ Bệnh, chàng nói gì với hai người đó vậy?" Bùi Oánh thấy ái lang của mình dùng từ một cách tùy tiện liền gắt lên nói với hắn.
Trương Hoán cười ha hả, hắn vung tay vẻ phóng khoáng nói: " Hai tiểu nha đầu này còn nhỏ, không biết chuyện nam nữ, đừng ngại, đừng ngại!".
Bùi Oánh thấy ái lang uống rượu tới mức thần trí mơ màng, nàng chỉ hận không thể gõ cho hắn mấy cái vào đầu. Thiếu nữ mười hai, mười ba tuổi còn chưa hiểu chuyện luyến ái nam nữ sao?
Bùi Oánh thấy cánh cửa khẽ lắc lư, nàng nhẹ nhàng bước tới, kéo mạnh cánh cửa. Hai tiểu nha hoàn của nàng khom người núp như mèo, hai tai dựng thẳng đang chăm chú lắng nghe lén, hai tay còn che miệng cười thầm.
" Chàng nhìn xem hai nha đầu này có hiểu chuyện nam nữ không?" Bùi Oánh dài giọng nói.
" Ồ, có lẽ các cô ấy chỉ muốn biết vi phu ta hầu hạ nàng như thế nào thôi" Trương Hoán thừa dịp Bùi Oánh không chú ý, hắn lặng lẽ nháy mắt với hai tiểu nha hoàn nhưng bề ngoài thì lại làm ra vẻ tức giận quát to: " Hai người các ngươi ... lên giường ngủ đi. Không cho phép các ngươi tiếp tục làm náo loạn, có nghe rõ hay không?"
Mặc dù hai tiểu nha hoàn này không sợ Trương Hoán nhưng hai nàng lại sợ Bùi Oánh, cả hai cúi đầu rụt rè trả lời, quay người bối rối chạy đi.
Trương Hoán cười ha hả đóng cửa lại, sau khi cài cửa trong, Trương Hoán cười nói: " Coi như các cô ấy không thể quấy rầy động phòng nữa. Nương tử, chúng ta đi nghỉ thôi'.
Trương Hoán bước đi hai bước, đột nhiên hắn phát hiện ra Bùi Oánh vẫn không nhúc nhích. Trương Hoán kinh ngạc quay đầu lại, hắn kịp nhìn thấy đôi mắt đẹp của nàng trừng lên liếc xéo hắn, nàng bĩu môi nói: " Ôm thiếp".
Trương Hoán gãi gãi đầu, hắn cười gượng nói: " Đều là vợ chồng già với nhau còn bực bội làm gì?"
Bùi Oánh nổi giận, nàng giẫm chân quát vẻ nũng nịu: " Nếu biết thế nào thiếp không sớm cho tên vô lại chàng. Có phải bây giờ chàng thích của lạ rồi phải không?"
" Xuỵt!" Trương Hoán hoảng sợ khoát khoát tay, hắn cuống quýt chỉ ra ngoài nói: " Bà cô trẻ của ta ơi, các cô ấy nghe thấy bây giờ".
Bùi Oánh cười hì hì, giơ bàn tay che miệng, nàng tới tới mức cả người run rẩy: " Xem ra chàng vẫn chưa hồ đồ".
Lúc này Trương Hoán cũng không nhịn được cười. Bây giờ hắn mới nhìn rõ kiều thê của mình dưới ánh nến đỏ. Mái tóc đen của nàng óng ả như mây, làn da tróng như trứng gò bóc, đôi mắt sáng ngời như băng tuyết trong suốt đang di chuyển, hai con ngươi đen nhánh, trong suốt óng ánh, linh hoạt, sống động. Một phong thái mê người tới kỳ lạ lan tỏa khắp phòng.
Đột nhiên Trương Hoán nghĩ tới chuyện một mỹ nữ xinh đẹp, thông minh, tràn đầy sức sống, từ nay về sau đã trở thành vợ hắn, một luồng khí nóng không khỏi từ từ dâng lên trong lòng. Trâu Nghĩa tiến tới trước mặt Bùi Oánh, khom người, cười nói: " Nương tử có lệnh, đương nhiên vi phu phải nghe theo".
Bùi Oánh cười thản nhiên, nàng giơ tay ôm cổ Trương Hoán. Bất chợt trong lúc này mùi rượu nồng nặc trên người Trương Hoán tỏa ra khiến Bùi Oánh phải trừng mắt Trương Hoán, nàng nói vẻ oán trách: " Chàng biết rõ hôm nay là động phòng của hai ta, tại sao còn uống nhiều rượu vậy?"
Trương Hoán cười mập mờ, hắn thì thào vào tai Bùi Oánh: " Khi vi phu uống rượu sẽ trở nên cực kỳ thần dũng. Đợi lát nữa nàng sẽ biết".
" Chàng!".
Bùi Oánh xấu hổ đỏ bừng mặt, cả người nàng mềm nhũn. Nàng chỉ muốn giơ tay đánh Trương Hoán nhưng lúc này cả người nàng không còn chút sức lực. Trong đầu nàng liên tục hiện lên dáng vẻ cực kỳ dũng mãnh của Trương Hoán, sắc mặt nàng càng thẹn thùng. Hai vai nàng lúc nàng uốn éo không theo sự chỉ huy của nàng nữa. Lúc này lửa dục trong Trương Hoán đã bị vẻ quyến rũ của Bùi Oánh khơi dậy. Trương Hoán đứng từ xa thổi tắt hai cây nến to bằng chén rượu. Quả thực rất thần dũng.
Không biết trải qua bao lâu, đột nhiên Bùi Oánh giật mình tỉnh giấc từ trong giấc ngủ say nồng. Nàng giờ tay quờ sang bên cạnh, ái lang của nàng không còn nằm đó nữa. Bùi Oánh ngồi dậy nhưng rồi " a" một tiếng đau đớn. Bùi Oánh đành phải nằm xuống, nàng cảm thấy cả người bủn rủn mệt mỏi như hết sức, không thể cứ động. Lúc này bất chợt Bùi Oánh nghĩ tới chuyện cá nước vui vày đêm qua khiến nàng cảm thấy mặt mình nóng bỏng. Hai tay Bùi Oánh ôm mặt, nàng cố gắng ngồi dậy. Không biết lúc này tên vô lại đó chạy đi đâu rồi? Bùi Oánh vén màn lên nhìn ra ngoài. Hai cây nến đỏ bên ngoài cháy chỉ còn một nửa. Trương Hoán mặt quần áo lót đang ngồi ngẩn ngơ trên ghế trường kỷ nhìn các vật phẩm để trên nền nhà. Bùi Oánh thoáng nhìn thấy một bọc vải xanh, đột nhiên nàng nhớ ra mẫu thân Trương Hoán đã đưa vật đó cho nàng, bảo nàng đưa cho Trương Hoán, hình như là kỷ vật của phụ thân hắn để lại. Không phải phụ thân chàng là Thái tử Dự sao? Nghĩ tới đó, sự tò mò bùng phát trong lòng, nàng gọi nhỏ: " Khứ Bệnh".
Trương Hoán giật mình kinh ngạc, hắn đứng dậy, quay trở lại giường nằm, cười nói: " Bây giờ mới canh tư, sao nàng đã tỉnh?"
Thân thể mềm mại của Bùi Oánh chui vào tronglòng hắn, nàng nũng nịu trách mắng Trương Hoán: " Không có chàng ở bên cạnh, người ta đương nhiên không ngủ được".
Giọng nói ngọt ngào khiến lòng Trương Hoán rung động. Khi nhìn thấy dáng vẻ yêu kiều, mệt mỏi của Bùi Oánh, Trương Hoán lại nghĩ tới hành động phóng túng cùng với Bùi Oánh đêm qua. Một lần nữa Trương Hoán lại muốn mở khóa động đào. Lúc này đột nhiên Bùi Oánh có cảm giác Trương Hoán đang thay đổi, nàng hoảng sợ, khoát tay nói: " Xin chàng, đừng, đừng. Oánh nhi không chịu nổi nữa rồi".
Trương Hoán thấy Bùi Oánh thật sự không thể tiếp chiến, không nỡ làm kiều thê đau đớn, hắn đành phải từ bỏ ý nghĩ đó." Thôi được, bản tướng quân tạm thời tha cho nàng lúc này" Vừa nói Trương Hoán vừa nâng đầu Bùi Oánh gối lên cánh tay mình, nhẹ nhàng ôm bờ vai nàng.
Khi nhìn thấy Trương Hoán quan tâm săn sóc mình, lòng Bùi Oánh như được rót mật ngọt, nàng liền cuộn người ôm chặt lấy Trương Hoán. Một lát sau giọng nói thỏ thẻ của nàng vang lên: " Mới rồi chàng nhìn gì vậy?" Nói xong nhân cơ hội Trương Hoán không chú ý, nàng nghịch ngợm nhổ râu ở cằm Trương Hoán. Trương Hoán không đề phòng đau điếng người, hắn lật người Bùi Oánh xuống, đè lên nàng cười nói: " Dám đánh lén bản tướng quân. Xem ta thu thập nàng đây".
Bùi Oánh chịu được, nàng thở hổn hển, ánh mắt xinh đẹp của nàng nhướng lên, nàng cười nói: " Tướng quân giỏi tướng quân nên đi chinh phục thiên hạ. Tại sao tướng quân chỉ muốn chinh phục một tiểu nữ tử?"
" Một nữ tử không chinh phục được sao có thể chinh phục thiên hạ?" Trương Hoán cười hì hì, hắn lại bắt đầu lên ngựa, ra roi.
Một lúc lâu sau Bùi Oánh nhẹ nhàng lau mồ hôi trên gương mặt Trương Hoán, tha thiết nói: " Hôm nay thiếp để cho chàng phóng túng một lát. Sau này chàng phải biết quý thân thể của mình, không được phép làm như vậy nữa".
" Tuân lệnh" sau mấy lần mây mưa, thực ra Trương Hoán cũng không kiên trì được nữa. Hắn lấy ra một bức thư đã ố vàng bên cạnh gối, đưa cho Bùi Oánh nói: " Đây là chứng minh thân phận cha ta để lại cho ta, thừa nhận ta là con của người".
Bùi Oánh kinh hãi nói: " Khứ Bệnh, chẳng lẽ bây giờ chàng muốn nhận tổ tổng của mình sao?"
" Không! Bây giờ không được. Bây giờ mà nhận tổ tông thì ta sẽ trở thành cái bia cho mọi người chỉ trích. Sau này tốt hơn".
" Thiếp cũng muốn khuyên chàng khi làm việc thu mình lại, hãy tập trung phát triển thế lực của mình. Dù sao phải có thực lực hùng mạnh mới có thể nói chuyện phải trái. Chàng phải nhanh chóng quay về Hà Tây".
Trương Hoán gật đầu nói: " Ta biết, chờ tới khi bố trí cục diện Hà Lũng xong xuôi, ta sẽ lập tức quay về Hà Tây".
" Vậy còn Thôi Ninh thì sao?" Bùi Oánh yếu ớt hỏi: " Nàng có nguyện ý đi theo chàng không?"
Trương Hoán mỉm cười, hắn chuyển sang chuyện khác: " Tối hôm qua ông ngoại của nàng không vui lắm. Vì sao lại như vậy?"
Bùi Oánh thấy Trương Hoán chuyển chủ đề, nàng đành phải từ bỏ chuyện Thôi Ninh, nàng chỉ cười nói nhỏ: " Ông ngoại muốn hai chúng ta bái thiên địa, tiến hành hôn lễ nghiêm chỉnh theo lễ nghi nhưng phụ thân không đồng ý vì vậy hai người tranh cãi một hồi. Ông ngoại không lay chuyển được quyết định của phụ thân nên đương nhiên không vui".
Trương Hoán thầm áy náy trong lòng. Đối với phần lớn các thiếu nữ mà nói ngồi kiệu hoa, bái thiên địa, cảnh tượng xuất giá nở mày nở mặt, trong đời chỉ có một lần. Thiếu nữ con nhà bình dân còn có thể được trải nghiệm điều này, trong khi đó vợ hắn, đường đường là con gái của Tướng quốc đương triều lại không có cơ hội. Hắn không thể trốn tránh trách nhiệm này.
Hình như Bùi Oánh đọc được suy nghĩ trong đầu Trương Hoán, nàng dịu dàng nói với hắn: " Quan trong nhất là vợ chồng ân ái.. tới răng long đầu bạc, có ... có nghi lễ hay không, không quan trọng. Ít nhất là Oánh nhi không cần".
Trương Hoán biết Bùi Oánh đang an ủi chính mình. Hắn nhẹ nhàng gật đầu, vuốt ve mái tóc đen mượt óng ả như suối mây của nàng và nói: " Một ngày nào đó ta nhất định dùng nghi thức long trọng nhất thiên hạ để bù đắp thiếu hụt ngày hôm nay của nàng".
Bùi Oánh thở nhẹ vui sướng, nàng liền dịu dàng khuyên Trương Hoán đi ngủ: " Hôm nay chàng còn rất nhiều việc, chàng hãy ngủ đi".
" Không được!" Trương Hoán mệt mỏi ngồi dậy, mặc quần áo." Hôm nay là ngày rất quan trọng, nhất định ta phải rời giường".
Mặc dù kẻ khác say mê đêm tân hôn nhưng lúc này Trương Hoán không có thời gian để hưởng thụ dòng mật ngọt tân hôn. Lúc này hắn không còn thời gian. Ngay khi trời còn chưa sáng. Trương Hoán ra khỏi Bùi phủ trong cơn gió lạnh thấu xương.
Hôm nay là ngày mùng sáu tháng giêng, ngày đầu tiên bá quan bắt đầu làm việc, cũng là ngày đầu tiên của khoa khi năm nay. Dòng người, xe ngựa nườm nượp trên đường. Từng quan lại được mười mấy tên gia đinh hộ vệ đi vào triều. Từng tốp sĩ tử dự khoa thi ngồi trong xe ngựa, với ánh mắt căng thẳng mà chờ mong. Hai dòng người cùng tiến tới một chỗ, tạo nên một biển người khổng lồ.
Trương Hoán được hơn một trăm tên thân binh hộ tống đi tới phường Sùng Nhân. Nơi này là Quốc Tử giám, trường thi của khoa cử lần này. Vốn quan chủ khảo năm nay chính là Thị lang bộ Lễ Tưởng Hoán nhưng sau khi Tưởng Hoán chết, Thôi Viên đã bổ nhiệm Ti Lang trung bộ Lễ - Nguyên Tái làm chủ khảo khoa thi lần này. Người Trương Hoán muốn gặp chính là Nguyên Tái.
Mặc dù Trương Hoán hy vọng Bùi Tuấn có thể từ bỏ chức Thượng thư bộ Lễ để đổi lại chức Tiết độ sứ Sóc Phương nhưng Trương Hoán biết với kế hoạch của Bùi Tuấn thì có lẽ ông ta không muốn trả một cái giá lớn như vậy. Còn một khả năng nữa chính là khiến Bùi Tuấn từ bỏ vị trí Thị lang bộ Lễ để đổi lấy chức Tiết độ sứ Sóc Phương. Dù sao Thôi Viên cũng hy vọng Vi gia suy yếu.
Nhưng chuyện đã đi tới nước này, Bùi Tuấn nhất định phải tìm một ứng cử viên khác cho vị trí Thị lang bộ Lễ khi đã loại trừ Phòng Tu. Trương Hoán hắn không thể tìm hộ cho Bùi Tuấn hay sao? Thực tế Trương Hoán cũng vì tương lai của mình mà gây dựng một cơ sở ngầm.
Trong khi đó Nguyên Tái chính là tâm phúc của Trương Nhược Hạo khi xưa. Vợ của Nguyên Tái chính là em gái của Trương Nhược Hạo. Ban đầu Nguyên Tái làm huyện lệnh Ngu Hương sau đó từng bước được Trương Nhược Hạo đề bạt, tiến vào bộ Lễ, trước tiên làm Thiện Bộ Ti viên ngoại lang, sau làm Chủ Khách Ti lang trung, nắm trước thăng lên làm Lễ bộ ti lang trung. Dựa theo trình tự thăng chức, chức tiếp theo của Nguyên Tái nhất định là Thị lang nhưng vốn không nhất định phải ở bộ Lễ.
Thế nhưng có thể khẳng định một điều là do Nguyên Tái có thân phận là con rể Trương gia nên trước khi Trương Phá Thiên chưa chết, Thôi Viên nhất định sẽ không trọng dụng Nguyên Tái. Bản thân Nguyên Tái cũng hiểu rõ chuyện này.
Lúc này trên sân rộng của Quốc Tử Giám đã tấp nập người ra vào. Mấy vạn thí sinh dự thi xếp thành mấy chục hàng dài chậm rãi đi lên trước, đợi sau khi qua khảo nghiệm sẽ có người dẫn vào trường thi.
Trương Hoán đã tìm được Hàn Dũ đang đảm nhiệm chức Giáo thụ Quốc Tử Giám. Dưới sự giúp đỡ của Hàn Dũ, Trương Hoán đã vào trong Quốc Tử Giám theo cửa ngách, ngồi chờ Nguyên Tái ở trong một phòng nghỉ nhỏ.
Việc thực thi quy định khoa cử Đại Đường chỉ trên danh nghĩa nhưng thực tế cuộc thi khá thả lỏng, quan chủ khảo không cần phải triệt để cách ly. Thế nhưng cho dù không cần cách ly quan chủ khảo nhưng cũng không có ai tới đây trong thời điểm nhạy cảm này. Người nào mà chả có mấy môn sinh, đệ tử. Tốt nhất vào lúc này cứ nên tránh né sự nghi ngờ.
Một lát sau bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng mà chậm chạp. Khi tiếng bước chân đi tới cửa thì dừng lại. Một lát sau cánh cửa chậm rãi bị mở ra. Một nam nhân trung niên dáng người cao béo bước vào. Người này chính là quan chủ khảo tạm thời của khoa thi năm nay, Lễ bộ ti lang trung Nguyên Tái. Nguyên Tái đã nhận được một mảnh giấy của Trương Hoán, trên mảnh giấy chỉ có bốn chữ: Lễ bộ thị lang vì vậy sau một hồi do dự, cuối cùng Nguyên Tái cũng đẩy cửa phòng Trương Hoán.
Lễ bộ ti là một trong bốn ti của bộ Lễ, Lễ bộ, Từ bộ, Thiện bộ, Chủ khách. Trong khi đó Lễ bộ thị lang là quan hàm chính ngũ phẩm, phẩm bậc không cao nhưng quyền lực rất lớn, tương đương với Tuần phủ tỉnh. Tuy chức Thị lang chỉ là phố, Trương Hoán tuy là Đô đốc tam phẩm, phẩm bậc cao hơn Nguyên Tái nhiều nhưng nếu bản thân hắn không có quân đội, nếu xét về quyền lực, Trương Hoán không thể bằng Nguyên Tái.
" Trương đô đốc, ta không nên ở đây lâu. Có chuyện gì ngài cứ nói thẳng ra" Nguyên Tái nhìn người trẻ tuổi trước mặt mình. Đây là người nối nghiệp mà Trương Nhược Hạo yêu thích. Có lẽ một ngày nào đó, hắn có thể trở thành Lễ bộ thị lang. Đáng tiếc người cũ đã không còn, hy vọng và giấc mộng của hắn cũng đã tan biến nhưng cả hai người chính vì mối quan hệ với Trương Nhược Hạo mà có tình cảm bằng hữu cũ rất kỳ diệu.
" Tại hạ sẽ nói rõ" Trương Hoán mỉm cười nói: " Bùi Tuấn đang lo lắng tuyển người cho vị trí Lễ bộ tị lang. Nếu như Nguyên Tái huynh có lòng, hôm nay không ngại hãy đi bái kiến tả Tướng, bày tỏ thái độ".
" Chuyện này là sao?" Nguyên Tái nghi ngờ nhìn Trương Hoán rồi mỉm cười nói: " Chức Lễ bộ thị lang đã có triều đình suy xét. Ta nghĩ chuyện này không cần Trương đô đốc quan tâm".
" Nếu Nguyên Tái huynh không tin Trương mỗ vậy thì coi như tại hạ chưa nói gì. Cáo từ!" Trương Hoán chắp tay chào Nguyên Tái, đứng dậy định bước đi. Nguyên Tái nhanh tay nhanh mắt đóng cửa phòng lại, ông ta nói nhỏ: " Không phải là Nguyên mỗ không tin nhưng vấn đề là sự việc quá đột xuất nên trong lòng có nghi ngờ".
Nguyên Tái mời Trương Hoán ngồi xuống, ông ta suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn hỏi: " Vì sao Trương đô đốc nghĩ tới Nguyên mỗ?"
Trương Hoán cười nhạt nói: " Bởi vì tại hạ họ Trương, trong khi đó Nguyên huynh sau khi Trương gia bại vong vẫn không bỏ vợ lấy vợ khác. Chỉ nguyên điều này là đủ rồi".
| ← Hồi 113 | Hồi 115 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác