| ← Hồi 053 | Hồi 055 → |
Ba ngàn kỵ binh ngựa không dừng vó hành quân trong đêm, không gian tối om bị họ bỏ lại sau, gió vù vù thổi bên tai. Lại một ngày mới bắt đầu, tia mắng ban mai hiện ra phía chân trời. Khi Trương Hoán nhìn thấy ánh mặt trời đầu tiên thì bọn hắn đã đi vào sâu vào trong vùng đất của người Hồi Hột quản lý ba ngàn dặm.
Tốc độ hành quân chậm dần, phía trước có một con sông lớn chắn ngang. Con sông rộng, yên lặng chảy như một cái đai ngọc uốn lượn chảy từ hướng bắc tới
Người hướng đạo chỉ dãy núi ẩn hiện đằng xa ở hướng Tây nói: " Tướng quân, đây là thượng nguồn của Độc Nhạc hà, từ đây đì theo hướng chính tây thêm ba trăm dặm nữa là Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý. kinh đô Hồi Hột."
Từ Đại quận đi thẳng đến khinh đô Hồi Hột chỉ có hai nghìn bốn trăm dặm nhưng vì Trương Hoán muốn tránh cách nhóm do thám Hồi Hột đi tuần nên đã đi đường vòng qua Vân châu quận tạo thành một đường vòng cung lớn hành quân trên thảo nguyên trống trải nên không gặp bộ lạc Hồi Hột nào.
" Hiện giờ là tháng năm hơn nữa muốn tránh họa binh đao nên dân du mục Hồi Hột đều đi Tiểu Hải để chăn nuôi (nay là Gia Nhĩ hồ) nhưng mà từ đây đi về phía tây là khu vực quna trọng của Hồi Hột có nhiều đội do thám tướng quân phải đặc biệt cẩn thận."
" Cám ơn Cao tiên sinh đã chỉ đường, lần này đi đên kinh đô Hồi Hột đã làm phiền Cao tiên sinh nhiều, sau này thành công ta nhất định sẽ hậu tạ ngài."
Trương Hoán giơ một ngón tay thích thú ra lệnh: " Mọi người nghỉ ngơi tại chỗ tạm hai canh giờ."
Ba nghìn kỵ binh tự tản ra, một bộ phận đi xung quanh cảnh giới, những người khác dắt ngựa ra sông uống nước rồi nghỉ tạm. Bờ sông phút chốc nào nhiệt hắn lên, có người tắm cho ngựa, có iflaays lương khô ra ăn và lấy nước sông uống. Trương Hoán cũng đi đến bờ sông chọn một đống đấy ngồi xuống. Hai thân vệ chạy tới đưa cho hắn mấy chén nước.
Trương Hoán duỗi chân, hắn tiện tay tay lấy một cái bánh bao khô cắn một cái rồi lại uống ừng ực vài ngụm nước lớn liền. Nước sông lạnh lẽo khiến Trương Hoán sảng khoái thở hắt ra.
" Ha ha! Trương lang tướng thật sự không sợ lạnh, chẳng như ta mới uống một ngụm liền thấy ruột như đông cứng cả lại."
Lưu Nguyên Khánh phó tướng của Trương Hoán cười bước tới, người này tòng quân đã vài chục năm xứng đáng là quân nhân dày dạn kinh nghiệm. Trương Phá Thiên đặc biệt phái hắn đến giúp Trương Hoán tuy chỉ là phó tướng nhưng Lưu Nguyên Khánh biết rõ chỉ cần đi theo Trương Hoán là tiền đồ sẽ rộng mở.
" Lưu tướng quân mời ngồi đây."
Trương Hoán vội vàng mời Lưu Nguyên Khánh ngồi xuống lấy trong túi ra một chiếc bánh bao khô ném cho ông ta cười nói: " Ăn đi! Ăn no mới có sức mà đánh nhau chứ!"
Lưu Nguyên Khánh nhận nước từ tay thân binh, chậm rãi uống hai ngụm nét vui vẻ biến mất, hắn trầm ngâm một lát rồi thẳng thắn nói: " Ta cho rằng kế vậy Ngụy cứu Triệu của cậu mặc dù có thể có tác dụng nhưng mà quả thật có chút mạo hiểm."
Trương Hoán mỉm cười ăn hết bánh bao, uống cạn chén nước không lập tức phản đối. Lưu Nguyên Khánh nhìn hắn thở dài tiếp tục nói: " Đầu tiên là tình hình quân địch chúng ta không biết rõ lắm, chỉ nghe một vài thương nhân nói người Hồi Hột đem quân cả nước đến vây thành Tây THhụ Hàng, nhưng liệu có thật không? kinh đô của người Hồi Hột chẳng lẽ thực sự chỉ có mấy ngàn quân già yếu phòng thủ thật sao? Khứ Bệnh, ta cảm thấy phải thật cẩn thận mới đươc."
Trương Hoán lắc đầu nói: " Chính bởi vì Đăng Lợi không ngờ rằng có người dám đánh lén kinh thành của hắn nên đây là điểm mấu chốt cho chiến thắng của chúng ta. Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con, nếu không xuất kỳ binh làm sao giải vây cho thành Tây Thụ Hàng được. Còn quân ta là kỵ binh nếu quân Hồi Hột phòng ngự nghiêm ngặt thì chúng ta rút quân."
" Cũng được! Ta nói không lại cậu." Lưu Nguyên Khánh cười đứng lên, ông ta vừa phủi vụn bánh trên mình nói: " Cậu là chủ soái, tất nhiên phải nghe lời cậu cùng lắm thì tôi đem cái mạng già này bán cho cậu thôi."
" Ấy! Mạng của Lưu tướng quân tôi mua không nổi đâu." Trương Hoán cũng đứng lên theo, dùng tay che mắt nhìn ra xa. Xa xa trời không một gợn mây, hắn chưa bao giờ thấy trời quang như vậy.
Lúc này ở phía xa đột nhiên xuất hiện vài chấm đen nhỏ sau đó Trương Hoán nhận ra đó là thám báo hắn phái đi dựa vào tốc độ có thể đoán được là có phát hiện đặc biệt.
Trương Hoán liền nhảy lên lưng ngựa nói với Lưu Nguyên Khánh: " Nhanh đi gọi anh em chuẩn bị chỉnh đốn đội hình."
Lưu Nguyên Khánh cũng phát hiện ra là có việc hắn lập tức hét lên ra lệnh: " Tất cả lên ngựa!"
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền khắp trong quân, ba nghìn quân nhanh chóng thu thập vật dụng cá nhân. Đến khi đội kỵ binh thám báo về đến nơi thì tất cả đã lập xong đội hình.
" Thưa tướng quân, phía trước cách đây hơn ba mươi dặm phát hiện đội vận lương của người Hồi Hột đang đi về hướng này, chúng có mấy trăm quân bảo vệ."
" Chỉ có mấy trăm quân bảo vệ à?" Trương Hoán cùng Lưu Nguyên Khánh nhìn nhau không hẹn mà cùng gật đầu.
...
Một đôi mấy trăm cỗ xe trâu chở lương thực từ từ đi trên thảo nguyên. xung quanh đoàn xe còn có nhiều dê bò đi cùng. Đây là đội chở lương thực tiếp tế từ kinh thành Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý cho thành Tây Thụ Hàng. Mấy trăm kỵ binh Hồi Hột đi theo bảo vệ, thống lĩnh là Thiên phu trưởng tên là Tất Trát Mạc Đạt Kiền.
Vì còn có dê bò đi theo nên đội vận lương đi rất chậm chạp. Hai ngày mới được hơn ban trăm dặm phía trước đã lờ mờ nhìn thấy Độc Giác hà.
" Đi đến bờ sông thì nghỉ một chút!"
Tất Trát Mạc Đạt Kiền bất giác chửi một câu, cứ đi như vậy thì đến bao giờ mới đến nơi.
Đột nhiên hắn nghe thấy một tiếng động rất nhỏ, tựa như tiếng gió trong hồ rượu vậy.
" Tướng quân, ngài nhìn kìa."
Một tên lính chỉ về phía nam, Tất Trát Mạc Đạt Kiền nhìn ra xa thì thấy trên thảo nguyên xuất hiện một đường chỉ màu đen.
" Kỵ binh" Tất Trát Mạc Đạt Kiền nhếch miệng cười lớn: " Mấy tên cướp nhãi ranh, biết chúng ta vận lương nên đến đây, thật là nằm mơ!"
Kỵ binh càng lại gần màu đen của áo giáp đen kịt lạnh lẽo như một khối băng. Quân Hồi Hột đã nhìn thấy trên khối băng đó lóe ra một vài ánh sáng lạnh. tiếng vó ngựa như sấm đầy sát khí cuốn tới.
".. Quân Đường!" Tất Trát Mạc Đạt KIền cuối cùng cũng nhận ra đối phương có gần hai ngàn kỵ binh. Hắn vọt tới trước đội hình hét to: " Không được vội vẫn không được rối loạn."
Nhưng tiếng hét của hắn không có tác dụng gì lớn, đội vận lương trở nên hỗn loạn, người đánh xe trâu vội nhảy xuống chạy trốn, cừu, trâu dê cũng chạy tứ tán.
Năm trăm kỵ binh Hồi Hột cũng lập thành trận " Thiết Dũng Bàn" rút đao hô lớn phóng tới đón đánh quân Đường.
" Giết!"
Hai đội quân lao vào nhau, như hai đợt sóng xô vào nhau, chỉ một thoáng đầu nguời rơi, chân tay bị chém cụt bay tứ tán, máu bắn tung tóe, không khí tanh nồng mùi máu.
...
Một kỵ binh Hồi Hột vung đao chém vào đầu ngựa không rút ra được liền bị vô số giáo đâm xuyên thân thể khiến hắn bị đẩy lên lơ lửng trên không. Một kỵ binh quân Đường bị chặt cụt tay, hắn kêu thảm ngã xuống ngựa, trong nháy mắt toàn thân máu thịt đã bị giẫm nát bấy...
Quân Đường chia làm hai cánh bắt đầu bao vây kỵ binh Hồi Hột. Lúc này ở xa cũng vang đến những tiếng kêu thảm thiết, một đội hơn ngàn quân Đường đi vòng sau lưng quân Hồi Hột chặn đường trốn chạy của của đám đánh xe ngươi Hồi Hột, tiếng kêu khóc van xin vang lên không ngừng.
Tất Trát Mạc Đạt Kiền nắm lấy một mũi tên vừa bắn xuyên cổ họng hắn, yết hầu vang lên tiếng " Khục! Khục!" quay đầu lại nhìn Trương Hoán một cái rồi ngã xuống. Một viên Thiên tướng quân Đường phóng như bay đến dùng thương đưa thây hắn lên cao rồi hét lớn: " Tướng địch đã chết! Các anh em giết địch lập công thôi!"
Quân Đường sĩ khí tăng cao, chen nhau xông lên trước, trường thương như rừng, đao vung tới tấp. Một lát sau quân Hồi Hột bị bao vây đã chết sạch sẽ.
Thiên tướng rút đao ra chém lấy đầu của Tất Trát Mạc Đạt Kiền. hắn xoay người xuống ngựa, quỳ trước mặt Trương Hoán dâng lên: " Tướng quân, đây là do tướng quân bắn chết mạt tướng không dám tranh công!"
Trương Hoán NHận lấy đầu lâu nhìn viên tướng địch chết không nhắm mắt, hắn cười ngạo nghễ dùng mũi đao đâm vào đầu lâu đưa lên cao. Quân Đường liền hoan hô ầm trời.
...
" Bẩm tướng quân, lần chiến đấu này ta giết năm trăm lẻ hai tên địch, quân ta chết trận tám mươi chín người, bị thương hơn một trăm sáu mươi người." Hành quân tư mã kiểm kê chiến trường rồi báo cáo tình hình chiến đấu với Trương Hoán.
" Sổ công lao sẽ ghi thế nào ạ?"
" Dùng đầu người là tiêu chuẩn ghi rõ từng mục một."
Trương Hoán gật nhẹ đầu rồi quay sang phó tướng Lưu Nguyên Khánh: " Đem các anh em chết trận ghi rõ tên tuổi rồi chôn ngay tại đây!"
Lưu Nguyên Khánh tự mình đi lo việc này.
Lúc này, một Thiên tướng khác tiến đên bẩm báo, hắn chỉ vào hơn một trăm tên đánh xe Hồi Hột bị bắt hỏi: " Tướng quân, xin hỏi bọn này nên xử lý ra sao?"
Trương Hoán liếc những người này lạnh lùng hạ lệnh: " Mang theo chỉ tổ vướng víu, lấy lời khai xong rồi giết hết!"
Hắn nhảy lên gựa, nhìn về phía tây. Xa xa hắn nhìn thấy viên minh châu của thảo nguyên kinh thành Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý.
*****
Trường An, trong một căn phòng ở phủ tướng quốc, Bùi Tuấn chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, Thôi Viên tiếp tục là hữu tướng quốc cũng chẳng hại gì đến hắn, ông ta cũng nhờ thế mà giữ được chức tả tướng quốc. Chính vì thế trong việc thái hậu lấy cớ ổn định tình hình hoãn việc thay đổi bổ nhiệm các chức quan từ tam phẩm trở lên ông ta vẫn giữ thái độ trung lập.
Nhưng để Lý Mạc lên ngôi thái tử, ông ta không thể chấp nhận được, Lý Mạc mới ba tuổi, Thôi Viên nhất định sẽ từ từ dùng thủ đoạn để tăng thêm quyền lực. Cướp đoạt từng vị trí trong nội các, thanh trừ những kẻ chống đối, tất yếu sẽ dùng cách khống chế thiên tử sai khiến chứ hầu.
Cao chiêu! Bùi Tuấn không thể không bội phục sự tính toán cao siêu của Thôi Viên. Thậm chí hắn hiện đã bắt đầu hoài nghi việc hoàng đế bị vây ở thành Tây Thụ Hàng cũng là do một tay Thôi Viên sắp đặt. Nếu không sao lại có nhiều chuyện trùng hợp như vậy. Hoàng thượng vừa mới lộ ra chút hùng tâm liền bị Thôi Viên bóp chết lập tức.
Lợi dụng thái hậu lập thái tử khiến cho tiền đồ của Lý Hệ tan tành, còn kéo dài được thời gian làm tướng quốc thật là một mũi tên trúng ba đích. Việc kéo dài thời gian làm tướng quốc hắn không phản đối dù sao Thôi gia cũng có thực lực hùng hậu nhưng việc dựng thái tử thì Bùi Tuấn không tán thành, hắn cũng có ý khác.
Bùi Tuấn từ từ dừng bước nhìn vào bản đề nghị của Trương Nhược Hạo, Vi Ngạc, Sở Hành Thủy và hắn cùng đứng tên đề nghị lập Lý Mạo con trưởng của Lý Xa làm thái tử. Việc này cũng được Quách Tử Nghi, Thường Cổn, Quý Nghiễm Sâm, Nhan Chân Khanh và các lão thần ủng hộ.
Nhưng Bùi Tuấn vẫn cảm thấy lo lắng, đối với công việc của hoàng gia thì tiếng nói của thái hậu có tác dụng rất lớn. Nếu như bà ta cứ quyết định Lý Mạc là thái tử thì bọn hắn cũng không thể ngăn được.
Bùi Tuấn đẩy cửa sổ đưa mắt lo lắng nhìn về hướng bắc, có cách nào cứu được hoàng thượng trở về không?
...
Màn đêm buông xuống, trên thảo nguyên cũng dần dần tối đen, trời bắt đầu nổi gió, mây đen cuồn cuộn kéo tới che khuất cả trăng sao.
Trương Hoán đứng trên một ngọn núi thấp nhìn mây đen trên bâu trời, những tia chớp chói mắt loằng ngoằng trong đám mây như muốn xé toang chúng ra.
Một thiên tướng còn rất trẻ vóc dáng oai hùng phi ngựa đến bên Trương Hoán, hắn nhảy xuống ngựa nghiêm trang nhìn Trương Hoán chào theo nghi thức quân đội: " Tướng quân, tôi đã đến!"
Hắn là viên tướng trẻ nhất do một tay Trương Hoán cất nhắc tên là Hạ Lâu Vô Kỵ là cháu của danh tướng An Tây, Hạ Lâu Dư Nhuận, năm nay mới có mười tám tuổi nhưng đã tòng quân ba năm, hắn sắp dẫn ba trăm quân cải trang thành binh lính Hồi Hột vào thành làm nội ứng.
Trương Hoán im lặng gật đầu Hạ Lâu Vô Kỵ nhảy lên ngựa, vung tay ba trăm dũng sĩ đồng loạt lên ngựa chào Trương Hoán theo quân lễ rồi thúc ngựa chạy về hướng tây. Bọn họ sắc mặt lạnh lùng, dần dần biến mất trong màn đêm.
" Cao tiên sinh, tất cả trông cậy vào ông." Trương Hoán thi lễ với người dẫn đường. Cao tiên sinh ngửa mặt cười rồi cũng vội đuổi theo ba trăm dũng sĩ đến Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý.
Đến khi bọn họ đã đi xa Trương Hoán mới quay ngựa lại, cùng vài thân binh đi về hướng tây bắc.
Mưa trở nên nặng hạt, chớp lóe lên chiếu sáng cả bầu trời. Một tiếng sét vang lên rồi mưa rơi xuống như trút nước, cả thảo nghuyên chìm trong mửa to gió lớn.
Trên thảo nguyên mênh mông gần ba nghìn quân Đường đang đứng yên lặng giữa gió táp mưa sa. DO Lều bạt không đủ nên tướng cũng như binh lính đều đứng trong mưa như chấp nhận thử thách trước cuộc chiến.
...
Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý theo tiếng Hồi Hột chính là thành trì của đế vương nó nằm ở thượng nguồn song Ngạc Nhĩ Hồn ngày nay. Từ khi Cốt Lực Bùi La thống nhất chín bộ lạc vào năm Thiên Bảo thứ mười ba, rồi liên kết với hai bộ lạc Bạt Tất Mật, Cát La Lộc đánh tan Hậu Đột Quyết. Tiếp đó thành lập trại của người Hồi Hột tại đây. Sau loạn An Sử đế quốc Hồi Hột bắt đầu lớn mạnh. Khả Hãn Đăng Lợi sử dụng hơn mười vạn nô lệ các quốc gia xây dựng thành trì này.
Đây là thành trì duy nhất trên thảo nguyên, là nơi sinh sống của quý tộc Hồi Hột. Vương cung cực kỳ rộng lớn trong trải thảm Ba Tư quý giá, đó sứ, lụa Đại Đường tràn ngập.
Người thống trị cao nhất của Hồi Hột là Khả Hãn Đăng Lợi tự mình dẫn ba mươi vạn quân bao vây thành Tây Thụ Hàng có để lại hai vạn quân giữ thành nhưng quân đi tải lương đã mất một vạn rưỡi hiện thành chỉ còn năm ngàn quân bảo vệ, tất cả sự vụ đều do tể tướng Lục Câu Mạc Đạt Kiền toàn quyền sử lý.
Lúc này hắn đang đứng bên cửa sổ buồn bã nhìn ra xa, im lặng nhìn vào màn mưa. Khả Hãn dẫn đại quân bao vây thành Tây Thụ Hàng gần hai mươi ngày nhưng vẫn lần lữa chưa chiếm thành. Hắn biết rõ Khả Hãn đang muốn nhân cớ hội này mặc cả với Đại Đường để lấy được lợi ích lớn nhất.
Nhưng tình hình tài chính của Hồi Hột đã cạn kiệt. Năm trước một đợt hạn hán đã làm chết ba phần mười gia súc, hiện nay dê bò rất ít ỏi. Gần như tất cả đã bị đem đi hết, năm nay thật là một năm không may.
Lục Câu Mạc Đạt Kiền chủ trương củng cố " Con đường tơ lụa" kiếm lợi từ việc trung chuyển hàng hóa để bù đắp thiệt hại của đợt hạn hán năm trước. Quan điểm của hắn được đông đảo thương nhân người Hồi Hột ủng hộ nhưng lại bị các quý tốc Hồi Hột, giáo đồ Ma ni quuen với tryền thống nông nghiệp phản đối.
Lục Câu Mạc Đạt Kiền thở dài một cái, hắn lại nghĩ đến việc thu thập quân lương, gần đây vừa mới mua vào năm vạn dê bò chia làm mười đợt vận chuyển đến cho Đại Hãn nhưng với ba mươi vạn quân vẫn chẳng thấm vào đâu. Lục Câu Mạc Đạt Kiền trong lòng vẫn cực kỳ lo lắng, hắn đã cho quân đi các nước Tây Vực đòi dê bò nhưng không biết bao lâu nữa mới có tin tức?
Lúc này ngoài cửa truyền vào tiếng bước chân nặng nề cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn. Một tên lính bên ngoài bẩm báo: " Tướng quốc, ngoài thành có tin báo có người phát hiện hai mươi dặm về phía bắc có một đội quân khả nghi!"
" Cái gì?" Lục Câu Mạc Đạt Kiền vội quay người kinh ngạc hỏi: " Có bao nhiên quân mã?"
" Nghe nói có hơn một ngàn người, trang phục giống quân Đường."
" Hơn một ngàn người!" Lục Câu Mạc Đạt Kiền hơi yên lòng, số lượng không nhiều, quân đội trong thành của hắn đủ để ứng phó. Đột nhiên hắn nghĩ đến một việc lập tức sắc mặt trở nên trắng bệch đại vương tử Lặc Ma Hòa cùng một đám con cháu quý tộc ba ngày trước ra ngoài săn bắn định hai ngày nữa thì trở về. Ngàn vạn lần không thể để bọn họ đụng phải quân Đường được.
Lục Câu Mạc Đạt Kiền không thể yên tâm hắn liền ra lệnh: " Cho người mau chóng ra khỏi thành đi tìm ngăn cản bọn Đại vương tử không cho họ về thành."
....
Trời mưa một ngày đêm đến bình minh ngày thứ ba mưa gió mới ngừng lại, các đám mây cũng mỏng đi cả bầu trời hiện lên sắc xám.
Trên một bãi đất cách Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý khoảng ba dặm có một đám hơn một trăm lều trại màu trắng, binh lính đang cởi dây chuẩn bị thu dọn để về thành. Vài cô giá xinh đẹp đang đứng sau rèm trướng vỗ tay cười vui vì thời tiết đẹp lên.
Nhưng cách đó vài dặm nữa một đội quân tràn đầy sát khí đang âm thầm đến tập kích, giống như thanh đao sắc bén đã được tuốt trần.
Vó ngựa dẫm vào vũng nước khiến nước bắn tung tóe, trải qua sự thử thách trong bão tố tướng sĩ quân Đường lại càng thêm lạnh lùng, đao đã rút ra, cung đã căng dây, trường thương đã chắc trong tay, tất cả giống như lũ sói đói hướng về bầy cừu cách đó hai dặm.
Càng ngày khoảng cách càng gần lại, đám lều trại trắng đã có thể trông thấy rõ. Trương Hoán lau nước mưa trên mặt vung trường đao ra hiệu cho tả hữu. Hơn hai ngàn kỵ binh lập tức chia làm ba đội nhằm vào đám lều trại xông tới.
" Giết!" Tiếng hò reo phá tan sự yên lặng của buổi sáng, mấy ngàn người la hét trong làn mưa bụi truyền đi đến vài dặm làm kinh động đến quân thủ thành, lập tức có binh lính hấp tấp chạy đi báo cáo.
Lục Câu Mạc Đạt Kiền kinh hãi mặt tái mét, Lặc Ma Hòa là người có khả năng kế thừa ngôi Khả Hãn nhất nếu hắn có việc chẳng lành thì mình phải ăn nói sao với Khả Hãn đây: " Mau phái ba ngìn quân ra ngoài thành tiếp ứng nhất định phải cứu được đại vơng tử về. Lục Câu Mạc Đạt Kiền liên tục thúc giục nhưng hắn vẫn lo lắng, tự lên tường thành quan sát cuộc hiến.
Nhưng đã muộn, cuộc sát phạt vô tình đã chuẩn bị kết thúc, đám lều trại đã bị võ ngựa dẫm nát, chúng không còn là màu trắng nữa mà trở thành màu đỏ, khắp nơi đều có người chết binh lính Hồi Hột không kịp mặc giáp trụ, các công tử y phục đẹp đẽ, những cô gái hai mắt vô thần mằm ngửa mặt, đầu lâu, chân tay bị chặt đầy đất trong không khí đầy mùi máu tanh, máu hòa với nước thành từng dòng chảy trong bãi cỏ.
" Tướng quân, người này tự nhận là con trai của vua người Hồ." Mấy tên lính áp giải một quý tộc khoảng hai mấy tuổi đi đến trước ngựa của Trương Hoán.
Trương Hoán đưa mắt nhìn hắn, chỉ thấy hắn thân thể khỏe mạnh, mắt nhỏ, mặt tròn như cái đĩa, nhưng quần áo lại cực kỳ xa hoa, áo quần may toàn bằng gấm Thục. Hắn ta lúc này quần áo xốc xếch có vẻ thảm hại, trong ngực lộ ra một tấm kim bài.
Trương Hoán dùng mũi đao lấy kim bài trong ngực hắn. Kim bài hai mặt đều có chữ, một là chữ của người Đột Quyết, một mặt có chữ Hán hình như ghi tên của hắn và còn ghi hắn là thái tử.
" Ngươi tên là Lặc Ma Hòa?"
Tên quý tốc trẻ ngạo nghễ ngẩng đầu, không thèm để ý đến Trương Hoán. Trương Hoán cười nhạt một tiếng thái độ đối phương ra sao hắn cũng không cần để ý quan trọng là hắn đã có được con tin quan trọng, hắn lập tức quay ngựa lại nói: " Châm lửa!"
Một đám khói đen bốc lên giữa trời mưa, đây là quân Đường đốt các thi thể để thu hút quân đội trong thành. Nhưng hình như là không cần phải làm như vậy, ba ngàn kỵ binh Hồi Hột đã xếp thành đội hình chỉnh tề phóng đến.
Hai ngàn năm trăm kỵ binh quân Đường nhanh chóng xếp thành thế trận, bọn họ sắp sửa đón nhận thử thách quan trọng nhất, nếu thắng thì Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý sẽ như đồ trong túi họ.
*****
Ba trăm bước.... Hai trăm bước.... Một trăm năm mươi bước....
" Bắn"
Phật phật, đó là âm thanh xé gió, bén nhọn của mấy ngàn mũi tên kết thành trận mưa tên đen kịt trên bầu trời đang nhắm thẳng kỵ binh của quân Hồi Hột nhắm tới. Kỵ binh Đại Đường thông thưừng được trang bị các loại vũ khí dài ngắn khác nhau, quy định giáo dài một cây, cung một chiếc, ba mươi mũi tên, khiên che một cái (mỗi kỵ binh). Lần này Trương Hoán dẫn đầu đội quận kỵ Hà Đông tinh nhuệ. Tất cả đều được trang bị những cây cung mạnh nhất, những thanh đao sắc bén nhất, bộ áo giáp kiên cố nhất. Và đặc biệt họ ra trận với một tinh thần quyết tâm rất cao.
Mặc dù quân địch đã ở ngay trước mắt họ nhưng tất cả không hề nao núng mà trái lại vô cùng bình tĩnh, Lại một trận mưa tên nữa bắn về phía quân địchở phía trước. Kỵ binh Hồi Hột linh hoạt dị thường, họ không ngừng thay đổi chiến thuật, khi phân tán, lúc tập trung, cũng có khi ngồi trên yên ngựa mà họ tránh trái, tránh phải. có lúc lại lấy khiên che chắn để tránh sự sát thương của những mũi tên từ phía quân Đường. Mặc dù vậy, nhưng do quân Đường bắn tên dày đặc nên có không ít kỵ binh Hồi Hột trúng tên ngã xuống, hay ngựa bị trúng tên mà bị hất văng đi.
Năm mươi bước ....
Đợt tấn công thứ nhất của gần một ngàn kỵ binh Hồi Hột đã vọt tới còn cách khoảng năm mươi bước. Trương Hoán bèn rút đao làm hiệu, nghiêm giọng ra lệnh: " Đội thứ nhất tiến lên, hai cánh tách ra."
Một đội gồm một ngàn hai trăm quân Đại Đường giữ ngang những cây giáo dài, bày ra thế trận dày đặc trông giống hệt một khối sắt thép kiên cố. Chiến mã chậm rãi đi tới, hai bên có hơn ba trăm kỵ mã dần dần kéo ra, giống như hai cánh tay dài, nhắm vào phía sau đội kị binh Hồi Hột mà đánh vu hồi.
Ở phía sau -đội quân thứ hai của quân Đường vẫn bắn tên không ngừng. Càng thêm tỉnh táo, càng thêm sự chuẩn xác. Họ đang muốn dùng trận mưa tên để bẻ gãy thế tiến công của kỵ binh Hồi Hột.
Đây là một đội quân kiêu dũng, chiến đấu mà không cần bất cứ sự ưu đãi, khích lệ nào. Bọn họ có ý chí cứng rắn như sắt thép, có thể ba ngày cưỡi ngựa rong ruổi trên thảo nguyên mà không chợp mắt, giữa phong ba bão táp họ vẫn có thể đứng yên như núi đá. Đối với những chiến binh này, chiến thắng luôn là một thứ khát vọng mãnh liệt nhất. Vị hoàng đế của họ đang nằm trong vòng vây của ba mươi vạn kẻ thù. Sự tôn nghiêm của Đai Đường đang bị sỉ nhục. Bọn họ tới đây, xâm nhập vào vùng đất của kẻ thù đã ba ngàn dặm. Dường như tất cả đều muốn dùng thanh đao sắc của mình đâm thẳng vào trái tim của kẻ thù, muốn dùng máu đỏ, thậm chí là tính mạng của mình để bảo vệ sự tôn nghiêm của đế quốc Đại Đường.
Hai bên rốt cuộc đã giao chiến, bầu trời dày đặc những hạt mưa trắng xóa. Dường như hắn muốn rửa sạch hết những giết chóc trong cuộc sống của mình, giảm đi tới mức thấp nhất sự khốc liệt của chiến tranh. Nhưng chiến tranh là thế. Sự khốc liệt của nó, trận mưa kia sao có thể ngăn cản được.
Đợt thứ hai, lại là một ngàn quân kỵ binh Hồi Hột xông tới, dường như ngay lập tức đội quân thứ 2 của Đại Đường cũng tham chiến. Chiến tuyến trải dài hơn một dặm. Kỵ binh hai bên đang diễn ra cuộc chiến sinh tử, ánh đao lấp loáng giữa màn mưa xối xả. Mưa, mồ hôi, máu lẫn lộn cùng một chỗ làm cho lòng người thật sợ hãi, tiếng thét thê thảm không ngớt vang lên bên tai. Quân Đường tập kết thành hai cánh, nhìn ra thật giống như hai quả đấm thép kẹp kẻ thù ở giữa. Mỗi lần lại là một lần đánh thêm sâu vào tuyến đầu của kẻ thù. Bọn họ vô tình, tàn khốc xé rách thế trận của Hồi Hột.
Hai bên quân số tương đương, nhưng quân đội nhà Đường được trang bị vũ khí, huấn luyện rõ ràng là tốt hơn đối phương. Cách xa thì dùng giáo dài đâm, nếu sáp vào mà quần thảo thì dùng dao ngắn mà đâm, mà chém, mà bổ. Mặc dù người Hồi Hột từ nhỏ đã lớn trên lưng ngựa, nhưng sự huấn luyện nghiêm chỉnh, phối hợp tác chiến thì không nhuần nhuyễn bằng quân Đường nên dần rơi vào thế hạ phong.
Nhất là hai cánh của quân Đường như hai tấm lưới dày, không ngừng tách quân đich ra thành nhóm nhỏ tiêu diệt. Bọn họ đột nhiên tập trung thành hàng, rồi đùng một tiếng họ từ phía sau lưng địch mà tấn công tới tấp.
Bị tiền hậu giáp công, quân Hồi Hột thế trận đại loạn, nguy cơ vỡ trận đã xuất hiện.
" Giết!" Chiến binh quân Đường đôi mắt mở to, thanh đao trong tay vung thành đường vòng cung phát ra tiếng gào rít dữ dội, nhanh như điện chém vào cổ một viên tướng quân Hồi Hột viên tướng quân Hồi Hột cũng không hề yếu thế, hét lên một tiếng điên cuồng, cầm chắc thanh đao đỡ thẳng.
" Răng rắc" Sức mạnh của chiến binh quân Đuờng dường như có thể bạt sơn phá núi dễ như trở bàn tay, khiến thanh đao nằm trong tay viên tướng quân Hồi Hột bi chém gãy. Thế đao vẫn vô cùng mạnh lạnh băng chém bay đầu vai của đối phương. Một chiếc đầu lâu bị chém văng lơ lửng trên không trung, văng xa tới hơn ba trượng, đôi mắt của nạn nhân vẫn còn mở trừng trừng, máu từ cổ hắn phun ra thành từng vòi, vẻ mặt của binh sĩ nhà Đường đầy kích động. Y ngửa mặt lên cười điên cuồng, đưa tay vuốt máu trên mặt, y đưa tất cả dòng máu sền sệt vào trong miệng của mình.
" Hắn là ai" Trương Hoán chỉ vào tên lính đang cưòi điên cuồng kia hỏi
" Hắn tên gọi là Lý Hoành Thu. Vốn là một hiệu uý có tiếng, bởi vì có va chạm với Thôi tướng quân mà bị giáng chức xuống làm lính.
Trương Hoán gật đầu nhẹ, lập tức nói " Đi nói cho hắn biết, ta đã đặc cách phong cho hắn làm tướng quân"
...
Đứng trên tường thành, Lục Câu Mạc Đại Kiền sắc mặt âm trầm lạ thường, hắn đã nhìn ra việc kỵ binh Hồi Hột rơi xuống thế hạ phong, mà đại vương tử cũng không biết sống chết thế nào nữa. Chính bản thân hắn cũng thật sự hối hận vì đã quá chủ quan. Ban đầu hắn nhận được tin tình báo quân Đường chỉ có hơn một ngàn binh mã nên mới phái gấp hơn ba ngàn binh mã (tức là gấp 3 lần số quân nhà Đường) tới nghênh chiến, và cho rằng sẽ thu được thắng lợi nhanh chóng. Nhưng hắn không ngờ rằng quân nhà Đường trên thực tế có tới gần ba ngàn binh mã, hơn nữa lại vô cùng dũng mãnh và thiện chiến.
Quân đội của bản thân hắn không thể cầm cự được nữa, trong khi đó quân tiếp viện có đến cũng không kịp nữa, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc hắn quay đầu lại hạ lệnh " Truyền lệnh của ta, toàn bộ hai ngàn quân dự phòng xông lên tham chiến"
" Không được, đây chính là số binh lực cuối cùng của chúng ta" Một vị đô đốc Hồi Hột nhảy dựng lên lớn tiếng phản đối.
Lục Câu Mạc Đại trừng mắt, nghiêm nghị quát " Không đựợc thì ngươi định làm sao bây giờ? Chẳng lẽ ngươi muốn kẻ thù giết từng người từng người chúng ta sao? Còn đại vương tử nữa, ngươi định giải thích sao với Khả Hãn đây"
Viên Đô đốc Hồi Hột không còn lời nào để nói, oán hận cúi đầu. Cửa thành mở rộng ra, cuối cùng thì một đội kỵ binh như sắt chảy tuôn trào ra, tất cả đều nhằm thẳng hướng chiến trường xông tới. Lục Câu Mạc Đạt Kiền khẩn trương quan sát tình hình của tiền phương. Thắng bại tất cả đều phụ thuộc ở hành động lần này.
" Tướng quân, viện binh của địch đã tới" Một người lính thân cận chỉ vào đám kỵ binh Hồ Hột đang trên đường lao tới nơi tiền tuyến đông nghịt, mà kêu lên.
Trương Hoán chăm chú nhìn chàm chằm vào đội viện binh của địch, khoảng hai ngàn người. Quân địch đã dốc toàn lực lượng tấn công, cơ hội rốt cuộc cũng đã tới, hắn lập tức giơ tay làm hiệu ra lệnh:
" Rút về phía sau."
Quân lệnh đã ban ra, không ai hỏi vì sao. Sắp giành chiến thắng tới nơi, vậy mà quân Đường lại đột nhiên quay đầu rút lui, nhằm thẳng hướng bắc mà rút chạy. Quân Hồi Hột được giảm phần nào áp lực, bây giờ lại gặp được viện binh, không kiềm nổi sự vui sướng lớn tiếng hoan hô, thừa cơ thắng lợi bèn truy đuổi quân Đường từ phía sau.
Chiến trường của hai bên nhanh chóng di chuyển lên phía bắc, hai đội quân một trước, một sau dần dần biến mất trên thảo nguyên. Trên thảo nguyên thây chất đầy đồng, mưa vẫn rơi mịt mờ như trước, như cọ rửa máu tươi trên mặt đất. Những âm thanh của cuộc chiến vừa nãy đã biến mất, thảo nguyên lại trở về với sự yên tĩnh vốn có của nó.
Trong thành lúc này không còn quân đội hộ vệ nữa, nhưng lúc này cửa thành bên cạnh cửa chính đột nhiên mở toang, từ cánh cổng thành đó xuất hiện ba trăm dũng sĩ Đại Đường đằng đằng sát khí Tuốt đao khỏi vỏ, họ nhắm thẳng trên tường thành mà xông lên.
...
Rút chạy khỏi Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý khoảng 10 dặm, quân Đường đột nhiên dừng lại. Bọn họ một lần nữa lại bày ra thế trận nhanh chóng khôi phục lại sức mạnh chiến đấu. Khi còn cách đối phương hơn một dặm, hơn ba ngàn kỵ binh Hồ Hột đã khí thế áp áp đảo tiến tới. Kỵ binh Hồi Hột cũng lấy cung, tên nhắm thẳng phía quân Đường bắn tới. Đây chính là kỵ binh trận quen thuộc của quân đội Hồi Hột
" Hàng phía trước xếp trận khiên, hàng phía sau cung tên chuẩn bị."
Thế trận của quân Đường lập tức biến đổi, mấy trăm người lính giơ cao tấm khiên, kết thành bức tường khiên, mà phía sau bọn họ, đội cung thủ đã lắp tên, giương cung, chỉ còn chờ hiệu lệnh.
Quân Hồi Hột cung tiễn truyền từ Đột Quyết, đó là cây cung được làm từ gỗ, đồng thời còn phối hợp thêm với xương của các loài thú khác mà thành. Nó là những cây cung vô cùng lợi hại. Trong hiệp chiến đấu vừa rồi vì nóng lòng cứu người mà họ không sử dụng cung tiễn, nên bị thất bại nặng nề. Lúc này đây họ không hề khinh địch. Khi còn cách nhau hơn trăm bước chân, hai bên đồng loạt phát lệnh phóng tên. Trên bầu trời dày đặc những mũi tên trông như hai đám mây đen xuyên quan nhau. Những mũi tên lao đi mạnh mẽ, tạo thành những đường tên hình vòng cung.
Ba mươi bước ...
Trống trận vang lên như sấm, từ trung quân của quân Đường chợt vang lên một âm thanh kinh thiên động địa, hơn 2000 dũng sĩ im lặng nãy giờ đã lên tiếng. Bày trận trứơc, chủ động tấn công nhằm thẳng hướng quân địch tiến tới.
Vị chủ tướng trẻ tuổi mình mặc áo giáp, tay cầm binh khí, hắn cầm đao sắc hướng thẳng trận địa địch mà xốc tới. Quân Đường đã chiến đấu gần hai canh giờ, người ngựa đều mệt mỏi, kiệt sức. Bây giờ lại phải đối mặt với hai ngàn quân địch vừa tham chiến. Lúc này cần phải gia tăng sĩ khĩ của binh mã. Nếu như lại chọn phương án phòng ngự lúc này thì chẳng những sĩ khí mà thể lực của binh sĩ đều suy kiệt. Tử chiến đến cùng là trách nhiệm của quân nhân nó sẽ đưa họ vào cửa tử rồi sau đó lại có tác dụng hồi sinh thần kỳ.
" Dũng cảm đối đầu với kẻ thù, đi đầu ba quân" Chủ tướng làm gương cho quân sĩ, đã khiến cho dũng khí của quân Đường ngày càng tăng, ý chí chiến đấu lên cao. Mỗi ngưòi lính chiến đấu với tinh thần xả thân vì nước, giọng của họ khản đặc, con mắt đỏ rực, liều lĩnh hướng thắng kẻ thù mà giết tới.
Chém giết, khiến cho máu thịt của họ như sôi trào. Đao bổ xuống xương người phát ra những âm thanh răng rắc, tiếng người rên rỉ, hay tiếng của những người đang hấp hối, cổ họng của họ phát ra những âm thanh khục khặc. Quân Đường đi qua, quân Hồi Hột gục xuống, giáo đâm, đao chém, . Khi đao bị cùn thì cung cũng được lấy ra thay thế, dùng tay bẻ, dùng răng cắn, đầu người " răng rắc" rơi xuống đất. Tiếng kêu rên không ngớt. Con ngựa chiến trượt chân khiến cho kẻ cưỡi nó ngã theo, không cách nào bò đứng lên được đoàn kị mã giẫm đạp lên hắn mà tiến lên.
Lúc này, chủ soái Hồi Hột Tả Sát tướng quân, cũng nhìn rõ Trương Hoán, hắn khoát tay ra lệnh, lập tức mười mấy tên kỵ binh Hồi Hột xông lên đâm chém loạn xạ, Trương Hoán cùng đám quân sĩ tiến lên nghênh chiến. Tả Sát tướng lặng lẽ đem quân vây quanh đằng sau. Đột nhiên chạy nhanh đến, sau lưng Trương Hoán bổ mạnh một đao xuống. Trương Hoán đvừa mới chém. chết một tên quân Hồi Hột, đột nhiên nghe thấy ở ở sau gáy có tiếng đao xé gió chém tới, hắn không kịp suy nghĩ nhiều, trở tay ném đao, đồng thời cúi rạp về phía trứơc, quăng đao trở lại để cản thế tấn công kẻ thù, khiến cho đao của đối phưong trở nên chậm chạp, nhờ vậy Trương Hoán đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần, đao chém vào mông chiến mã.
Chiến mã kêu lên thảm khốc, móng trước giơ lên cao, hai con ngựa chạy song song sát bên nhau. Trong thời khắc này Trương Hoán lập tức bỏ bàn đạp, bay người bổ thẳng vào tướng địch. Một tay bắt lấy tay cầm đao của hắn, còn tay kia rút đao ngắn trong người, nhằm thẳng sau lưng hắn đâm tới.
Tướng quân Hồi Hột né tránh, cũng bắt đuợc cổ tay của Trương Hoán, trong lúc này xét về sức mạnh và dũng khí thì đôi bên cân tài cân sức. Đao ngắn từng tấc một đưa sát tới thẳng mặt của tướng địch. Hai người khuôn mặt đều như bị bóp méo, cực kỳ nghiêm trọng. Thời khắc này tử thần cách cả hai chỉ trong gang tấc. Có lẽ ông ta còn đang do dự xem nên bắt ai đi mà thôi.
Hai bên binh sĩ đều ngây dại, đối mặt với cuộc chiến của hai vị chủ tướng, bất cứ ai cũng không dám có những hành động thiếu suy nghĩ.
Một lát, cái cảm giác đau thương trước đây giống như cơn hồng thuỷ ào ào xâm chiếm lấy nội tâm Trương Hoán. Thế đã không thể dừng lại. Sự đen tối và hiếu sát đã tràn ngập trong đầu óc hắn lúc này. Hắn đột nhiên lộ ra một nụ cười tàn khốc, trước mặt bao nhiêu người, thanh đao ngắn từ từ đâm vào con mắt của tên tướng Hồi Hột
Tướng quân Hồi Hột phát ra tiếng kêu gào thảm thiết như tiếng của con sói hoang. Rốt cuộc thanh đao trên tay cũng nới lỏng, giống như hạt ngũ cốc thoát khỏi vỏ cứng rơi xuống đất. Trương Hoán lợi dụng thời cơ tay hắn bèn luồn qua bả vai chế ngự đối phương. Rồi hắn đè mạnh cái đầu rũ rượi của đối phương lên trên yên ngựa, sau đó hắn lấy trong bao đựng một mũi tên nhắm ngay trán của tên tướng người Hồi Hột nhắm xuống Tên tướng Hồi Hột không còn thở được nữa, y rơi từ yên ngựa xuống đất chết thảm.
Hồi Hột chủ tướng đã chết, quân Đường vang dậy tiếng hoan hô mãnh liệt, sĩ khí tăng vọt. Quân Hồi Hột liên tiếp lui về phía sau.
Đúng lúc này, trong thành Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý đột nhiên thấy khói đen bốc thẳng lên trời. Thành công! Ba trăm quân đánh úp cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Trương Hoán không kiểm chế được sự vui sướng, ngửa mặt lên trời cười vang.
Quân Hồi Hột tâm lý bắt đầu dao động, trong khi đó quân Đường lại hết đợt này đến đợt khác tấn công, rốt cuộc chúng tháo chạy toàn bộ, tàn quân cứ nhằm thẳng hướng thành trì của mình mà chạy.
...
Trương Hoán giọng noí khàn đi, hắn đem hết toàn lực vung tay hô lớn " Các huynh đệ, giết để vào thành, đàn bà, tiền bạc, cho các ngươi tận hưởng."
" Giết!"
Quân Đường như một đám hổ báo điên cuồng gầm thét, lộ ra nhưng nanh vuốt sắc bén ghê người. Sát khí bao trùm đất trời. Dưới mưa to gió lớn khí thế mãnh liệt ấy nhằm thẳng Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý thành mà thẳng tiến.
Cuối tháng năm, năm Khánh Trị thứ mười sáu. Một đội quân nhà Đường vượt ba ngàn dặm trong mưa to gió lớn đã chiếm được thành Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý của Hồi Hột.
*****
Cho tới tận lúc xế chiều, Trương Hoán mới chậm rãi tiến vào thành. Việc chém giết, đốt phá, cướp bóc của quân Đường trong thành cũng dần chấm dứt. Lệnh giới nghiêm cũng được thực hiện, trên phố không một bóng người, cửa các ngôi nhà đóng chặt.
Trương Hoán không dừng lại, hắn đi thẳng vào Hoàng cung. Hoàng cung vốn được xây dựng bằng đá cẩm thạch màu trắng, cực kỳ chắc chắn nhưng lúc này trong Hoàng cung vô cùng hỗn độn. Quân Đường đánh vào trong thành. Nơi đây trở thành nơi đầu sóng ngọn gió. Dù vậy chỉ cần nhìn qua những bức tường bài trí hoa lệ cùng với những tấm thảm Ba Tư quý giá là có thể tưởng tượng ra sự tráng lệ của nó.
" Tham kiến tướng quân" Hạ Lâu Vô Kỵ bước nhanh tới, hắn khom người thi lễ với Trương Hoán." Thuộc hạ làm theo lời căn dặn của tướng quân đã bắt tất cả không ai chạy thoát".
Nói xong hắn vung tay ra hiệu. Binh lính lập tức áp giải hơn mười người tới. Đi đầu là một phu nhân già, theo sau bà ta là một phu nhân trung niên, diện mạo xinh đẹp. Những người ở sau hai người đều là trai gái trẻ tuổi. Lớn nhất thì hai mươi mấy tuổi, nhỏ thì chỉ bảy tám tuổi.
" Phu nhân già đó chính là mẫu thân của Khả Hãn người Hồi Hột. Phu nhân đằng sau là Vương Hậu của Khả Hãn, còn những người đằng sau đều là Vương tử cùng công chúa của hắn".
" Làm rất tốt".
Trương Hoán vỗ vai khen ngợi Hạ Lâu Vô Kỵ: " Lần công phá kinh thành Hồi Hột này ngươi lập công đầu".
" Đa tạ tướng quân" Hạ Lâu Vô Kỵ quỳ một gối xuống thi lễ. Bỗng nhiên hắn nghĩ tới một chuyện nên vội vàng móc từ trong ngực ra một phong thư, liếc nhìn Vương Hậu Hồi Hột nói: " Khi thuộc hạ bắt bà ta, trông thấy bà ta đang định đốt phong thư này nên thuộc hạ nhanh tay đoạt được".
" Hả?" Vương hậu Hồi Hột nóng lòng thiêu huỷ thư tín sao? Sự hứng khởi trong lòng Trương Hoán không khỏi tăng lên rất nhiều. Hắn cầm lấy bức thư bằng da. Bức thư đã cháy mất một góc nhưng không ảnh hưởng tới nội dung của bức thư. Hắn thấy trên bề mặt bằng da của bức thư có viết sáu chữ Hán như rồng bay phượng múa: " Đăng Lợi Khả Hãn thân khải". Đột nhiên Trương Hoán cảm thấy mấy chữ này nhìn rất quen thuộc nhưng nhất thời hắn không nhớ nổi là đã nhìn thấy ở nơi nào.
Trương Hoán lập tức lấy lá thư ra đọc. Hai mắt Trương Hoán dần dần nheo lại. Lá thư này là của Thôi Viên viết cho Đăng Lợi Khả Hãn, yêu cầu cùng chung sức bố trí ván cờ dụ Lý Hệ tới thành Tây Thụ Hàng. Sau khi đọc xong, Trương Hoán không khỏi khẽ thở phào. Tầm quan trọng của lá thứ này không kém so với việc hắn cướp lấy Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý.
" Ngươi đã đọc qua bức thư này chưa?" Trương Hoán cảnh giác nhìn Hạ Lâu Vô Kỵ.
" Chưa. chưa từng" Ánh mắt Hạ Lâu Vô Kỵ có vẻ bối rối.
" Chưa xem thì tốt. Còn như đã xem rồi thì hãy quên ngay nếu không nó sẽ mang tới hoạ sát thân cho ngươi".
Nói xong Trương Hoán cẩn thận cất phong thư vào trong ngực, cất kỹ vào áo trong. Hắn quay người rời khỏi Hoàng cung và nói: " Hãy đi bắt tất cả quý tộc Hồi Hột tới cho ta".
Trời đã ngừng mưa, nhưng chưa hoàn chấm dứt đợt mưa. Hai, ba ngày sau ánh nắng mặt trời mới chiếu dọi trên bầu trời thành Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý. Bầu trời trong xanh như ngọc bích. Trong không khí tràn ngập hương thơm ngát của hoa cỏ xanh tươi cùng bùn đất.
Giữa trưa, từng chiếc xe ngựa chở đầy đàn bà, trẻ em và người già Hồi Hột bắt đầu bị trục xuất khỏi thành. Trong tay bọn họ đang ôm những tài sản ít ỏi của mình. Có những đứa trẻ còn ôm những con cừu nhỏ. Nơi đây không có đàn ông trẻ tuổi. Tuyệt đại đa số còn đang giao tranh ngoài chiến trường. Những nam nhi trẻ tuổi còn ở lại cũng gần như bị giết hết.
Hơn mười vạn người lưu luyến từ biệt quê hương, bị quân Đường áp giải đi về hướng nam. Mọi người cũng không biết bản thân mình bị đưa đi đâu. Thế nhưng quân Đường đã nói cho bọn họ biết chỉ cần trượng phu hay nhi tử của bọn họ rời khỏi lãnh thổ Đại Đường, bọn họ cũng được trả tự do.
Bên ngoài thành, gần một ngàn chiếc xe trâu chất đống vô số châu báu, vàng bạc, lụa là, của cải của đế quốc Hồi Hột tích trữ mấy chục năm.
Đi theo hai bên xe trâu là mấy vạn nô lệ người Hán. Trong bọn họ, nam có, nữ có thậm chí còn có cả trẻ nhỏ. Tất cả bọn họ đều là con dân Đại Đường bị người Hồi Hột bắt. Phụ nữ và trẻ nhỏ thì ngồi trên xe ngựa còn nam tử thì trở thành dân phu phụ trách việc trông giữ tiền bạc cùng dân chúng Hồi Hột.
Bọn họ sắp đi theo quân Đường quay về quê hương. Trong ánh mắt của mỗi người đều ánh lên sự mong chờ đoàn tụ với người thân ở quê hương.
Trong đoàn người đi trước nhất, có chừng gần một ngàn quý tộc Hồi Hột được quân Đường canh phòng nghiêm ngặt. Trong số đó có cả người thân của Đăng Lợi Khả Hãn, trọng thần, giáo sĩ cao cấp. Trương Hoán dùng những người này để đổi lấy sự rút quân thuận lợi của mình.
" Châm lửa".
Trương Hoán khẽ vung tay nói. Quân Đường lập tức châm lửa bốn phía trong thành. Khắp nơi trong thành trước đó đã được bôi đầy dầu lửa, khói đen nhanh chóng bốc lên trong thành. Trong đó đám cháy lớn nhất bốc lên từ Hoàng cung đang bốc cháy. Các quý tộc Hồi Hột ngơ ngác nhìn kinh thành đang dần dần bị ngọn lửa nuốt chửng.
Xe trâu chầm chậm lên đường, gắng hết sức đi về phương trời phía nam.
Đầu tháng sau, Trường An, Tuyên Chính điện, cung Đại Minh, cuộc tranh luận về việc lập Thái tử đã đến hồi gay cấn. Ngai vàng Hoàng đế còn bỏ trống. Thôi Hoàng hậu cùng Trương Thái hậu thì mặc triều phục ngồi hai bên bệ rồng của Hoàng đế.
Đây chính là việc quyết định vận mệnh của Đại Đường cũng với hướng đi tương lai của triều đình. Tất cả các quan từ ngũ phẩm trở lên cùng các hư quan Đô Thống cũng được tham dự. Thậm chí một số nguyên lão đã từ quan của Đại Đường cũng tới dự họp. Ví dụ như người ngồi đầu tiên bên tay trái chính là Thái sư đã gần tám mươi tuổi Quách Tử Nghi.
Việc lập Thái tử đã trở thành nhận thức chung của mọi người. Người Hồi Hột đã kê khai một bảng giá mà Đại Đường không thể chịu nổi. Nếu như không muốn cắt đất cũng được nhưng phải xuất ra tám trăm vạn súc lụa hoặc hàng năm phải trả một trăm vạn súc lụa, thành toán trong vòng mười năm.
Người được lập làm Thái tử cũng chính là tân Hoàng đế. Chỉ có như vậy mới làm giảm tầm quan trọng của Lý Hệ do đó sẽ hạ thấp giá trị bảng giá của người Hồi Hột. Quan trọng hơn là tránh cho đất nước một nỗi sỉ nhục.
Trước đó, giới quan trường Đại Đường đã vì việc này mà âm thầm nổi sóng mấy lần. Có người ủng hộ Thôi Viên lập Lý Mạc, cũng có người ủng hộ Bùi Tuấn lập Lý Diêu làm Thái tử.
Mâu thuẫn ngày càng sâu sắc. Mấy hôm trước Thái hậu định tới Thái miếu hỏi ý kiến tiên đế nhưng lại bị Thượng thư bộ binh Vi Ngạc dẫn hơn ba trăm quan viên ngăn cản. Hai bên tranh cãi một hồi từ giữa trưa tới tận hoàng hôn, Thái hậu mới bất đắc dĩ quay về cung Thái Cực.
Buổi triều luận bắt đầu, Trương Thái hậu lên tiếng trước tiên: " Chư vị ái khanh, tất cả các vị hãy vì quốc sự. Hy vọng buổi triều hội hôm nay hãy thương thảo yên bình với nhau. Không nên vì sự tranh chấp vô vị mà làm tổn thương hoà khí đồng liêu".
Nàng liếc nhìn mọi người bên dưới rồi cất cao giọng nói: " Ái khanh nào bên dưới sẽ nói trước đây?"
" Lão thần muốn nói ra suy nghĩ của mình" Thái sư Quách Tử Nghi vẫn ngồi trầm mặc nhịn không được đứng lên trước. Ông là đại công thần khi bình định loạn An Sử. Khi cuộc phản loạn sắp kết thúc ông bị Hoàng đế Túc Tông khi đó giải trừ binh quyền, nhàn rỗi ẩn cư đã mười lăm năm. Ngoại trừ việc được Lý Hệ phong làm Thái sư thì không có bất kỳ công trạng nào khác. Năm tháng qua nhanh, con người già đi, thoáng cái ông đã ngoài bảy mươi tuổi nhưng lòng nhiệt tình cống hiến vì đất nước của ông thì chưa bao giờ tắt. Ông chủ trương cứu Hoàng đế về, và cho người Hồi Hột một bài học. Nhưng tiếng nói của ông trong quan trường lúc này như đá chìm đáy biển nên nhân cơ hội hôm nay ông quyết tâm đạt được mục đích của mình.
" Vì điều gì mà không thể phái quân cứu Bệ hạ quay về? Người Hồi Hột đã điều động toàn bộ quân lực trong nước. Ba mươi vạn đại quân đều tập trung một chỗ. Trong nội địa tất trống không. Nếu như chúng ta dùng quân Lũng Hữu ngăn chúng lại sau đó dùng quân Hà Bắc tập kích kinh thành của chúng, dùng kế vây Nguỵ cứu Triệu, chưa hẳn là không thể cứu Bệ hạ quay về. Các vị trọng thần, thay vì lúc này thương lượng hậu sự hãy nên lập tức xuất quân đoạt lấy tiên cơ".
Quách Tử Nghi nói rất to, giọng chất vấn có khí phách ngân vang lên trong đại điện.
" Nói đúng lắm!"
Nhan Thuỵ Khanh cũng có suy nghĩ như Quách Tử Nghi nên ông ta đứng bật dậy, ông thi lễ với Trương Thái hậu và nói: " Thái hậu, lão thần cho rằng Quách lão tướng quân nói rất đúng. Hoàng Thượng là vua một nước, sao có thể tuỳ tiện để người Hồ làm nhục. Người Hồ đã có thể điều động quân đội cả nước vì sao Đại Đường chúng ta không thể điều động quân đội cả nước? Chúng có ba mươi vạn quân Hồ. Đại Đường chúng ta có sáu mươi vạn quân dũng mãnh, gấp đôi quân địch. Vì sao ngay cả dũng khí nói ra cũng không có. Người tâm huyết của Đại Đường ta đi đâu hết rồi?"
Lúc này Thôi Hoàng hậu cũng không nhịn được nữa. Nàng lên tiếng nói với Trương Thái hậu: " Mẫu hậu, thần thiếp cũng cho rằng nhị vĩ lão thần nói có lý. Vì sao mẫu hậu không để mọi người thảo luận xem sao?"
Trương Thái hậu lập tức liếc mắt nhìn Thôi Viên, bà thấy sắc mặt hắn trầm ngâm không nói gì liền trách mắng Thôi Hoàng hậu: " Hậu cung không được tham gia vào chính sự. Đây chính là tổ huấn. Chúng ta không được quên".
Thôi Tiểu Phù hừ nhẹ một tiếng, không nói gì nữa. Cái gì gọi là hậu cung không thể tham gia chính sự. Việc hậu cung tham gia chính sự còn ít sao?
Trong đại điện vô cùng yên tĩnh. Sau màn quấy rối của hai lão thần đã ẩn cư tới giờ không một ai chịu xuất đầu lộ diện sớm. Thôi Viên đưa mắt ra hiệu cho Vương Ngang. Vương Ngang hiểu ý. Hắn cười ha hả bước ra ngoài nói: " Quận Vương Phần Dương, Lỗ quận công, tại sao hai ngài lại biết các vị đại thần trong triều không nghĩ cách cứu Bệ hạ thoát khỏi tai hoạ này?"
Hắn thở dài, lắc đầu nnói: " Không phải là không muốn nghĩ mà là không thể được. Người Hồi Hột dốc toàn lực xuất ba mươi vạn quân vây khốn một thành Tây Thụ Hàng nhỏ nhoi. Ngay cả một hòn đá cũng bị chúng nghiền nát vụn nhưng chúng lại vây thành hơn một tháng, không chịu ra tay là vì sao? Bọn chúng chỉ muốn làm giá với chúng ta. Nếu như chúng công phá thành quá sớm chỉ e chũng chẳng thu được cái gì vì vậy chúng ta mới đứng vững được mà chưa cần lập Hoàng đế mới. Bây giờ chúng ta chỉ còn cách làm như này mới có thể hạ giá của người Hồi Hột, sớm cứu Hoàng Thượng quay về. Nếu cứ phát binh theo ý của nhị vị thì chỉ e quân chưa kịp xuất, Hoàng thượng đã mất mạng rồi".
" Vương thượng thư nói rất đúng" Binh bộ thị lang Trương Hiến Thành cũng đứng ra nói: " Quách lão lệnh công nói phái quân Hà Bắc tập kích kinh thành quân Hồi Hột vậy phải phái bao nhiêu quân mới đủ. Phái ít không làm nên trò trống gì còn phái nhiều thì nhất định quân Hồi Hột sẽ phát hiện ra. Khi đó ba mươi vạn quân Hồ sẽ được chia ra mười vạn quân để ngăn chặn, cuối cung dẫn tới chiến tranh toàn diện, lúc đó càng nguy hiểm cho tính mạng của Bệ hạ vì vậy hạ quan tán thành đề nghị của Vương thượng thư trước tiên lập Thái tử sau đó lên ngôi Hoàng đế rồi mới cùng trao đổi điều kiện với quân Hồ. Đây quả thực mới là biện pháp xử lý ổn thoả nhất. Nếu như Bệ hạ xảy ra chuyện vì sự lỗ mãng của nhị vị thì ai gánh chịu trách nhiệm đây?"
" Hừ" Quách Tử Nghi tức giận hừ một tiếng. Ông tuy tuổi đã gần tám mươi nhưng mắt vẫn chưa mờ, tai vẫn chưa điếc. Lúc trước khi Thôi Viên nháy mắt với Vương Ngang ông đã nhìn thấy rõ. Ông biết mấy người đó đã có kế hoạch của buổi lâm triều hôm nay. Ông cứ tiếp tục phản đối thì có ích gì đây? Quách Tử Nghi không nói gì nữa, tức giận ngồi xuống.
Nhưng Nhan Chân Khanh lại không cam chịu bỏ qua, ông lạnh lùng nói với Vương Ngang: " Đúng là lời nói bậy vô liêm sỉ nhất. Năm đó loạn An tặc, huynh đệ Nhan thị chúng ta ở quận Thường Sơn vung tay hô, hơn mười vạn dân chúng già trẻ hưởng ứng. Đó chính là vì nước. Trương Tuần chỉ là một viên tiểu huyện nhỏ bé nhưng đã chỉ huy mấy ngàn người thà chết đối chống lại hơn mười vạn quân phản loạn, không một ai đầu hàng. Đó chính là vì nghĩa. Bây giờ Hoàng đế Đại Đường bị giam vào hiểm địa, ngàn vạn dân chúng trong thiên hạ chỉ mong mỏi triều đình phái mười vạn hùng binh đánh tan người Hồ, bắt làm nô lệ. Giang sơn Đại Đường lại tươi sáng. Trong khi đó các đại thần quân cơ các người lại ngồi yên, tranh cãi hơn một tháng nay để mặc cho bệ hạ bị quân Hồ làm nhục. Thử hỏi các người còn biết thủ tín với thiên hạ không?"
Nói tới đây Nhan Chân Khanh ngẩng cao đầu, đứng thẳng người lạnh lùng nói: " Nhan Chân Khanh ta tuy bất tài nhưng cũng nguyện mang hết gia sản chiêu mộ ba ngàn nghĩa sĩ bắc tiến cứu Bệ hạ, lấy cái chết báo quốc".
Nói xong ông phất tay áo bước ra khỏi điện. Trong điện vô cùng yên tĩnh. Người cười nhạo có, người xấu hổ có, người thầm kính nể có. Mỗi người đều trầm lặng theo đuổi suy nghĩ của riêng mình.
Khi Nhan Chân Khanh sắp đi ra tới cửa đại điện thì bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một tên thị vệ lao vào trong hấp tấp nói: " Bẩm báo Thôi tướng quốc, bẩm báo Thái hậu. Đại quận phái tin cấp báo tám trăm dặm: Đại quân Hồi Hột đã rút khỏi phía bắc. Bệ hạ đã an toàn".
" Cái gì?" Thôi Viên đứng bật dậy. Hắn quả thực không tin vào lỗ tai mình. Không chỉ có hắn mà tất cả mọi người trong đại điện đều bị tin này làm sợ tới ngây người.
Nhan Chân Khanh bước tới túm lấy tên thị vệ, quát to: " Nói mau. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Lập tức tên thị vệ kia lấy ra một ống quyển tin cấp báo, cao giọng nói: " Nha tướng Hà Đông Trương Hoán chỉ huy ba nghìn kỵ binh xâm nhập ba ngàn dặm vào đất Hồi Hột, tập kích chiếm thành Hàn Nhĩ Đoá Bát Lý, bắt mấy ngàn tù binh quý tộc Hồi Hột. Quân Hồ bắt buộc phải lui binh".
" Hay hay" Nhan Chân Khanh ngửa mặt lên trời cười to. Nước mắt ông chảy ra không chút kiêng kỵ. Ông chậm rãi quay đầu nói mới bá quan trong điện: " Các người thấy không? Đại Đường ta anh hùng lớp lớp xuất hiện".
| ← Hồi 053 | Hồi 055 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác