| ← Hồi 177 | Hồi 179 → |
Tả Thiếu Dương ngẫm nghĩ một chút liền hiểu ra, suy nghĩ của mình quá ngây thơ, trận đánh này phải dăm ba tháng mới kết thúc được, như vậy xuân canh đã bỏ lỡ, nông nghiệp thời đó lỡ một vụ là bỏ cả năm, mùa thu không còn hi vọng thu hoạch gì nữa rồi. Phải đợi tới mùa xuân sang năm mới trồng lương thực được, rồi mùa thu năm sau mới thu hoạch, chẳng lẽ mình phải nuôi không những người này hơn một năm trời? Bọn họ là nông hộ của mình, như vậy phải đảm bảo cho họ sống khỏe mạnh qua tai họa này, nếu không thì vô nghĩa.
Bấm ngón tay mà tính, một người muốn sống qua được bốn tháng, ít nhất phải cần ba đấu lương thực, tính tròn 45 lượng. Một mẫu ruộng lúa thu hoạch hai gánh lúa, làm ra gạo được 24 đấu. Một lao động khỏe mạnh mỗi tháng ăn hết hai đấu lương, một năm ăn hết hai mươi tư đấu, vừa vặn đủ ăn, gặp phải năm mất mùa còn đói, lấy đâu trả nợ? Cứ cho là tính thêm vào rau dại củ quá gì đó thêm vào có thể giảm đi nửa lượng lương thực, một năm mỗi mẫu dư ra mười hai đấu. Đợi phản quân bị đánh bại, giá lương thực giảm xuống, cứ tính với giá trước kia là 360 đồng một đấu, mười năm mới được 43200 đồng... Chính xác là lỗ dập mặt.
Tả Thiếu Dương còn cần tính toán chi tiết chứ Tả Quý dầu gì cũng hiểu rõ nông nghiệp hơn y, chả cần tính cũng biết là lỗ chắc, hài lòng nhìn Miêu Bội Lan, cô nương này biết suy nghĩ cho Tả gia trước, rất tốt.
Có điều ông không lên tiếng, nhi tử cần tự định đoạt, dù có sai cũng là bài học kinh nghiệm, nếu không chẳng thể thực sự trưởng thành được.
Cười khổ một tiếng, Tả Thiếu Dương vỗ đầu:
- Tính ra mới thấy chủ ý này không được, bây giờ lấy lương thực ra nuôi nông hộ quá lỗ vốn.
Vẫn còn chưa tính tới nộp thuế, nhà y giờ có hơn 100 mẫu ruộng, phải nộp thuế tới gần 30 mẫu.
- Không trồng lương thực hoa màu thì trồng dược liệu, dược liệu không bị hạn chế bởi mùa vụ, hơn nữa chẳng cần xuân canh hay thu thu, không cùng lắm thì trồng rau bán. Năm nay mất mùa đói kém, rau cúng bán tốt, chỉ cần là thực vật ăn được là chẳng phải sợ.
Bình thường giúp Tả Thiếu Dương chăm sóc người bệnh được y chỉ bảo rất nhiều, nhưng Miêu Bội Lan không có kiến thức cơ bản, tiếp thu chẳng được là bao, đôi khi thấy Bạch Chỉ Hàn đi theo chỉ cần y hơi nói là gật đầu, nàng cảm giác mình thật ngốc, cũng ghen tị vô cùng, chỉ có nhắc tới chuyện đồng ruộng mới có thể góp lời, hơn nữa đây còn là sở trường của nàng, nhiệt tình nói:
- Chủ ý này hay lắm, nếu trồng những thứ này, cho dù là 150 mẫu thì một mình muội cũng làm được.
Tả Thiếu Dương kinh ngạc:
- Thật chứ?
Miêu Bội Lan gật mạnh đầu:
- Ừ, trồng rau trồng thuốc không cần cày sâu, không cần thu hoạch nhanh, chỉ cần thời gian dư giả là không thành vấn đề. Nếu lúc cần thu hoạch gấp thì lâm thời thuê vài người làm công ngắn hạn là được rồi.
Tả Thiếu Dương nhẹ người hẳn, y chỉ giỏi tính toán lý thuyết, đem áp dụng thực tế là nảy sinh vô vàn vấn đề, quả nhiên nghề nào cũng cần chuyên gia:
- Muội nói thế làm ta yên tâm hơn nhiều rồi, dù sao năm nay không trồng cấy được, vậy không gấp chuyện kiếm nông họ nữa, đi bước nào tính bước đó thôi. Mong rằng triều đình cảm thông cho bách tính, miễn đi thuế năm nay.
- Nếu được thế thì tốt rồi, Tả đại ca là người hiền hòa, hay giúp người, chắc chắn rất nhiều điền hộ muốn thuê ruộng của huynh.
- Muội nói thế hẳn là đúng rồi.
Tiếp đó Tả Quý và Miêu Bội Lan về nhà trước, Tả Thiếu Dương đi loanh quanh, đó là thói quen của y, cần suy nghĩ thì đi lại tốt hơn ngồi một chỗ, cũng là muốn xem kiếm được người mua thích hợp không.
Thực sự y không muốn phải ra ngoài chút nào, chỉ muốn tự lừa dối mình rằng mọi chuyện vẫn ổn trong con phố nhỏ yên tình nhà y, nhưng không còn cách nào khác, nhà y, Miêu gia rồi Cù gia, toàn là nữ nhân trẻ nhỏ, không thì già cả, bệnh tật, y không đứng lên gành vác thì ai đây?
Đi tới cửa nha môn, nơi này vẫn đầy trạm gác lính canh, chỉ là quan binh mặt mày vàng vọt, dáng vẻ uể oải, hiển nhiên không được ăn no, chẳng có tinh thần.
Dọc đường đi toàn bộ quán xá liên quan tới ăn uống đều đóng cửa, người bán hàng rong chẳng còn thấy một ai, cửa khách sạn thì treo biển Chỉ cung cấp chỗ ở, không có ăn uống. Những con phố trước kia vốn sạch sẽ bây giờ đầy rác rến, chẳng còn ai buồn quét tước nữa, trông càng thêm nhếch nhác.
Tình cờ thấy biển Kim Ngọc tửu lâu, đây là nhà lão béo dâm ô họ Chu, cánh cửa cũng đóng im ỉm, có vài ăn mày hai mắt vô thần, cùng nạn dân đói lả người nằm ngổn ngang trước cửa, vô vọng nhìn mỗi người đi đường vội vã bước qua, những cái bát sứt mẻ trống trơn.
Nếu có một người quen mà Tả Thiếu Dương không thèm bận tâm sống chết nhất thì đó chính là lão béo này, bước nhanh đi.
Tả Thiếu Dương vừa mới đi thì Chu chưởng quầy vừa béo vừa lùn đủng đỉnh mở cửa bước ra, chỉ không thấy cái lồng chim đâu nữa, nhíu mày nhìn mấy người nằm trước cửa, lấy chân gạt bọn họ rồi đi về phía quán trà Thanh Hương. Mấy ngày trước còn có nạn dân dám xông vào đây định trộm lương thực, kết quả bị bắt được, quan binh kéo ra ngoài đánh chết ngay tại chỗ, không ai dám làm liều nữa. Song vẫn có người túc trực bên ngoài chờ vận may, một đám ăn mày ngồi tụm lại một góc nhào tới, có cả già cả trẻ, đưa cánh tay bẩn thỉu, nhốn nháo nói:
- Lão gia, mở lòng từ bi, cho chúng tôi ít thức ăn.
- Tiểu nhân ăn ít làm nhiều, một người có thể làm bằng bảy tám người khác, lão gia thuê tiểu nhân đi.
- Xéo đi, xéo đi.
Chu chưởng quầy bực mình quát lớn, lấy tay đẩy mạnh, đám ăn mày sức yếu làm sao chịu nổi, ngã chỏng trơ, nhưng lại lập tức bò dậy cầu khẩn, chỉ là không dám tới gần nữa rồi.
Đang xô đẩy đám đông Chu chưởng quầy đột nhiên dừng tay, nhìn chằm chằm một tiểu cô nương trong đám ăn mày, tiểu cô nương này tuy mặt mày lấm lem, nhưng có thể nhìn ra được làn da vừa trắng vừa mịn màng, khuôn mặt trái xoan hết sức thanh tú, tóc hai chỏm đáng yêu, bờ mi ươn ướt, cái mũi nhỏ lạnh cóng tới ửng hồng, không cùng đám đông chen lần mà đứng xa xa nhìn cách rụt rè. Lại quan sát áo quần, rõ ràng là bằng chất liệu rất tốt, chứng tỏ trước kia gia cảnh không tệ.
Thời loạn lạc này chẳng biết tới bao giờ mới hết, nếu không tranh thủ ngủ thêm với vài mỹ nhân cũng uống kiếp người, dâm tính nổi lên, tà hỏa chạy loạn xạ, Chu chưởng quầy nở nụ cười thật hiền hòa, đưa tay làm bộ lau vết bẩn trên má cô bé, kỳ thực mơn trón làn da nó, hơi khô, thực sự là mịn vô cùng, nuốt nước bọt hỏi:
- Muốn ăn phải không?
Nếu Tả Thiếu Dương ở đây sẽ nhận ra đây là tiểu cô nương trong ngõ nhỏ được y cho nửa cái bánh bao.
Thảo Nhi chưa hiểu chuyện đời, song ánh mắt Chu chưởng quầy làm nó sợ, lùi lại sau.
Càng thế Chu chưởng quầy càng hứng thú, ông ta thích nữ nhân phản kháng chống cự, thấy nữ nhân sau khi bị chinh phục mới có vị, càng ghé khuôn mặt béo múp tới gần, mắt đã đỏ như mắt sói đói:
- Muốn bánh bao không?
Thảo Nhi rụt rè gật đầu.
- Đi theo ta, ta cho một cho một cái bánh bao, thế có đủ không?
Thảo Nhi đặt tay lên eo, hơi nhún mình xuống, giọng trong trẻo:
- Đa tạ đại gia.
Chu chưởng quầy chỉ nghe cái giọng đã thấy toàn thân ngứa ngáy, không biết lúc tiểu mỹ nhân rên rỉ còn đã tai tới mức nào, bề ngoài tỏ ra đạo mạo:
- Không cần cám ơn, theo ta.
Đám ăn mày tiếc nuối, hận sao mình không xinh xắn dễ thương một chút, những người có tuổi đều hiểu chuyện gì sẽ xảy ra, song chỉ tiếc đó không phải là mình thôi.
*****
Chu chưởng quầy dẫn Thảo Nhi quay trở lại tửu lâu, đập cửa mấy cái, một hỏa kế cảnh giác thò đầu ra, thấy ông ta vội cúi đầu chào:
- Chưởng quầy...
Đang định hỏi vì sao ông ta về sớm thế thì nhìn thấy Thảo Nhi đằng sau, không hỏi nữa.
- Ừ, trong bếp còn bánh bao không?
- Dạ, dạ còn.
Hỏa kế nhận lấy ánh mắt của Chu chưởng quầy liền hiểu ý ngay, còn lạ gì tính chưởng quầy nhà mình, tức thì đi đóng cửa lại, sau đó dẫn bọn họ xuống bếp, chẳng mấy chốc lấy một cái báo bao trắng lớn thơm phức, vẫn còn bốc khói nóng hôi hổi, đặt trên cái đĩa, nhanh chóng chuồn đi chỗ khác.
Chu chưởng quầy híp mắt đưa cái bánh bao ra:
- Này, lấy mà ăn.
Thảo Nhi nhìn cái bánh bụng réo liên hồi, bao lâu rồi nó không được thấy cái bánh to như vậy, run run đưa tay ra:
- Đa tạ đại gia.
Vừa chạm vào cái bánh bao thì bất thình lình cánh tay nhỏ bé khẳng khiu của nó bị tóm lấy, đưa mắt lên nhìn, bắt gặp ánh mắt nhìn mình đói khát, Thảo Nhi rùng mình, nó nhìn ánh mắt đó rồi, là ánh mắt của người đói bụng nhìn thấy thức ăn, bên tai nghe thấy tiếng thở gấp vì hưng phấn của Chu chưởng quầy:
- Đi nào, theo ta, hầu hạ lão gia cho tốt, xong rồi sẽ cho ngươi một cái bánh bao nữa.
Thảo Nhi hoảng hốt, cái bánh bao rơi xuống đất, vội vàng đẩy mạnh:
- Đại gia, người làm gì thế, mau buông cháu ra.
Thân hình to béo của Chu chưởng quầy như mãnh hổ nhào vào dê non, vóc người mong manh của Thảo Nhi làm sao mà đẩy ra được, hơi thở nóng rực của ông tả phả lên mặt làm nó sợ hồn phi phách tán, ra sức dãy dụa, khóc lóc:
- Thả cháu ra, thả cháu ra, cháu không cần bánh bao nữa ...
- Bé con đừng sợ, một lát nữa thôi đảm bảo ngươi sẽ rất thích..
Chu chưởng quầy chỉ cần một tay dễ dàng giữ chặt hai cánh tay khẳng khưu của Thảo Nhi, nó càng khóc gào vùng vẫy càng khơi lên dục vọng tàn phá, nhất là người nó rất gày gò chưa phát triển đầy đủ.
Tay của Chu chưởng quầy giật phăng vạt áo bào trên của Thảo Nhi, sờ bả vai và xương quai xanh non nớt, mang vẻ đẹp tươi mới như đóa hoa đẫm sương sớm, cái đầu heo cúi xuống, tìm kiếm cánh môi Thảo Nhi. Thảo Nhi cố nghiêng đầu song không tránh được, người run lên, hai hàng nước mắt sợ hãi ướt gò má nhỏ, nhưng không khóc ra tiếng được nữa, cái lưỡi lớn của Chu chưởng quầy đã tiến vào miệng nó, một cái tay vầy vò bầu vú của nó.
Thảo Nhi hóa đá, chỗ bị ông ta chạm vào nổi đầy gai ốc. Chu chưởng quầy dễ dàng tách được hai cánh môi, Thảo Nhi cắn chặt răng, mũi nhỏ phát ra tiếng "ưm, ưm" kháng cự, quyết không cho tiến xa hơn.
Nhưng bàn tay ông ta mân mê tới hạt đậu nho nhỏ trên ngực nó, Thảo Nhi bất giác phát ra tiếng kêu khẽ, lưỡi Chu chưởng quầy không bỏ lỡ cơ hội xông vào, con ngươi Thảo Nhi co lại, hơi thở gấp rút, lưỡi cố rụt vào, nhưng rụt tới đâu được, mặt đỏ rực như quả táo chín vì thiếu không khí, nó vốn vừa mệt vừa đói, nãy giờ chống cự đã tiêu hao hết sức lực rồi, người vốn cứng đờ dần mềm ra, đầu óc trở nên mơ màng.
Tới khi nó chợt phát giác tay của Chu chưởng quầy vươn tới giữa hai chân, kinh hoàng biến thành sức mạnh, Thảo Nhi hét lớn một tiếng, chân nâng lên, đầu gối trúng ngay bụng dưới Chu chưởng quầy. Dính đòn bất ngờ ông ta đổ gục như cây chuối, song tay vẫn cố giữ lấy Thảo Nhi, Thảo Nhi há mồm ngoạm mạnh, Chu chưởng quầy rú lên đau đớn lăn người sang một bên, Thảo Nhi thừa cơ vùng thoát.
Chu chưởng quầy trúng một đòn đau, tay bị cắn chảy máu, song ông ta không hề giận, trái lại còn cười ha hả:
- Có cá tính, đại gia thích.
Chưa đứng lên được đã cố vươn tay chụp lấy.
Thảo Nhi bò dậy, cái bánh bao ngay trong tầm tay, nó mừng rỡ cầm lấy, đã đói tới hoa mắt chóng mặt, đi còn chẳng vững lúc này chẳng biết lấy đâu ra sức lực, xoay người bỏ chạy, xô cái cửa gỗ nhỏ gần bếp, may mà cái cửa chỉ khép hờ, nó lao vào ngõ.
- Chạy đâu hả bé con, ở lại chơi với đại gia đi nào.
Chu chưởng quầy cũng không chậm chân hơn, nhịn đâu nhấc thân hình to béo đứng dậy, đuổi sát.
Thảo Nhi chạy vào ngõ thì gần như kiệt sức, cái ngõ dài không có người ở, một bên là tường cao của Kim Ngọc Tửu Lâu, những nhà bên kia đều xoay lưng lại phía ngõ, đây là lối đi đưa thực phẩm củi lửa vào bếp tửu lâu thôi, có kêu cứu cũng không được, mà nó thì không đủ sức chạy ra đầu ngõ nữa, chợt nhìn thấy có một đoạn tường bên kia là hàng rào bằng bụi gai, dồn hết sức lực lao vào, mặc cho gai góc cào lên mặt lên người cũng vẫn tiến tới.
Chu chưởng quầy đuổi tới đó thì chỉ biết dậm chân chửi bới, qua được bên kia là đường lớn rồi, ông ta chẳng dám làm càn ở đó, tay vẫn còn toang máu, đành hậm hực nhìn con vịt đưa lên tận miệng còn bay mất, về tửu lâu băng bó, thầm nhủ nhất định đuổi việc tên hỏa kế để mở cửa làm hỏng chuyện tốt của ông ta.
Thảo Nhi chưa trốn đi, vừa đói vừa mệt, nó gần như mê man trong bụi gai, song tay vẫn nắm chặt cái bánh bao. Lịm đi được một lúc thì sực tỉnh, thấy mình nằm trong bụi gai mới yên tâm, cẩn thận thò đầu ra dò xét, không thấy lão béo kia đâu nữa mới từ từ bỏ ra, lúc nãy xông vào không nghĩ gì, lúc nãy mỗi lần nhích tới một chút là Thảo Nhi đau đớn muốn ngất đi, nhưng nó kiên cường không kêu tiếng nào sợ bị lão béo nghe thấy, khi ra được bên ngoài thì đầu tóc rối tung, mặt mày xước xát, máu me khắp nơi, quần áo nát bươm không còn ra dạng gì nữa.
Nhét cái bánh bao vào lòng, cài cúc áo lại, Thảo Nhi dựa vào tường, lê từng bước nặng nề về ngõ, lòng vui khấp khởi, nó kiếm được cái ăn rồi, mẹ không phải làm chuyện dơ bẩn hầu hạ nam nhân nữa, Bảo Nhi không bị cha đánh nữa... Xuyên qua mấy cái ngõ nhỏ, nó không dám đi đường lớn, sợ bị cướp mất cái bánh bao, thành ra phải đi quãng đường xa gấp mấy lần bình thường mới tới được nơi gia đình nó trú thân, với tình trạng của nó bây giờ, không khác gì hành trình ngàn dặm.
Cuối cùng cũng về tới đầu ngõ, từ xa nhìn thấy bóng dáng người nhà co quắp trong góc, cha nó thì nóng ruột đi qua đi lại, bất giác rùng mình. Thảo Nhi nghĩ một lúc, nấp vào góc kín gần đó, lấy cái bánh bao vốn trắng bông giờ lấm lem ra, nhịn đau bẹo từng miếng bánh, bóp chặt lại thành hình con chó con, lấy chỗ bùn đất nhão dưới chân trát lên, sau đó thổi khô. Thảo Nhi vốn khéo tay, nó hay nặn tượng đất, mỗi lần như thế mẹ hay mắng nó bảo nó thêu thùa may và không chịu học đi học thứ linh tinh này, nhưng cha lại hiền từ xoa đầu khen ngợi nó, ngày tháng đó đã xa quá rồi... Thảo Nhi rơi nước mắt...
Nửa ngày qua đệ đệ của Thảo Nhi là Bảo Nhi lại ra ngõ chặn mấy nam tử đi qua, chẳng một ai theo nó, chẳng phải chê mẹ nó xấu xí, mà là họ tiếc cái bánh bao.
Cẩu Nhi đói lắm, nó đã chẳng còn đứng lên được nữa, mẹ nó đau lòng nói mình tự ra phố tìm, có cái ăn sẽ về, nói xong lảo đảo bước đi, lúc này cha nó mới chửi bới vài câu cho Bảo Nhi nằm xuống ngủ.
Lão phụ gọi Bảo Nhi nằm trong lòng mình, như thế tránh được gió lạnh, Bảo Nhi nằm xuống nhưng không ngủ được, trong bụng như có còn gì cào cấu, thấy ở góc tường có ít cây cỏ, chẳng cần biết ăn được không, ngắt bỏ vào miệng, vừa khô vừa vô vị, nó nhai mãi mới nuốt suốt được, nó đói lắm chỗ cỏ thoáng cái đã hết sạch rồi...
Cái đói hành hạ nó, trán Bảo Nhi toát mồ hôi lạnh, toàn thân không ngừng run lên, nó xé cả áo nhét vào miệng nhai, ít ra còn còn có vị mằn mặn, ngon hơn cỏ dại, nó nhai một lúc, thấy mềm mềm, gian nan nuốt xuống.
Bụng có cái gì đó rồi, bất kể là cái gì, cảm giác cũng đỡ hơn, Bảo Nhi lại xé một miếng nữa cho vào miệng nhai, chợt thấy buồn nôn, vì vải vóc không phải là thức ăn, cơ thể tự động xuất hiện phản ứng bảo hộ bài xích dị vật. Bảo Nhi ọe một tiếng, nó chẳng còn sức đứng lên mà nôn nữa, cứ nằm thế nôn liên tục, nôn cả chỗ cỏ dại và hai miếng vải, dính bên cả vào mặt nó, làm nó thở khó nhọc.
Lão phụ mất một lúc mới nhận ra, lờ đờ mở mắt, sợ hãi gọi:
- Bảo Nhi, Bảo Nhi, cháu làm sao thế? Bảo Nhi..
- Đừng có gáo nữa.
Nam tử gắt gỏng quát:
- Bớt chút sức lực mà ngủ đi, chê chết chưa đủ nhanh à?
- Bảo Nhi à...
Lão phụ khóc nghẹn ngào:
Chính lúc này Thảo Nhi trở về.
*****
Nam tử kia chẳng để ý tới thương thích khắp mình mẩy của Thảo Nhi, bật ngay dậy, câu đầu tiên là:
- Kiếm được cái ăn không?
Thảo Nhi gật đầu, đưa nửa cái bánh bao ra.
Nam tử đo giật lấy như ăn cướp, cho vào mồm, vừa nhồm nhoàm nhai vừa chửi:
- Sao có nửa cái, mày ăn vụng rồi phải không? Hay giấu đi rồi?
Thảo Nhi lắc đầu.
Nam tử kia hiển nhiên không tin, lục soát trên người Thảo Nhi một lượt, tìm thấy con chó đất, ném đi:
- Lúc này rồi còn nặn cái thứ vô dụng như vậy.
Đẩy ngã Thảo Nhi, ngồi xuống đất lấy bầu nước tu một ngụm, nuốt chửng nửa cái bánh bao, chui vào cái chăn duy nhất còn lại của cả nhà ngủ.
Thảo Nhi bò đi nhặt con chó đất, rồi tới bên nãi nãi.
Lão phụ không nhúc nhích được nữa rồi, thều thảo bảo:
- Thảo Nhi... Mau xem đệ đệ cháu... Nó vừa mới nôn...
Thảo Nhi vừa lay đệ đệ vừa gọi, Bảo Nhi gian nan mở mắt ra:
- Tỷ... Đệ đói quá..
Khéo léo lấy người che chắn, Thảo Nhi bẹo đất ngoài con chó ra, moi chỗ bánh nhét vào mồm đệ đệ, dặn:
- Đừng lên tiếng.
Bảo Nhi gật đầu, không cả dám nhai, nó sợ bị cha nghe thấy cướp đi, ngậm trong miệng, tới khi bánh mềm ra mới nuốt xuống.
Nãi nãi nó nói lúc nãy ăn cỏ rồi, không đói nữa, Bảo Nhi nuốt liền mấy miếng, thấy con chó đất còn lại một tẹo, nhớ ra tỷ tỷ chưa ăn, nói:
- Tỷ ăn ăn đi...
- Bảo Nhi ngoan ăn hết đi, tỷ ăn no rồi.
Bảo Nhi ăn hết cả con chó đất, vẫn thấy thỏm thèm:
- Tỷ, đệ đói lắm...
Thảo Nhi cởi một sợi tơ đỏ trên cánh tay xuống, buộc cổ tay Bảo Nhi, cố mỉm cười an ủi đệ đệ:
- Đây là thứ tỷ xin được ở ngôi chùa gần đây, hòa thượng trong chùa nói, khi đói sờ sợi dây đỏ này, sẽ không đói nữa.
- Hòa thượng nói như vậy à?
- Ừ...
Bảo Nhi đưa bàn tay cáu bẩn của nó sờ vào sợi dây đỏ, quả nhiên không thấy bụng đói nữa, vừa rồi ăn được ít bánh, dạ dày yên tĩnh hơn, mơ màng thiếp đi.
Thảo Nhi thì đói không ngủ nổi, giống Bảo Nhi lúc nãy, nằm xuống rồi, trong dạ dày như có đàn kiến cắn, mồ hôi lạnh túa ra, tay chân không ngừng run rẩy, bị cái đói hành hạ, ngay cả lạnh cũng quên mất, phải kiếm cái ăn.
Bất kể nó là cái gì.
Thảo Nhi yếu lắm, hôm nay nó tiêu hao quá nhiều sức lực, không đứng lên được nữa, chầm chậm bỏ đi.
Bò được một đoạn, nó gặp bãi đất trống nhỏ, mọc đầy cỏ dại và các loại bụi gai, vài bông hoa dại màu vàng, vươn mình qua lớp tuyết mỏng, đón lấy ít ánh nắng của mùa xuân.
Bụng đói thôi thúc, Thảo Nhi đưa tay ra vơ lấy cả nắm cỏ dại, không ngờ rễ cỏ sâu và chắc, nó còn không đủ sức để giật lên khỏi mặt đất, thế là ghé sát miệng tới nhai luôn.
Vừa đắng vừa chát, không tài nào nuốt xuống được, Thảo Nhi nôn ra, mắt tối xầm, nằm thở một lúc Thảo Nhi mới gượng dậy được, lần này chuẩn bị tinh thần trước, nó chọn mấy cái lá trông khá non mềm, cắn một ít, tay thì vơ nắm tuyết, cho vào mồm nuốt chửng. Không nhai nên chẳng có vị gì, nuốt xuống không bị nôn nữa.
Ăn chầm chầm một lúc, Thảo Nhi cảm giác đỡ hơn nhiều.
Thảo Nhi thấy cách này hữu dụng, bò lồm cồm trên bãi cỏ như con chó, cứ chọn những lá cỏ mềm, ngoạm lấy, vơ tuyết cho vào mồm, nuốt luôn.
Chẳng biết là ăn bao nhiêu cỏ dại, mới đầu khá hơn, nhưng càng ăn người càng mềm nhũn, sức lực cứ tan biến từng chút từng chút một, răng không còn rứt nổi cỏ dại nữa, mắt hoa lên, cuối cùng ngã gục trong bãi cỏ.
....... .
Tả Thiếu Dương đi loanh quanh một hồi, thế nào lại chạm mặt Chu chưởng quầy ở đầu phố, cả hai nhìn nhau với ánh mắt không có chút thiện cảm nào, sau đó chẳng ai nói một lời, tự động đi theo hướng khác nhau.
Hiện giờ Tả Thiếu Dương quen thuộc đường xá huyện Thạch Kính lắm rồi, cái huyện này thực ra cũng nhỏ thôi, một con phố chính, một cái ngõa thị, một cái bến tàu, một cái nha môn, đó là toán bộ địa danh đáng nhớ, à còn có ít nông điền, đúng vậy trong thành thời xưa luôn có ruộng, đề phòng trường hợp bị vây thành thì còn có cái ăn, cũng là chỗ ươm mạ giống, nhưng bây giờ là mùa xuân, muốn kiếm thu hoạch từ đó phải đợi hơn nửa năm nữa, chẳng trông mong được gì, dù sao nơi đó cũng đã thành trọng địa, binh lính canh gác gắt gao, không ai được phép tới gần, Tả Thiếu Dương đi ngang qua, y tình cờ thấy được một nhóm người toàn thân giáp đen, áo choàng cũng màu đen, chỉ lộ ra mỗi đôi mắt đằng đằng sát khí, người nào người nấy như cán thương thẳng đứng, khác hẳn với quân bình thường, đoán chừng đây là kiểu bộ đội đặc chủng, thời nào cũng có.
Chỉ tiếc rằng kiến thức lịch sử của Tả Thiếu Dương quá ít ỏi, nếu không y sẽ nhận ra đây chính là Huyền Giáp quân, đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Đường, tổng cộng chỉ có ba vạn người, tướng chỉ huy của đội quân này chỉ nhận lệnh trực tiếp từ hoàng đế Lý Thế Dân, thực sự là đội quân có thể một địch mười, bách chiến bách thắng, vang danh thiên hạ.
Tả Thiếu Dương đi qua vài con phố tới Hằng Xương dược hành, chỉ thấy cửa lớn đóng chặt, y định tới bán lương thực Chúc Dược Quỹ, không nói tới cha mẹ thì Chúc Dược Quỹ là người y kính trọng nhất, không hề có quan hệ thân tình nào, nhưng ông già này chỉ dạy cho y không ít kinh nghiệm sống quý báu, cho nên Tả Thiếu Dương cũng muốn báo đáp một phần ân tình.
Cửa đóng rồi, Tả Thiếu Dương không tới gõ cửa, y biết thói quen của Chúc Dược Quỹ, nếu không có việc gì quan trọng thì sáng sớm tới quán trà Thanh Hương, ngồi tới chập tối mới về, không chỉ uống trà còn để trò chuyện với Tiểu Muội, cô nương đó luôn làm người ta mát lòng mát dạ.
Tả Thiếu Dương cũng nhớ Tiểu Muội, nhớ má lúm đồng tiền của nàng, nhớ giọng nói êm như rót mật vào tai, nhớ tiếng cười đùa của nàng cùng Hoàng Cầm, trong ngày tháng gian khó, bầu không khí nặng nề u ám bao chùm toàn thành này, có lẽ đó là nơi duy nhất khiến người ta thấy nhẹ lòng.
Quán trà Thanh Hương cách Quý Chi Đường không xa, Tả Thiếu Dương tạt qua nhà trước, cha y và Miêu Bội Lan đã về nhà từ lâu, giao hết địa khế, phòng khế cho Lương thị bảo quản.
Thấy ở nhà không có chuyện gì, không có bệnh nhân nào cần tới y, Tả Thiếu Dương báo cha một tiếng là y muốn tới quán trà Thanh Hương. Lương thị nghe thấy thế liền bảo Bạch Chỉ Hàn đi cùng, ở quán trà đó có Tiểu Muội, bà không yên tâm, nhi tử muốn làm gì bà không quản, nhưng trước tiên phải cưới Bạch Chỉ Hàn đã.
Tả Thiếu Dương không ý kiến, y và Bạch Chỉ Hàn đã đạt thành sự hiểm ngầm rồi, Bạch Chỉ Hàn cũng chỉ bước theo sau y như một cái bóng.
Đi được nửa đường, Tả Thiếu Dương chẳng quay đầu lại, đột nhiên nói:
- Từ mai trở đi mang thức ăn tới quán trà không cần mang giỏi nữa, cũng không cần canh hai dưa, bánh bao thì giấu kín trong người.
- Vâng, nô tỳ hiểu rồi.
Bạch Chỉ Hàn đáp một tiếng, tiếp tục theo y.
Quán trà đông khách hơn, vài người ngồi ở đại sảnh quây quanh một cái bàn thảo luận gì đó, mặt ai nấy đều nặng nề, không khó đoán, chủ đề bây giờ chỉ có hai thứ, một là phản quân hai là lương thực mà thôi.
Tang phụ, Tang mẫu và Tang Oa Tử húp cháo xong là nằm trong phòng rồi, nên ngoài đại sảnh chỉ có Tiểu Muội và Hoàng Cầm, thấy y tới đều rất vui vẻ, nhất là Tiểu Muội, còn ngó lại y phục, vén mái tóc, mang chút thẹn thùng cười với y.
- Đại lão bản tới thị sát à?
Hoàng Cầm đon đả chào:
- Kinh doanh không tệ.
Tả Thiếu Dương khen, quả thực so tình hình bây giờ thì quán trà Thanh Hương có thể coi là nơi đông khách nhất, chẳng có gì lạ, hai nữ chưởng quầy xinh đẹp như thế, trước kia hai nàng chỉ giúp việc vặt trong bếp, cùng lắm pha trà cho mấy vị lão trà khách ở hậu viện mà thôi.
Tiểu Muội có chút xấu hổ cứ như đứa bé mắc lỗi, thực ra cả sáng nay không ai tới quán trà, đến chiều mới có mấy người này.
...
Tết nhất mà đúng đoạn rầu thúi ruột.
| ← Hồi 177 | Hồi 179 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác