| ← Hồi 0903 | Hồi 0905 → |
- Biện pháp ngu xuẩn mà hiệu quả
Những kho lương bị thiêu cháy ắt hẳn sẽ chẳng để lại một chút vết tích nào để mà điều tra. Không cần biết bên trong đó có cơ quan mật gì, thiếu hụt mất bao nhiêu lương thực, tất cả những tội trạng nghiêm trọng đều đã bị chôn vùi trong đống tro tàn.
Nhưng cũng có thể là vì những kho lương đó có lưu lại rất nhiều vết tích nổi bật, chẳng khó khăn gì để tìm ra tội trạng tham ô nên mới bị phóng hỏa thiêu rụi như vậy. Nhưng nếu như Phu Châu Thương này có một con chuột kho to đến như vậy, thì ắt hẳn số kho lương mà nó ghé thăm không chỉ giới hạn trong từng đấy kho bị đốt cháy.
Tuy bọn họ đến chậm một bước, nhưng rút cuộc thì cũng đã khống chế được ngọn lửa. Vẫn còn rất nhiều kho lương đáng lẽ ra phải bị thiêu rụi, nay vẫn còn nguyên không hề hao tổn. Nếu đã như vậy thì chi bằng cứ xem như bốn kho lương bị thiêu rụi đều không có vấn đề gì, số còn lại sẽ từng kho từng kho một kiểm tra. Nếu như phát hiện ra thiếu hụt, thì vẫn có thể tìm thấy được tội trạng của bọn tham quan.
Tuy đây chỉ là một khả năng điều tra, nhưng lúc này bọn họ cũng chẳng còn cách nào khác. Bùi Quận mã nghe theo lời của Mộc Du, lập tức ra lệnh cho Đoàn luyện đóng quân trấn thủ Phu Châu Thương, niêm phong tất cả sổ sách, tạm bắt giữ tất cả quan viên của Phu Châu Thương, dừng lại tất cả hành vi xuất nhập lương thực của Phu Châu Thương.
Trên thực tế, đối với chốn quan trường mà nói thì hành vi này đã tiêu cực đến cực hạn, có thể xem như hai bên đã trở mặt với nhau. Trong trường hợp không có bất kỳ một chứng cứ cụ thể nào, đây là hành vi thể hiện sự không tín nhiệm đối với toàn bộ quan sử Phu Châu Thương. Nếu như vẫn không điều tra ra được chứng cứ xác đáng nào thì điều này đồng nghĩa với việc bọn họ sẽ hoàn toàn phá vỡ hòa khí với quan lại địa phương. Thông thường sẽ chẳng có một quan viên nào dám vội vàng đưa ra quyết định như vậy.
Nhưng trùng hợp là thân phận của hai vị quan này lại rất đặc biệt. Bọn họ một người là Quan Ngự sử được Kinh thành phái tới, cho dù không được hoan nghênh ở đây, hắn ta phủi tay về Kinh là xong. Người còn lại là Hoàng thân quốc thích, không làm chức quan này thì hắn vẫn là Quận mã, làm quan không được bao lâu thì hắn cũng sẽ vẫn về triều làm Quận mã. Bọn họ đều không có mối lo lắng hậu vận.
Hơn nữa tên Bùi Quận mã này xuất thân từ một gia đình quyền thế, từ nhỏ tới lớn chưa hề trải qua rèn luyện. Nói dễ nghe thì hắn là người công minh rạch ròi, có chí tiến thủ; nói khó nghe thì hắn là tên ngốc không màng đến tiền đồ sự nghiệp. Vậy nên một Quan Thứ sử và một Quan Ngự sử bọn chúng lại trở nên hòa hợp.
Tiếp chuyện mà nói, thì tính nghiêm trọng của biện pháp mà Bùi Quận mã đang thực thi chính là ở chỗ tạm bắt giam tất cả quan viên của Phu Châu Thương. Nhưng cho dù đám quan sử đó không tham ô thì việc trông coi không chu đáo để dẫn đến hỏa hoạn cũng xem như là tắc trách. Tạm giam bọn chúng để chờ xử tội, xử lý như vậy cũng chẳng để lại hậu quả nghiêm trọng gì.
Ra lệnh cho quân Đoàn luyện trông coi Phu Châu Thương cũng là chủ ý của Mộc Du. Theo ý kiến của gã, Phu Châu Thương có thể nhanh chóng nắm được tin tức như vậy thì rõ ràng là trong Phủ Thứ sử phải có nội gián của bọn tham quan. Mặt khác, quân Đoàn luyện thường ngày không được dùng vào việc gì nên đám quan tham sẽ không cấu kết với chúng. Dù cho trong đám quân đó có nội gián của bọn quan tham đi chăng nữa thì chỉ cần không phải toàn bộ doanh trại Đoàn luyện đều là người của đối phương thì việc giám sát lẫn nhau cũng sẽ không xảy ra sơ suất gì hết.
Bùi Quận mã là một kẻ không có chính kiến, đương nhiên là nghe theo lời của Mộc Du, Du nói sao thì y làm như vậy. Ngay lập tức bèn ra lệnh cho ba toán lính đi bắt người. Tạm giam toàn bộ quan viên đứng đầu, bao gồm: một Thương lệnh, hai Thương thừa, bốn Thương phủ, tám Thương sử, năm Giám sự, bốn Điển sự, sáu Chưởng cố. Đám tù nhân diễu hành trên đường phố quả là hoành tráng uy vệ.
Thực ra căn cứ theo điển chế của Phu Châu Thương thì phải có năm Điển sự, nhưng Kha Chiêu, Kha Điển sự, đã "Bán xới thoát thân" rồi, chạy trốn trận loạn này.
Tiếp theo đó, Bùi Quận mã lên nắm quyền hành của quan Thứ sử, sắp xếp một doanh trại quân Đoàn luyện cắm trại trong Phu Châu Thương. Tất cả mọi người bao gồm lính tuần canh, lính tuần đêm, quan Tiểu sử quản lý việc vặt hàng ngày đều bị thanh trừ ra ngoài. Trước khi vụ án được điều tra rõ, không cho phép thả bất cứ một người nào. Sự uy hiếp lớn lao này chỉ có vị Quẫn mã gia, coi việc làm quan như đi nghỉ dưỡng này mới có thể có được.
Bên trong Dịch quán, Lý Hạo không chợp mắt được chút nào. Mọi nguồn thông tin cứ như nước chảy, dồn dập gửi đến cho y. Được biết những hành động cụ thể mà vị Bùi Quận mã đó đang thi hành, Lý Thứ sử giật mình ngạc nhiên. Thật không ngờ Bùi Quận mã nhìn dáng vẻ bề ngoài dường như không mấy trải nghiệm sự đời mà lại có thể đưa ra những thủ đoạn chu toàn sắc bén đến như vậy. Nhìn thấy A Lang đang bất an, đứng ngồi không yên, Lưu Quản sự bèn nói: - A Lang đừng lo lắng, kho lương đều đã bị đốt cháy hết rồi, bọn họ còn có thể tìm thấy điều gì chứ.
Lý Hạo nhẹ nhàng lắc đầu nói: - Vấn đề chính là chúng ta không biết kho lương rút cuộc đã thiếu hụt bao nhiêu, tổng cộng mới chỉ thiêu rụi có bốn kho lương thôi. Nếu như bọn chúng quyết làm tới cùng, điều tra sổ sách của tất cả kho lương, phát hiện ra có một lượng lớn không khớp được với sổ sách thì rút cuộc vẫn không giải quyết được mọi chuyện. Hơn nữa Tăng Hữu Thiên là bị bắt giam rồi...
Tăng Hữu Thiên, quan thất phẩm, là Thương lệnh Phu Châu Thương. Thông thường Huyện quan cũng chỉ đến thất phẩm, nếu không phải vì Tăng Hữu Thiên quản lý một kho lương thực lớn, thì chức quan của hắn sẽ không cao đến như vậy, từ đó có thể nhận thấy tầm quan trọng của Phu Châu Thương. Lưu quản gia nghĩ ngợi một lát rồi nói: - Chi bằng tiểu nhân đi ra ngoài nghe ngóng xem sao?
Lý Hạo trầm ngâm không nói. Lưu quản gia tiếp lời: - Xin A Lang cứ yên lòng, khắp nơi trong Phủ Phu Châu này nơi nào lại không có người của chúng ta cơ chứ? Cái tên Hồ Ngự sử đó không can dự được chuyện của châu phủ chúng ta, Bùi Quận mã thì là người mới đến. Chỉ có chúng ta theo dõi bọn chúng, chứ bọn chúng không thể phát hiện ra chúng ta được!
Lý Thứ sử cuối cùng cũng gật đầu nói: - Ngươi cẩn thận một chút, đừng có để lộ tung tích gì ra đó!
Lưu quản gia nói: - Tiểu nhân đã rõ! Nói xong bèn nhanh chân lui ra khỏi phòng.
Lý Thứ sử lặng lẽ ngồi xuống, phiền não hồi lâu rồi thở dài một cái.
- Biện pháp ngu xuẩn mà hiệu quả
Thực ra, không cần phái người đi nghe ngóng, Lý Hạo cũng biết rõ rằng số lượng lương thực bị thiếu hụt là không ít. Phu Châu Thương được xây dựng vào thời nhà Tùy. Khi Đại Tùy bị diệt vong, thay triều đổi vua, Phu Châu Thương này vẫn còn ngập tràn lương thực chưa kịp dùng tới. Sau này khi Đại Đường lập quốc, với vị trí là một căn cứ tích trữ lương thực chiến lược của triều đình, Phu Châu Thương lại tiếp tục phát huy tác dụng vốn có.
Nhưng kể từ khi lập quốc cho đến nay, nơi đây hầu như không phát huy hết được tác dụng của nó, thậm chí ngay cả khi Quan Trung gặp nạn hạn hán mất mùa. Bởi vì tuy khoảng cách trục thẳng giữa nơi đây và Quan Trung tương đối ngắn, nhưng muốn vận chuyển lương thực từ nơi đây đến đó thì chỉ có thể đi đường bộ, chỉ e là còn không nhanh bằng trừ Trung Nguyên vận chuyển bằng đường thủy đến Quan Trung.
Phu Châu Thương tích trữ lương thực một mặt để phòng bị bản địa và những vùng lân cận bị mất mùa, mặt khác còn có ý nghĩa lớn hơn đó là dùng để tích trữ phân phát lương thực cho quân lính biên cương. Lương thực đến kỳ hạn tích trữ, quan lại quản lý sẽ báo cáo lên triều đình để căn cứ theo giá thấp nhất mà bán ra, rồi lại mua lương thực mới theo giá bán trên thị trường. Cứ lặp lại, tuần hoàn như vậy, đám quan tham mới bắt đầu nảy sinh lòng tham.
Nếu như đợi đến khi lương thực trong kho đến hết hạn tích trữ mới bán thì không được giá, nhưng nếu như bán sớm hơn thì sao? Nếu như là loại gạo vẫn còn mới đến 80% mà đem ra bán thì sao?
Dù sao thì triều đình cũng chẳng bao giờ dùng đến số lương thực tích trữ ở đây, chi bằng đem số gạo này bán trước thời gian quy định, đợi cho đến khi hết hạn tích trữ kho lương thì bẩm báo lên triều đình mang gạo đi bán. Nhưng trên thực tế thì số gạo đó đã được bán đi từ trước đó rất lâu rồi, chỉ là thực hiện một số thao tác trên sổ sách mà thôi, chỉ với số tiền thu được do chênh lệch giá bán cũng khiến cho đám tham quan kiếm đầy túi. Vậy là bọn chúng cấu kết với quan viên Phu Châu Thương, cả cái châu phủ bọn chúng, trên dưới bàn mưu tính kế tìm cách trục lợi.
Nhưng thật không ngờ, "Lên rừng nhiều lần ắt cũng có ngày gặp phải hổ"
Lý Hạo đột nhiên nhớ đến cái tên buôn gạo họ Thẩm ở vùng Quan Trung, bất giác rùng mình một cái. Có lẽ là vì ngày càng có nhiều người tham gia, việc lén lút bán lương thực đầu cơ trục lợi diễn ra ngày càng nhiều, nên dần dần sự việc này không còn giữ được bí mật chặt chẽ như trước nữa. Cuối Thu năm ngoái, tên lái buôn họ Thẩm đó đột nhiên tìm đến tận nơi, mang theo những bằng chứng cụ thể của việc làm sai trái, uy hiếp phải cho hắn mượn một số lương thực để dùng.
Việc này mà bị lộ ra thì là tội chém đầu, lo sợ sự xử phạt của luật pháp triều đình, Lý Hạo không thể không nghe theo, đành phải rút lõi mười năm vạn thạch lương thực từ kho lương vốn đã bị hao hụt vô cùng đó để đưa cho tên lái thương họ Thẩm. Tên họ Thẩm hẹn sang năm thứ hai sẽ hoàn trả đầy đủ tiền hàng, nhưng kéo dài từ ngày này qua tháng khác mãi cho đến tận hôm nay vẫn chưa thấy có tin tức gì.
Vốn nhẩm tính rằng sắp tới mùa thu hoạch của năm nay, đến lúc đó sẽ tìm cách bù đắp vào khoản hao hụt đó. Ai có ngờ đâu triều đình đột nhiên lại phái người đến điều tra sổ sách, hơn nữa cứ như tình hình hiện nay mà nói thì họ rõ ràng là đã nghi ngờ Phu Châu Thương. Lý Hạo càng nghĩ càng thấy lo sợ: - Lẽ nào vận may của Lý mỗ ta đã đến hồi kết?
Nhà lao Phu Châu, ánh đèn leo lắt, căn phòng tăm tối chật cứng người.
Cửa nhà lao mở "Cạch" một tiếng, ai đó xách một chiếc thùng gỗ từ bên ngoài bước vào, dùng chiếc môi múc canh gõ "cộc cộc" vào thành thùng gỗ, nói lớn" - Ăn cơm nào, ăn cơm nào.
Người đó xách chiếc thùng gỗ, động tác tựa như đang đổ cám lợn mà luân phiên múc cháo cho từng người một. Hắn đi tới căn phòng sâu tận bên trong, đợi người đàn ông trung niên có ria mép, thân hình to béo ngắn mủn bước tới song chắn một cách mệt nhọc, người phát cháo mới đột nhiên ngẩng đầu, nói nhỏ: - Tăng Thương lệnh.
Người đàn ông mặt mũi u sầu này chính là Tăng Hữu Thiên, Thương lệnh của Phu Châu Thương. Ngước nhìn rõ mặt của người phát cháo đối diện, Tăng Thương lệnh chợt giật mình, thất thanh nói: - Lưu quản
Lưu Vũ Hoàn đưa ngón tay trỏ đặt lên miệng ra hiệu giữ im lặng, Tăng Hữu Thiên ngay lập tức ngậm miệng lại, hạ thấp giọng vội vàng nói: - Bọn người chúng ta đã nghe theo lời của Thứ sử đại nhân căn dặn mà phóng hỏa rồi, nay tất cả chúng ta đều bị giam ở trong nhà lao thì phải biết làm thế nào đây?
Lưu quản gia nói nhỏ: - Làm việc tắc trách để xảy ra hỏa hoạn cùng lắm cũng chỉ bị phạt lưu đày ba nghìn dặm thôi. Ngài yên tâm, chỉ cần A Lang nhà chúng ta bình yên vô sự, chẳng nhẽ lại không tìm được cách nào để cứu ngài hay sao? Đợi đến khi biết được nơi ngài sẽ bị đi lưu đày, A Lang nhà chúng ta viết một bức thư gửi đi, ai dám không nể mặt? Ngài chỉ cần cố gắng chịu đựng là được.
Tăng Thương lệnh cũng biết rõ thiệt hơn, chỉ đành nghiến răng gật đầu: - Vậy ngài tới đây có việc gì?
Lưu quản gia nói: - Bốn kho lương bị đốt cháy có thể xóa hết được chứng cứ không? Xem chừng Bùi Quận mã muốn kiểm tra từng kho từng kho một. Nếu như còn chỗ thiếu hụt nào không được che đậy kỹ càng thì chúng ta phải nghĩ cách khác ứng phó. Nếu không thì khó có thể đảm bảo rằng bọn chúng sẽ không phát hiện ra điểm yếu của chúng ta.
Tăng Thương lệnh sầu não nói: - Bốn kho lương đó sao có thể chống chế cho tổng số lương thực thiếu hụt được. Đốt một kho cũng là đốt, đốt hai kho cũng là đốt, ta vốn định dằn lòng cho một ngọn lửa đốt hết cả mười kho lương luôn. Nhưng ai có ngờ đâu, bọn họ lại đến nhanh như vậy, nhanh chóng dập tắt ngọn lửa.
Lưu quản gia vội hỏi tiếp: - Ngài nói xem còn thiếu bao nhiêu nữa?
Tăng Thương lệnh đảo mắt nghĩ ngợi một hồi, thẫn thờ nói: - Lúc này lòng dạ rối bời, nhất thời không thể nhớ ra được. Hắn bám lấy song chắn nhìn ngang nhìn dọc, rồi hạ giọng nói: - Có một quyển sổ được giấu ở nhà ta, trong đó có ghi chép cụ thể và đầy đủ. Ngài đến nhà ta, nói với Đậu Nhi, thiếp của ta, bảo nàng ta đưa nó cho ngài.
Lưu quản gia gật đầu, múc đầy một bát cháo đưa cho Tăng Thương lệnh, rồi lại từ từ xách thùng gỗ đi ra.
Nhà của Tăng Thương lệnh cách Phu Châu Thương không xa. Là quan thất phẩm nhưng nhà của Tăng Hữu Thiên không quá lớn, mặt khác nó rất đẹp. Đầu xuân hai năm trước, vợ của hắn bạo bệnh qua đời, sau đó Tăng Hữu Thiên cũng không cưới thêm vợ, mà chỉ mua về từ "Tham xuân lầu" một người phụ nữ để hầu hạ sớm khuya.
Thông tin toàn bộ quan viên Phu Châu Thương bị bắt tạm giam đương nhiên là đã được truyền đến Tăng gia. Người nhà Tăng Hữu Thiên biết tin đều cảm cảm thấy lo lắng, Như phu nhân của Tăng Thương lệnh khóc lớn như thế trời đã sập xuống. Cả nhà bọn họ sốt sắng lo sợ mãi đến muộn mới đi ngủ, ngay lúc đó thì Lưu quản gia đến.
Như phu nhân biết rõ mọi chuyện mà đức lang quân của bà ấy đã làm, nghe tin quản gia của Lý Thứ sử đến, bèn nhanh chóng cho người mời ông ta vào thư phòng. Như phu nhân lau vội nước mắt, nhanh chóng đến gặp mặt Lưu Vũ Hoàn. Vừa bước vào phòng, nhìn thấy Lưu quản gia, nước mắt lại không kìm nén được mà tuôn ra như mưa, Như phu nhân đau buồn nói: - Lưu quản gia, lang quân của ta trước nay luôn tận tụy trung thành, cam tâm làm thân trâu ngựa làm việc cho Lý Thứ sử, nay gặp đại nạn, xin Lưu quản gia nói vài lời với quan Thứ sử nhất định tìm cách cứu lang quân nhà chúng ta.
| ← Hồi 0903 | Hồi 0905 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác