| ← Hồi 08 | Hồi 10 → |
Thôn Cao Đồng, chốn núi rừng âm u sầm uất bỗng biến thành nơi luyện quân của các nghĩa sĩ yêu nước, một lòng quyết đánh đuổi quân Hán ra khỏi bờ cõi và tiêu diệt bè đảng Cù thị.
Chốn Cổ am của sư Lý Biểu đã mất hẳn vẻ trầm lặng u hoài, như lúc Vũ Anh Kiệt trên đường về Hạnh Hoa thôn đi ngang qua đây.
Cổ am đã hân hạnh đón rước Thái tử Kiến Đức, người mà toàn thể các phái võ trong nước nể phục, các lão quan và dân chúng tôn thờ. Chỉ có Thái tử Kiến Đức mới xứng đáng lên ngôi trị vì thiên hạ, thay thế cho vua Ai vương.
Từ lúc Liêu Cốc đạo nhân đưa người từ bờ Nam Hải về đây để cho sư Lý Biểu, Hà Minh và một số đông tùy tướng bảo vệ thì khắp nơi, anh hùng hào kiệt quy tụ về rất đông, họ quyết tâm theo Kiến Đức để dựng nghiệp lớn.
Lữ quốc công và các lão hiệp khéo chọn thôn Cao Đồng, nơi mênh mông núi đồi sầm uất, địa thế rất thuận lợi cho việc luyện tập hàng nghìn, hàng vạn người.
Cả đội hộ thành bị Cù thái hậu bãi bỏ để cho quân Hán của tướng Cù Lạc thay thế vào đều đến nơi đây.
Ngày đêm quân binh ẩn núp trong rừng núi, phân chia đội ngũ, luyện tập không ngừng. Họ chờ lệnh Lữ quốc công là kéo thẳng về Phiên Ngưng giết con ác phụ.
Thái tử Kiến Đức là bậc hiền tài, luôn luôn theo sát quân sĩ để nung nấu tinh thần họ trong lúc khổ cực, Thái tử khuyên nhủ từng người cố tạo cho họ một tình thương yêu chân thật với nhau.
Ai ai cũng mến phục tài đức của người.
Trong khi đó, ở Phiên Ngưng quân Hán càng hống hách tàn bạo hơn. Chúng bắt đầu nghi ngờ các lão quan trong triều đang thông đồng nhau lật đổ Ai vương. Chúng ngang nhiên mượn lệnh Cù thị lục xét dinh thự để tìm kiếm bọn phản nghịch.
Thực ra Cù thị cho chúng làm thế là nghi ngờ Thái tử Kiến Đức đang lẫn trốn trong hoàng thành.
Việc làm của Thái hậu và quân Tàu càng gây thêm lòng uất hận của toàn thể các quan.
Còn gì nhục nhã hơn, đường đường là thượng quan của triều đình mà bị quân Tàu hạch sách, lục xét khắp dinh thự như những kẻ tội đồ.
Dinh thự Lữ quốc công cũng không thoát khỏi bị chúng dòm ngó. Cù Thị không còn biết nể sợ ai nữa nên truyền cho Cù Lạc cứ kéo quân tiến thẳng vào dinh Quốc công vì bà tin chắc Thái tử Kiến Đức lẫn trốn ở đó.
Trước hành động hống hách đó, toàn thể quân sĩ trong dinh thề liều chết để chống giữ.
Nhưng Lữ quốc công là người trầm tĩnh, chỉ nghĩ đến đại cuộc mà thôi, nên khuyên can quân sĩ và các tùy tướng:
- Các ngươi chớ nóng giận. Hãy mở cổng dinh rước chúng vào và cố nhẫn nhục đợi lịnh ta.
Quân sĩ không dám cãi lệnh, mở cửa dinh. Cù Lạc kéo quân vào trong với vẻ hống hách lạ thường. Nhưng khi nhìn thấy sự niềm nở đón chào của Lữ quốc công, viên tướng Tàu thay đổi thái độ, có phần nhã nhặn hơn. Hắn tin tưởng là Lữ quốc công không dính líu tới bọn phản loạn.
Hắn hạ lệnh cho quân Tàu khám xét khắp nơi, nhưng dễ gì chúng tìm được con đường hầm bí mật. Cả bọn trở về Hoàng cung tâu lại, khiến Cù thị càng tức giận hơn.
Kiến Đức ẩn nấp nơi đâu?
Bà nhất định là chúng đang âm thầm chuẩn bị một cuộc tiếm ngôi vua, chớ không khi nào Kiến Đức thoát thân mà ẩn nhẫn đợi thời.
Phải tìm cho ra nơi ẩn trú của hắn mới yên lòng được.
Lệnh truyền ra, quân Hán ngày đêm lục soát khắp hoàng thành. Chúng đến rất vô chừng khiến dân chúng và các quan lại ở Phiên Ngưng lúc nào cũng hồi hộp lo sợ. Lỡ ra Thái tử vào ẩn trong nhà mà chúng đến thình lình làm sao khỏi tội bêu đầu.
Dân chúng có biết đâu, Thái tử đang ở một nơi rất an toàn, lúc nào cũng có hàng vạn quân sĩ phòng giữ.
Riêng Lữ quốc công, sau cuộc lục xét dinh thự của quân Tàu, ông có vẻ lo nghĩ nhiều hơn.
Một đêm, ông bí mật rời Phiên Ngưng đến thôn Cao Đồng để hội kiến với Thái tử và chư vị hào kiệt.
Vừa đến nơi, nhìn thấy Thái tử, vị lão quan trung thần đã quỳ thụp xuống:
- Thần không gần được bên Thái tử trong những lúc nguy khốn thật tội đáng chết.
Kiến Đức cúi xuống đỡ Quốc công nói:
- Lão quan đừng làm thế, cơn quốc biến ai ai cũng khổ sở lầm than, ta có hơn gì họ.
Thái tử nói xong, đưa Lữ quốc công vào trong Cổ am để giáp mặt sư Lý Biểu và chư vị hào kiệt.
Mọi người vừa an tọa thì Lữ quốc công thuật rõ những hành động của quân Tàu ở Phiên Ngưng.
Ai nấy đều uất hận căm gan.
Sư Lý Biểu vẫn trầm lặng ngồi lim dim mắt như tham thiền.
Đợi cho mọi người bình lặng trở lại, Quốc công nói:
- Theo kế hoạch đã bàn định với nhị vị lão hiệp Liêu Cốc và Huyền Châu thì đến ngày rằm tháng này sẽ khởi cuộc đánh phá khắp nơi, nhưng trong tình thế hiện tại, quân Tàu càng ngày càng tàn bạo, sợ dân tình chịu không nổi, bạo động bất ngờ. Lão đến đây là muốn bàn với chư vị một kế hoạch rõ ràng để nhất trí hành động.
Hà Thiệu nói:
- Quân sĩ của ta đã luyện tập kỹ càng cũng chỉ chờ lệnh khởi binh thôi.
Kiến Đức lộ vẻ lo ngại:
- Nhưng ta động binh trước Liêu Cốc đạo nhân và Huyền Châu đạo sĩ sợ bất lợi chăng?
Quốc công nói:
- Chính Liêu đạo nhân cũng lo sợ điều đó nên định rằng Hạnh Hoa thôn và bờ Nam Hải khởi cuộc tấn công trước để phân tán lực lượng quân Hán. Nếu chúng cùng tập trung lại để đánh ta thì khó thể chống giữ nổi.
Mọi người đều nín lặng. Ai cũng thấy sự bất lợi đó.
Nhưng làm cách nào chận bớt cơn uất hờn của dân chúng? Họ quá chịu đựng mà bùng dậy lên, tất nhiên Thôn Cao Đồng phải ra quân tiến đánh quân Tàu, bảo vệ họ, chớ đâu có thể làm ngơ cho quân giặc tàn sát dân chúng sao?
Sự khó khăn là ở chỗ đó.
Đường từ đây về Hạnh Hoa thôn và bờ bể Nam Hải xa diệu vợi, không thể ra đến đó để thay đổi ngày hẹn rồi trở về ngay được.
Sư Lý Biểu bỗng mở mắt nhìn lên, Kiến Đức và Lữ Gia đều quay nhìn ông, chờ ý kiến.
Lý Biểu khẽ nói:
- Bần đạo nghĩ là đã đến lúc chúng ta ra mặt đối đầu với Cù thái hậu, dù rằng ta không tiến đánh chúng ngay.
Thái tử và Lữ Gia đều lộ vẻ không hiểu. Lý Biểu tiếp:
- Dân chúng có khởi loạn càn bậy là khi nào họ không còn tin tưởng vào một ai nữa. Nay ta phải tìm cách chận đứng họ đừng hành động nông nổi để chờ sự tấn công của ta.
Lữ quốc công nói:
- Thế thì quân Tàu vẫn có thể kéo đến đây đánh úp chúng ta.
Lý Biểu nói:
- Không đâu! Quốc công nên truyền hịch trong dân chúng khuyên bảo, dẫn dắt họ. Quân Hán tức nhiên sẽ căm giận vô cùng, nhưng khắp nơi đều như sôi sục mầm khởi loạn, chúng cũng không dám hành động gì ngay đâu! Liền đó ta cho phao truyền tin Quốc công rời Phiên Ngưng về Hạnh Hoa thôn. Dân chúng sẽ hướng về đó tất nhiên Cù Lạc sẽ kéo quân tiến đánh thôn Hạnh Hoa. Đúng ngày rằm, Liêu Cốc đạo nhân khởi cuộc tấn công, ta sẽ đánh bất thình lình vào hoàng thành thì dù cho Cù Lạc có kéo quân về cũng không kịp nữa.
Thái tử Kiến Đức nói:
- Ý kiến của đại đức thật cao diệu. Nhưng điều cần nhất là làm thế nào đem gia quyến Lữ quốc công về đây mà chúng không hay biết?
Lữ quốc công nói:
- Sau việc khám xét ngày qua, Cù Lạc rất tin tưởng hạ thần. Đêm đêm thần có thể cho gia tướng di chuyển gia quyến lần lần đến đây.
Rồi ông quay sang Lý Biểu:
- Ý kiến của đại đức thật xác đáng. Lão quan xin nghe theo. Vậy xin từ giã và hẹn gặp lại sau.
Quốc công cúi đầu từ biệt Thái tử và mọi người rồi lên ngựa về dinh.
Đến nơi ông truyền Lữ Kỳ gọi Tiểu Lý Bá, Anh Kiệt, Lệ Hồng đến bàn việc cơ mật và hạ lệnh cho quân sĩ và gia tướng chuẩn bị ngựa xe đưa gia quyến về thôn Cao Đồng.
Thế rồi, toàn thể dân chúng Phiên Ngưng đều chấn động vì tờ hịch của quan Tể tướng Lữ Gia. Họ xôn xao bàn tán từ nơi này đến nơi khác như một luồng gió lớn đi qua.
Ai đã lưu hành những tờ hịch đó? Ai đã dán lên khắp các cửa hoàng thành? Họ như những bóng ma, chỉ trong một đêm, làm cả hoàng thành chấn động và làm khủng khiếp quân hộ thành của tướng Cù Lạc.
Buổi sáng nay bừng tỉnh dậy, mọi người đều được đọc lời tâm huyết của Quốc công, họ bàng hoàng ngơ ngác rồi sung sướng vui mừng. Dân chúng không ngờ bên họ luôn có những người bất phục Thái hậu và âm thầm chiến đấu chống quân Hán.
Lời hịch của Lữ quốc công hùng hồn mà thống thiết, gợi vào lòng yêu nước, mến dân, giúp họ thêm bình tĩnh trước kẻ thù chung.
Hịch rằng:
"Đất nước lâm nguy, triều đình nghiêng ngả, hậu cung suy đốn là do tay Cù thị, một kẻ ngoại bang đã rước bè đảng về dầy lên đất tổ của ông cha ta.
Thái tử bị truất phế, trung thần bị giết hại, hàng vạn quân sĩ và dân chúng chết oan, đều do mưu mô của con ác phụ.
Ta hằng nghe tiếng kêu khóc vang trời, dậy đất, tiếng oán than lên ngút từng xanh. Nhưng vẫn bóp bụng làm ngơ, vẫn cắn răng chịu đựng.
Quân Tàu bạo ngược hống hách tàn hại đồng bào, chính ta cũng bị nhục nhiều lần, song vận nước đến hồi suy nhược, ta cũng đành nhẫn nhục với muôn dân.
Đã hàng năm trời, ta qua mặt Cù Thị kết liên với các môn phái võ hiệp trong nước để bàn kế đánh đuổi quân cướp nước, phế vua hèn, diệt bè lũ ác phụ, dựng Thái tử Kiến Đức phục ngôi.
Nay việc sắp thành, quân binh hùng hậu chỉ chờ lúc diệt tan quân bạo ngược.
Tờ hịch này thay ta kêu gọi muôn dân sẵn sàng bạo động những khi cần đến, nhưng không được tự chuyên làm hỏng việc chung...
Hịch truyền ra, cố lưu chuyển đến nhiều người và lúc nào cũng phải tin là có ta bên cạnh.
Lữ Gia"
Trong một ngày tờ hịch được lưu đi khắp nơi. Trên mặt ai nấy đều tràn trề hy họng.
Người căm thù tột độ thì dằn bớt cơn uất hận để đợi ngày, kẻ hèn yếu mất hết tinh thần trước sức mạnh quân Hán lại thấy tươi tỉnh và hăng hái hơn...
Họ nghĩ đến một ngày đứng lên hợp với nghĩa quân đánh đuổi quân thù ra khỏi nước.
Giữa lúc muôn dân xôn xao bàn tán thì quân Tàu càng nhốn nháo hơn.
Chúng đổ ra cửa thành lột những tờ hịch, xét bắt những ai lưu trữ, hay họp năm ba bàn tán.
Bị một vố bất ngờ, chúng lồng lộn lên như thú dữ, đánh đập luôn cả những người nhởn nhơ ngoài phố chợ.
Dân chúng chạy toán loạn, nhưng vẫn nhẫn nhịn để lưu hành tờ hịch khắp nơi.
Tướng Cù Lạc đọc tờ hịch, như điên dại, không đợi lệnh truyền của Thái hậu kéo đại quân đến vây kín dinh thự Lữ quốc công.
Nhưng hắn ngạc nhiên vì cổng dinh thự mở rộng. bên trong vắng lặng như tờ.
Hắn thận trọng kéo quân vào và sau khi lục soát cùng nơi, hắn mới biết Lữ Gia đã dời cả gia đình đi nơi khác tự bao giờ.
Cù Lạc nghiến răng tức giận:
- Hừ! Ta đã lầm mưu của tên giặc già này rồi.
Viên thượng tướng của Hán triều quày quả trở về Hoàng cung và vào thẳng nơi hậu cung của Cù thị.
Trong lúc ấy, ác hậu đang ngồi trầm ngâm bên cạnh An Quốc Thiếu Quí, nét mặt như sắc lại vì căm giận.
Vừa thấy Thái hậu Cù Lạc thưa ngay:
- Lữ Gia đã...
Nhưng Cù thị đã cướp lời:
- Đã trốn khỏi Phiên Ngưng rồi chớ gì? Thật là tàn tệ! Đội hộ thành của hiền đệ chỉ là đồ thừa. Cả một dinh thự to lớn như thế kia mà chúng dời tất cả người và vật bên trong cũng không hay biết. Rồi đây có ngày chúng dời cả Hoàng cung này mà đổ xuống bể Nam Hải cho ngươi xem.
Cù Lạc không ngờ Thái hậu đã hiểu hết mọi việc nên lặng yên ngồi xuống, trong lòng hết sức bực bội.
An Quốc Thiếu Quí bỗng cất tiếng:
- Việc đã lỡ rồi, hậu cũng không nên trách Cù tướng quân. Chúng ta phải nghị bàn kế hoạch gấp lên để diệt tan bọn chúng.
Cù thái hậu tức giận gầm lên:
- Diệt tan bọn chúng! Diệt tan bọn chúng! Ai không biết điều đó? Nhưng diệt chúng ở đâu? Chúng là ai? Và quân binh chúng được bao nhiêu người? Đấy là điều cần biết mà hơn ba tháng qua, đội do thám của chàng có làm nên trò trống gì đâu?
Thật toàn là bọn ăn hại.
An Quốc Thiếu Quí xấu hổ cúi gầm mặt xuống.
Cù Thị tiếp lời:
- Bây giờ thì nơi nào cũng như sục sôi mầm loạn thật không biết quân binh của Lữ Gia và Kiến Đức đóng ở đâu? Ai đời giữa hoàng thành mà chúng ra vào như chỗ không người. Nửa đêm chúng truyền hịch, dán vào cửa hoàng thành bỏ vào nhà dân chúng mà quân sĩ không một ai hay biết. Thật là tàn tệ! Thật là tàn tệ!
Bỗng tên nội giám rụt rè bước vào phòng quỳ xuống:
- Tâu Thái hậu! Có Đội trưởng do thám xin vào ra mắt.
Cù thị, An Quốc và Cù Lạc đều ngước nhìn lên.
Cù thị truyền cho vào! Tên Đội trưởng do thám bước vào quỳ xuống:
- Tâu Thái hậu và nhị vị tướng quân, chúng tôi vừa được tin của Lữ Gia.
Cù Lạc đứng phắt dậy hỏi dồn dập:
- Thế nào? Hắn ở đâu?
Đội trưởng hấp tấp thưa:
- Bẩm tướng quân! Hắn đã đưa quân sĩ và gia quyến về Hạnh Hoa thôn hợp với bọn Liêu Cốc đạo nhân và Tiêu Hà lão hiệp.
An Quốc Thiếu Quí và Cù Lạc cùng kêu lên một lượt:
- Thế à?
Cù Lạc quay sang Thái hậu:
- Xin hiền tỷ cho em đem quân đuổi theo chúng.
Cù thái hậu, từ nãy giờ vẫn trầm ngâm suy nghĩ bỗng cất tiếng.
- Hãy khoan! Hiền đệ không nên nóng nảy. Muốn hạ phái Hạnh Hoa thôn không phải dễ dàng gì đâu. Địa thế của chúng rất hiểm trở, lại thêm môn đệ của Liêu Cốc và Tiêu Hà, toàn là những kẻ tài nghệ tuyệt luân. Phải có sẵn kế hoạch mới diệt được chúng.
An Quốc Thiếu Quí cho tên đội trưởng do thám lui ra, rồi hỏi Thái hậu:
- Ý hậu định thế nào?
Cù thị đáp:
- Thiếp đã nghĩ đến việc tiễu trừ bọn Hạnh Hoa thôn từ lâu rồi vì chúng vẫn ngấm ngầm chống lại ta từ khi Hoàng Quốc Kính bị hạ ngục, vừa rồi bọn hải khấu đảo Kỳ Sa đến nhờ ta giúp chúng phục thù bọn Hạnh Hoa thôn, thiếp đã hạ lệnh cho Cù Lạc hiền đệ giúp chúng một đạo quân tinh nhuệ. Nhưng không hiểu sao mãi đến nay vẫn không rõ được tin tức của chúng?
Ngừng lại một phút, Cù thị tiếp:
- Điều đoán được là hiện nay thôn Hạnh Hoa bị bọn giặc bể vây phủ ngày đêm, chắc quân lực suy giảm rất nhiều. Theo ý thiếp thì chúng ta cử đại quân thừa thế đánh dẹp chúng và bắt sống Lữ Gia.
An Quốc Thiếu Quí có vẻ lo ngại:
- Toàn thể quân tinh nhuệ của ta. Đô thống Phi Hồng Xà đã kéo ra bờ Nam Hải để trừ loạn. Phiên Ngưng thành hiện chỉ trông cậy vào đội quân của Hán triều! Bây giờ chúng đi đánh Hạnh Hoa thôn, lỡ quân giặc khởi loạn, đánh phá Phiên Ngưng thì mới làm sao?
Cù thị nói:
- Chính vì chỗ đó mà thiếp không cho Cù Lạc hiền đệ thi hành ngay. Nếu đội do thám của chàng biết Thái tử ở nơi nào thì tính dễ tính biết bao. Thiếp chỉ sợ Kiến Đức không cùng ở Hạnh Hoa thôn và đang luyện quân ở một căn cứ khác thì bất lợi vô cùng.
Cù Lạc phì cười:
- Hiền tỷ và sứ giả chỉ lo chuyện không đâu? Với năm vạn quân ta cũng bằng năm mươi vạn quân chúng. Có nghĩa gì bọn ô hợp đó mà sợ hãi, tiểu đệ xin đem theo phân nửa quân số và tướng sĩ, còn lại bao nhiêu xin để chống giữ hoàng thành không biết có được chăng?
An Quốc Thiếu Quí có vẻ lưỡng lự nhưng không lên tiếng phản đối. Riêng Cù thị suy nghĩ một lúc rồi quyết định:
- Được rồi! Hiền đệ nên kéo quân đi ngay và nên trở về gấp nếu hay tin hoàng thành bị lâm nguy.
Cù Lạc vâng dạ, cúi chào chị và sứ giả An Quốc lui ra.
An Quốc bước đến gần Thái hậu, nhưng bà khẽ bảo:
- Chàng nên thu nhận quân số của Cù Lạc giao cho ta và cắt đặt việc canh phòng cho nghiêm mật hơn. Trong lúc này, sự biến chuyển của tình thế không biết đâu mà lường trước được.
An Quốc Thiếu Quí nhìn Thái hậu với đôi mắt đắm đuối, nhưng nghĩ đến phận sự cần thiết, hắn gật đầu lui ra. Trong lúc ấy trống trên thành đã điểm sang canh tư.
| ← Hồi 08 | Hồi 10 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác