| ← Hồi 049 | Hồi 051 → |
Năm ngày sau, trong cung của Thái hậu một lần nữa truyền ý chỉ, phong cho phủ doãn Hà Nam Trương Hoa làm Thái thường khanh, Phủ doãn Hà Nam là quan tứ phẩm cấp thấp mà Thái thường khanh lại là chính tam phẩm, Trương Hoa nhảy lên liên tiếp mấy cấp. Hữu tướng quốc Thôi Viên cũng có ý kiến trả lời bộ Lại là cứ làm theo. Hiện tượng này khiến cả triều đình chấn động. Rất rõ ràng là Thái hậu đang thành lập thế lực ngoại thích.
Nhưng điều khiến mọi người chấn động không phải là việc Trương Hoa thăng liền mấy cấp mà là do Thái thường khanh vốn do Thôi Viên tự chỉ định nay bị thái hậu đoạt lấy mà Thôi Viên cũng cung kính làm theo. Không ít nhà chính trị nhạy cảm đã cảm thấy Thái hậu đang sắp khôi phục lại quyền lực cũ.
Việc của Trương Hoa sau mấy ngày sôi sục lại chìm vào quên lãng. Kế tiếp nó là sự kiện yết bảng khoa thi năm Khánh Trị thứ mười sáu, vị trí hàng đầu không ai ngoài người của Sở gia, Sở Duy Sở đại công tử đỗ trạng nguyên. Tên thứ hai trên bảng vàng vẫn bị người của thư viện Quảng Lăng cướp đi là một sĩ tử trẻ tuổi họ Hàn.
Trong phường Bình Khang có nhiều tiếng pháo, nhiều nơi lại có tiếng hoan hô vang lên.
" Tới rồi! Tới rồi!"
Ngóng về phía những tiếng khua chiêng gõ trống từ xa truyền đến, tại cửa khách sạn Cao Thăng số sáu một đám sĩ tử đứng chen chúc nhau, mọi người đều dài cổ chờ mười mấy vị quan báo tin mừng đang đi đến.
Chiêng trống vang trời, đội múa sư tử quay cuồng nhảy nhót. Lại thấy vị quan báo tin mừng tuyên bố: " Lưu Ngụy quận Nam Dương đậu tiến sĩ thứ bốn mươi mốt, Triệu Nghiêm phủ Thái Nguyên đậu tiến sĩ thứ hai mươi ba...."
" Chị ơi, chị sao thế? Chị tỉnh lại đi!"
...
Triệu Nghiêm cười toe toét hắn không nhớ nỗi mình họ gì nữa! Sai dịch khoác vào người hắn dải lụa hoa hồng rồi đưa lên lưng ngựa.
Trương Hoán cươi ha ha nhìn Triệu Nghiêm được đưa đi, chỉ luôn miệng đảm bảo cho Xảo Xảo vừa tỉnh lại là chồng của nàng sẽ không bị một cô công chúa nào đó ném tú cầu trúng đâu. Đáng tiếc là hắn không thể thay mặt cho một cô công chúa nào đó nên cuối cùng đành nhìn Xảo Xảo dắt tay Bình Bình đuổi theo chồng của nàng ta.
" Khứ Bệnh ta lần này không đỗ rồi."
Tống Liêm Ngọc mặt vốn dài lúc này lại càng dài thượt ra, mặt mũi u ám.
Trương Hoán vỗ vỗ vai hắn an ủi: " Thật ra thì ngươi cũng chẳng mất mát gì, ngươi hiện tại vẫn là Vân Kỵ úy lại là sĩ tử của thư viện Tấn Dương, chờ ta nói với gia chủ một tiếng điều ngươi vào trong quân Hà Đông làm quan phụ trách văn thư.
" Khứ Bệnh có thể tác động xếp cho ta một chức quan không?" Trịnh Thanh Minh đi tới.
" Ngươi à!" Trương Hoán cười mắng: " Ngươi nên biết điềuu một chút, thi toàn quốc không đỗ sao? Ngươi thì không cần bàn đến, sang năm tiếp tục thi."
Tống Liêm Ngọc nghĩ thông suốt, mặc dù Trương Hoán có thể xin cho hắn làm quan nhưng là một người đọc sách không đỗ được tiến sĩ thì hắn không cam lòng. Hắn lắc đầu kiên quyết nói: " Khứ Bệnh, ý tốt của ngươi xin nhận nhưng ta còn có một ngàn xâu tiền thưởng, giải quyết xong nỗi lo lắng của gia đình, ta quyết tham gia kỳ thi năm sau."
Vừa dứt lời tiếng chuông trống lại một lần nữa vang lên, lại một viên quan báo tin mừng cầm dải băng hoa hồng đi đến: " Mã Hàn sĩ tử Thục quận thi đỗ tiến sĩ thứ sáu mươi tám." Ngừng lại một chút hắn bỗng đắc ý lớn tiếng hô: " Người đỗ Thám hoa là Tống Liêm Ngọc sĩ tử của Tấn Dương thư viện."
Toàn bộ người đứng trước cửa hoàn toàn yên lặng, tất cả đều quay đầu lại nhìn Tống Liêm Ngọc. Luôn luôn bị các đại gia tộc hiếm giữ các ngôi đầu bây giờ trong bọn họ lại có người đỗ Thám Hoa. Phút chốc tiếng vỗ tay như sấm nổi lên, mọi người rối rít đến trước mặt hắn chúc mừng. Tống Liêm Ngọc như ngây dại, nước mắt chan hòa.
" Đi, Đi!" Trương Hoán vỗ vỗ vai hắnđẩy ra trước mặt quan báo tin vui, mọi người khoác cho Tống Liêm Ngọc giải lụa màu lục đỡ hắn lên ngựa đưa đi.
....
Mãi đến gần trưa, không còn ai đến báo tin mừng nữa các sĩ tử cung kéo nhau bỏ đi. Khách sạn trở nên vắng ngắt, trong phòng của Lâm Tri Ngu lại vang lên tiếng đọc sách, xem ra hắn lại chuẩn bị cho năm sau thi tiếp.
Trương Hoán đi dạo một vòng, anh em thân thiết hầu hết đều có tên trên bảng vàng sắp được làm quan còn được dự yến hội Khúc Giang. Đây là vinh dự của các sĩ tử nhưng Trương Hoán đã bị lỡ mất.
Một chút cảm giác mất mát tràn vào thâm tâm hắn, vốn cũng có thể vinh dự đến Khúc Giang nhưng giờ đây hắn chỉ còn hai bàn tay trắng. Tất cả như một giấc mơ, tỉnh mộng tất cả lại như cũ.
Trương Hoán lấy trong ngực ra một phong thư, đây là thư của Trương Phá Thiên để lại cho hắn trước khi đi, chỉ thị cho hắn về Thái Nguyên nhập ngũ, hiện tại kỳ thi đã kết thúc, nên bây giờ lên đường là đúng lúc rồi.
Lúc này, bên ngoài vang lên một loạt tiếng bước chân đi đến, Trịnh Thanh Minh mặt mày đầy hưng phấn chạy vào trong sân, " Khứ Bệnh, Khúc Giang thật là náo nhiệt! Sao ngươi không đi vậy?"
" Yến hội Khúc Giang đã bắt đầu sao?" Trương Hoán gượng cười hỏi.
" Nhanh lên! Năm nay cả Thái hậu và Hoàng thượng đều tới đó, Sở thượng thư đã sắp xếp cho Bình Bình một chỗ ngồi rồi, việc đời thật là khó lường." Trịnh Thanh Minh vào phòng lấy mấy xâu tiền ra, rồi vội vã chạy lại nói: " Ngươi cũng nên đi xem đi! Những thế gia tiểu thư cũng đến đấy để chọn rể đấy! Nếu ta được là Trạng nguyên thì thật tốt biết mấy, ta có thể ngồi chung một bàn với Thôi tiểu thư rồi."
Dứt lời, Trịnh Thanh Minh chạy đi nhanh như gió, tâm tư Trương Hoán càng trở nên nặng nề hơn.
...
Hôm nay, thanh lâu tửu quán tại phường Bình Khang vô cùng đắt khách, rất đông sĩ tử thất vọng rủ nhau tới đây mượn rượu giải sầu. Mấy quán rượu nhỏ ở đối diện khách sạn đầy ắp sĩ tử, Kinh Nương cười nói luôn miệng, giống như đàn bướm dập dờn xuyên qua xuyên lại giữa đám người, các nàng góp vui mấy câu lại vừa nhanh nhẹn uốn mình né tránh một bàn tay có ý đồ đen tối vươn tới.
Lúc này, Trương Hoán hiển ra trước cửa với vẻ mặt nặng nề: " A, lại một anh chàng đầy thất vọng này." Kinh nương cười tươi như hoa bước ra đón tiếp: " Ta muốn cô uống rượu cùng với ta!" Trương Hoán đặt tờ chi phiếu một trăm xâu tiền vào tay nàng.
Kinh nương ngẩn ra một chút, nàng bỗng nhận ra Trương Hoán, chính là người trong đêm bão tuyết uống rượu một mình tại đây. Nụ cười của Kinh nương dần trở nên dịu dàng, nàng cất thật kỹ tấm chi phiếu rồi nắm tay Trường Hoán đi nhanh về hướng phòng trọ phía sau: " Ngươi đi theo ta!"
Phòng trọ phía sau có mấy gian nhỏ, Kinh nương đẩy cửa ra kéo Trương Hoán vào rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Trong phòng ánh sáng mờ ảo, Trương Hoán quay đầu đánh giá căn phòng, gian phòng đơn sơ lại ẩm ướt, chỉ kê duy nhất một chiếc giường gỗ, trên đó chăn đệm được xếp ngay ngắn không khác phòng của mình ở Thái Nguyên lắm.
" Ngồi đi, đây là phòng của ta."
Kinh nương lấy từ tủ đầu giường ra một bầu rượu cùng hai chiến chén nhỏ, rót đầy rượu rồi cười nói: " Thi không đỗ thì sang năm lại thi, sao lại phải khổ sở như vậy? Nghe lời ta, uống cho thật say rồi đi ngủ một giấc, tất cả buồn phiền đều sẽ biến mất."
Trương Hoán buồn bực thở dài: " Thật ra không phải là vì kỳ thi, năm nay ta không thi từ đầu!"
" Vậy thì tại sao? À! ta biết rồi, nhất định là vì phụ nữ đúng không nào?"
Ánh mắt Kinh nương càng thêm dịu dàng, nàng ngồi cạnh Trương Hoán trên giường gỗ trả lại tấm chi phiếu cho hắn, nhẹ nhàng ôm đầu hắn, dịu dáng nói: " Thất vọng có thể trở thành một kẻ phá gia hay sao? Vung tay một cái là cả một đống tiền."
Mặt Trương Hoán kề sát vào thân thể mềm mại của nàng, hắn có cảm giác mình biến thành một đứa trẻ đang nằm trong lòng mẹ không muốn rời xa, không kìm được hắn ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng đặt đôi môi lên trên bộ ngực đầy đặn của nàng.
Kinh nương cúi đầu hôn lên trán hắn một cái, đôi mắt sáng ngời nhìn hắn khẽ khàng nói: " Hãy uống cho thỏa thích đi! Uống say rồi thì có thể ngủ lại đây."
Trương Hoán lưu luyến buông thân hình của nàng ra nhìn vào mắt Kinh nương, nàng " Xì" một tiếng, bưng chén rượu lên đưa cho hắn nói: " Có phải ngươi thích một cô gái nhưng nàng lại được gả cho người khác phải không?"
Trương Hoán cầm lấy chén rượu uống một hơi cạn sạch thở ra một hơi dài nói: " Không phải, nàng còn chưa lấy ai."
" Vậy sao ngươi lại đau khổ?" Kinh nương cầm lấy chén rượu trong tay hắn, sầm mặt xuống, giận dữ mắng hắn: " Đường đường là một nam nhi, thích một cô gái mà không dám dành lấy, chỉ biết trốn tránh, ngươi thật là hèn nhát, không xứng đáng uống rượu của ta, cút ngay ra ngoài cho ta."
Trương Hoán nhục nhã đỏ bừng cả mặt, đỏ đến tận mang tai, tính cách hoang dã ẩn chứa bên trong hắn bùng lên, hắn giống như con dã thú gầm khẽ một tiếng giật lấy bầu rượu uống vài hớp như điên rồi ném mạnh xuống đất rồi bước thẳng ra cửa.
Kinh nương chợt phát hiện ra chi phiếu một trăm xâu tiền hắn vẫn để quên trên bàn, Nàng vội cầm lên đuổi theo hắn: " Này, hãy cấm lấy tiền của ngươi."
" Ta để lại cho cô dưỡng già đấy!" Trương Hoán không quay đầu lại đáp.
Kinh nương nhìn theo bóng hắn đang khuất xa dần, bất giác lắc nhẹ đầu nói: " Thật đúng là mẫu đàn ông ta thích!"
*****
Hồ Khúc Giang nằm ở Tây Nam Trường An, là nơi có cảnh đẹp nhất ở kinh thành, mùng một tháng hai có tiết Trung hòa, mùng ba tháng ba có lễ Hàn thực, vào những ngày đẹp trong tiết Thanh minh người Trường An chen chúc ra khỏi thành, cả nhà đi tới hồ Khúc Giang dạo chơi ngắm hoa, náo nhiệt vô cùng.
Hôm nay mặc dù đang là tháng giêng, gió xuân se lạnh, nhưng rất thích hợp để tổ chức yến tiệc ở Khúc Giang gặp gỡ các tiến sĩ đỗ khoa thi vừa rồi, bên bờ hồ Khúc Giang đặc biệt náo nhiệt, các hoàng tộc, quyền qúy có mặt để bày tỏ sự tôn quý, các gia tộc lớn có mặt để kén rể, các đầy tớ và người bán hàng rong có mặt để kiếm ăn, nhưng nhiều hơn cả là dân chúng Trường An và các sĩ tử thi trượt.
Hạnh Viên đã có rất đông người đến đã sớm chặt kín cả khu vườn rồi, Nhân vật chính của năm nay là thiên tử Đại Đường Lý Hệ và tám mươi tư Tiến sĩ tân khoa nhưng hôm nay lại có thêm một nhân vật chính nữa là Trương thái hậu, người mà gần đây thế lực đang phát triển mạnh.
Kể từ khi em của bà ta được nhận chức Thái thường khanh Trương thái hậu như biến thành một người khác. Từ một người mặt mày luôn u ám trở thành một người tinh thần sung mãn, giống như một người vừa tỉnh giấc ngủ say. Giọng nói trở nên ngắn gọn đanh thép, không bỏ qua một cơ hội xuất hiện trước mặt mọi người nào. Tất nhiên, yến hội Khúc Giang cũng không thể thiếu sự có mặt của bà ta.
Hạnh Viên là khu vườn của hoàng gia, bên trong có nhiều đình đài lầu các, chung quanh khu vực tổ chức yến hội đã được quân lính khỗng chế cẩn thận. Hồ nước không đóng băng nên quan binh cũng bố trí một số thuyền nhỏ canh gác. Tất cả mọi người xem náo nhiệt đều chỉ có thể đứng ngoài quan sát. Lúc Trương Hoán đến Hạnh viên thì buổi yến hội vừa bắt đầu, yến hội tiến hành trong hai canh giờ từ hoàng hôn đến tận khuya. Tất cả các tiến sĩ tân khoa đem thơ của mình dâng lên vua Đại Đường rồi Thiên tử định ra một người giải nhất và thưởng cho người này một nguyện vọng đây cũng là cao trào của yến hội.
Thôi Ninh bị người chủ trì xếp cho ngồi cạnh Sở Duy, đã nửa canh giờ rồi nàng không nhúc nhíc, chỉ như là một bức tượng xinh đẹp mà thôi. Sự buồn bã trong lòng nàng hoàn toàn tướng phản với không khí náo nhiệt của yến hội.
Từ khi yến hội bắt đầu nàng luôn tự trách móc bản thân. Tại yến hội long trọng ở Khúc Giang này không thấy mặt Trương Hoán. Hắn mất đi cơ hội giành lấy công danh, cũng mất đi chức quan vừa mới có tất cả đều bởi nàng. Nếu nàng không nhận chức quận chúa kia có lẽ Trương Hoán không bị bãi chức.
Nàng ngồi đó nghĩ ngợi một mình hoàn toàn không để ý đến Sở Duy ở bên cạnh.
" Thôi tiểu thư, nàng nhìn con thiên nga ngọc này này, giống như một tiên tử đang tắm rửa trong hồ."
Sở Duy thất giai nhân không hề nói một lời bèn chỉ vào một con thiên nga tạc bằng ngọc khẽ nói: " Thôi tiểu thư biết không? Ta thật sự đang muốn nói với nàng, nàng còn đẹp hơn tiên nữ gấp trăm lần."
Thôi Ninh làm như không để ý, nàng vẫn còn mãi suy nghĩ về Trương Hoán.
Nhất định bây giờ hắn đang ở một mình trong khách sạn không ai ở bên hắn cũng không có ai an ủi khi hắn đang đau khổ.
Cha nàng đã không cho phép nàng quan hệ với Bình Bình nữa cũng là vì Trương Hoán. Thậm chí còn uy hiếp nàng nếu như còn qua lại với Trương Hoán thì ông ấy sẽ không nhận nàng là con gái nữa. Không chỉ có cha nàng ngay cả anh của nàng cũng vô cùng thù ghét Trương Hoán, tại sao vậy? Tại sao hai họ Thôi, Trương lại có thù hận sâu sắc như vậy?
" Thôi tiểu thư!" Sở Duy giọng nói đã hơi bất mãn nhưng hắn là tân khoa trạng nguyên không thể quá khích giữa đám đông được. Là người thừa kế Sở gia không biết có bao nhiêu cô gái danh giá muốn ngồi cùng bàn với hắn mà không được, mình đã dành cơ hội này cho nàng, nàng lại không biết quý trọng. Nếu không phải vì nàng là con gái của Hữu tướng quốc thì mình đâu cần phải hạ thấp mình như vậy. Nghĩ đến đây Sở Duy từ không vui biến thành tức giận, hắn hừ mạnh một tiếng rồi vò bài thơ viết dở trên giấy ném xuống đất.
Lúc này Thôi Ninh mới bừng tỉnh, nàng khó chịu nhìn Sở Duy, đang muốn lấy cớ mình mệt mỏi để rời bữa tiệc thì bỗng nhiên phát hiện dưới chân mình có một mảnh giấy đã gấp lại không biết là ai đưa đến. Nàng suy nghĩ rồi nhớ ra vừa rồi chỉ có một thị nữ đưa hoa quả tươi đến đứng bên cạnh mình một lát.
Thôi Ninh tiện tay mở mảnh giấy ra, trong lòng vô cùng kích động, nàng nắm chặt mảnh giấy trong tay khẩn trương tới mức cánh tay cũng trở nên run rẩy.
" Ta ở cửa chính Hạnh viên chờ nàng" phía dưới đề là ' Vương tử cùng thuyền'.
Mặt Thôi Ninh đỏ bừng nhưng đôi mắt đẹp lại sáng lên dị thường. Khó khăn lắm nàng mới khiến mình bình tĩnh lại cúi đầu nói khẽ: " Thật xin lỗi Sở công tử ta hơi mệt một chút, muốn quay về."
Nàng đứng lên vội vã bỏ đi, đi được vài chục bước nàng nghe thấy phía sau có tiếng cốc chén bị ném vỡ. Thôi Ninh mặt càng thêm lạnh lùng, nàng không quay đầu lại nhanh chóng rời đại điện qua lối cửa hông...
Một chiếc xe ngựa đỗ ở bên đường phía Bắc của Hạnh viên. Nơi này là nơi chuyên dừng chân của quý tộc, hoàng thất, dân chúng không được đi vào. Xe ngựa nhanh chóng xuất phát chạy khỏi Hạnh viên.
Mặc dù ở đây có nhiều người, nhưng Thôi Ninh lập tức nhìn thấy Trương Hoán ở cửa chính. Hắn cưỡi một con ngựa đang mỉm cười nhìn mình, Thôi Ninh cảm thấy mặt nóng bừng lên, tim đập thình thịch dồn dập. Xe ngựa cũng không dừng lại mà cùng Trương Hoán từ từ chạy ra. Cửa sổ xe hé ra một khe nhỏ hiện ra gương mặt Thôi Ninh đang cười tươi như hoa thoáng một vài nét ngượng ngùng.
Trương Hoán liền phóng ngựa chạy theo sau.
...
Màn đêm dần buông, nhiệt độ giảm xuống, trên mặt hồ phủ một làn sương trắng mỏng, giống như trong cảnh thần tiên. Trên trời không một gợn mây, một vòng sáng bạc như ẩn hiện trên mặt nước Khúc Giang.
Trương Hoán sóng bước cùng Thôi Ninh, xe ngựa dừng ở xa không dám đi theo, hai người đi được một quãng nhưng không nói với nhau câu nào.
" Mai ta phải về Thái Nguyên rồi, nên tới đây để tạm biệt nàng!" Trương Hoán miễn cưỡng cười, hắn nhặt một viên đá dẹp lên, nghiêng người ném xuống nước. Hòn đá xuyên qua màn sương rơi xuống mặt hồ tạo thành một vòn trong sóng lớn dần lan di xa mãi.
" Vậy khi nào thì ngươi quay lại?" Thôi Ninh cắn môi hỏi.
" Ta cũng không rõ, có lẽ sang năm, cũng có thể vài ba năm nữa."
Chân Thôi Ninh chậm hẳn lại rồi dừng hẳn nàng ngẩng đầu chăm chăm nhìn Trương Hoán. Dưới ánh trăng sáng, gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt buồn bã. Nàng luôn đau khổ chờ hắn đến, hắn đã đến nhưng lại báo tin là sắp rời Trường An. Tin tức này đã giết chết tia hy vọng cuối cùng của nàng.
Lòng nàng nhói đau đến mức đầu óc trở nên mơ hồ. Trương Hoán bỗng xoay người lại, đỡ lấy nàng, đôi mắt như có một ngọn lửa rực cháy. Thôi Ninh không thể nào kiềm chế được nỗi lòng, nàng tuyệt vọng không dám nhìn hắn, nắm chặt cánh tay của hắn, sợ rằng hắn bỏ đi lúc này. Cuối cùng một dòng nước mắt trong suốt lăn dài trên má nàng.
Lúc này không một lời nói nhưng lại hơn hẳn ngàn vạn lời nói.
Trương Hoán yêu thương chăm chú nhìn nàng. Đột nhiên đôi tay mạnh mẽ của hắn ôm thật chặt nàng vào ngực dùng thân hình cao lớn lồng ngực rộng rãi của mình che chở cho thân thể mềm mại đang run rẩy của Thôi Ninh.
Thôi Ninh yếu đuối nép vào lòng hắn, nàng không thể nhịn được nữa đau lòng khóc thành tiếng. Trương Hoán nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai nàng, dường như đây chính là toàn bộ tài sản của hắn, là thứ hắn quý trọng nhất đời, hắn cúi đầu, lau nước mắt cho nàng yêu thương trìu mến hôn lên mặt nàng, trên trán nàng, uống đi những giọt nước mắt của nàng. Cuối cùng nhẹ nhàng hôn lên môi nàng.
Thân thể Thôi Ninh thoáng run rẩy, nàng từ từ ngẩng đầu cực kỳ ngượng ngùng nhìn Trương Hoán một cái, rồi nhanh chóng vùi đầu vào ngực hắn. Lần đầu tiên Trương Hoán nếm trải hương vị của phái nữ khó mà nói lên lời. Vẻ thẹn thùng của nàng khiến cho thân thể hắn như có một ngọn lửa bùng cháy, như có vô số kim châm lên toàn thân hắn. Hăn ôm nàng chặt hơn, đột nhiên dùng miệng che kín đôi môi đỏ mọng của nàng, đôi tay mạnh dạn sờ nắn người nàng, Thôi Ninh cảm thấy đầu óc như trống rỗng, cả người nàng mềm nhũn ra, phút chốc như bị mê muội trong hơi thở đầy chất đàn ông của hắn.
...
Một lúc lâu sau, hai đôi môi đang dính chặt vào nhau cuối cùng cũng lưu luyến rời ra. Hắn cúi xuỗng nhìn nàng, nước mắt đã không còn nữa, đôi mắt như hai viên ngọc sáng ngời, nàng như một đóa hoa xinh đẹp e lệ ôn nhu nằm trong lòng hắn.
Thôi Ninh hạnh phúc thở ra một cái dụi má vào ngực hắn.
| ← Hồi 049 | Hồi 051 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác