| ← Hồi 116 | Hồi 118 → |
Địch Thanh vào Xu Mật viện, đảm đương chức Xu mật phó sứ.
Địch Thanh dẫn binh nam hạ, bình loạn Mã Chí Thư.
Địch Thanh đã đến Kinh Hồ một chuyến, phát quân lệnh rộng, tuyển binh lính tinh nhuệ Kinh Hồ... Chiến Thần Đại Tống Địch Thanh phụng chỉ bình định Lĩnh nam, cấm quân sương quân chen lấn triệu tập, nội hơn một tháng, Địch Thanh đã tề tựu mười ngàn binh mã.
Tin tức truyền ra, Biện Kinh sôi trào, cả nước reo mừng.
Dân chúng cho rằng, Lĩnh Nam được cứu rồi, thiên hạ được cứu rồi.
Tuy nói Địch Thanh nhập chủ Xu Mật viện rất không hợp với gia pháp tổ tông Đại Tống, cũng làm văn thần trong triều chỉ trích. Nhưng bá tính không xem quy tắc gia pháp, chỉ cho rằng có thể làm thì được. Đừng nói Địch Thanh làm Xu mật phó xứ, cho dù làm Xu mật sứ, bá tính cho rằng không có vấn đề.
Từ sau khi Triệu Trinh phái Địch Thanh xuất binh, ngoại trừ sau khi tới thăm Trương mỹ nhân, ngay cả Tào hoàng hậu cũng ít gặp. Hôm nay thân ở hoàng cung, lại triệu Bàng Tịch vào gặp, hỏi chiến sự Lĩnh Nam
Trước khi Lĩnh Nam náo động, Triệu Trinh đã điều Bàng Tịch về kinh, bảo lão nhập chủ lưỡng phủ. Sau khi Địch Thanh xuất chinh, vì Bàng Tịch và Địch Thanh qua lại lâu nhất, lại hiểu quân sự, vì Triệu Trinh nghĩ Lĩnh Nam có chuyện quân tình, lập tức truyền Bàng Tịch. Sau khi Bàng Tịch thẩm duyệt, lựa chọn kỹ càng mới bẩm báo.
Triệu Trinh người ở trong cung, thấy ngoài cung tuyết đọng chưa tan, trên người hơi lạnh, trái tim cũng như trần trụi trong gió rét, rung động không ngớt. Mã Chí Thư làm loạn, sự việc quan trọng, Địch Thanh chỉ có thể thắng, không thể bại!
Bàng Tịch vào cung, không đợi thi lễ, đã được Triệu Trinh ngăn lại, ban thưởng ghế ngồi:
- Bàng khanh gia, khanh ở Tây Bắc, kết giao với Địch Thanh nhiều năm, nên biết Địch Thanh dụng binh thế nào. Hôm nay trẫm tìm khanh đến, chính là muốn hỏi xem lúc này Lĩnh Nam thế nào rồi?
Lại nhớ tới một chuyện, hỏi:
- Người thiên hạ biết nhiều dũng của Địch Thanh, nếu là tác chiến, Địch Thanh nghĩ không phải sợ. Nhưng Trẫm chỉ sợ Mã Chí Thư âm hiểm, phái người dùng kế độc đối với Địch Thanh, vậy thật là khó lòng phòng bị. Mấy ngày trước trẫm phái người đi nhắc nhở Địch Thanh, không biết Địch Thanh nghe được đề nghị của trẫm không?
Bàng Tịch nói:
- Xin Thánh Thượng yên tâm, nhắc nhở của Thánh Thượng, sớm đã truyền tới tai của Địch tướng quân. Địch tướng quân xưa nay cửa đao hành tẩu, nhất định sớm đã đề phòng chuyện này.
Dừng lại một chút, Bàng Tịch nói:
- Tháng 10 năm ngoái Địch Thanh khởi binh, không cần binh sĩ Bắc Cương, dọc đường mộ binh, chủ yếu chiêu quân đội vùng ven Kinh Hồ tinh nhuệ, khắp nơi tích trữ lương thảo. Theo tin tức mới nhất, ngài ấy đã triệu tập được mười mấy ngàn binh mã... xem ra muốn tập trung lực lượng nhất quyết cao thấp với Mã Chí Thư.
Triệu Trinh không nhịn được nói:
- Trãm cũng biết một số phương pháp của Địch Thanh dụng binh. Sau chiến dịch trại Định Xuyên năm đó, thành Tế Yếu bị bao vây, Tây Bắc khẩn cấp, Địch Thanh chính là không theo khuôn mẫu chiêu binh, cũng là làm cách giống bây giờ, lấy khí thế bức bách đối thủ. Kết quả lúc đối địch, dọa tới mức quân Hạ không dám chiến, ép quân Hạ không thể xuất binh. Lần này, chắc là cũng làm cách như vậy sao?
Bàng Tịch do dự một chút mới nói:
- Về điều này, thần ngược lại đoán không ra. Nhưng Thánh Thượng nói không sai, từ sau khi Địch Thanh lãnh quân, quân nhân Biện Kinh, Kinh Hồ thậm chí Lưỡng Quảng, đều là sĩ khí dâng cao, lúc này Địch Thanh đã tới Quế Châu, cùng hợp binh với tri châu Dư Tĩnh.
Thì ra Gián viện Dư Tĩnh sau biến pháp thất bại nữa đường, cũng bị phái xuất kinh, lúc này thân là tri châu Quế Châu. Lưỡng Quảng binh loạn, nhiều châu huyện khó giữ được, chỉ có Dư Tĩnh vẫn đang dẫn binh vất vả chống đỡ, duy trì giữ lấy giang sơn Lĩnh Nam của Đại Tống.
- Vậy đánh rồi à?
Triệu trinh vội hỏi.
Bàng Tịch hơi do dự, lúc này mới nói:
- Sau khi quân Tống được Địch tướng quân xuất binh, dĩ nhiên đánh một trận với Mã Chí Thư.
Triệu Trinh chấn động, vội hỏi:
- Sao trẫm không có nhận được quân tình này? Tình hình chiến sự thế nào?
Bàng Tịch chậm rãi nói:
- Quân Tống đại bại.
Sắc mặt Triệu Trinh tái nhợt, thất thanh nói:
- Địch Thanh bại rồi?
Bàng Tịch lắc đầu nói:
- Không phải Địch Thanh chiến bại, sau khi Địch Thanh xuất kinh sớm truyền lệnh Quảng Tây, lệnh chúng tướng kiên thủ chờ viện. Nhưng Dư Tĩnh không nghe lệnh của Địch Thanh, tự tiện phái Kiềm hạt Quảng Tây Trần Thự xuất binh tiến công trạm dịch Kim Thành của quân Nông, bị Mã Chí Thư đánh cho đại bại.
Trong lòng thầm than tiếc, thì ra quân Tống biết Địch Thanh lãnh quân đến, nên đều cho rằng trận chiến này tất thắng, bởi vậy có không ít người có ý đoạt công. Trần Thự chủ động xuất kích Mã Chí Thư, tuyệt không vì giang sơn của Đại Tống, mà là vì tranh công lao, không ngờ lại bị Mã Chí Thư đánh bại.
Triệu Trinh vỗ bàn rồng, sắc mặt phẫn nộ nói:
- Những người này thật sự làm trái quân lệnh như vậy à? Địch Thanh thì sao, sao không chém bọn chúng?
Bàng Tịch lập tức nói:
- Sau khi Địch Thanh tới Quế Châu, đã tuân theo thánh chỉ, chém Trần Thự và ba mươi mốt tướng lĩnh thuộc hạ của Trần Thự.
Triệu Trinh ngơ ngẩn, y vừa nói chém Trần Thự, nhưng là lời nói tức giận, trong lòng vốn cảm thấy lúc này dụng binh, phải làm mọi người liều chết dốc sức, không thích hợp chém tướng trước trận. Nào ngờ Địch Thanh lại thủ đoạn hung hiểm như vậy, liên tiếp chém ba mươi mốt tướng Tống.
Nhưng lời đã nói ra, Triệu Trinh không thể thu lại, đành nói:
- Chém hay, chém hay!
Bỗng dưng nhớ tới điều gì, vội hỏi:
- Vậy Dư Tĩnh thế nào?
Y cũng sợ Địch Thanh cũng chém luôn Dư Tĩnh.
Bàng Tịch nói:
- Dư Tĩnh xin tội, nói Trần Thự đi ngược lại luật pháp, là ông ta quản chế không thỏa đáng, xin Địch Thanh giáng tội. Nhưng Địch Thanh nói, Dư Tĩnh vốn là văn thần, trách nhiệm quân lữ không nên tính trên người y.
Trong lòng thầm nghĩ:
"Địch Thanh biết tuy hắn có uy tín ở Tây Bắc, nhưng tướng lĩnh Lĩnh Nam không thể tuyệt đối nghe theo quản chế của hắn. Hiện giờ giết tướng lập uy, chính là dùng đầu của đám người Trần Thự đểđổi lấy trên dưới một lòng. Địch Thanh không trách Dư Tĩnh, rõ ràng là trong lòng có ý kính là bằng hữu năm đó của Phạm Công, ôi... loại người như hắn, lúc dụng binh thì áp dụng cùng lúc nhiều phương pháp ân uy, vốn là nhân tài lãnh quân hiếm thấy của Đại Tống. Nhưng thần chỉ sợ một trận này của hắn, thắng cũng tốt, bại cũng vậy, đều là khó tránh khỏi thị phi."
Triệu Trinh thở dài một hơi nói:
- Địch Thanh nói cũng đúng, vậy lúc này tình nhìn thế nào?
Bàng Tích trả lời:
- Lúc Địch Thanh dẫn quân tới Quế Châu, Ấp La có thư truyền đến, nói bằng lòng liên kết với binh Tống cùng đánh quân Mã.
Triệu Trinh tinh thần chấn động, nói:
- Ấp La đồng ý xuất binh, vậy thì rất tốt, bọn họ có sứ thần đến không? Triều thần nói thế nào?
Bàng Tịch nói:
- Khi bá quan trong triều nghe được cái này, ngược lại cũng nghĩ giống như Thánh Thượng, nhưng... Địch Thanh đã cự tuyệt Ấp La.
Triệu Trinh nhíu mày, thầm nghĩ Địch Thanh làm như vậy, đã xem như là đại nghịch bất đạo. Địch Thanh sao có thể không thông qua triều đình, thì trực tiếp trả lời với Ấp La?
Nhưng cuối cùng vẫn nói:
- Địch Thanh làm như vậy, nhất định có lý do của hắn.
Bàng Tịch gật đầu nói:
- Thánh Thượng anh minh, theo thần thấy, Ấp La muốn xuất binh, đơn giản là thăm dò hư thực và lòng tin của quân ta, Địch Thanh dâng thư nói, giả binh Ấp La lấy trừ nội cướp, khiếm khuyết rất lớn. Chỉ là một Mã Chí Thư tung hoành Lưỡng Quảng, nếu triều Tống không thể không ngăn chặn, còn muốn mượn tay người khác, một là sẽ đả kích lòng quân, hai là rất có thể dẫn sói vào nhà, chỉ sợ chưa bình định được Mã Chí Thư, ngược lại lâm vào trong trận chiến với Ấp La.
Triệu Trinh thở dài một tiếng nói:
- Địch Thanh nói rất đúng, trẫm may mắn được Bàng khanh gia nhắc nhở, không đến mức mắc phải sai lầm lớn, bây giờ Địch Thanh đang làm gì?
Bàng Tịch nói:
- Sau khi hắn chém đầu đám người Trần Thự, thì lập tức bái thần.
Triệu Trinh lại ngẩn ra, cảm thấy dụng ý Địch Thanh quả nhiên làm người ta khó thâm dò:
- Bái thần, lúc này bái thần gì?
Bàng Tịch nói:
- Địch Thanh nghe tin thành nam Quế Châu có một ngôi miếu vô cùng linh nghiệm, hắn dẫn thuộc hạ tới ngôi miếu cầu thần. Tại đó lấy ra một trăm miếng đồng tiền, cầu nguyện với thần linh, nếu bình định Lĩnh nam có thể thắng, một trăm miếng đồng tiền này rải ra rơi xuống đất, thì ứng toàn bộ mặt chữ hướng lên.
Triệu Trinh nghe vậy, chấn động, vội hỏi:
- Càn quấy, làm gì có khả năng này? Địch Thanh như vậy, nếu không thể thành công, chẳng phải sẽ làm lay động lòng quân sao?
Bàng Tịch nói:
- Nhưng Địch Thanh tung ra đồng tiền, quả thật là trăm mặt chữ hướng lên trên, lúc đó tất cả mọi người đều là không tin. Nhưng tin tức truyền ra ngoài, lòng quân đại chấn, tất cả binh lính đều tin lần này có thần linh tương trợ. Địch Thanh có thần thông vô thượng, nhất thời khí thế bừng bừng.
Triệu Trinh trầm lặng một hồi, đứng dậy đi qua đi lại hồi lâu, lúc này mới nói:
- Bàng khanh gia có tin thần không?
Không biết tại sao, y nhớ tới chuyện Hoàng Nghi Môn năm đó. Y vốn không tin thần, thậm chí y chán ghét nói chuyện thần linh. Năm đó là cha y cả nước tin thần, làm cho thực lực Đại Tống ngày một suy kiệt, nhưng năm đó đột nhiên Địch Thanh trở nên thần võ, liên tiếp giết ba người Lưu Tòng Đức, tới bây giờ vẫn để lại ấn tướng trong đầu Triệu Trinh.
*****
Nếu không có thần, tại sao Địch Thanh biến được như vậy?
Bàng Tịch trầm lặng hồi lâu nói:
- Rất nhiều chuyện, chỉ có thể nói tin thì có, không tin thì không.
Triệu Trinh đột nhiên cười, nói:
- Nếu không có thần linh, chỉ có thể có một giải thích, đó chính là đồng tiền Địch Thanh sử dụng, nhất định là hai mặt đều là chữ!
Lại nghĩ lúc trước cùng Địch Thanh chạy nạn, Địch Thanh mưu kế đầy rẫy. Mấy năm này, đương nhiên Địch Thanh vận dụng mưu kế đương nhiên càng dày công tôi luyện rồi.
Bàng Tịch cười, cũng không nói nhiều.
Triệu Trinh cũng cười, cho rằng đoán ra mưu kế của Địch Thanh, rất đắc ý, lại hỏi:
- Sau khi Địch Thanh cầu thần, lại làm chuyện gì?
Bàng Tịch trầm ngâm hồi lâu mới nói:
- Theo quân tình mới nhất, Mã Chí Thư biết Địch Thanh tiến đến, đãthu hẹp binh lực, ý muốn kéo dài chiến tuyến, kéo dài mệt mỏi quân Tống. Mà tết Nguyên Tiêu tới, Địch Thanh hành quân đường dài, suy xét khả năng binh sĩ mỏi mệt, trước tiên đi trước ba trăm dặm Côn Lôn Quan đóng quân mấy vạn tại Giang Bắc, đứng vững gót chân, đối kháng với năm mươi ngàn đại quân của Mã Chí Thư tại núi Mã Độ trăm dặm phía đông bắc Côn Luân quan. Sau đó Địch Thanh lệnh đại quân tiếp tục từ từ vào theo, binh sĩ tạm nghỉ mười ngày, nghỉ tết trước, sau đó cùng Mã Chí Thư quyết một trận tử chiến.
Triệu Trinh nghe quân tình đó, trong lòng khẩn trương, nóng lòng mong muốn Địch Thanh khai triển thần uy, một đao chém bay đầu Mã Chí Thư tốt nhất, thấy chiến sự dừng nghỉ, ngược lại có chút thất vọng, lẩm bẩm nói:
- Vậy à, nghỉ ngơi một chút cũng tốt.
Đột nhiên nhìn thấy ngọn đèn dầu ngoài điện như sao, lúc này mới nghĩ tới:
"Hôm nay không phải là Tết Nguyên Triêu sao?"
Tết Nguyên Tiêu năm trước, trong cung đều là giăng đèn kết hoa chúc mừng, Biện Kinh cũng tưng bừng nhộn nhịp một trận. Nhưng bây giờ Lĩnh Nam có loạn, Triệu Trinh sớm nói năm nay tết Nguyên Triêu đơn giản, trong cung tuy có treo đèn lồng, nhưng yên tĩnh không có chút náo nhiệt như ngày xưa.
Triệu Trinh không nghĩ đến tết Nguyên Tiêu, chỉ nghĩ đến Địch Thanh mười mấy ngàn binh sĩ đối với năm mươi ngàn binh mã Mã Chí Thư, không biết có thể giành lấy phần thắng không?
Cho dù Địch Thanh dành được thắng lợi ở núi Mã Độ, sau lưng quân Mã còn có Côn Luân quan, sau Côn Luân quan lại có đại quân Mã Chí Thư đóng quân. Trận đánh này, không biết đánh tới khi nào.
Triệu Trinh lo lắng Lĩnh Nam, cũng biết Côn Luân quan xây dựng vào triều Đường, vốn là phía đông núi Đại Minh hướng về dư mạch. Nghe nói vách núi cửa quan dựng đứng, đường khó đi, Mã Chí Thư biết Địch Thanh nam chinh, sớm phái binh giữ cửa ải này. Năm đó thủ lĩnh man di Đường Lĩnh Nam Lương Đại Hải từng đánh đại quân Đường ở Côn Luân quan. Địch Thanh muốn quyết đấu với chủ lực Mã Chí Thư, chỉ sợ Côn Luân quan lại có một phen huyết chiến.
Binh pháp có mây, một tiếng trống làm hăng hái tinh thần, mà lại suy lại kiệt. Địch Thanh đánh núi Mã Độ trước, sau đó đánh Côn Luân quan, lại quyết chiến chủ lực của Mã Chí Thư, chỉ sợ phong nhuệ đã giảm...
Triệu Trinh theo lẽ thường mà phán đoán, ý thức được tình hình Địch Thanh không hay, thấy bộ dạng Bàng Tịch lại chau màu lo lắng, càng thêm lo lắng. Lại nói mấy câu quân tình với Bàng Tịch, có cung nhân vội vàng đến báo, thấp giọng nói hai câu, Triệu Trinh nghe xong, bảo Bàng Tịch lui xuống, đứng dậy vội vàng tới trong cung của Trương mỹ nhân.
Trương mỹ nhân bị bệnh liệt giường, thấy Triệu Trinh đến, cố gắng đứng lên thi lễ. Triệu Trinh thấy dung nhan Trương mỹ nhân tiều tụy, trong lòng rất đau buồn, vội nói:
- Mỹ nhân... nàng đừng đứng dậy.
Từ sau khi Trương mỹ nhân trúng độc, vẫn bệnh nặng không khỏi, mời vô số ngự y đến xem, vẫn không trị khỏi bệnh của Trương mỹ nhân. Triệu Trinh thấy Trương mỹ nhân từng ngày tiều tụy, lòng yêu thương đối với Trương mỹ nhân lại không có nửa phần thay đổi, không biết bao nhiêu lần cầu thần khẩn nguyện, hy vọng Trương mỹ nhân có chuyển biến tốt.
Nhưng Trương mỹ nhân vẫn mỗi ngày không thấy khá, trong lòng Triệu Trinh đã có điềm không may.
Trương mỹ nhân thấy Triệu Trinh đến, ho nhẹ vài tiếng, thấp giọng hỏi:
- Quan gia mấy ngày nay mặt cau mày có, có phải trong lòng lo quốc sự?
Triệu Trinh gật đầu, nói:
- Mỹ nhân, nàng không cần bận tâm giang sơn của trẫm, điều trị thân thể cho tốt thì tốt rồi.
Trương mỹ nhân buồn bã cười, dưới ngọn đèn dầu có u oán không nói ra:
- Quan gia, thần thiếp thấy ngài cả ngày lo lắng, làm sao không bận tâm chứ? Bây giờ Mã Chí Thư... làm loạn, vậy tình hình chiến tranh thế nào rồi?
Triệu Trinh vốn không muốn nói, nhưng không chịu nổi ánh mắt u oán của Trương mỹ nhân, nói sơ lược chuyện Lĩnh Nam qua một lần. Trong lòng chua xót, thầm nghĩ mỹ nhân cho dù mang bệnh, vẫn bận tâm giang sơn của trẫm. Trời ơi, nếu ông để trẫm gặp được Trương mỹ nhân, tại sao không để trẫm và nàng ấy cùng vui vẻ với nhau chứ?
Nghĩ tới đây, gần như muốn rơi lệ.
Trương mỹ nhân nghe loạn Lĩnh Nam, thần sắc có chút khẩn trương. Sau khi nghe xong chìa tay ra, nắm lấy tay Triệu Trinh, buồn bã nói:
- Quan gia, ngài cảm thấy Địch Thanh có thể thắng không?
Triệu Trinh thở dài, nói:
- Giang sơn của trẫm, buộc ở trên người hắn rồi. Nếu hắn bại nữa, nếu Khiết Đan, Tây Hạ thừa cơ tấn công Đại Tống, vậy giang sơn của trẫm không giữ được.
- Nhưng hắn thắng, giang sơn của Quan gia cũng không thể yên ổn.
Trương mỹ nhân đột nhiên nói.
Triệu Trinh kinh ngạc không ngừng, dưới ngọn đèn dầu, sắc mặt âm tình bất định. Trong cung tuy mùi hương thầm lan tỏa, ấm áp như xuân, nhưng giây khắc đó, không khí như băng, hồi lâu nói nói:
- Tại sao mỹ nhân nói như vậy?
Trương mỹ nhân vẫn nhìn thần sắc của Triệu Trinh, thấy thế hai mắt nhắm nghiền, nhẹ nhàng lắc đầu nói:
- Quan gia, ngài xem như thiếp không có nói gì thì được rồi.
Triệu Trinh vội nói:
- Nếu đã nói rồi, sao có thể làm như không nói? Nhưng mặc cho y dùng mọi cách truy hỏi, cuối cùng
Trương mỹ nhân vẫn không nói gì. Triệu Trinh hỏi hồi lâu, thấy Trương mỹ nhân im lặng không nói, nhẹ thở dài, nói:
- Mỹ nhân, vậy nàng nghĩ ngơi cho khỏe đi.
Y vừa định đứng lên, thì nhìn thấy góc mắt Trương mỹ nhân chảy ra hai giọt lệ.
Triệu Trinh cuống cuồng, lại ngồi xuống, chỉ là nắm tay Trương mỹ nhân.
Bàn tay mềm mại đó lạnh như băng.
Sau hồi lâu, Trương mỹ nhân mới nói:
- Quan gia, thần thiếp từ nhỏ tin Phật.
Triệu Trinh có chút không hiểu, nhưng chỉ im lặng chờ Trương mỹ nhân kể chuyện. Trương mỹ nhân trầm ngâm hồi lâu mới nói:
- Thần thiếp vì tin Phật, mới kính Phật. Do đó.. lúc Bao Chửng lấy ra ngọc Phật đó, thần thiếp không muốn sờ, cũng không phải trong lòng có hổ thẹn.
Giọng nói dần dần nghèn ngào.
Triệu Trinh nghe vậy, vội nói:
- Vậy tại sao lúc đó nàng không nói?
Trương mỹ nhân ngưng nghẹn ngào nói:
- Lúc đó, cho dù thần thiếp nói, bọn họ cũng nói thần thiếp ngụy biện, không ai có thể tin thần thiếp...
Giọng nói thống khổ, nước mắt đã cuồn cuộn chảy xuống.
Triệu Trinh nắm chặt tay Trương mỹ nhân, khàn giọng nói:
- Mỹ nhân, trẫm vẫn luôn tin nàng, chuyện này có kỳ quái, trẩm không thể điều tra ra chân tướng, nhưng trẫm trước sau đều tin nàng là vô tội.
Nhớ tới tình hình năm đó, vẫn luôn chau mày, Trương mỹ nhân là vô tội, Địch Thanh cũng không có tội, vậy rốt cuộc là vấn đề của ai?
Trương mỹ nhân khóc hồi lâu, tâm tình uất ức dường như chuyển biến tốt đẹp, cảm kích nói:
- Quan gia, đa tạ người.
Triệu Trinh thấy thần sắc Trương mỹ nhân ẩn có tủi thân, nhưng không tiếp tục kể với y nữa, đau khổ như cắt. Thầm nghĩ trẫm thân là Thiên tử, nhưng vụ án này lại không thể điều tra phá giải, thật sự hổ thẹn khôn kể. Y khô cạn ngồi bên giường Trương mỹ nhân nữa đêm, an ủi hồi lâu, lúc này mới về nghĩ ngơi. Liên tiếp mấy ngày, y tạm thời quên chuyện Lĩnh Nam, không có lòng dạ phê duyệt tấu chương, bớt chút thời gian muốn bên cạnh Trương mỹ nhân.
Tối hôm đó lúc lên đèn, Triệu Trinh mới định đi thăm Trương mỹ nhân, đột nhiên có cung nhân vội cấp báo, Bàng Tịch xin gặp.
Triệu Trinh biết Bàng Tịch mới đến, nhất định có liên quan với Lĩnh Nam, lập tức triệu Bàng Tịch vào điện.
Bàng Tịch tay cầm tấu chương, vừa thấy Triệu Trinh thì nói:
- Thánh Thượng, tin vui.
Triệu Trinh vừa nghe hai chữ tin vui, trong lòng nhẹ hẳn, vội nói:
- Tin vui từ đâu đến? Là Địch Thanh chiến thắng quân Mã núi Mã Độ phải không?
Theo y nghĩ, tết Nguyên Tiêu vừa qua mấy ngày, Địch Thanh xuất binh quyết đấu với Mã Chí Thư, có thể thắng năm mươi ngàn binh mã phản quân núi Mã Độ, chính là chuyện vui lớn.
Bàng Tịch lắc đầu, Triệu Trinh vừa nhìn, lòng đã nguội lạnh một nữa, thấp thỏm nói:
- Vậy... chính là thắng một trận?
Từ khi Mã Chí Thư khởi nghĩa, quân Tống liên tục chiến liên tục bại, hao binh tổn tướng, chưa từng thắng qua một trận. Triệu Trinh thấy Bàng Tịch lắc đầu, hy vọng đã giảm xuống thấp nhất, chỉ mong Địch Thanh thắng được một trận nhỏ, xoay chuyển sĩ khí cũng tốt.
Bàng Tịch tuy là trầm ổn, nhưng đã khó kìm nén tình cảm vui mừng, nói:
- Thánh Thượng, Địch Thanh không những phá mấy chục ngàn binh mã Mã Chí Thư núi Mã Độ, còn công phá Côn Luân quan. Hôm nay đại binh qua ải, binh phong trực tiếp đến Ung Châu, Mã Chí Thư không có đề phòng, biết Địch Thanh phá nơi hiểm yếu Côn Luân quan, lập tức điều binh nghênh chiến. Hôm nay Địch Thanh trú binh ở trại Quy Nhân, cùng quyết đấu với Mã Chí Thư.
*****
Triệu Trinh vừa mừng vừa sợ, không ngờ nghe được cái tin vui lớn này, giọng nói có chút phát run. Triệu Trinh nhận qua tấu chương, không quan tâm xem, chỉ là nói:
- Bàn khanh gia, khanh nói rõ chi tiết cho trẫm nghe, làm sao Địch Thanh có thể đánh được nhanh vậy chứ?
Bàng Tịch cười nói:
- Địch Thanh người này lúc ở Tây Bắc, thì yêu quý tính mạng binh sĩ, vốn không khinh phát, một kích tất trúng, kỳ thực kế lần này ngài ấy sự dụng là Minh Tu Sạn Đạo, ám độ Trần Thương. Ngài ấy đã điều động hơn mười ngàn khoái mã hạ bộ cũ đi Lĩnh Nam.
Bàng Tịch nói đương nhiên là Thập Sĩ thủ thạ của Địch Thanh, nhưng Địch Thanh có chút kinh ngạc:
- Hắn điều động binh Tây Bắc lúc nào, sao trẫm không biết chứ?
Bàn Tịch hơi rét, sau hồi lâu mới nói:
- Chuyện này vì phòng để lộ tin tức, do đó ít người biết. Địch Thanh nói rồi, nếu Thánh Thượng đem binh quyền giao phó cho hắn, nhất định sẽ đồng ý.
Sau khi Bàng Tịch nói xong, không kìm được nhớ tới tình cảnh Địch Thanh trước lúc chia tay, lúc Địch Thanh lãnh quân xuất chinh, đã từng tìm lão nói:
- Bàng đại nhân, Kinh Hồ tuy có tinh nhuệ, nhưng chưa từng trải qua thao luyện, ít trải qua trận chiến, cho dù giao binh, khó có thể một trận mà thắng. Nếu cùng Mã Chí Thư kéo dài giao thủ, chỉ sợ Khiết Đan Bắc Cương, nước Hạ Tây Bắc sẽ có chuyện xấu. Do đó Địch Thanh xin Bàng đại nhân điều Thập Sĩ đội quân vùng ven Tây Bắc tiến đến tác chiến, nhất quyết thắng thua. Nhưng chuyện này vô cùng trọng đại, nếu để lộ tin tức bị Mã Chí Thư phát giác, khó có hiệu quả thần kỳ, do đó xin Bàng đại nhân lần này nhất định phải bí mật hành sự, nếu có hậu quả, Địch Thanh một mình gánh chịu.
Lúc đó Bàng Tịch nhìn Địch Thanh hồi lâu, cuối cùng gật đầu lại một chữ
- Được!
Những chuyện này, Bàng Tịch cũng không muốn đề cập với Triệu Trinh.
Triệu Trinh trầm lặng chốc lát, cuối cùng nói:
- Chỉ cần có thể thắng, trẫm sẽ đồng ý, Địch Thanh là dựa vào bộ hạ cũ phá được Côn Luân quan sao?
Bàng Tịch gật đầu nói:
- Đúng vậy, Thánh Thượng anh minh. Nghĩ tới điều này, lúc đó Địch Thanh chiêu binh mã rộng, khắp nơi đóng ghóp lương thực, vận chuyển binh hơn mười ngàn lặn lội đường xa, ai cũng cho rằng hắn sẽ trong ổn cầu thắng, một bước đánh tan đối thủ. Nhưng những cái này chẳng qua là phương thức hắn mê hoặc đối thủ. Chính ngay lúc tết Nguyên Tiêu, hắn nói muốn toàn quân qua tết người ngày hãy quyết chiến cũng chỉ là sương khói. Chính ngay tối tết Nguyên Tiêu hôm đó, hắn đích thân lãnh quân, tập kích bất ngờ Côn Luân quan. Phản quân Côn Luân quan hoàn toàn không có đề phòng, bị Địch Thanh một đòn đánh phá. Lúc sáng sớm, Địch Thanh đã sớm phái một đội người ngựa thiêu cháy lương thảo của phản quân núi Mã Độ. Mười mấy ngàn lương thảo của phản quân đó bị đốt. Biết Côn Luân quan bị phá, một ngày nào đó tan rã hết. Trong lòng tán thưởng, thầm nghĩ Địch Thanh dùng kế thật sự là mưu tính sâu xa. Địch Thanh đột kích Côn Luân quan, thống kích núi Mã Độ, chỉ huy quân lính như sử dụng bản thân. Sử dụng chỉ huy cánh ta, một đòn sấm sét gọn gàng sạch sẽ. Sau khi dùng kế ngẫm nghĩ lại tựa hồ đơn giản, nhưng người của Đại Tống có thể dùng binh như vậy, chỉ có một Địch Thanh!
Nhưng người thế này, chỉ sợ... mỗi lần nhớ tới tình hình sau này, Bàng Tịch đều là lo lắng.
Triệu Trinh thở phào một cái, nỗi lo nhiều ngày tích tụ, cuối cùng có thể hãnh diện. Rất nhiều lo lắng, lúc này mới có thể hơi buông lỏng. Bỗng dưng nghĩ tới cái gì, hỏi:
- Trận Côn Luân quan mấy ngày trước đã kết thúc, vậy trại Quy Nhân lúc này thế nào rồi?
Tuy hy vọng Địch Thanh có thể một tiếng trống thêm hăng hái thần chém bay đầu Mã Chí Thư, nhưng cũng cảm thấy hy vọng cũng không thực tế.
Bàng Tịch nói:
- Lúc Địch Thanh đánh hạ Côn Luân quan, cho dù Dư Tĩnh cũng không biết tình hình. Sau khi Dư Tĩnh biết chuyện này, đã được truyền lệnh của Địch Thanh, bảo ông dẫn hậu quân qua Côn Luân Quan, tề tụ trại Quy Nhân. Dư Tĩnh lập tức viết thư cho Thánh Thượng, nói nếu có tình hình chiến đấu, bẩm báo nhanh nhất. Nhưng theo thần đoán, Địch Thanh ý tại tốc chiến tốc thắng, Mã Chí Thư tính sai ở Côn Luân quan, tổn thất người ngựa vô số. Nếu mất địa lợi, cầu thừa dịp lúc Địch Thanh đứng chưa vững tiến công Địch Thanh. Hai người này vẫn là tâm tư bình thường, chỉ sợ trại Quy Nhân đã khai chiến, mà tình hình chiến sự như vậy, ngày mai sẽ có tin truyền về. Kính xin Thánh Thượng sớm ngày nghĩ ngơi, ngày mai thần lại bẩm báo tình hình với Thánh Thượng.
Triệu Trinh bằng lòng, cả đêm phấn chấn khó ngủ. Tới sáng sớm ngày thứ hai, không đợi thức dậy, thì có cung nhân bẩm báo, Bàng Tịch lại cầu kiến. Triệu Trinh chân vẫn trần trụi nhảy xuống giường, hơi mặc qua loa, thì lệnh Bàng Tịch vào cung, xa xa hỏi:
- Bàng khanh gia, trại Quy Nhân thế nào?
Lần này Bàng Tịch không có thừa nước đục thả câu, phấn chấn nói:
- Khởi bẩm Thánh Thượng, Địch tướng quân đại phá quân Mã gia ở trại Quy Nhân.
Triệu Trinh vui mừng, thân hình dao động, thở dài sau đó mới nói:
- Bàng khanh gia, khanh mau nói cho trẫm biết.
Y khó kìm nén được vui mừng trong lòng, lòng phấn chấn muốn run lên.
Bàng Tịch bẩm báo nói:
- Trận chiến trại Quy Nhân, Địch Thanh lệnh Quách Quỳ, Dương Văn Quảng làm tả hữu tiên phong, tự mình tọa trấn trong quân, xin Dư Tĩnh áp trận, tập kết đông bắc trại Quy Nhân. Nhưng Mã Chí Thư sớm tới một bước, bày trận tây nam tại Quy Nhân. Lúc quân Mã gia thân mặc chinh y màu đỏ thẫm, cầm man bài, tiêu thương, nhìn như lửa. Dương Văn Quảng vừa tiếp chiến, không địch mà lui.
Triệu Trinh tuy sớm biết kết quả, nhưng nghe tới đây, vẫn là chấn động mạnh nói:
- Dương Văn Quảng sao bại nhanh như vậy?
Triệu Trinh cũng biết Dương Văn Quảng cũng là tướng môn hổ tướng, cháu của Dương Nghiệp kim đao vô địch công thần khai quốc Đại Tống năm đó. Mấy năm nay Dương gia vẫn luôn trấn thủ Bắc Cương lưu ý động tĩnh của Khiết Đan. Tuy là Bắc Cương ít có chiến sự, nhưng Dương Văn Quảng chinh chiến thuần thục, cũng có kinh nghiệm đánh trận, bởi vậy Triệu Trinh từ lâu đã rút y về Biện Kinh, định phái y và Quách Quỳ cùng nhau lãnh quân.
Bàng Tịch khẽ thở dài:
- Vũ Kinh Đường đại nhân từng nói qua, quân Mã Chí Thư xuất thân man di. Nếu luận võ lực, kỳ thực không dễ thắng người Tống thao luyện. Quân Mã càng là ném lao, man bài lẫn nhau khó công thủ, lúc tác chiến lợi hại khó ngăn cản. Quân Tống mỗi lần đều là thua dưới tiêu thương, man bài này. Dương Văn Quảng tuy dũng, vẫn là khó địch quân Mã.
- Vậy tiếp đó thế nào?
Triệu Trinh vội nói.
Bàng Tịch nói:
- Tiên phong Dương Văn Quảng bại lui. Binh mã nam lộ Kinh Hồ Kiềm hạt Lưu Kỷ dẫn hữu quân chống kháng quân đòn tấn công này của quân Mã, từ sáng sớm đánh tới trưa, khó quyết thắng thua. Lúc này Mã Chí Thư lệnh thủ hạ dũng tướng Hoàng Sư Mật dẫn kỵ binh xuất kích. Kỵ binh đó gọi là Thiên Long Kỵ, là thiết kỵ bên người của Mã Chí Thư, chiến mã đều là thu thập từ lương mã Đại Lý, dưới kỵ binh lợi hại nhất của Mã Chí Thư, Lưu Kỷ không địch lại được, cũng phải tan tác.
Triệu Trinh cả giận nói:
- Mã Chí Thư kiêu ngạo như vậy? Dám xưng hô như vậy.
Xưng hô Thiên Long này, không phải hoàng gia không thể dùng. Khi Triệu Trinh nghe thấy, tất nhiên nổi giận.
Bàng Tịch thầm nghĩ, Mã Chí Thư cũng xưng đế rồi, lại có gì nói dám hay không dám chứ? Lại nói:
- Lúc đó quân Tống hơi loạn, sĩ khí quân Mã tăng vọt. Vốn có tướng quân Trương Ngọc xin chiến, Địch Thanh không cho, đánh rối tóc búi trên đầu, mang mặt nạ đồng đích thân xuất chiến. Trương Ngọc nổi trống, Địch Thanh xuất chiến, một đao thì chém Hoàng Sư Mật ngã xuống ngựa.
Triệu Trinh mừng rỡ, vỗ bàn cười nói:
- Hay, giết rất hay! Trẫm từ lâu đã nghe Địch Thanh thích để tóc dài mang mặt nạ đồng mà chiến, mỗi trận tất thắng, hôm nay chém phản nghịch, thật sự hả dạ lòng người.
Bàng Tịch nói tiếp:
- Địch Thanh chém Hoàng Sư Mật, khí thế quân Mã hơi dừng. Địch Thanh không đợi dừng lại, thì dẫn bộ hạ cũ xông giết trận địch. Mã Chí Thư lần lượt phái thuộc hạ Long Xà nhị tướng long xà Nông Kiến Hầu và Nông Chí Trung dẫn tinh nhuệ nghênh chiến, nhưng vẫn bị một đao Địch Thanh chém chết.
Triệu Trinh vui mừng nói:
- Thì ra Địch Thanh dũng mãnh như vậy?
Bàng Tịch gật đầu nói:
- Đúng vậy, Địch Thanh liên tục chém ba viên mãnh tướng quân Mã, quân Mã lòng quân đã hoang mang. Địch Thanh suất quân xông đánh trong quân quân Mã gia, Mã Chí Thư không thể chặn nổi, dẫn người lui trước. Quân Mã gia thấy Mã Chí Thư lui lại, lòng quân sụp đổ rút quân về Ung Châu. Quách Quỳ sớm dẫn quân canh giữ đường về, từ chỗ cao đánh lén, quân Mã đại bại. Địch tướng quân điên cuồng đuổi theo quân Mã gia mấy chục dặm, đuổi tới dưới thành Ung Châu, lúc này Mã Chí Thư đóng thành không ra...
Triệu Trinh cười to:
- Hay, hay, đánh hay. Bàng khanh gia, nhanh chóng đi tìm lưỡng phủ thương nghị chuyện ban thưởng. Nếu chậm ban thưởng, chỉ sợ lòng quân không vui.
Y xoay người định đi nói tin tức tốt này cho Trương mỹ nhân biết, Bàng Tịch vội hỏi:
- Thánh Thượng, thần ngược lại cảm thấy, không nên thăng chức quan cho Địch Thanh nữa.
Triệu Trinh hơi ngạc nhiên lắc đầu nói:
- Sao có thể không thăng chứ? Ý trẫm đã quyết, khanh lập tức đi xử lý đi.
Y bước nhanh bỏ đi, tới nội cung của Trương mỹ nhân. Thấy thần sắc Trương mỹ nhân tựa hồ cũng có lo lắng, thấy Triệu Trinh đến, yếu ớt nói:
- Bây giờ Lĩnh Nam thế nào?
Triệu Trinh cười nói:
- Địch Thanh dành được toàn thắng...
Còn chưa nói xong, thấy Trương mỹ nhân phun ra một miệng máu tươi, Triệu Trinh kinh hãi, vội nói:
- Mau truyền ngự y...
*****
Địch Thanh tập kích bất ngờ Cô Luân quan, thống kích núi Mã Độ, quân Mã đại loạn, liên tiếp bại lui.
Quân Tống, quân Mã quyết chiến Quy Nhân, chém giết suốt ngày. Địch Thanh xuất ngựa, liên tiếp chém thượng tướng quân Mã, quân Mã gia bại rút về Ung châu.
Địch Thanh truyền lệnh, dọc theo huyện châu bao vây trừ phản quân, không được chậm trễ.
Quân dân Lưỡng Quảng sĩ khí hùng hồn.
Mã Chí Thư lui thủ Ung Châu, đêm hôm đó không đợi quân Tống hợp vây thế thành, đốt thành phá vây, chạy về phía tây.
Địch Thanh dẫn binh điên cuồng đuổi theo mấy trăm dặm, Mã Chí Thư trốn vào nội cảnh Đại Lý..
Quân Tống dành toàn thắng, Địch Thanh tất bình Lĩnh Nam!
Liên tiếp mấy ngày, Lưỡng Quảng reo mừng, Kinh Hồ vui mừng, thiên hạ chúc mừng, Biện Kinh vừa tẩy rửa không khí lo lắng, đầu đường cuối ngõ đều ca tụng tên của Địch Thanh
Triều đình có chỉ, thăng Địch Thanh làm Xu mật sứ, đứng ngang hàng Tể tướng!
Lúc cả nước reo mừng, trong lòng Triệu Trinh tràn đầy ý bi thương. Trương mỹ nhân bệnh nặng, hấp hối, y cả ngày canh giữ bêngiường bệnh của Trương mỹ nhân, lúc lâm triều cũng vội vội vàng vàng. Hôm nay nhìn thấy Trương mỹ nhân hai má gầy yếu, chỉ có thở ra, không có khí vào, không khỏi đau buồn trong lòng, lệ rơi đầy mặt.
Chúng nhân cung thấy thế, đều là không dám khuyên bảo. Tào hoàng hậu vội đến, thấy thế im lặng đi lên nói:
- Quan gia...
Nàng mới vừa kêu lên một tiếng, Triệu Trinh đã xoay người lại, nhào tới người Tào hoàng hậu, buông tiếng khóc lớn:
- Hoàng hậu, tại sao? Tại sao? Tại sao người trẫm yêu, luôn chịu khổ như vậy?
Tuổi thơ của y đều dưới cái bóng của Lưu thái hậu, cho dù hôn sự cũng không thể làm chủ. Người y thích, Lưu thái hậu lại không thích, người y không thích, lại cả ngày ở bên cạnh y.
Vương Như Yên gả cho người khác, y canh cánh trong lòng. Vốn cho rằng Trương mỹ nhân đi đến, là ông trời bù đắp tiếc nối của y, không ngờ Trương mỹ nhân lại sắp bỏ y mà đi.
Nhiều năm tình cảm uất ức, một khi trút ra, Triệu Trinh đã khóc tới trời long đất lở.
Tào hoàng hậu chỉ là ôm Triệu Trinh, nước mắt cũng chảy xuôi xuống, thấp giọng an ủi nói:
- Quan gia, ngài đừng khóc nữa, ngài khóc... lòng thần thiếp cũng sắp tan nát rồi.
Cung nhân thấy vậy, đều là cúi đầu, không dám nhiều lời.
Sau khi Triệu Trinh khóc lớn một trận, trong lòng hơi bình tĩnh lại, quay đầu nhìn Trương mỹ nhân, thấy nàng vẫn hôn mê chưa tỉnh, lại muốn rơi lệ, cố tự kìm chế, hỏi:
- Hoàng hậu... Nàng tìm trẫm có chuyện à?
Tào hoàng hậu im lặng hồi lâu, mới nói:
- Thần thiếp thấy Quan gia gần đây không có lòng phê duyệt tấu chương, chỉ canh giữ ở đây, lo lắng thân thể của Quan gia, lúc này mới nấu chén canh đem đến.
Triệu Trinh lúc này mới để ý tới trên bàn đang có chén canh bổ rất nóng, lắc đầu nói:
- Ôi... Trẫm uống không nổi.
Rồi đột nhiên nghĩ tới điều gì, nói:
- Gần đây chuyện triều đình thế nào rồi.
Nói tới đây, không đợi Tào hoàng hậu trả lời, không kìm được đi ra cung của Trương mỹ nhân, về tới đế cung. Lúc này Lĩnh Nam tuy đã bình định, nhưng chiến loạn chưa ngưng, chuyện đó liên quan giang sơn của y, y vẫn phải để tâm một chút.
Trở về đế cung, Triệu Trinh thấy bên bàn tấu chương đã chất như núi, chua xót cười khổ. Ngồi xuống lật vùn vụt tấu chương, lật mấy cái, sắc mặt có chút khác thường.
Tào hoàng hậu vẫn đi theo bên cạnh Triệu Trinh, thấy thế hỏi:
- Quan gia, là Lĩnh Nam có chuyện gì sao?
Triệu Trinh cau mặt lại, thản nhiên nói:
- Trẫm bảo Địch Thanh ngồi vào vị trí Xu mật sứ, rất nhiều người đều bất mãn, nói không hợp với gia pháp tổ tông, bảo trẫm lấy lại chức Tể tướng của Địch Thanh. Hoàng hậu, nàng thấy thế nào?
Tào hoàng hậu nhíu mày suy nghĩ một hồi, hỏi:
- Đây là ý chỉ của Quan gia, thật ra người ngoài thấy thế nào cũng không quan trọng, quan trọng nhất là, Quan gia thấy thế nào?
Triệu Trinh đứng lên, bước thong thả mấy bước trong điện, nói:
- Trẫm từng xem hùng tài đại lược Tào Tháo Ngụy thái tổ, nhưng mà phần lớn là thủ đoạn gian trá. Đường Trang Tông; Lý Tồn Úc cũng xem là hào kiệt, hành quân đánh giặc, trên cơ bản không có thất bại. Nhưng lập tức sau đó, trầm mê vui thú săn bắn mà không có tiết độ, đối với thưởng phạt thần tử cũng không nói quy tắc. Hai vị hoàng đế này, chỉ có tài tướng soái, mà không có năng lực của nhân quân.
Tào hoàng hậu nghe vậy, dò hỏi:
- Nói như vậy, Quan gia không muốn học người xưa, mà muốn thưởng phạt phân minh, xử sự công chính?
Triệu Trinh nói:
- Chính là như vậy!
Tào hoàng hậu khẽ ừ một tiếng, trả lời:
- Địch Thanh theo Quan gia nhiều năm, không có ai rõ Địch Thanh hơn Quan gia. Chuyện này tự có Quan gia làm chủ, thần thiếp muốn nói, chỉ có thể nói một câu...
Ngừng một hồi, Tào hoàng hậu nói:
- Địch Thanh là trung thần!
- Địch Thanh là trung thần.
Triệu Trinh lẩm bẩm đọc qua một lượt, gật đầu nói:
- Được, trẫm biết rồi, Hoàng hậu, nàng đi nghỉ ngơi đi.
Tào hoàng hậu lui ra, Triệu Trinh ngồi lại bên bàn rồng, lật từng trang tấu chương, sắc mặt âm trầm không ngừng.
Qua mấy canh giờ, Triệu Trinh vẫn không nói lời nào, đúng lúc này, Diêm Sĩ Lương đi vào nói:
- Thánh Thượng, Văn Ngạn Bác xin gặp.
Triệu Trinh chỉ là gật đầu, không lâu Diêm Sĩ Lương dẫn Văn Ngạc Bác đi vào, Diêm Sĩ Lương lui ra ngoài điện.
Triệu Trinh cũng không ngẩng đầu lên, hỏi:
- Văn khanh gia, khanh có chuyện gì?
Mấy năm nay, Văn Ngạn Bác đã vào lưỡng phủ, thân làm Tham chính, nghe Triệu Trinh hỏi, Văn Ngạc Bác nói:
- Thần lần này liều chết đến, muốn bẩm báo mấy chuyện với Thánh Thượng.
Triệu Trinh lúc này mới ngẩng đầu, đưa mắt nhìn Văn Ngạn Bác nói:
- Tại sao phải liều chết đến chứ?
Thần sắc Văn Ngạn Bác kinh sợ, nói:
- Thần biết Thánh Thượng rất tín nhiệm Địch Thanh. Nhưng thần trung thành tận tâm, không thể không nói một câu, Địch Thanh tuyệt không thể trọng dụng!
Triệu Trinh nhướn mày, hừ lạnh một tiếng, hỏi ngược lại:
- Tại sao?
Văn Ngạn Bác nhìn xung quanh, lúc này mới nói:
- Địch Thanh công cao, đã công lao lấn chủ! Nếu Thánh Thượng để hắn nắm vững quân quyền, chỉ sợ bất lợi cho Thánh Thượng.
Triệu Trinh cúi đầu xuống, tay vẫn lật tấu chương, thản nhiên nói:
- Khanh quá lời rồi.
Văn Ngạn Bác vội nói:
- Thánh Thượng, thần tuyệt không phải bắn tiếng đe dọa. Địch Thanh chẳng qua thân là binh nghiệp, được Thánh Thượng coi trọng, lúc này thăng chức rất nhanh. Nhưng hắn thăng chức quá nhanh, khó tránh khỏi ngang ngược. Không nói chuyện hắn đánh đấu với vi thần, chỉ nói ở Tây Bắc, hắn công khai bất mãn với bề trên, càng ngang ngược chỉ trích Hàn Kỳ, sau khi về tới kinh thành, hắn làm trầm trọng thêm, chỉ là tranh cãi nhỏ nhoi, thì lấy việc không lãnh quân làm lý do ép Thánh thượng bảo Hạ tướng nhận sai. Nghe nói Hạ tướng vì chuyện này tức giận ngã bệnh, đã hấp hối.
Triệu Trinh vẫn đang lật tấu chương, không ngừng.
Văn Ngạn Bác lại nói:
- Thánh Thượng lại thăng hắn làm Xu mật sứ, không phải là tăng thêm vẻ bệ vệ của hắn sao? Hôm qua hắn có thể ép Thánh Thượng nhận sai, tới hôm nay sẽ ép Thánh Thượng làm cái gì, thực sự làm người ta khó mà tưởng tượng...
Thấy Triệu Trinh vẫn là trầm ngâm, Văn Ngạc Bác cũng không im miệng, tiếp tục nói:
- Thánh Thượng cũng biết Địch Thanh mỗi lần chiến tóc tai rối bời, lấy mặt nạ xanh che mặt là nguyên cớ gì không?
Triệu Trinh ngẩng đầu lên, cau mày nói:
- Không phải đều nói hắn tự ngại tướng mạo quá tuấn lãng, trước trận khó có thể lấy uy dọa địch thủ, lúc này mới dùng mặt nạ đối địch sao?
Văn Ngạn Bác nói:
- Đây chỉ là tin đồn. Theo thần biết, Địch Thanh là vì mỗi lần xuất chiến, đều là đầu xuất hiện sừng rồng, mặt hiện quỷ thần. Lúc này mới vì muốn che đậy tướng mạo quỷ dị không muốn cho người ta biết! Bây giờ đầu đường cuối ngõ sớm đã truyền ra, Địch Thanh có... cái tướng mạo... gì.. ôi... Thần không dám nói.
Người mọc sừng rồng, không cần nói cũng biết, chính là tướng mạo Thiên tử. Văn Ngạn Bác chỉ sợ làm chọc giận Triệu Trinh, do đó im miệng.
Tay Triệu Trinh cầm tấu chương đột nhiên xiết chặt, trên tay gân xanh nổi lên, cuối cùng thở phào một cái, nhẹ nhàng thở dài:
- Địch Thanh là trung thần...
Lời vừa nói xong, Văn Ngạn Bác đã cướp lời nói:
- Thái tổ chẳng phải trung thần của Chu Thế Tông sao?
Triệu Trinh bỗng nhiên đứng lên, vỗ bàn, quát:
- To gan, ngươi nói cái gì?
Thì ra Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận từng là thần tử của Thế Tông Sài Vinh đứng đầu hậu Chu. Chu Thế Tông mất sớm, ủy thác cho thần tử tín nhiệm nhất Triệu Khuông Dận. Nhưng không bao lâu Triệu Khuông Dận chính tại Trần Kiều khoác hoàng bào, bức mẹ hóa con côi sau lưng Chu Thế Tông thoái vị, lấy đại nghiệp kiên cố hậu Chu. Lúc này mới lập nên thiên hạ Đại Tống.
Đoạn chuyện cũ này, Thái Tổ vẫn giữ kín, không muốn thuộc hạ nhắc tới. Văn Ngạn Bác lấy Địch Thanh so với Triệu Khuông Dận, Triệu Trinh vừa nghe, khó tránh khỏi tức giận, nhưng phẫn nộ bên ngoài, trong lòng ưu tư.
Văn Ngạn Bác đã quỳ xuống đất, dập đầu nói:
- Thánh Thượng, hôm nay thần đến, chính là không tiếc tính mạng khuyên Thánh Thượng tỉnh ngộ. Có lẽ Địch Thanh là trung thần, nhưng mấy năm nay hắn uy vọng quá cao. Nghe nói bá tính Biện Kinh biết hắn bình định Lĩnh Nam, đều ca tụng. Càng có vô số người biết hắn muốn về kinh, từ lâu đã ra kinh chờ đợi, chỉ vì muốn thấy mặt Địch Thanh, bá tính Kinh Sư bây giờ chỉ biết Địch Thanh, không biết Thánh Thượng...
Triệu Trinh chậm rãi ngồi xuống, thần sắc khó coi, Văn Ngạc Bác thấy thế, lại nói:
- Thánh Thượng lấy nhân trị thiên hạ, nhưng con sói có dã tâm, không thể không phòng. Năm đó Địch Thanh đối kháng quân Hạ, dễ dàng có thể chiêu binh gần mười ngàn người. Lần này đến Lĩnh Nam, dọc đường lại tụ tập binh, tùy ý cũng có thể làm mười mấy ngàn đại quân đi theo. Hắn triệu tập bộ hạ cũ tiến công Mã Chí Thư, cố nhiên là ngoài ý muốn. Nhưng từ đó có thể thấy lòng trung thành của những binh lính này đối với hắn rất rõ ràng. Lùi vạn bước mà nói, cho dù Địch Thanh trung thành, nhưng Thái Tổ chẳng lẽ không trung thành sao? Nhưng lúc khoác hoàng bào, do không thể người không theo, nếu Thánh Thượng đợi tới ngày đó, chỉ sợ sau này hối hận đã muộn.
Triệu Trinh ngồi trên ghế rồng, thần sắc hơi thay đổi.
Ánh mắt y nhìn xa xăm, nhìn phong cảnh ngoài điện. Ngoài điện tuyết đã tan, nhưng gió xuân còn lạnh, lạnh tới mức trong xương cốt người ta phát lạnh.
Có gió qua, Triệu Trinh hơi run, sắc mặt dưới ngọn đèn dầu lúc tối lúc sáng, đã cân nhắc khó định..
| ← Hồi 116 | Hồi 118 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác