| ← Hồi 049 | Hồi 051 → |
Gần như tất cả các chiến sĩ đều thảng thốt, vũ khí trong tay bất giác lơi lỏng. Nhưng họ mau chóng phát hiện, đám quan binh này rõ ràng không có ý tốt, vũ khí trong tay dưới ánh lửa ánh lên rất rõ, người nào người nấy sặc mùi sát khí. Vì thế bọn họ ko do dự cầm chặt vũ khí, ngắm chuẩn đám người này.
Tang Cách ngạc nhiên hỏi: "Bọn họ muốn gì? Tần Tiêu Đình định làm gì đây?"
Dương Túc Phong cười gằn: "Không phải Tần Tiêu Đình mà là bộ đội của Mai Cáp Đức. Chuẩn bị chiến đấu!"
Nham Long lẩm bẩm: "Bọn họ đều là biên phòng quân, vì sao lại tấn công chúng ta?"
Dương Túc Phong nói như đinh đóng cột: "Bất luận là ai, chỉ cần muốn bất lợi cho chúng ta thì đó là kẻ địch!"
Tiếp theo mệnh lệnh ngắn gọn của Dương Túc Phong, chiến sĩ vòng ngoài nổ súng, nhưng loạt đạn này bắn lên trời, đồng thời Tang Cách cao giọng quát to: "Người phía trước, lập tức dừng lại, thông báo thân phận trước..."
Không có tiếng hồi đáp. Tang Cách phất tay xuống, mưa đạn rào rào bay tới, biên phòng quân đi hàng đầu liên tiếp ngã xuống. Thế nhưng bọn chúng vẫn hùng hổ tiến lên, tốc độ càng nhanh, người cũng càng đông, tưởng chừng muốn bẻ gãy phòng tuyến Lam Vũ quân trong nháy mắt. Bọn chúng huy động Viên nguyệt loan đao, đạp lên xác đồng bọn, từng bước từng bước áp sát Lam Vũ quân, miệng hò hét: "Giết giết giết!"
Dương Túc Phong từ sau nham thạch nhìn ra, địch nhân ước chừng một ngàn người. chỉ có ba phần tư là quân chính quy, một phần tư còn lại ăn bận lung tung, chắc là nhân mà do Tiết Phức tập hợp. Tuy đã dự đoán được Tiết Phức có thể gây bất lợi với mình song Dương Túc Phong có điểm không hiểu, Mai Cáp Đức vì cớ gì lại dốc sức muốn tiêu diệt mình. Theo lí mà nói, bản thân Dương Túc Phong chưa từng quen biết Mai Cáp Đức, không thể nói là vì ân oán cá nhân. Điều động cả một lượng lớn biên phòng quân thế này hình như không cần thiết.
Bất quá, thời điểm này, hắn cũng không hơi đâu mà truy vấn tới tận ngọn nguồn gốc rễ, chỉ chăm chăm đẩy lùi địch nhân. Mấy chiến sĩ Cung Đô quay quanh pháo cối, chuẩn bị khai hỏa nhưng bị Dương Túc Phong ra hiệu ngăn lại: "Đạn pháo không nhiều, phải để dành, sẽ có lúc dùng!"
Nói chưa dứt, kẻ địch đã tiến vào tầm bắn tốt nhất. Vì thế hắn cũng không kịp nghĩ nhiều, tiện tay bóp cò. Một tên giáo úy biên phòng quân vừa tới được chiến hào, chưa kịp quan sát tình hình trước mắt đã trúng đạn vào đầu, cơ thể theo bản năng ngã ngửa ra sau, sau đó rớt xuống chiến hào.
Để phòng ngừa kẻ địch tấn công, công sự trong Bàn Long cốc hết sức đầy đủ, chiến hào thừa sức ngăn kị binh, nói gì đến bộ binh? Bị chiến hào dày đặc ngăn cản, tốc độ tiến quân của địch nhân chậm lại, tạo cơ hội hiếm có cho Mễ Kì Nhĩ nã đạn. Trong tiếng súng vang rền, cứ mỗi tên vừa vượt qua chiến hào lại lặng lẽ ngã xuống.
Dương Túc Phong nạp một băng đạn mới, khoan khoái thở phào.
Tang Cách trở vô báo cáo tình hình, bồn chồn nói: "Thật kì quái, bọn chúng đã muốn tiêu diệt chúng ta, sao còn để công sự cho ta sử dụng? Không phải là tự làm khó mình sao?"
Dương Túc Phong cũng không hiểu, chỉ biết lắc đầu cười khổ. Nghi vấn của Tang Cách rất có lí. Bất kể là Tần Tiêu Đình hay Mai Cáp Đức, muốn mai phục tiêu diệt hắn, trái lại không nên để lại công sự hết sức hoàn hảo trong Bàn Long cốc cho hắn sử dụng. Nếu không nhờ mấy công sự phòng ngự này, Lam Vũ quân khó mà đối phó được với kẻ địch đông nghịt như vậy.
Sau một đợt mưa bom bão đạn, Dương Túc Phong ló đầu ra từ sau nham thạch, đứng từ trên nhìn xuống quan sát tình hình song không thấy kẻ địch có bất kì hoạt động gì. Có điều địa thế Bàn Long cốc cực kỳ ghập ghềnh, chỗ ẩn thân rất nhiều. Ngoại trừ khu vực phía trước công sự chừng năm mươi thước đã bị san bằng thông thoáng ra, những chỗ khác địch nhân đều có thể chui vào.
Nham Long lẳng lặng tiến lại, vừa tức tối vừa có chút khó hiểu: "Chúng ta va chạm với đám biên phòng quân này lúc nào vậy?"
Dương Túc Phong khẽ thở dài, thuật lại một lượt tình hình hội nghị ở phủ Đan Phượng. Tang Cách, Nham Long hiểu ra, nổi giận đùng đùng chửi: "Đồ vô sỉ chuyên môn làm chuyện hạ lưu, vô sỉ! Chúng ta phải cho chúng biết lợi hại, xem lão tử có dễ nuốt vậy không!"
Dương Túc Phong nói: "Ta nghĩ, bọn chúng vốn muốn để chúng ta vượt qua Bàn Long cốc, đợi khi chúng ta lơ là cảnh giác, ở nơi trống trải mới tấn công chúng ta. Chừng sau thấy ta cứ ở lì trong này, chúng sốt ruột, đành phải tấn công ở thế bị động. Có điều, ta nghĩ chúng đã muốn dồn chúng ta vào chỗ chết, ắt sẽ không dừng tay đâu. Chúng sẽ điều thêm bộ đội vây công..."
Trong lúc hắn nói, tiếng súng lác đác vang lên không dừng. Đều là địch nhân nấp sau tảng đá, trong bụi cây tìm cơ hội vượt qua khoảng đất trống. Khổ nỗi khoảng đất đó tới năm mươi mét, lại bị san bằng, không có chỗ nào ẩn nấp được. Thành thử nỗ lực của chúng được đáp lại bằng tiếng súng xé tai, tiếng kêu thảm thiết trước khi biến mất.
Trời càng lúc càng sáng, công sự phía ngoài Bàn Long cốc cũng chật ních người. Dương Túc Phong nhìn qua ống nhòm, cơ hồ tới ba bốn ngàn nhân mã, đều là biên phòng quân tinh nhuệ trang phục một màu.
Nham Long buông kính viễn vọng xuống, trầm giọng: "Đối phó với chúng ta không phải Mai Cáp Đức, mà là Tần Tiêu Đình. Liên đội bộ binh hạng nặng này chỉ Tần Tiêu Đình mới có, đó là sở thích của y, không đến lúc khẩn yếu quan đầu sẽ không xuất hiện. Mà cũng chỉ có Tần Tiêu Đình mới ra lệnh được cho bọn chúng."
Tang Cách ngó Dương Túc Phong, mặt hắn hình như được đúc bằng sắt.
Rất lâu, Dương Túc Phong mới mở miệng, nói từng chữ một: "Không cần biết là ai, muốn lấy mạng ta thì hắn phải bỏ mạng trước!"
Tang Cách nhắc nhở: "Hiển nhiên rồi. Nhưng chúng ta đã bị bao vây, phải mau chóng cầu viện mới được!"
Dương Túc Phong điềm tĩnh: "Phủ Lệ Xuyên nếu không biết ở đây xảy ra chuyện gì, Chu Đức Uy sẽ không phải là Chu Đức Uy. Viện binh chắc chắn sẽ tới, chúng ta không cần lo lắng. Trước mắt, nhiệm vụ quan trọng là kiên trì phòng thủ ba ngày, chí ít cũng phải hai ngày. Bộ đội của chúng ta đang huấn luyện tại Đông Nhật, cho dù nhận tin lập tức giục ngựa tới đây cũng phải mất một ngày một đêm, chúng ta cần phải giữ vững."
Dưới sự an bài của Dương Túc Phong, phương châm tác chiến và kế hoạch phòng thủ chờ viện binh mau chóng được vạch ra. Nham Long và mấy chiến sĩ nữa phụ trách lo thức ăn và nước uống. Điều khiến mọi người hết sức mừng rỡ là, lúc biên phòng quân trú tại Bàn Long cốc rút lui còn để quên một kho lương và một hồ nước ngọt nhỏ, trữ lượng không nhiều nhưng cũng đủ dùng chừng ba bốn ngày. Nhận được báo cáo, Dương Túc Phong mừng rỡ vô cùng nhưng liền đó lấy làm khó hiểu, rút cuộc là sơ suất hay do có người cố tình làm vậy?
Tất cả đạn dư được cất lại. Lần này đến phủ Đan Phượng, hầu như không ai trông mong điều gì, trái lại còn có cảm giác như đi dự Hồng môn yến (yến tiệc nhưng thực chất là cái bẫy – chú giải: ND). Vì thế một trăm hai mươi chiến sĩ phụ trách hộ tống đều trang bị đến tận răng, ngoài vũ khí trong người, lưng ngựa cũng tải thêm bao nhiêu đạn dược. Đáng tiếc là không đủ đạn pháo cối, sau khi kiểm tra lại, chỉ có ba chục phát.
"Pháo cối phải dùng đối phó với vũ khí tầm xa của kẻ địch." Dương Túc Phong nghiêm nghị dặn dò.
Mặt trời lúc bình minh đặc biệt rạng rỡ, ánh sáng ấm áp chiếu rọi khắp nơi. Chung quanh Bàn Long cốc, rừng cây keo xanh um tùm bị nắng chiếu vào lộ rõ màu xanh mơn mởn. Loài thực vật xanh tốt quanh năm này tận tình phô bày thân mình trước ánh nắng, lờ đi màu máu đỏ thẩm trước mặt.
Một tên biên phòng quân cầm cờ trắng xuất hiện trong tầm nhìn của Dương Túc Phong, chắc là đối phương phái sứ giả đến. Tang Cách ra lệnh cho tiền tuyến tạm thời dừng bắn, để tên sứ giả đàm phán đi vào. Người này trước tiên thông báo thân phận của mình, thì ra là phó quan của Mai Cáp Đức.
"Dương Túc Phong các hạ, ta đại diện cho sư đoàn trưởng Mai Cáp Đức, sư đoàn trưởng Tần Tiêu Đình và tân đô đốc khu tự trị Mĩ Ni Tư Tiết Phức đến đây thông báo cho các hạ biết: ta phụng lệnh hoàng đế bệ hạ thần thánh tối cao của đế quốc đến đây tróc nã ngươi về quy án. Ngươi đã bị chúng ta bao vây trùng trùng, lập tức buông vũ khí, giơ hai tay lên trời, dẫn đội ngũ ra khỏi công sự đầu hàng, chờ xử lí sau. Bằng không, ta tiếp tục ra lệnh tấn công, ngươi sẽ phải chịu cảnh ngọc thạch câu phần, không có kết cục tốt!" phó quan của Mai Cáp Đức ngạo nghễ nói.
Tang Cách tức giận muốn cho hắn một gậy chết tươi.
Dương Túc Phong bình thản: "Sư đoàn trưởng Tần Tiêu Đình cũng đến ư? Ai da, không ngờ có nhiều người muốn dồn ta vào chỗ chết đến vậy!" trong lòng hơi giật mình, Mai Cáp Đức và Tiết Phức muốn đối phó với mình đã đành, sao đến Tần Tiêu Đình cũng có phần vậy?
Tên phó quan lạnh lùng: "Dương Túc Phong, ngươi có mười phút suy nghĩ, ta còn phải trở về phục mệnh!"
Dương Túc Phong hờ hững: "Không cần mười phút! Ngươi về nói với Mai Cáp Đức và Tiết Phức, câu trả lời của ta chỉ có một, đó là năm chữ: bọn mày đi chết đi!"
Tên phó quan quay đầu bỏ đi.
Tang Cách cười ha hả: "Mai Cáp Đức và Tiết Phức nghe thấy câu này mặt sẽ vui lắm đây!"
Nhưng Dương Túc Phong không cười nổi.
9 giờ sáng, đợt công kích thứ nhất trong ngày bắt đầu, xuất động lại là liên đội bộ binh hạng nặng của Tần Tiêu Đình. Hành động này đã bẻ gãy một chút vọng tưởng cuối cùng của Dương Túc Phong, Tần Tiêu Đình quả thực tham dự vào cuộc công kích này.
Trong danh sách chiến đấu của đế quốc, bộ binh hạng nặng chiếm vị trí không nhiều, bởi vì bọn họ chủ yếu dùng để đối phó với kị binh. Song từ khi có nhiều người phát hiện ra, đối phó với kị binh còn có một biện pháp tốt hơn nữa là dùng chính kị binh, địa vị của bộ binh hạng nặng suy yếu dần. Bộ binh hạng nặng đồi hỏi phải nhấc được một thuẫn bài hình thoi nặng ba chục cân, kèm theo hai thanh trường mâu dài hai thước, nặng bốn năm chục cân. Không những đòi hỏi thể lực cực cao mà sức nhẫn nại và ý chí cũng phải gấp mấy lần. Cho nên trong các sư đoàn thường không có biên chế chủng quân này, chỉ có một số không có kị binh lại phải thường xuyên đối mặt với kị binh mới có cơ hội trình diễn phong thái của chủng bộ binh hạng nặng. Sư đoàn Tần Tiêu Đình vốn trú tại Tố Xuyên, chuyên đối phó với kị binh du mục, lẽ dĩ nhiên là có bộ binh hạng nặng.
*****
Nhìn qua ống nhòm, gần hai ngàn trọng binh bày thành đội hình vuông chừng ba bốn mươi người một đội, đội ngũ chỉnh tề tiến lên. Thuẫn bài hình thoi màu trắng dưới ánh nắng tỏa sáng chói mắt nhưng mũi trường mâu đen ngòm không có một chút sáng nào, cứ như muốn ngưng tụ tất cả ánh sáng lại. Phía sau họ, ước chừng một ngàn cung tiễn thủ, tay cầm Mạt Nhĩ Mã chúc xuống, đầu tên chĩa xuống mũi chân. Song một khi tiến vào tầm bắn, những cung tiến thủ này lập tức ngửa người ra sau, thuận thế lắp tên giương cung, sau đó đồng loạt buông dây cung chếch một góc 45 độ, động tác hết sức thuần thục.
"Đây là biện pháp chuẩn mực để đối phó với kị binh du mục, bọn chúng định biến chúng ta thành kị binh chắc?" Nham Long bồn chồn nói, theo bản năng nắm chặt lấy khẩu Mễ Kì Nhĩ.
Dương Túc Phong lắc đầu, không ừ hử gì cả. Hắn chẳng hứng thú gì với trận hình này hết. Trong quan điểm quân sự của hắn, trận hình này đã là sản phẩm lỗi thời lạc hậu. Chiến tranh hiện đại không cần trận hình rừng người nghiêm cẩn thế này, thậm chí càng cấm kị quan binh chen chúc nhau. Bởi vì, một phát đạn pháo hoặc giả một tràng súng máy đều sẽ gây ra tổn thất không cần thiết.
Chiến sĩ Cung Đô phụ trách bắn pháo thấy hàng ngũ chỉnh tề của địch nhân từ từ tiến đến thì thèm chảy nước miếng, mấy lần rục rịch rờ mó số đạn để sẵn, chỉ muốn tặng cho đám chết toi này món lễ vật hậu hĩ, khổ nỗi Dương Túc Phong kiên quyết không cho.
"Không được bắn!" Dương Túc Phong lạnh lùng nói, làm chiến sĩ Cung Đô phát buồn bực vì không được động vào.
Theo bọn họ nhìn nhận, mục tiêu đông đúc rõ ràng, lại di chuyển chậm chạp như vậy mà không dùng pháo cối thì thực sự là phí của trời, đám quan binh bày trận hình vuông đông nghẹt thế này, mỗi quả đạn pháo có thể nổ banh xác rất nhiều tên.
"Lệnh cho bộ đội, chỉ khi nào kẻ địch tiến vào tầm bắn mới được tự do nhả đạn. Một khi chúng tiến vào tầm ném của lựu đạn, cho phép các người sử dụng toàn bộ!" Dương Túc Phong nghiến răng nói, hai mắt đỏ ngầu, giăng đầy tia máu.
Tiếng súng trường Mễ Kì Nhĩ lập tức vang lên loạn xạ, bắt đầu nổ súng từ khoảng cách trên ba bốn trăm mét, liên tục có địch nhân ngã xuống nhưng về cơ bản, trận hình vẫn không bị phá vỡ. Với khoảng cách này, thuẫn bài hình thoi cản được phần lớn đạn. Song sau khi tiến vào khoảng cách hai trăm mét, địch nhân bị hạ càng lúc càng nhiều, mưa đạn dày đặc xuyên qua khe hở giữa các thuẫn bài, thậm chí xuyên thẳng qua thuẫn, trận hình tức khắc bắt đầu rối loạn.
Các chỉ huy đội bộ binh hạng nặng liều mạng phất cờ, mưu tính lập lại trật tự cho đội ngũ. Đáng tiếc, chẳng những không có hiệu quả, bọn họ còn vạch trần thân phận cho các chiến sĩ Lam Vũ quân, kết quả bị bắn gục ngã xuống rào rào. Khó khăn lắm mới đạt đến khoảng cách 100 mét, trận hình rối loạn không khống chế nổi. Sau cùng chỉ còn sót một số quan binh chiến đấu đơn lẻ, một vài người trong số đó còn dũng cảm giơ thuẫn bài và trường mâu tiến lên, số còn lại đành nằm rạp xuống đất tránh đạn.
"Đáng tiếc, bọn họ không bảo vệ quốc gia trên chiến trường, lại chết dưới họng súng của cuộc tranh quyền đoạt lợi!" Dương Túc Phong lặng lẽ thở dài cảm khái, trong lòng có chút đau xót.
Lúc này, dưới sự yểm trợ của bộ binh còn sót lại đại khái khoảng một nửa cung thủ Mạt Nhĩ Mã, bắt đầu tiến vào tầm bắn. Bọn họ tà tà giương Mạt Nhĩ Mã lên, mũi tên hướng lên trời, kế đó mưa tên bay như trấu vãi, tức thì vô số chiến sĩ Lam Vũ quân trúng tên, đau đớn rên rỉ.
"Bắn! Bắn!" Nham Long nắm đoạn tên cắm vào tay trái, hầm hầm quát lớn.
Thừa lúc tiếng súng của Lam Vũ quân còn thưa thớt, biên phòng quân nấp bên ngoài khoảng đất trống và bộ binh còn sống nhảy qua chiến hào, ào ào xông tới. Dương Túc Phong lạnh lùng bóp cò liên tục, bắn hạ toàn bộ những tên gần nhất, nhưng trong khi hắn nạp đạn, địch nhân chỉ còn cách chừng ba chục mét.
"Lựu đạn!" Tang Cách gào lên, vung tay ném một quả lựu đạnvào giữa đám cung tiễn thủ, nổ tan tành, một mảnh vụn trường cung Mạt Nhĩ Mã bay lạc, bắn vào mặt Dương Túc Phong, máu me đầy mặt hắn.
Binh sĩ liên tiếp quăng lựu đạn, mặt đất trống trơn bốc đầy khói bụi. Đến khi thuốc súng tan đi, mặt đất không còn ai đứng nữa, chỉ còn chi chít mảnh thịt, tứ chi vương vãi trên đất. Một số tên còn chưa đoạn khí ra sức bò về phía trước song cuối cùng cũng bị ngã gục dưới rừng mưa bom bão đạn. Không khí nồng nặc mùi thuốc súng, xen lẫn mùi máu tanh nồng.
Trong lòng Dương Túc Phong không hề có cảm giác đau khổ, chỉ có ước vọng cầu sinh mãnh liệt. Hắn buông Mễ Kì Nhĩ, vội vàng ôm Nham Long đặt nhẹ nhàng lên phiến nham thạch, lo lắng hỏi: "Ngươi sao rồi?"
Những chiến sĩ khác lợi dụng thời gian ngắn ngủi giúp thương binh băng bó vết thương, đưa bọn họ rời khỏi tiền tuyến. Ngoài dự liệu của mọi người, một phần tư chiến sĩ bị đợt mưa tên ban nãy bắn trúng, mặc dù bọn họ cũng phải trả một cái giá rất đắt: bị tiêu diệt toàn quân.
Vai trái của Nham Long bị tên cắm xuyên vào, đầu mũi tên thiếu điều lòi hẳn qua bên vai kia. Mồ hôi trên trán y đầm đìa nhưng vẫn cứng cỏi nói: "Sư trưởng, tôi không sao, đừng lo cho tôi..." Nói chưa xong đã hôn mê bất tỉnh. Dương Túc Phong vội vàng vác y lên lưng, đem đến một chỗ an toàn cùng với những thương binh khác. Chỗ đó còn khoảng hai chục thương binh nữa nằm ngổn ngang, trong đó có ba bốn chiến sĩ Tang Lan đã tắt thở. Bọn họ bị tên bắn xuyên qua ngực, bụng, máu chảy không ngừng.
Tang Cách nổi khùng đá chân lung tung, chửi: "Đám khốn***, ta phải báo thù!"
Mặt Dương Túc Phong tối sầm, không nói một lời.
Từ vị trí của hắn quan sát, trận địa trước mặt chất chồng xác chết của biên phòng quân. Trận chiến vừa rồi tuy ngắn nhưng thương vong thậm chí còn hơn cả cứ điểm Đông Nhật, xem ra trường cung Mạt Nhĩ Mã của biên phòng quân không dễ đối phó. Không có pháo cối tiên phát chế nhân, chiến sự thực tình quá bị động. Hắn chuyển ánh mắt nhìn hai khẩu pháo, cân nhắc quyết định của mình.
Cũng giống như Lam Vũ quân, địch nhân cũng phải chịu tổn thất trước giờ chưa từng thấy, thế nên đến giữa trưa mà bọn họ vẫn không phát động công kích lần nữa, tạo cho Dương Túc Phong cơ hội nghỉ ngơi. Bọn họ không thể không tìm cách động viên thương binh, giúp họ giảm bớt đau đớn. Gần như tất cả đều ý thức rất mãnh liệt, không có Tử Duyệt cô nương đi theo, thời điểm này thực là đau đớn quá. Đặc biệt là những chiến sĩ từng được trị liệu khi lênh đênh trên Linh Đình dương càng ý thức mạnh mẽ hơn. Song thật đáng buồn, đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.
Dương Túc Phong nỗ lực mò mẫm trong trí nhớ những điểm mấu chốt về thủ thuật ngoại khoa và các xét nghiệm kiểm tra. Hắn không phải bác sĩ, có điều cũng nắm sơ sơ, thời gian ở lì trong khe suối, mỗi lần xui xẻo bị thương có thể tự chăm sóc mình được. May mà vẫn còn nhớ được, hắn làm liều, mò mẫm tìm cách xác thực những nguyên tắc đã được hướng dẫn. Kì thực, chủ yếu là tăng tinh thần không sợ chết của thương binh, nhờ đó phần lớn thương thế bị ức chế một cách hiệu quả. Đương nhiên, trong đó cũng có sáu chiến sĩ bị thương quá nặng, vĩnh viễn nằm lại mảnh đất có tên là Bàn Long cốc này.
Tình trạng của Nham Long thập phần nguy ngập. Mũi tên đó cắm ngập rất sâu vào bả vai y. Mọi người chần chừ mãi, không biết nên xử lí ra sao. Sau cùng, Dương Túc Phong thấy Nham Long quả tình không thể chịu đựng thêm nữa, hắn đành nhắm mắt rút tên ra. Do đầu tên hình thoi, lại xuyên vào tận xương bả vai nên khi rút ra, máu phun ra gần như đầy mặt Dương Túc Phong, Nham Long bất tỉnh ngay tại chỗ. Mọi người luýnh quýnh tay chân, dùng hết nửa túi thảo dược mới làm vết thương ngừng chảy máu, khó khăn lắm mới khiến Nham Long khôi phục ý thức song y chỉ còn thoi thóp. Lúc này, tiền tuyến báo lại, địch nhân bắt đầu mở đợt tấn công lần thứ ba.
"Nham Long, ngươi nhất định phải kiên cường chịu đựng, nghĩ đến chuyện tốt một chút, nghĩ đến những chuyện ngươi còn lưu luyến, nghĩ xem ngươi còn chưa làm được chuyện gì..." mặt Dương Túc Phong đầy nước, bịn rịn mãi mới trở ra tiền tuyến.
Lần tấn công này lại là đám bộ binh tạp nhạp, đến cả chiến sĩ bình thường nhất cũng nhìn ra được lần này là một mớ quân chắp vá, có vẻ như muốn thừa gió bẻ măng.
Tang Cách ngờ vực hỏi: "Chẳng lẽ kẻ địch muốn thi hành kế hoãn binh?"
Dương Túc Phong trầm tĩnh đáp: "Kế hoãn binh thì có lợi gì cho chúng?"
Tang Cách vò đầu bứt tai không hiểu.
Thế nhưng, chân tướng mau chóng được phơi bày. Sau lưng đám bộ binh tạp nham, rối loạn đó còn có sáu máy bắn đá khổng lồ.
"Pháo cối! pháo cối!" Dương Túc Phong và Tang Cách đồng loạt thét lên.
Cung Đô chiến sĩ lập tức nạp đạn vào nòng, "ầm" một tiếng, đạn pháo bay vọt lên không nhưng bị lệch mục tiêu, chỉ nổ trúng một đám quân lính, sáu máy bắn đá không hề suy suyễn. Gần như cùng lúc, một máy bắn đá khai hỏa, "ầm", một khối đá vọt lên không.
"Núp mau!" Dương Túc Phong nhìn khối đá đen thui quay vù vù trên đầu, gào lớn.
Những chiến sĩ ở tiền tuyến hấp tấp lăn xuống, tìm chỗ ẩn nấp, tiếng súng tắt lịm, chỉ còn bảy tám chiến sĩ Cung Đô vẫn bình tĩnh điều khiển pháo.
Đợt pháo thứ hai đằng không bay lên, cuối cùng cũng bắn nát một máy bắn đá, vừa vặn phá nát một cục đá mới vọt ra khiến lực sát thương tăng lên gấp bội.
Tảng đá quay vù vù trên bầu trời, sau cùng cũng rơi xuống đất. Cả Bàn Long cốc tựa hồ rung chuyển dữ dội. Bốn chiến sĩ trước mặt Dương Túc Phong bị tảng đá như Thái Sơn áp đỉnh nén sâu xuống nền đất, chỉ thấy máu từ từ loang ra.
"Bắn pháo! Bắn! Bắn!" Tang Cách phát khùng gào toáng lên, hận không thể trực tiếp quăng luôn đạn pháo ra.
"Bắn súng!", Dương Túc Phong thấy đám bộ binh tạp nhạp áp tới gần, cũng hét ầm lên, đồng thời liên tục bóp cò.
Tiếng súng, tiếng pháo ầm ầm trộn vào nhau. Qua một trận pháo chiến và đá chiến kịch liệt, toàn bộ máy bắn đá bị hủy. Song tổng cộng trước mặt, sau lưng, bên trái và phải Dương Túc Phong rơi xuống sáu tảng đá. Có thêm khoảng hai mươi chiến sĩ Lam Vũ quân bị đá nghiến chặt xuống đất, thịt nát xương tan, máu chảy thành vũng, không còn hi vọng cứu chữa.
"Trời ơi!" Tang Cách gần như phát điên gào lên, nháy mắt khuôn mặt đã đầy nước.
*****
Dương Túc Phong cũng nổi điên, tay liên tục bóp cò súng, từng tên một bị đạn bắn gục mãi đến khi trong tầm mắt hắn không còn thấy bóng dáng một kẻ địch nào mới thôi. Người hắn cứng đờ, thõng tay buông súng, ngồi phịch xuống đất.
Thình lình, một viên trung úy hấp tấp chạy đến nỗi té nhào xuống đất, miệng lắp ba lắp bắp: "Nham Long, Nham Long, Nham Long đại đội trưởng không xong rồi! Mau..." Nói chưa dứt câu, hắn đã bất tỉnh nhân sự trước.
Dương Túc Phong ba chân bốn cẳng chạy vào trạm cấp cứu khẩn cấp, quả nhiên thấy Nham Long đã ngấp nghé trước cổng tử thần.
Tang Cách cuống lên, định dùng cách bấm huyệt giúp y tỉnh lại song mấy lần đưa tay ra rồi lại rụt về, chỉ sợ lỡ mình sơ sót Nham Long sẽ hết thở luôn, nhất thời trán đầy mồ hôi lạnh.
"Nham Long, Nham Long, ngươi có nghe ta nói không? Ngươi nghĩ xem, cố gắng nghĩ xem, trong đời ngươi chuyện gì làm ngươi hạnh phúc nhất?" Dương Túc Phong cố gắng nín khóc, ôn nhu vỗ về Nham Long.
Mi mắt người sắp chết khẽ giật, song vẫn không nói được gì.
Tang Cách thình lình nổi trận lôi đình, giật lấy một khẩu Mễ Kì Nhĩ, muốn chạy lên tiền tuyến.
Đột nhiên, tiếng Nham Long vang lên cực kỳ yếu ớt: "Cuộc đời tôi, hạnh phúc nhất là... là... được nhìn thấy Tiêu Tử Phong... Tiêu Tử Phong..."
Tang Cách hấp tấp quăng súng đi, quỳ xuống, mừng rỡ kêu lên: "Phải rồi, phải rồi! Chuyện hạnh phúc nhất trong đời ngươi là được nhìn thấy đệ nhất mĩ nữ đại lục Tiêu Tử Phong! Ngươi được nhìn thấy Tiêu Tử Phong, chắc chắn là chuyện hạnh phúc nhất! Còn nữa không? Sau đó thế nào?"
Dương Túc Phong cẩn thận nhỏ nước lên đôi môi đã khô nứt của Nham Long. Y khó nhọc nhắp nhắp môi, nghỉ một chặp, dường như cố gắng tập trung sức lực, mãi một lát sau mới ngắc ngứ nói tiếp: "Tôi lại có thể nhìn thấy nàng... thật sự không thể tin được... ba năm trước, tôi bất chấp gia đình trách phạt, lẳng lẳng tìm tới bên bờ biển Ái Cầm, chờ suốt mấy ngày mấy đêm, màn trời chiếu đất, ăn gió nằm sương cũng chỉ vì muốn xem các mĩ nữ đại lục được tuyển chọn. Tuy cuối cùng cũng chỉ nhìn thấy Tiêu Tử Phong thoáng qua... bất quá tôi cũng mãn nguyện lắm rồi..."
Dương Túc Phong thấy Nham Long lại muốn hôn mê, vội vàng hỏi: "Tuyển chọn mĩ nữ đại lục? Chuyện đó là sao? Tuyển chọn sắc đẹp à? Nói mau đi, bọn ta đang dỏng tai nghe đây!"
Những thương binh khác cũng gắng gượng lại gần, muốn nghe một cố sự trong truyền thuyết.
Lúc còn nhỏ Dương Túc Phong cũng biết việc tuyển mĩ nữ đại lục, song khi ấy hắn còn nhỏ, đối với thú ăn chơi của người lớn hoàn toàn không có hứng thú. Về sau lớn lên, chưa kịp biết yêu đã bị đưa tới giam ở Ni Lạc Thần ròng rã chín năm trời, rất ít khi được tiếp xúc với người ngoài, nói chi tới chuyện bàn tán về mĩ nữ đại lục. Có điều yêu cái đẹp là bản tính con người, mĩ nữ lại là đề tài tám chuyện muôn thuở của cánh đàn ông, đương nhiên hắn cũng không ngoại lệ, vừa nghe trống ngực đã đánh thình thịch.
Gương mặt trắng bệch của Nham Long có hơi khá lên, nhưng giọng nói thì mỏng manh yếu ớt như tơ: "Tuyển chọn sắc đẹp đại lục... là thịnh hội long trọng nhất ở đại lục Y Lan... hai mươi năm mới tổ chức một lần... nói là người người ùn ùn đổ ra đường xem cũng không quá... ba năm trước tôi còn chưa tới hai mươi... cũng phấn khởi chạy tới bờ biển Ái Cầm tham dự... gần như là liều mạng... khổ nỗi người đông nghìn nghịt, chen chúc nhau chật như nêm... tôi không thấy gì hết... tiếng hoan hô muốn lủng màng nhĩ... tôi bị họ ép đến nỗi thở không ra hơi... lần đó suýt nữa thì tiêu cái mạng nhỏ này... chúng tôi leo lên một cái thuyền đánh cá nhỏ nhét đến cả trăm người... uống nước đến no... bất quá... đó thực sự là hồi ức đẹp nhất trong đời..."
Tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe, Dương Túc Phong cũng hết sức chú tâm. Theo hắn biết, đại hội tuyển chọn mĩ nữ kì trước cử hành vào mùa thu thiên nguyên 1724. Lúc đó chiến sự Mĩ Ni Tư như nước sôi lửa bỏng, thế mà nhị thúc hắn Dương Cơ Duệ không quản vất vả, khăn gói tới biển Ái Cầm tham gia. Có điều tình hình cụ thể thế nào Dương Cơ Duệ không thuật lại với một ai, có vẻ chỉ muốn tự mình nhấm nháp dư vị của nó.
Dương Túc Phong tò mò hỏi: "Quán quân lần trước là ai? Chắc chắn phải là mĩ nữ đệ nhất, danh xứng với người rồi!"
Nham Long nhắp thêm chút nước, tinh thần càng tốt hơn trước, thậm chí mắt đã mở ra được. Y nhìn những cặp mắt trông đợi chung quanh mình, có chút đắc ý, tiếp tục cất tiếng yếu ớt song có phần hào hứng hơn: "Không phải gọi là mĩ nữ đại lục mà là Giang Sơn Tuyệt Sắc Bảng, bắt đầu từ thời Y Lan vương Tiêu Trầm mà ra. Tiêu Trầm bản tính háo sắc, sai thuộc hạ tổ chức hoạt động này nhằm thu gom mĩ nữ khắp thiên hạ về cho y hưởng dụng. Về sau Tiêu Trầm chết gục trên bụng nữ nhân nhưng quy củ tuyển sắc này vẫn tiếp tục lưu truyền..."
Nham Long ngắc ngứ thuật lại, Dương Túc Phong càng nghe càng minh bạch, càng lúc càng chăm chú, những người khác cũng thế.
Căn cứ miêu tả ngắt quãng của Nham Long, cuộc thi tuyển sắc đẹp đại lục lần trước được tổ chức vào mùa thu thiên nguyên 1727, giữa lúc chiến sự nước sôi lửa bỏng ở Mĩ Ni Tư, địa điểm là bờ biển Ái Cầm đẹp thơ mộng nằm giữa bán đảo Hỏa Long và liên bang La Ni Tây Á. Lần trước không chọn được quán quân, bởi vì có ba người thật sự như mai lan cúc trúc, khả năng vượt trội, khó phân thắng bại. Thêm vào đó số phiếu bầu chọn của mọi người lại sít sao, chênh lệch nhau không tới một ngàn phiếu. Ba mĩ nữ này gồm Phong Tĩnh Hiên đến từ Đông Hải Phổ Đà Sơn, Hải Thiên Phật quốc; nữ nghệ sĩ Tiêu Tử Phong nguyên quán Khang Thư và nữ vương Lâu Lan quốc – đất nước thần bí từ phương đông xa xôi – Tinh Tuyệt. Ủy ban tổ chức không cách nào phân cao thấp, sau cùng quyết định ba người cùng đồng hạng ba, vị trí quán quân và á quân bỏ trống.
Cảm giác mọi người đều tập trung tinh thần chăm chú nghe mình nói, Nham Long như được cổ vũ, giọng nói dần có sức sống trở lại: "Nhớ năm đó, bên bờ biển Ái Cầm, lúc người được xưng tụng là đệ nhất mĩ nữ Tiêu Tử Phong xuất hiện, tất cả những người có mặt tại đó đều chấn động, núi gầm biển động cũng không thể hình dung được, những người vì kích động mà rớt xuống biển Ái Cầm chết nhiều vô kể. Trên mặt biển xác chết tầng tầng lớp lớp, hải quân vương quốc Mễ Á Lôi lặn ngụp nửa tháng trời cũng không vớt hết..."
Dương Túc Phong thất thanh kêu lên: "Có khoa trương quá không vậy?"
Một thương binh nhẹ mỉm cười: "Sư trưởng, người còn chưa biết, hải quân Mễ Á Lôi phải điều mấy chiếc thuyền. Tiêu Tử Phong có là gì, không bằng một góc nữ vương chúng tôi nữa!"
Dương Túc Phong kinh ngạc hỏi: "Hả, nữ vương các ngươi là ai vậy?"
Tên thương binh nhẹ đó kiêu ngạo đáp: "Tôi đến từ vương quốc Tô Khắc La thuộc liên bang La Ni Tây Á. Nữ vương của chúng tôi Tô Phỉ Thái Vi còn đẹp rực rỡ hơn Tiêu Tử Phong nữa..."
Nham Long thở hổn hển hỏi: "Ai nói? Ai nói Tô Phỉ Thái Vi rực rỡ hơn Tiêu Tử Phong?"
Tên thương binh đó nhất định không chịu nhượng bộ: "Tôi nói, nữ vương của chúng tôi còn đẹp hơn Tiêu Tử Phong nữa, một trăm Tiêu Tử Phong cũng không bằng một nữ vương của chúng tôi..."
Nham Long mới rồi còn thoi thóp, giờ kích động muốn nhảy dựng dậy đánh nhau làm mọi người một phen chết khiếp.
Dương Túc Phong vội vàng vỗ về: "Đều đẹp cả, đều đẹp, bằng nhau, bằng nhau, nói tiếp đi ha!"
Nham Long giơ nắm đấm gầm gừ với tên thương binh đó, kế đó mới tiếp tục nói, nước miếng văng tùm lum: "Nói đến nhân vật làm mưa làm gió trong cuộc thi tuyển lần trước thì rất nhiều. Tôi kể từng nhân vật trên Giang Sơn Tuyệt Sắc Bảng cho mọi người nghe. Bọn họ là Phong Tĩnh Hiên của Hải Thiên Phật quốc, tâm hồn phẳng lặng như nước, không gợn chút sóng; Nữ nghệ sĩ Tiêu Tử Phong du hành đại lục, đa tài đa nghệ, giỏi nghề ca múa; Nữ vương Lâu Lan quốc Tinh Tuyệt tâm cao khí ngạo, không vướng bụi trần; Trưởng công chúa Y Lan quốc Tiêu Phật Trang, trầm tĩnh đoan trang, thanh tâm quả dục; Lục công chúa Đường Xuyên Đường Thanh Tư, ai oán tú lệ, như mây mù trên biển ngưng đọng; Long Kinh quốc Nam Cung Hiểu Điệp, thông minh khéo léo, tinh minh lanh lẹ; Ngọc Kinh quốc Mộ Dung Trúc Vận, hoa mai lững lờ trôi, trúc ảnh tâm cầm; Hoàng hậu Lạc Na Nạp Lan Tĩnh Vũ, điềm tĩnh đoan trang, cao quý thanh nhã; Hoàng hậu Y Lệ Nạp Phượng Lam Vũ, trang điểm cầu kỳ, vẻ đẹp rực rỡ; Nữ vương Tô Khắc La Tô Phỉ Thái Vi, ung dung cao quý, phong vận mê người; Chưởng môn nhân Thánh điện Tân Đế Lôi Lạp, cao ngạo lãnh diễm, cẩn trọng trí tuệ; Còn có một người nữa là truyền nhân Hương Tuyết Hải U Nhược Tử La, thần bí u nhã, có vẻ thanh cao thoát tục. Ngoài mười hai người trên Giang Sơn Tuyệt Sắc Bảng ra, còn có hai mươi bốn người dự bị, thật sự là đếm không hết, người nào cũng trăm hoa khoe sắc, đẹp lộng lẫy, khiến người ta nhìn không kịp..."
Thương binh đó cảm thán: "Ôi, các nhân vật trong Giang Sơn Tuyệt Sắc Bảng đó, giá như có thể nhìn thấy một lần thì có chết cũng không oán. Đáng tiếc, ngoài nữ vương chúng tôi ra, tôi chưa từng được thấy ai nữa. Vốn dĩ ba năm trước, tôi định tìm cách tới tận nơi xem, ai ngờ sau đó Mĩ Ni Tư chiến loạn liên miên, vô phương thoát thân. Thực là ôm hận thiên thu, ôi, giờ mỗi lần nghĩ lại là hối hận muốn chết."
Dương Túc Phong ngây người, hỏi: "Đến đâu thì có thể gặp họ?"
Nham Long định trả lời thì một cơn gió lùa qua, làm y bắt đầu ho khục khục, thương binh kia cười đáp: "Sao gặp bọn họ dễ vậy được? Những người đó, không phải quý tộc hoàng gia thì cũng là nhân vật đương quyền của các đại môn phái, đâu phải muốn gặp là gặp? Tôi phí hết sức lực cả đời cũng chỉ nhìn thấy nữ vương lờ mờ từ xa, người khác đại khái không có cơ hội. Bất quá 9 năm sau, nếu không chết, bất luận thế nào tôi cũng muốn tham dự cuộc tuyển chọn Giang Sơn Tuyệt Sắc Bảng lần tới. Tính ra thì, lần tới là lần tổ chức thứ 13, địa điểm cử hành phải là Tang Tháp Lộ Kì Á ở Nhược Lan quốc. Đến chừng đó, kiểu gì sư trưởng cũng phải cho tôi nghỉ phép nha!"
Dương Túc Phong nói như chém đinh chặt sắt: "Cái đó đương nhiên rồi!"
Tang Cách cũng mê mẩn cực độ, hai mắt sáng rỡ, hào hứng nói: "Chừng đó bất luận thế nào tôi cũng phải tới Nhược Lan quốc xem mới được!"
Dương Túc Phong cũng háo hức không kém, hỏi: "Lần kế sẽ chọn ra bao nhiêu người hấp dẫn vậy? Bỏ phiếu ra sao?"
Nham Long cuối cùng cũng ho xong, mặt đỏ gay, nhịn không nổi lại mở miệng, nói giọng tiếc rẻ: "Đâu có nhanh dữ vậy, chí ít cũng sáu bảy năm nữa. Có điều, hiện giờ đã có người nhanh mắt chọn trúng được mấy người, đang chỉnh lí hồ sư tư liệu và sự tích bình sinh của họ làm tư liệu tham khảo cho cuộc tranh tuyển 9 năm nữa. Ví dụ như Úc Thủy Lan Nhược, Phương Phỉ Thanh Sương, Nga Nhân Tuyết, Cung Tử Yên, Tố Y Tần Tranh, Bạch Tuyết, đều là những nhân tài mới xuất hiện, được không ít người ủng hộ."
Tang Cách cười híp mắt: "Nếu bỏ phiếu, tất nhiên là tôi bỏ cho Úc Thủy Lan Nhược rồi, đó là quy củ xa xưa của bọn tôi, vĩnh viễn ủng hộ Hải Thiên Phật quốc!"
Thương binh vui vẻ nói: "Tôi chắc chắn bỏ phiếu cho Phương Phỉ Thanh Sương!"
Dương Túc Phong nói: "A, đó chẳng phải thánh nữ Ma Ni giáo hay sao? Sao lại bỏ phiếu cho cô ta?"
Tên thương binh thản nhiên như không: "Bình chọn Giang Sơn Tuyệt Sắc Bảng không tính đến nhân tố chính trị, chỉ cần nhan sắc và tài năng là đủ!"
Nham Long cũng gật đầu lia lịa, hào hứng nói: "Tôi cũng nghĩ vậy! Có điều tôi không bầu cho Phương Phỉ Thanh Sương mà là Úc Thủy Lan Nhược! Hải Thiên Phật quốc mỗi năm lại xuất hiện một nữ đệ tử, đều là thần tượng của tôi đó..."
| ← Hồi 049 | Hồi 051 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác